Von Prof. Dr. Daniel C. Afonso · Aktualisiert am 9. Oktober 2026

Wenn das Bild der Jungfrau Maria mit dem Kind in ihren Armen oder dem fleischgewordenen Wort zugewandt, in der Mitte unter einer Theophanie des glorreichen Herrn, in den Chören der Kirchen platziert wurde, geschah dies, weil es perfekt den inhaltlichen und formalen Anforderungen der apsidialen Kompositionen entsprach.

Von Anfang an bedeutet der spezifische Inhalt der Ikonographie der Apsis durch den Sinn der Vision die Gegenwart, glaubhaft und im Kult gefeiert, des auferstandenen Herrn, des Priesters der einzigen ewigen Liturgie, an der alle in den irdischen Liturgien teilhaben.

In der Erfahrung der Zeit sind Vision und Gegenwart untrennbar miteinander verbunden. Der christliche Glaube gründet auf dem Zeugnis derer, die das göttliche Wort gesehen und berührt haben.

«Von Johannes’ Taufe bis zu seiner Auferstehung» (Apg 1,22).

Wir stehen vor einem Zeugnis der Theophanie im Fleisch.

Dennoch gibt es drei Kategorien von Zeugnissen in der Kirche:

Augenzeugnisse, historische, bei denen die Jungfrau Maria einen privilegierten und einzigartigen Platz einnimmt.
Diejenigen, die durch das Geschenk des Lebens bis zum Blutvergießen gleichsam Augenzeugen sind (die Märtyrer).
Eine dritte, größtenteils übersehene Kategorie, bestehend aus Christen, die durch das Feiern/Anbeten Zeugen/Sakramente der Inkarnation werden, im metahistorischen Kontext der Liturgie.

Die sinnliche Wahrnehmung, vermittelt durch das konkrete Bild der Realität, die man glaubt und feiert, trifft auf die innere Wahrnehmung, mit Zeugnischarakter, der Einzelheiten glaubhaft macht. Die Qualität dieser Begegnung kann dann auch ein Hinweis auf die Qualität des Bildes sein.

Die letzte Aussage mag etwas kühn oder provokativ erscheinen, beruht aber auf einer objektiven Tatsache in der Lehre, die uns aus der christlichen Kunst des ersten Jahrtausends überliefert ist.

Wer waren diese „Verrückten“, die man berücksichtigen musste?

Auf dieser Grundlage lässt sich die Einbeziehung der Muttergottes Maria in die Apsisprogramme ikonographisch umreißen: Hier bezieht sich ihre Zeugnisfigur zunächst und vor allem auf das historische Geschehen der Verkündigung (Annuntiatio) und der darauffolgenden Heilsgeschichte.

In den Apsisbildern wird Maria als die immerwährende Jungfrau dargestellt, die das Geheimnis der Erlösung in sich trägt. Ihre Rolle als Miterlöserin und Mittlerin aller Gnaden wird betont, indem ihre Kompositionen die Gesetze der Vision und die universellen Ausdrucksformen der Kunst der Spätantike aufgreifen.

Die Symmetrie und der starke Mittelpunkt der Kompositionen, die Abwesenheit von Tiefe, die Frontalität und die Ruhe in ihren Ausdrücken spiegeln die anthropologische Bedeutung der Vision wider. Indem man diese Elemente in den Apsisbildern Maria zuweist, wird ihre Präsenz als lebendige, göttliche Gegenwart in der Kirche betont, die den Gläubigen in einer ruhigen und kontemplativen Weise begegnet.

Die Aufnahme von Details, die eine Handlung oder starke Emotionen darstellen würden, würde die visuelle Natur dieser Darstellungen schwächen und die Aufmerksamkeit des Betrachters von der zentralen Bedeutung der Begegnung ablenken. Maria, als Zeugin der Heilsgeschichte, steht im Mittelpunkt und lädt den Betrachter ein, sich auf das Geheimnis der Erlösung einzulassen.

EpitaphDie Figur der Jungfrau Mutter spricht jedoch immer von der Epiphanie, die sich in der Zeit ereignet und sakramental in der Kirche gegenwärtig ist. Wie wir sehen werden, ermöglichte die bildliche Sprache die doppelte zeitliche Bezugnahme, die in der Gemeinschaft Mutter-Sohn inhärent ist.

Der Ausdruck erfolgt mit verschiedenen Betonungen, beispielsweise aufgrund des Hinweises auf die Konkretheit der Inkarnation (die Geste der Laktation), entweder durch die Darstellung Marias als Figur oder durch die Wechselseitigkeit zwischen Maria und anderen Figuren der Kirche und außerdem, im Falle von Kompositionen mit zwei Ebenen, durch die direkte Bezugnahme auf die Qualität der Jungfrau Maria als Augenzeugin der Göttlichkeit Christi.

Der feiernde/aufmerksame Beobachter hat bereits die grundlegende Übereinstimmung zwischen den Merkmalen der Marienkunst der ersten Periode und den spezifischen Anforderungen der apsidialen Kunst erkannt: eine semantische Übereinstimmung, die es der Jungfrau-Mutter so sehr wie möglich erleichtert, in die christlichen Apsiden einzutreten, nicht nur aus Sicht des Inhalts – dogmatisch und feierlich – sondern auch aus formaler Sicht.

Die Kategorien

Die marianischen Apsisbilder lassen sich in drei Hauptkategorien unterteilen:

Diejenigen, die mit unterschiedlichen Varianten als Kern die Gruppe Mutter-Sohn haben, bei weitem die zahlreichsten.
Diejenigen, in denen die Jungfrau frontal mit ausgestreckten Armen dargestellt wird, symmetrisch und zum Himmel erhoben (Betende).
Diejenigen, in denen Maria von der Seite dargestellt wird, mit ausgestrecktem Arm, leicht erhoben (oder beiden), in einer bedeutungsvollen Haltung (die immerwährende Jungfrau, Fürsprecherin oder Vermittlerin).

Wie bereits erwähnt, liegt der Fokus, abgesehen von einer topisch-künstlerischen Analyse, hauptsächlich auf der Struktur der Komposition, den Haltungen der Figuren und im Allgemeinen auf Gesten oder bedeutungsvollen Elementen für eine mariologische Deutung der Werke.

Die Jungfrau Mutter mit dem Kind

In den Apsiden wird die Muttergottes mit dem Kind oft in voller Figur dargestellt. Mögliche Varianten betreffen:

– Die Komposition: Die Mutter-Sohn-Gruppe kann sowohl in ihrer eigenen Person als auch im Hinblick auf ein topisches, theophanes Heilsereignis dargestellt werden.

– Die autonome Darstellung: Die Mutter-Sohn-Gruppe erscheint allein oder begleitet von anderen Figuren (Engel, Apostel, Märtyrer und/oder Heilige).

– Kombinierte Darstellung: Die Mutter-Sohn-Gruppe wird zusammen oder unterhalb dargestellt (im Fall von Szenen mit zwei Ebenen).

– Eine Offenbarung des Alten Testaments: in den meisten Fällen die Vision des Wagens und der vier Lebewesen aus Ezechiel 1,4-28.

– Eine Theophanie im Neuen Testament: Anbetung der Weisen, Verklärung, Himmelfahrt.

– Eine zeitlose Offenbarung Christi.

Die Positionen der beiden Figuren:

– Die Mutter: immer frontal, sitzend oder stehend.

– Das Kind, in Bezug auf die Mutter, kann auf der Achse oder seitlich platziert werden.

– Wenn es seitlich platziert ist, kann der linke oder rechte Arm der Mutter auf dem Kind ruhen.

– Sowohl das Kind als auch die Mutter können in der vertikalen Position dargestellt werden.

– Oder das Kind kann sein Gesicht an das der Mutter heranführen («face a face»).

Spezifische Handlungen, die die Mutter gegenüber dem Kind ausführt:

– Wenn das Kind nicht auf dem Knie sitzt, hält die Mutter ihre freie Hand erhoben, um auf das Kind hinzuweisen und für es zu beten.

– Sie kann das Kind stillen.

– Sie kann einen Clipeus (Medaillon/Kreis) halten, in dem das Kind dargestellt ist.

Wir beginnen nun mit der Darstellung der verschiedenen marianischen Ikonographien in den Apsiden. Die Analyse jeder einzelnen wird mit Beispielen von Werken ergänzt, die ihre Darstellung und ihr Verständnis unterstützen, auch wenn nicht alle in den Apsiden vorhanden sind.

Muttergottes mit dem Kind

auf dem Thron

Marienkunst: Die Apsis der Kirchen ab dem 5. Jahrhundert.

Aufbaustudium in Mariologie

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