La Présentation du Seigneur : histoire, mariologie et tradition liturgique

La Présentation du Seigneur est célébrée le 2 février et est l’une des fêtes les plus anciennes du calendrier liturgique chrétien. Dans le deuxième épisode du Podcast de Mariologie, le Prof. Daniel Afonso retrace l’histoire de cette célébration depuis ses racines à Jérusalem jusqu’à son installation à Rome, en montrant comment la Présentation du Seigneur est à la fois une fête de Jésus-Christ et une fête de la Vierge Marie.

I. Le texte biblique : Luc 2,22-40

Le fondement de la Présentation du Seigneur repose sur le récit lucanien de la purification de Marie et de la consécration de Jésus au Temple de Jérusalem (Lc 2,22-40). Quarante jours après la naissance, conformément à la loi de Moïse, Joseph et Marie apportent l’Enfant au Temple, où ils offrent «un couple de tourterelles ou deux jeunes pigeons» (Lc 2,24). Ils rencontrent alors Simon, homme juste et pieux, qui attendait le réconfort d’Israël, ainsi qu’Anne, fille de Phanéle, prophétesse qui ne quittait jamais le Temple. Cet épisode condense la rencontre entre l’ancienne et la nouvelle alliance.

II. Le témoignage d’Égérie et les origines à Jérusalem

Le témoignage le plus ancien concernant la célébration liturgique de la Présentation du Seigneur se trouve dans la Pérégrination d’Égérie, récit d’une pètrine hispanique du IVe siècle qui visita Jérusalem. Égérie décrit la fête du quaranteième jour après l’Épiphanie comme une célébration de grande joie, comparable à Pâques. Des prêtres prêchaient et l’évêque commentait le passage du Evangile où Joseph et Marie apportent le Seigneur au Temple, rencontrent Simon et Anne, et offrent le sacrifice prescrit par la loi.

Le témoignage d’Égérie est précieux car il révèle une communauté chrétienne qui, au IVe siècle, associe la Présentation du Seigneur à la grande tradition pascale de l’Église de Jérusalem. La célébration comprenait une prédication publique, dans l’espace urbain, suivie de l’Eucharistie, dans un rituel binaire unissant la Parole et le Sacrement en une seule action liturgique.

III. Simon et l’épée qui traversera l’âme de Marie

Dans le récit de la Présentation du Seigneur, Simon prend l’Enfant dans ses bras, proclame le cantique Nunc dimittis («Maintenant, Seigneur, tu peux laisser partir ton serviteur en paix», Lc 2,29-32) et adresse à Marie une prophétie troublante : «une épée traversera ton âme» (Lc 2,35). Ces paroles de Simon sont l’un des textes fondateurs de la réflexion mariologique sur la compassion de Marie, sa participation à la souffrance rédemptrice du Fils.

La tradition patristique et médiévale interprétait cette épée comme le signe de la douleur que Marie a vécue tout au long de la vie de Jésus, culminant sur la croix. La Présentation du Seigneur est ainsi une fête qui anticipe la Passion : la rencontre au Temple entre le juste Simon et la Sainte Famille projette une ombre solennelle sur la joie de Noël, rappelant que le Fils de Marie est venu pour être « signe de contradiction » (Lc 2,34).

IV. Anne, fille de Phanéle : le témoignage prophétique féminin

À côté de Simon, l’Évangile présente Anne, fille de Phanéle, de la tribu d’Aser. Prophétesse de quatre-vingts-quatre ans, « qui ne quittait jamais le Temple, servant Dieu par le jeûne et la prière, jour et nuit » (Lc 2,37), elle prend la parole et parle de l’Enfant à tous ceux qui attendaient la délivrance de Jérusalem. La présence d’Anne dans le récit de la Présentation du Seigneur souligne la dimension prophétique féminine dans l’histoire du salut, en parallèle avec Marie, qui est elle-même figure de l’Église qui attend et accueille.

V. La fête arrive à Rome : le pape Serge I et Sainte Marie Majeur

La Présentation du Seigneur arrive dans l’Occident latin au VIIe siècle. Le pape Serge I (687-701), d’origine orientale, a accueilli la fête à Rome et y a introduit la procession de bougies, conservant à la fête son nom grec d’Hypapante (rencontre). La procession partait vers Sainte Marie Majeur, la première basilique dédiée à Notre-Dame dans l’Occident latin, dans un geste qui unissait la célébration du Fils à la dévotion mariale romaine.

Daniel Afonso souligne que le choix de Sainte Marie Majeur comme destination de la procession n’est pas fortuit. La Présentation du Seigneur est une fête de Christ qui passe nécessairement par Marie : c’est elle qui conduit le Fils au Temple, elle qui entend la prophétie de Simon, elle qui intercède pour le peuple qui se rassemble dans la procession des bougies. Rome a su saisir cette indissociabilité et l’inscrire dans la pierre de sa plus ancienne basilique mariale.

VI. La procession des bougies et sa dimension mariale

La procession de bougies qui caractérise la Présentation du Seigneur trouve ses racines dans la liturgie de Jérusalem et la tradition grecque. Lorsqu’elle arriva à Rome avec le pape Serge I, elle s’intégra à la spiritualité mariale de l’Occident : les bougies allumées symbolisent Christ, « lumière pour éclairer les nations » (Lc 2,32), porté dans les bras de Marie comme un prêtre porte l’hostie. À mesure que la fête se répandit dans l’Église latine, la dimension mariale devint de plus en plus évidente, donnant naissance au nom populaire de « Candelaria » et renforçant le lien entre la Purification de Marie et la Présentation de son Fils.

VII. Une fête mariologique au cœur de l’année liturgique

La Présentation du Seigneur occupe une place unique dans l’année liturgique : elle marque la fin du cycle de Noël et l’ouverture du temps commun, rappelant que la foi chrétienne n’est pas une dévotion sentimentale à l’Enfant, mais l’acceptation d’un chemin passant par la croix. Pour la Mariologie, cette fête est d’une importance capitale : elle montre Marie non seulement comme une mère qui prend soin, mais comme une femme qui obéit à la Loi, qui accueille la parole de la prophétie et qui accompagne le Fils jusqu’au cœur du mystère pascal.

Le Podcast de Mariologie invite les auditeurs à redécouvrir la richesse théologique de la Présentation du Seigneur et de toutes les fêtes du Seigneur où Marie est présente. Ceux qui souhaitent approfondir ces thèmes dans une perspective académique trouveront dans Locus Mariologicus la Maîtrise en Mariologie, le seul programme en langue portugaise dédié à la réflexion systématique sur la Vierge. Cf. Lumen Gentium, n. 57 : « Cette union de la Mère avec le Fils dans l’œuvre de salut se manifeste dès le moment de la conception virginale du Christ jusqu’à sa mort ».