Notre-Dame de la Charité du Cuivre, patronne de Cuba

Par Prof. Dr. Daniel C. Afonso · Mis à jour le 9 octobre 2026

«Quoniam caritas ex Deo est, et omnis qui diligit ex Deo natus est, et cognoscit Deum (1Jo 4,7), «L’amour vient de Dieu, et tout celui qui aime est né de Dieu et connaît Dieu»

I. Dieu est amour : le test théologique fondamental du christianisme

La Première Épître de Jean offre à l’Église l’une des synthèses théologiques les plus belles et les plus décisives de tout le Nouveau Testament : « Dieu est amour. Et celui qui demeure dans l’amour demeure en Dieu, et Dieu en lui » (1Jo 4,16). Cette affirmation n’est ni une métaphore poétique ni une expression dévotionnelle : c’est la confession centrale du christianisme, formulée avec la brièveté caractéristique du style joannique. Toute la théologie chrétienne peut être comprise comme un développement progressif de cette seule intuition. La Trinité est un amour réciproque entre le Père, le Fils et le Saint-Esprit. La création est un amour qui déborde. La rédemption est un amour qui descend jusqu’à la Croix. L’Église est un amour partagé entre les frères. Et c’est précisément cette théologie de l’amour comme charité, comme don gratuit reçu et donné, qui inscrit au cœur de la foi catholique le titre marial de « Notre-Dame de la Charité ». Lorsque Cuba coloniale, au XVIIe siècle, trouva dans les eaux de la baie de Nipe une petite image mariale avec une étiquette « Je suis la Vierge de la Charité », elle reçut en cadeau une synthèse théologique qui traverserait les siècles suivants de l’histoire nationale cubaine : l’amour est l’identité définitive unique.

II. Les trois Jean et la découverte de la Vierge dans les eaux de la baie de Nipe

En 1612, au début du mois de mai, trois jeunes hommes embarquèrent sur une petite embarcation depuis la côte nord de Cuba à la recherche de sel pour les travailleurs des mines de cuivre d’El Cobre, près de Santiago. Il s’agissait de deux frères indigènes taïnos, Rodrigo et Juan de Hoyos, et d’un garçon africain esclave d’environ dix ans, Juan Moreno. L’histoire cubaine les baptisa affectueusement « les trois Jean ». Dans la baie de Nipe, après une nuit de tempête, ils aperçurent flottant sur les vagues un objet blanc. Ils s’approchèrent et découvrirent, avec étonnement, qu’il s’agissait d’une image sculptée de la Vierge Marie, vêtue de blanc avec une cape bleue, tenant l’Enfant Jésus dans ses bras, et fixée sur une planche de bois avec une inscription en espagnol : « Je suis la Vierge de la Charité. » L’image arriva sèche, sans aucune trace d’avoir été immergée dans les eaux tumultueuses. Ils la transportèrent à El Cobre. La Vierge fut reconnue comme patronne de Cuba par le Pape Benoît XV en 1916, à la suite d’une pétition des vétérans de la guerre d’indépendance cubaine. Le Pape Jean-Paul II la couronna canoniquement en 1998, lors de sa visite historique à Cuba. La composition ethnique des trois visionnaires, deux indigènes et un africain, conféra dès le début à la dévotion une dimension symbolique décisive pour l’identité cubaine : la Vierge de la Charité est la Mère qui choisit de se manifester simultanément aux descendants des trois peuples qui allaient composer la nation cubaine, démontrant que sa maternité n’est pas limitée par des frontières ethniques ni des hiérarchies sociales.

III. La Vierge de la Charité, symbole de l’unité nationale cubaine

La dévotion à la Vierge de la Charité est devenue un symbole puissant de l’unité nationale cubaine, transcendant les différences ethniques et sociales. Elle est vénérée non seulement à Cuba, mais aussi dans d’autres pays d’Amérique latine et au-delà, où elle est connue sous divers noms, tels que « Notre-Dame de l’Amour » ou « La Vierge qui unit les peuples ». Sa représentation artistique la montre souvent avec les trois visages ou les trois couleurs représentant les trois races qui ont contribué à la formation de la nation cubaine. Cette image mariale est un rappel constant de l’amour universel qui unit tous les êtres humains, indépendamment de leur origine ou de leur statut social, et elle invite à la réconciliation et à la paix.

À côté de la croix : la charité qui résiste à l’heure la plus sombre

L’Évangile de Jean qui accompagne cette célébration nous place sur le Calvaire, au moment où la charité de Christ atteint son expression historique la plus radicale et où Marie est présente comme coopérante silencieuse du mystère. « À côté de la croix de Jésus se tenaient sa mère, la sœur de sa mère, Marie femme de Cléopas, et Marie de Magdala. Jésus, voyant sa mère et, près d’elle, le disciple qu’il aimait, dit à sa mère : Femme, voici ton fils. Puis, s’adressant au disciple, il ajouta : Voici ta mère » (Jean 19, 25-27). La charité manifestée ici présente trois caractéristiques que la théologie mariale cubaine a perçues sans difficulté : c’est une charité qui demeure dans le moment le plus difficile (Marie n’a pas fui comme les autres disciples), c’est une charité qui se transmet par une génération spirituelle (Marie est donnée comme mère à un disciple), et c’est une charité qui unit les différents (la communauté aux pieds de la croix est hétérogène, plusieurs femmes de diverses origines et un seul disciple). Toute la théologie de la Vierge de la Charité du Cuivre converge vers cette scène fondatrice : l’amour véritable demeure, se transmet et unit.

IV. La Cachita et la théologie mariale de l’identité nationale caribéenne

La Vierge de la Charité du Cuivre, connue par le peuple cubain sous le nom affectueux de « Cachita », représente un cas paradigmatique en mariologie hispano-américaine de la manière dont une dévotion nationale peut devenir une catégorie d’identité d’un peuple. À Cuba, divisée par l’esclavage pendant presque quatre siècles, puis par les guerres d’indépendance, puis par l’exil massif du XXe siècle, puis par la polarisation politique, la Vierge de la Charité est devenue un point de convergence pour les Cubains les plus divers. Ernest Hemingway, en recevant le prix Nobel de littérature en 1954, a offert la médaille à la Vierge du Cuivre, la déposant au sanctuaire comme signe que l’âme cubaine, dont il se sentait partie adoptive, trouvait là sa référence spirituelle la plus profonde. Le Concile Vatican II a reconnu que l’Église « englobe de nombreuses traditions populaires et formes culturelles qui confèrent à la foi catholique sa richesse concrète » (cf. Sacrosanctum Concilium, 37-38). La Vierge du Cuivre est la forme cubaine de cette richesse : une mariologie où l’amour de Marie a traversé les frontières imposées par l’histoire et est devenu le ciment d’une identité nationale qui, divisée en tout, se retrouve unie lorsqu’elle regarde cette petite image récupérée des eaux de Nipe il y a plus de quatre siècles.