“Et comme Moïse éleva le serpent : la croix exaltée, la kénose et Marie à ses pieds.”

Et sicut Moyses exaltavit serpentem in deserto, ita exaltari oportet Filium hominis.
Jo 3,14

La fête de l’Exaltation de la Sainte Croix propose trois textes qui convergent vers le paradoxe de la gloire par la souffrance : Nm 21 présente la serpent d’airain élevée par Moïse dans le désert comme remède aux morsures, Ph 2 chante le kenose du Fils qui « s’est abaissé jusqu’à la mort sur la croix » et, par conséquent, a été exalté au-dessus de tout nom, et Jo 3 révèle que le Fils de l’Homme doit être exalté « comme Moïse a élevé la serpent ». Marie, qui se tenait près de la Croix (Jo 19,25), est la témoin privilégiée de cette exaltation qui passe par la souffrance.

I. La première lecture : Nm 21,4b-9 et Ph 2,6-11

La serpent d’airain de Nm 21 est l’une des plus anciennes typologies de la Croix dans la tradition chrétienne : le peuple mordu par les serpents lève les yeux vers la serpent d’airain élevée par Moïse et vit. Le regard porté sur le symbole de la mort qui tue est guéri par le même symbole élevé par celui que Dieu a envoyé. Jésus, dans Jo 3,14, applique cette typologie à son propre exaltation : tout comme Moïse a élevé la serpent, le Fils de l’Homme sera élevé afin que quiconque croit en lui ait la vie éternelle.Le cantique christologique de Ph 2,6-11 articule le même paradoxe en langage théologique plus profond : celui qui existait dans la forme de Dieu n’a pas retenu cette condition comme un privilège, mais « s’est dépouillé lui-même » (v.7) jusqu’à l’obéissance de la Croix. La réponse de Dieu au kenose est l’exaltation suprême : « par conséquent, Dieu l’a exalté au-dessus de tout » (v.9). La logique de la Croix est la logique de la serpent d’airain : la descente au plus bas est la voie vers l’exaltation que aucune autre voie ne permet.

II. L’Évangile : Jo 3,13-17

Jo 3,13-17 est le cœur théologique de la fête : le Fils de l’Homme qui descendit du ciel est le seul qui puisse monter au ciel, et sa « montée » est l’exaltation de la Croix. « Ainsi comme Moïse a élevé la serpent dans le désert » (v.14) : la comparaison est audacieuse car la serpent était le symbole de la malédiction. Paul, en Gl 3,13, dit que Christ « est devenu malédiction pour nous » : la Croix est l’exaltation de celui qui a porté la malédiction de tous pour que tous soient guéris par le regard de la foi.« Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique » (v.16) est la clé qui transforme le paradoxe en amour : l’exaltation de la Croix n’est pas une logique de pouvoir mais une logique d’amour qui va jusqu’au bout. Le Fils n’a pas été envoyé pour condamner mais pour sauver (v.17). La fête de l’Exaltation de la Sainte Croix célèbre non pas l’instrument de torture mais l’amour qui l’a transformé en trône de miséricorde et en symbole de la vie qui triomphe de la mort.

III. La logique de l’exaltation : kénose et glorification

La théologie de la Croix proposée par les trois textes présente une structure commune : la descente précède et rend possible l’ascension. Num 21 lève le symbole de la mort comme remède. Phl 2 décrit l’humiliation qui précède l’exaltation. Jn 3 identifie la Croix avec la « montée » du Fils de l’Homme. Il ne s’agit pas d’une logique de résignation mais de transformation : la souffrance accueillie en obéissance au Père n’est pas la fin du chemin mais la condition de la glorification qui dépasse tout ce que la créature peut imaginer.

La fête de l’Exaltation de la Sainte Croix propose à la prière chrétienne un paradoxe que la raison ne résout pas mais la foi accueille : le symbole de la mort la plus infâme est devenu le symbole de la vie la plus pleine. Paul, en 1 Cor 1,18, dit que « la parole de la Croix est folie pour ceux qui périssent, mais pour nous qui sommes sauvés, elle est puissance de Dieu ». La Croix exaltée n’est pas la défaite de Dieu : c’est la défaite de tout ce qui s’oppose à l’amour qui va jusqu’au bout.

IV. Marie à pied de la Croix : témoin de l’exaltation

Jn 19,25 décrit Marie « debout près de la Croix de Jésus » : la même scène que Jn 3,14 annonce comme exaltation du Fils de l’Homme. Marie n’a pas assisté à la Croix en spectatrice passive : elle est restée debout tandis que le Fils était exalté. Le « stabat » de Jean est la posture de la foi qui reconnaît dans la mort l’exaltation chantée dans Phl 2 : celui qui « s’est dépouillé » est le même qui l’a exalté au-dessus de tout nom.

La fête de l’Exaltation de la Sainte Croix invite à contempler Marie comme modèle de celle qui regarde la Croix avec les yeux de Phl 2 : elle voit le kénose, reconnaît l’exaltation. Celle qui a dit « Que cela soit » à l’ange a également dit « Que cela soit » au Calvaire, car la même logique traverse les deux moments : Dieu qui descend pour que la créature monte. Marie qui est restée debout près de la Croix est la bonne terre où la graine de l’amour absolu est tombée et a produit le fruit de la foi que l’Église continue de célébrer.