Charis und Herrlichkeit: Das biblische Vokabular der Gnade, die paulinische Theologie und Lk 1,28

Von Prof. Dr. Daniel C. Afonso · Aktualisiert am 10. Oktober 2026

Das biblische Wort für „Gnade“ durchdringt zwei sprachliche Schichten: ḥen und ḥesed im Alten Testament und cháris und kecharitōménē im Neuen Testament. Die semantische Analyse dieser Begriffe eröffnet den Zugang zur paulinischen Theologie und zur Exegese von Lk 1,28, der Begrüßung Marias durch den Engel, die den intensivsten Ausdruck von Gnade in der gesamten Schrift enthält.

Cháris (χάρις): Semantik, Verwendungen und Variationen im Neuen Testament

Das griechische Wort für „Gnade“ ist χάρις (cháris). Es ist der zentrale Begriff der paulinischen und johanneischen Theologie und wird im Deutschen gewöhnlich mit „Gnade“ übersetzt. Es umfasst ein äußerst breites semantisches Feld: Gottes unentgeltliches Geschenk, göttliche Gnade, Schönheit, die anzieht, Dankbarkeit für empfangene Güte. Etymologisch bedeutet cháris das, was Freude hervorruft (chará), das Anziehende, Schöne, Angenehme. Im biblischen Gebrauch, insbesondere bei Paulus und Johannes, geht der Begriff jedoch über die Etymologie hinaus und bezeichnet die absolut freie und unentgeltliche Initiative Gottes, sich dem Menschen in Christus zu offenbaren.

Cháris im Neuen Testament: Das übernatürliche Geschenk Gottes in Joh 1,14-16 und 2Kor 12,9 und die vielfältigen Bedeutungen im neutestamentlichen Kontext

Die gebräuchlichste und technisch präziseste Form von cháris im Neuen Testament ist die des übernatürlichen Geschenks Gottes an den Menschen. Johannes schreibt: „Das Wort wurde Fleisch und wohnte unter uns, voll von Gnade und Wahrheit […] Aus seiner Fülle haben wir alle Gnade über Gnade empfangen“ (Joh 1,14.16). Paulus gesteht ein: „Meine Gnade genügt dir, denn die Kraft wird in der Schwachheit vollendet“ (2Kor 12,9).

Aus diesem Kern heraus verzweigt sich cháris in mehrere ergänzende Bedeutungen im neutestamentlichen Kontext:

• Gnade der neuen christlichen Heilsordnung: „Ihr seid nicht unter dem Gesetz, sondern unter der Gnade“ (Röm 6,14). „Wenn die Gerechtigkeit durch das Gesetz kommt, so ist Christus umsonst gestorben“ (Gal 2,21).
• Äußere Gnade der göttlichen Vorsehung: „Hierin besteht die Gnade: in ungerechtem Leiden, in Geduld, mit dem Bewusstsein der Gegenwart Gottes“ (1Petr 2,19).
• Göttliche Hilfe bei der Mission: „Paulus […] wurde von den Brüdern der Gnade Gottes empfohlen“ (Apg 15,40).
• Göttliche Gunst an sich, Quelle aller Gnade: „Maria, du hast Gnade gefunden bei Gott“ (Lk 1,30). „Das Kind wuchs heran, wurde stark und voller Weisheit. Die Gnade Gottes war bei ihm“ (Lk 2,40).

Schönheit und Anziehungskraft: „Alle zeigten sich beeindruckt von seinen Worten, die voller Gnade und Weisheit waren, die aus seinem Mund kamen“ (Lukas 4,22). „Euer Wort sei immer mit einem Hauch von Salz durchsetzt“ (Kolosser 4,6).

• Dankbarkeit für empfangene Gnade (chárin échein, „danken“, „erfreut sein“): die Anerkennung des empfangenen Geschenks als Antwort auf die göttliche Gnade.

Wie man sieht, verbinden diese beiden Punkte alle diese Bedeutungen: die absolute Freigebigkeit Gottes, der ohne Gegenleistung gibt, und die notwendige Antwort des Menschen, der das Geschenk annimmt oder ablehnt.

Das hebräische ḥen in der LXX: „… fand Gnade vor …“ (Gen, Rut, Sam) und seine semantische Entwicklung zum griechischen cháris

Im Alten Testament existiert cháris nicht in seiner neutestamentlichen technischen Bedeutung. In der griechischen Übersetzung der LXX jedoch dient cháris zur Übersetzung des hebräischen Wortes ḥen, was Charme, Anziehungskraft, Gnade bedeutet. Die typische Formulierung ist „… fand Gnade vor …“ (māṣāʾ ḥen be-ʿênê):

• „Noach fand Gnade vor dem Herrn“ (Genesis 6,8).

«Fürchte dich nicht, Moses, denn du hast meine Gnade gefunden» (Ex 33,17).

Das Substantiv ḥen ist mit dem Verb ḥānan (angenehm, freundlich, gnädig) verbunden, das normalerweise Gott als Subjekt hat: «Wen ich gnädig erachte, dem zeige ich meine Gnade» (Ex 33,19). In diesem Sinne deutet die göttliche Gnade im Alten Testament auf die souveräne, unentgeltliche Initiative Gottes hin, der sich mit dem Menschen nicht aufgrund seines Verdienstes, sondern aufgrund seiner freien Gnade verbindet.

In der Übersetzung der LXX übersetzt cháris auch raḥămîm (Mitleid, Gnade), rāṣôn (gütige Liebe) und gelegentlich ḥesed (Bundestreue). Letzteres wurde jedoch hauptsächlich durch éleos (Barmherzigkeit) übersetzt, das die Treue Gottes zum Ausdruck bringt, selbst wenn Israel untreu ist: Da Gott aus reiner Gnade in den Bund eintrat, schuldet er den Menschen nichts, daher gehören éleos und cháris zum gleichen semantischen Horizont der göttlichen Gnade.

«Kecharitōménē» (Lk 1,28): Der Ausdruck der Gnade in der Schrift und seine mariologische Grundlage

Die Gnade Gottes findet in Maria ihre vollkommenste und einzigartigste Ausdrucksform. Die Begrüßung des Engels, «Sei gegrüßt, du voll der Gnade (kecharitōménē)» (Lk 1,28), verwendet ein Partizip Perfekt Passiv: Maria ist nicht nur «begünstigt» in einem Moment, sondern befindet sich in einem ständigen Zustand, in dem sie von Gott begünstigt wurde. Das griechische Perfekt drückt einen gegenwärtigen Zustand aus, der aus einer vergangenen Handlung resultiert: Maria ist von Anfang an und vollkommen die Begünstigte. Im Kontext dieser Tradition verstand die theologische Lehre das Dogma der Unbefleckten Empfängnis: Die Gnade, die Maria erfüllt, ist nicht nur ein einmaliger Akt, sondern ein konstitutiver Teil ihrer Person seit ihrem ersten Lebensmoment.

Um die Verbindung zwischen Gnade und Maria in der Heilsökonomie vertiefen zu können, wird die Enzyklika Redemptoris Mater von Papst Johannes Paul II. empfohlen.

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Häufig gestellte Fragen zur Gnade

Was ist Gnade?

Die Gnade ist die Gunst und die unentgeltliche Hilfe, die Gott uns schenkt – eine Teilnahme an seinem göttlichen Leben, die uns heilig macht und zu Söhnen Gottes macht.

Was bedeutet „voll Gnade“?

Die Übersetzung des griechischen Wortes „κεχαριτωμένη“ (kecharitōménē) aus Lukas 1,28, das ein Partizip darstellt, bedeutet „begnadet“ oder „mit Gnade beschenkt“ und deutet auf eine vollkommene und dauerhafte Gnade hin – den Grund für Marias einzigartige Heiligkeit.

Was ist der Unterschied zwischen Gnade und Natur?

Die Gnade ist übernatürlich: Sie ist nicht der menschlichen Natur geschuldet, sondern wird von Gott unentgeltlich gewährt, um sie zur Gemeinschaft mit Ihm zu erheben.

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