De aanwezigheid van Maria in het leven van de Kerk

Het is deze band die we willen verdiepen, door eerst de titel en de functie van Maria als «Moeder van de Kerk» te overwegen en vervolgens deze drie aspecten te specificeren: Maria als «Moeder in de Kerk», Maria als «Moeder met de Kerk», Maria als «Moeder voor de Kerk». Dit omdat Maria, als «Moeder van de Kerk», voortdurend door de Geest voor haar moederlijke taak aangeraakt wordt, onophoudelijk en op veel verschillende manieren in het leven van de Kerk tussenbeide komt om haar naar Christus, de Heer, te leiden en haar ultieme escatologische doel te bereiken.

Maria als «Moeder van de Kerk»

De dogmatische constitutie Lumen gentium van het Tweede Vaticaans Concilie, na Maria als «uiterst vooraanstaand lid», «type» en «voorbeeld» van de Kerk te hebben geprezen, verklaart: «De Katholieke Kerk, geleid door de Heilige Geest, vereren zij met een liefdevolle vaderlijke affectie als de allereerste Moeder», (Tweede Vaticaans Concilie, Lumen gentium Dogmatische Constitutie, 21 november 1964, in Enchiridion Vaticanum EDB, Bolonta 1971, vol. 1, 284-445. Lumen gentium53).

De conciliaire tekst geeft niet expliciet Maria de titel van «Moeder van de Kerk». Toch bevat het onmiskenbaar de inhoud hiervan, door een uitspraak van 1748 van Paus Benedictus XIV te herhalen, die bij het beschrijven van de gevoelens van de Kerk voor Maria als een allerliefst moeder, deze indirect als «Moeder van de Kerk» bestempelde, (Benedictus XIV, Bullarium Romanum serie 2, tomus 2, n. 61, p. 428).

De benaming “Moeder van de Kerk” werd historisch gezien zelden gebruikt, maar is de laatste tijd vaker in de uitspraken van het Kerkelijk Leergezag en in de devotie van de christelijke gelovigen naar voren getreden. De gelovigen noemden Maria in de eerste plaats met de titels “Moeder van God”, “Moeder van de gelovigen” of “onze Moeder”, om haar persoonlijke relatie met elk van haar kinderen te benadrukken. Vervolgens, dankzij de grotere aandacht voor het Kerkelijk Mysterie en Maria’s relatie met de Kerk, werd de Maagd meer en meer aangeduid als “Moeder van de Kerk”.

Deze uitdrukking was al aanwezig in het Leergezag van Paus Leo XIII vóór het Tweede Vaticaans Concilie, waar men verklaarde dat Maria “in alle waarheid Moeder van de Kerk” was (Acta Leonis XIII, 15, 302). Later werd deze benaming meerdere keren gebruikt in de lessen van Paus Johannes XXIII en Paulus VI.

Paus Paulus VI wilde dat het Tweede Vaticaans Concilie zelf zou verklaren: “Maria, Moeder van de Kerk, dat wil zeggen, van het gehele volk van God, zowel van de gelovigen als van de pastoren”. Hij deed dit in zijn toespraak bij de sluiting van de derde zitting van het Concilie op 21 november 1964 (A. Grasso, La Madre di Dio e la pace in alcuni documenti magisteriali di Paolo VI, proefschrift in de theologie met een specialisatie in Mariologie, Pauselijke Faculteit voor theologie “Marianum”, Rome 2005, pp. 137-139). Hij vroeg er bovendien om dat “van nu af aan, met deze zo zoete titel, de Maagd nog meer geëerd en aangeroepen zou worden door het gehele christelijke volk”. Zo gaf hij uitdrukkelijk zijn goedkeuring aan de leer die al in hoofdstuk VIII van de Dogmatische Constitutie over de Kerk, Lumen gentium, die op dezelfde dag officieel werd aangenomen, was vervat, en hij wilde dat de titel “Moeder van de Kerk” een steeds belangrijkere plaats zou innemen in de liturgie en de devotie van het christelijke volk (Paulus VI, Toespraak bij de sluiting van de derde zitting van het Tweede Vaticaans Concilie, 21 november 1964, in Acta Apostolicae Sedis 56 [1964], 1015-1016).

Biblische, patristische en theologische grondslag

Hoewel Maria later aan deze titel is toegeschreven, drukt “Moeder van de Kerk” haar moederlijke relatie met de Kerk uit, zoals al in enkele teksten van het Nieuwe Testament wordt geïllustreerd:

a) Sinds de Aankondiging wordt Maria genoemd als degene die haar instemming geeft aan de komst van het messiaanse koninkrijk, dat zich zal verwezenlijken met de vorming van de Kerk.

b) In Kanae, wanneer zij de Zoon vraagt zijn messiaanse macht uit te oefenen, biedt zij een fundamentele bijdrage aan de worteling van het geloof in de eerste gemeenschap van discipelen en helpt zij bij de instelling van het koninkrijk van God, dat zijn “zaad” en “begin” in de Kerk heeft (Lumen gentium).

5. c) Op het kruis, door zich bij het offer van de Zoon te voegen, biedt Maria haar eigen moederlijke bijdrage aan het werk van de verlossing, die de vorm aanneemt van een pijnlijke bevalling, de geboorte van de nieuwe mensheid. Met de woorden «Vrouw, hier is jouw Zoon» verklaart de Gekruisigde zijn materniteit niet alleen voor de apostel Johannes, maar ook voor elke leerling. Dezelfde evangelist, die zegt dat Jezus moest sterven «om de kinderen van God te verzamelen die verspreid waren», wijst in de geboorte van de Kerk op het vruchtbare resultaat van het verlossingsoffer waaraan Maria op een moederlijke manier deelneemt (Jo 11,52).

d) De evangelist Lucas verwijst bij zijn beschrijving van de aanwezigheid van Maria in de eerste gemeenschap van Jeruzalem naar haar moederlijke rol ten opzichte van de opkomende kerk, in analogie met haar rol bij de geboorte van de Verlosser. De moederlijke dimensie vormt zo een fundamenteel element van Maria’s relatie met het nieuwe volk van de geredden (Act 1,14).

Volgens de Heilige Schrift en de patristiek wordt de materniteit van Maria, in verband met het werk van Christus en dus ook van de Kerk, op verschillende manieren erkend, al zijn de formuleringen niet altijd expliciet:

a) Volgens Sint Ireneus is Maria «de oorzaak van de verlossing voor de gehele mensheid», en haar «zuivere borsten» «herstellen de mensen in God» (Sint Ireneus, Adversus haereses 3,22,4; Patrologia Graeca 7, 959. Idem, Adversus haereses 4,33,11; Patrologia Graeca 7, 1080).

b) Dit wordt weerspiegeld door Sint Ambrosius, die stelt: «Een maagd heeft de wereld gered, een maagd heeft het leven aan alles gegeven», en door andere vaderen die Maria «Moeder van de Verlossing» noemen (Sint Ambrosius, Epistula 63, 33; Patrologia Latina 16, 1198. Severianus van Gabala, Oratio 6 De mundi creatione 10; Patrologia Graeca 54, 4. Faustus van Riez, Maxima Biblioteca Patrum VI, 620-621).

c) In de Middeleeuwen wordt Maria zo aangesproken door Sint Anselmus: «Jij bent de moeder van rechtvaardiging en rechtvaardigen, de moeder van verzoening en verzoende, de moeder van verlossing en geredden, de moeder van genade en het leven», terwijl andere auteurs haar de titels «Moeder van de Genade» en «Moeder van het Leven» toekennen (Sint Anselmus, Oratio 52, 8; Patrologia Latina 158, 957).

De titel «Moeder van de Kerk» weerspiegelt derhalve de diepe overtuiging van de gelovigen dat Maria niet alleen de moeder van de persoon van Christus is, maar ook van de gelovigen. Zij die als moeder van verlossing, leven en genade, van de geredden en levenden, wordt zij met reden «Moeder van de Kerk» genoemd (Paulus VI, Mater Ecclesiae, catechese van donderdag 17 september 1997, in Insegnamenti di Giovanni Paolo II XX/2 [1997], pp. 330-332. B. De Fiores, S. Meo (org.), Nuovo Dizionario di Mariologia [origineel: Italiaans], Edizioni Paoline, Cinisello Balsamo 1986, pp. 357-358. G. Colzani, Maria mistero di grazia e di fede, San Paolo, Cinisello Balsamo 1996, pp. 184-217).

Laten we nu verder ingaan op de manieren waarop de Maagd levend blijft in de Kerk, met de Kerk en voor de Kerk, en haar functie als «Moeder van de Kerk» verkennen.

Maria als «Moeder in de Kerk»

Als men Maria beschouwt, is zij niet alleen een herinnering aan een verre, twee duizend jaar geleden levende schepsel op deze aarde, betrokken bij het mysterie van de Verering, die de maagdelijke geboorte van de Verlosser gaf, die het eerste wonder verrichtte, die deelnam aan het drama van het Kruis, die de favoriete leerling werd, die aanwezig was bij de uitgieting van de Heilige Geest op de dag van Pentekost. Voor de christenen is zij de universele moeder, actief aanwezig in het huidige leven van de Kerk, op zo’n manier dat alles wat zij in het verleden ontving, zij nu ter beschikking stelt aan hen die zij liefheeft, dient en bijstaat als hun dochter (A. Serra, Maria di Nazaret. Una fede in cammino, Edizioni Paoline, Cinisello Balsamo 1993).

Zijn aanwezigheid is derhalve veel belangrijker en betekenisvoller dan de beperkte evangelische teksten op het eerste gezicht doen vermoeden. De engel van de aankondiging keek met verwondering naar Maria en noemde haar Kekaritomene, wat betekent gezegend. De onbevlekte glorie van de Maagd van Nazareth was bestemd om de Kerk te verlichten, een Kerk die geconfronteerd werd met een wereld van zonde en zelf ook uit zondaars bestond. De geestelijke perfectie van Maria verschijnt als een licht dat de wonderen van de goddelijke genade onthult. Zij is een voorbeeld voor christenen die, hoewel zij zich bewust zijn van hun onvermogen om haar te bereiken, weten dat zij naar perfectie moeten streven. De Kerk kijkt naar de onbevlekte glorie van Maria en verheugt zich over het feit dat zij een moeder van absolute zuiverheid heeft, wiens hart altijd vrij was van leugen en doordrenkt van oprechte en volledige liefde. Haar overvloed aan genade is zeker een uniek en uitzonderlijk voorrecht, maar net als het voorrecht van een moeder, verrijkt het alle haar kinderen en brengt Maria dichter bij elk van ons en de Kerk, want net zoals de genade haar hart ten volle opende, heeft het haar ook volledig met alle mensen verbonden.

Door haar uitzonderlijke heiligheid, die voortvloeit uit een onvoorwaardelijke aanvaarding van de genade, presenteert Maria zich aan de Kerk als de belichaming van die perfectie waarnaar alle christenen worden opgeroepen om te streven. In haar is de liefde van God en de liefde voor de naaste, die de essentie van de wet vormen, evenzeer in volheid uitgeleefd. Wanneer Jezus tijdens Zijn aardse leven verklaarde dat de gehele wet en de profeten in de twee mandaten van liefde samenvatten (Mt 22,40), verwees Hij naar wat Hij altijd in het gedrag van Zijn moeder had gezien. Het christelijke moreel wordt op de meest concrete manier weerspiegeld in het onbevlekte en heilige gezicht van Maria.

Na de morele leer van Christus volgt een vereenvoudiging: de liefde tot God en de liefde tot de naaste, die de oude wet van de vaderen terugvoert naar hun essentiële doeleinden, door er veel specifieke voorschriften van af te halen. Tegelijkertijd is er echter een oneindige uitbreiding van het fundamentele gebod van liefde. Deze vereenvoudiging en uitbreiding van de authentieke heiligheid was al in Maria gerealiseerd, door de genade van God, zelfs vóór deze door de Meester werden geprezen. Ze blijft aanwezig in het gezicht van degene die, bewust van de genade, voor de Kerk een volledig geleefd ideaal vertegenwoordigt.

Christus en de Maagdelijke Moeder

Iemand zou kunnen bezweren: aan Maria wordt hier een plaats toegedicht die concurreren zou met de unieke rol die we Christus, onze Heer, moeten erkennen? Is Christus niet voor alle christenen het model om na te streven en te bewonderen? Zou hij dan niet exclusief in het oogpunt moeten staan? De bezwaar tegen het Maria-vereren heeft vaak tot gevolg dat Maria in de schaduw wordt geplaatst, om al de aandacht en toewijding op hem te concentreren, de enige Verlosser.

Maar als we goed de goddelijke reddingsplan overwegen, zoals opgesteld door de Vader, vinden we hier het antwoord op deze bezwaren. De Vader die zijn Zoon aan de mensheid presenteerde als Verlosser en als het hoogste voorbeeld van menselijke perfectie, wilde dat hij tot ons zou komen als Zoon van Maria, de Maagd vol genade. Hij opende het werk van redding door Maria een volmaakte heiligheid te schenken. Het was hij die, in het bericht van de Aankondiging, ons deed inzien zijn eigen bewondering voor de perfectie waarmee hij de jongedame van Nazareth had voorzien, om ons zo in te wijden in het begrip van de uitmuntendheid van de Verlosser, die door de Geest in haar onbevlekte ontvangenis werd geconceiveerd.

De theologie heeft niet ondergelaten te laten zien hoe het voorrecht van de Onbevlekte Ontvangenis terug te voeren was op een vooruitgaande toepassing van de verdiensten van de Verlosser. Door zijn offer behaalde Jezus voor zijn Moeder de vrijwaring van elke vlek. Niet alleen is de buitengewone heiligheid van Maria een absoluut gratis geschenk van de goddelijke genade, maar het is het resultaat van de theologische vrijgevigheid op het Kruis. Zij toont derhalve de nog meer de wonderbaarlijke effecten van het werk van Christus aan (S. De Fiores, Onbevlekte Ontvangenis, in Nieuw Mariologisch Woordenboek [oorspronkelijk Italiaans], Edizioni Paoline, Cinisello Balsamo, pp. 679-708).

Deze solidariteit van Maria met Christus toont een andere belangrijke ontwikkeling, haar volledige betrokkenheid bij het mysterie van de Verenking. Paulus had al zijn verbazing uitgedrukt over dit aspect van het mysterie van de Verenking door te zeggen: «Wanneer de volheid van de tijd was gekomen, stuurde God zijn Zoon, geboren uit een vrouw…» (Galaten 4,4). Dat een jonge vrouw moeder van de Zoon van God is, toont duidelijk de uitzonderlijke bijdrage van de vrouw aan het mysterie van de redding (J. Galot, Maria, de vrouw in het werk van de verlossing, Rome [Universiteit Gregoriana] 1984). ‘Moeder van God’ is geen simpel titel, want met de volledige realiteit van de menselijke moederschap is Maria Moeder van God: de vrouw heeft op een reële en volledige manier bijgedragen aan de Verenking, en het was door haar dat de Zoon van God mens kon worden. Onafscheidelijk van Christus door deze moederlijke missie, is Maria met Hem aanwezig in de Kerk. Door de volheid van de genade die zij ontving, vormt zij een voorbeeld voor de christenen als vrouw en speelt zij zo een aanvullende rol ten opzichte van Christus, die het essentiële voorbeeld van elk christelijk leven is. Men mag niet vergeten dat zij haar perfectie ontleent aan de Verlosser, maar deze perfectie heeft in haar een vrouwelijk gezicht. Maria is de perfecte vrouw, volledig gerealiseerd, van onbesmeurde schoonheid in de ogen van God, zoals het woord ‘kekaritomene’ (C. Militello, Maria met ogen van vrouw, Piemme, Casale Monferrato 1999. A. Decedei, ‘De figuur van Maria in de opvoeding van de vrouw’, in Het plaatsje van Maria in de nieuwe evangelisatie, Centrum voor Maria-cultuur ‘Moeder van de Kerk’, Rome 1992, pp. 166-182. I. Siviglia, ‘De vrouw van onze tijd confronteert zich met Maria’, in *Maria en de cultuur van onze tijd, dertig jaar na Marialis cultus’, AMI, Rome 2005, pp. 173-183. G. Colzani, Maria, mysterie van genade en geloof, San Paolo, Cinisello Balsamo 1996, pp. 218-230). Wanneer de kerkelijke leer Maria als ‘Nieuwe Eva’ definieert, erkent zij in haar de ideale vrouw. De vrouw bereikt in de Maagd een dergelijke perfectie dat zij de onvolmaaktheid van de eerste vrouw in de schaduw plaatst.

De volheid van haar geloofMaria is het eerste voorbeeld van zuivere en authentieke geloof, van de eigenlijke christelijke geloof, dat is geloof in Jezus. De Maagd van Nazareth was de eerste die geloofde. Door te geloven in de boodschap van de engel, gaf zij haar geloof aan het mysterieuze kind dat haar was aangekondigd. Vervolgens ontwikkelde haar geloof zich, waarbij zij Jezus erkende als de Zoon van God, een geloof dat haar inspireerde om het eerste wonder te vragen. Haar geloof gaat voor op het wonder, terwijl het geloof van de discipelen het wonder volgt (Jo 2,11). Zij die de eerste openbare openbaring van Jezus uitlokte, bracht de discipelen tot geloof, en blijft de hele Kerk meeslepen in haar geloof. Voor ons blijft Maria het ultieme voorbeeld van de diepste eenheid met Jezus. Haar maagdelijke altaar boven Jezus vormt een voorbeeld van contemplatie. Haar toewijding aan Hem in geloof, hoop en liefde, bleef zich ontwikkelen en blijft een voorbeeld dat de Kerk wordt uitgenodigd om te mediteren en te volgen (S.M. Perrella, Maria Vergine Madre. La verginità feconda di Maria tra fede, storia e teologia, San Paolo, Cinisello Balsamo 2003, met name pp. 273-294; G. Colzani, Maria mistero di grazia e di fede, San Paolo, Cinisello Balsamo 1996, pp. 161-183). In het volledige en intieme geloof van de Maagd in Christus, in haar volledige en intieme eenheid met Hem, in haar pijnlijke en liefdevolle medewerking aan Zijn werk van redding, hebben we een perfect en compleet voorbeeld voor ogen. Dit voorbeeld, dat ons op de voetsporen van Maria leidt, kan zonder enige beperking worden nagevolgd en moet oneindig in de Kerk en door de Kerk worden overwogen. Zo merkt Galot terecht op, om ons op de weg van het geloof te leiden, van de totale toewijding aan Christus en Zijn werk, worden ons niet alleen leerstellige aanmoedigingen gegeven, maar wordt ons effectief en als voorbeeldbaar voorgesteld de eenvoudige en aantrekkelijke persoonlijkheid van Maria (A. Serra, Maria a Cana e presso la croce, Centro di Cultura mariana «Madre della Chiesa», Rome 1991: voor het Canavond, pp. 7-78; Maria presso la croce, pp. 79-118).

Maria, «Moeder van de Kerk»

Christus en Maria met de KerkMaria is niet alleen in de Kerk, maar met de Kerk. Om deze bewering goed te begrijpen, moet men zich herinneren dat Jezus zijn apostelen verzekerde dat Hij bij zijn Kerk zou blijven. Zijn meest troostende en bemoedigende woorden staan aan het einde van het Evangelie volgens Matteüs. In een laatste verschijning geeft de Opgestane zijn leerlingen de opdracht om alle volken te evangeliseren, met de definitieve belofte van zijn voortdurende hulp: “Ik ben met jullie alle dagen tot het einde der wereld” (Mt 28,20). Op het moment dat Hij terugkeert naar de Vader, verklaart Jezus dat Zijn aanwezigheid blijft bestaan, een aanwezigheid in elk moment: Hij blijft met Zijn volgelingen in een onzichtbare solidariteit, leidt hun strijd, begeleidt hen in al hun apostolische activiteiten, deelt hun beproevingen, ondersteunt hen in hun moeilijkheden, lijdt met hen de vervolgingen waar ze slachtoffer van zijn, tot het punt dat Hij later tegen Saulo zei op zijn weg naar Damascus: “Ik ben Jezus, die gij vervolgt” (Hand. 9,5). In de formulering van Zijn belofte liet Jezus doorschemeren dat Hij, net als God, overal en altijd bij Zijn discipelen zou blijven. “Ik ben met jullie” herhaalt de goddelijke naam “Ik ben” die Jezus zich herhaaldelijk tijdens Zijn openbare leven zou eigen maken. Zo stelt Hij als God een onverbrekelijke alliantie met Zijn Kerk (J. Galot, Weet gij wie Christus is?, Florence [LEF] 1984, 3e druk, p. 160).

Maria’s rol in de Kerk en haar medeleven

Maria wordt als Moeder van God onlosmakelijk verbonden met Jezus zelf. Als de Verlosser samen met zijn discipelen aanwezig is als God in menselijke gedaante, is Maria bij hem. Als Moeder van de mensheid kon zij zich niet terugtrekken uit de ontwikkeling van de Kerk. We zien Maria bij de discipelen tijdens de wacht in de wachtkamer voor Pentekost (Handelingen 1,14). Zij neemt deel aan de gemeenschappelijke gebedsviering die zich tot de hemel richt in afwachting van de komst van de Heilige Geest. Ook zij ontvangt de Heilige Geest op Pentekost en kan opnieuw de wonderen van God verkondigen. Deze uitgieting van de Heilige Geest getuigt dat haar rol in het werk van redding, ver van afgerond te zijn, een voortzetting en verdere ontwikkeling is, en dat zij nu de eerste uitbreiding en het leven van de Kerk moet begeleiden. Maria, die eerder met de Zoon was verbonden en hem in zijn missie ondersteunde, is nu verbonden met de opkomende Kerk en met allen die opgeroepen zijn om het goede nieuws te verspreiden, hen ondersteunend met haar bijstand en aanmoediging (A. M. Canopi, …En er was de Moeder van Jezus. Meditaties over de Bijbel, Edizioni Paoline, Rome 1987, pp. 28-36).

Het medeleven van Maria

De eerste Byzantijnse theoloog die een expliciete leer over het medeleven van Maria formulerde, was Johannes de Geometer, die in de 10e eeuw leefde. Hij sprak over Maria’s intense betrokkenheid bij de eerste apostolische impuls van de Kerk, waarbij hij het solidariteits- en medelevenaspect benadrukte, dat volgens hem een verlenging was van het medeleven op het kruis. Hij schrijft onder meer:

“Wat haar het meest opviel, was dat zij opnieuw leed, zoals voorheen met haar Zoon, nu met haar predikers en discipelen, en dat vooral vanwege haar Zoon, door wie zij spraken en leedden. Zo gedroeg zij zich als een universele moeder, wiens hart zich met liefde vulde voor iedereen, niet alleen voor hen die leedden, maar nog meer voor hun boze vervolgers, wiens situatie veel gevaarlijker was, aangezien voor de discipelen lijden redding betekende, maar niet voor hen.” (J. Galot, «De oudste uitspraak over de medeverlosserlijke rol van Maria», in Rechtvaardige Wetenschappelijke Religie 45 [1957], p. 205. Leven van Maria van Johannes de Geometer, geciteerd naar een manuscript van de Bollandistenbibliotheek [Brussel], kopie van een Genovees manuscript: f. 151v-152r).Deze pijnlijke deelname van Maria aan de lotgevallen van de Kerk wordt door de theoloog op de meest levendige en concrete wijze beschreven:

«Zo was zij geketend met de geketenden, geslagen met de geslagen. Zij vocht met allen die in de strijd waren en overwon door haar wil zelf de gevechten van allen. In deze strijd stelde zij bemoedigende woorden in de voorgrond en stelde zij, als voorbeeld, de Passie van de Meester voor aan de strijders, voor wie zij leed», (Ibidem, 206. Vita di Maria, f. 152r).

Met deze scherpe uitdrukkingen wilde Johannes, de Geômetra, de realiteit van Maria’s pijnlijke deelname aan de ernstige beproevingen waar de vroege Kerk mee geconfronteerd werd, aantonen. Hij laat ons beter begrijpen hoe Maria solidariteit toont met de huidige Kerk. Vandaag geniet de Moeder van Jezus geluk in de hemelse glorie van haar Assensie. Ze hoeft niet langer het pad van het kruis te bewandelen zoals tijdens haar aardse leven. Toch is de moederliefde die haar in de aarde aan de volgelingen van haar Zoon aanstond, niet vervaagd in haar hemelse staat. Integendeel, deze liefde ontvouwt zich in al zijn volledigheid en omvat een deelname aan het hart in alle menselijke situaties, vooral de meest pijnlijke.

De gelovigen herkennen in Maria het meest ontroerende gezicht van mededogen. Met haar moederlijke aanwezigheid is zij het teken van goddelijke mededogen voor de mensheid. God heeft zich onthuld als een barmhartige en genadige God. In het Oude Testament werd het begrip genade gebruikt om de goddelijke mededogen uit te drukken, namelijk rechamim (Zie J. Galot, «Het gezicht van de Vader en het christelijk leven», in La Civiltà Cattolica 135 [1984] III, p. 116. G. Colzani, Maria, mysterie van genade en geloof, pp. 275-287. C. M. Martini, Maria lijdt nog steeds, Gribaudi, Milaan 1997. O. Musumeci, Het geheimzinnige taalgebruik van die tranen. Overwegingen over de Maagd van de Tranen, Siracusa 1963). De goddelijke vaderlijke liefde voor het volk wordt uitgedrukt in mededogen, en dit mededogen draagt een toon van moederlijke zachtheid in zich.

Bij de Kerk zijn, betekent voor Maria deel uitmaken van het bestaan van alle leden van de Kerk en van allen die worden opgeroepen om deel uit te maken van de Kerk. Aangezien deze oproep voor iedereen geldt, is de moederlijke zachtheid van Maria open voor iedereen. Geen enkele materiële pijn laat haar onbewogen, die Christus tot universele moeder heeft gemaakt. De kleinste tegenspoed, net als de meest tragische beproevingen, weerklinken in haar moederhart. Bij haar lijden vinden gelovigen troost als ze naar Maria zoeken, wetende dat ze daar welkom zijn, begrepen en geholpen worden (zie A. M. Canopi, …En er was de Moeder van Jezus, pp. 36-40).

Gemeenschap met het leven van de Kerk

Bij de Kerk zijn, stelt Galot vast, betekent niet alleen bij de mensen op aarde zijn, deelnemen aan hun moeilijkheden en medeleven met hun lijden. Het betekent ook bij iedereen zijn om hen te helpen zich te integreren in het leven van de Kerk. Maria heeft alle delicaatheid van een moeder die haar kinderen begeleidt op het pad van het aardse bestaan, maar ze laat nooit het uiteindelijke doel van dit bestaan uit het oog. Ze beperkt zich niet tot het uitstralen van liefde en troost, maar moedigt iedereen aan om op een meer oprechte en diepgaande manier een kerkelijk leven te leiden, een leven in eenheid met Christus en broederschap onder christenen, een leven in overeenstemming met de geboden van het Evangelie. Daarom kunnen we stellen dat wanneer Maria bij elk van ons is, ze werkelijk bij de gehele Kerk is. Haar aandacht voor de Kerk neemt niets af van de liefde die ze aan elk individu toont. Met elk van ons probeert ze die intieme gemeenschap te herstellen die tussen haar en haar Zoon op aarde bestond.

Maria en de sociale missie van de Kerk

Bij de Kerk en voor de Kerk, streeft Maria ernaar ons te leiden om onze inspanningen meer te richten op het grote probleem van de geschiedenis van de wereld: de verspreiding van het goede nieuws, de ontvangst van Christus, de bekering van elk individu en allen, de instelling van een beschaving van liefde en christelijke vrede. Dit is de missie van de Kerk, een oude en altijd nieuwe missie die nieuwe en onvermoeibare inspanningen vereist (zie A. Grasso, De Moeder van God en de vrede in enkele documenten van paus Paulus VI, pp. 181-199; C. Boff, Mariologie sociale, Punten Universiteitsplein ‘Marianum’, Rome 1999; Idem, Mariologie sociale in de documenten van het Leergezag, in AA.VV., Maria en de sociale inzet van de christenen, AMI, Rome 2003, pp. 137-168). De Kerk moet nog steeds de wegen van de wereld volgen en zich voortdurend vernieuwen om in haar spirituele en apostolische ontwikkeling de volmaakte mate van geloof en liefde te bereiken door het Evangelie aan alle volken te verkondigen, en zo de mensheid te transformeren en te vernieuwen (zie Paulus VI, Evangelii nuntiandi.

Volgens de Apostolische Exhortatie van 8 december 1975, in het Enchiridion Vaticanum (EDB, Bologna 1980, vol. 5, nn. 1588-1716), begeeft Maria zich met de Kerk mee en nodigt ons zelfs uit om met haar hand in hand te gaan, als Ster van de nieuwe evangelisatie van de wereld (zie P. Giglioni, «De nieuwe evangelisatie voor Maria», in Het plaats van Maria in de nieuwe evangelisatie, Centrum voor Maria-cultuur «Moeder van de Kerk», Rome 1992, pp. 7-34).

Als de geliefde leerling, worden alle gelovigen, vredestichters in de wereld, uitgenodigd om «Maria met zich mee te dragen», dat wil zeggen om de diepste band met haar aan te gaan om zo haar missie te vervullen. Het moederlijke werk van Maria is niet alleen gereserveerd voor de ontwikkeling van het apostolisch werk. Het strekt zich uit tot alle aspecten van het menselijk en christelijk leven, maar wordt met name uitgeoefend in het bevorderen van alle vormen van apostolaat (zie A. Serra, Marianische dimensies van het Pasenmysterie, Paoline, Milaan 1985, pp. 13-37).

De seculiere ervaring van de Kerk getuigt van de vruchtbaarheid van de apostolische activiteit die zich uit in de samenwerking met Maria. Zo kan men tot welke mate Maria voor de Kerk werkt, vaststellen. Deze vruchtbaarheid wordt verklaard doordat, door op bijzondere wijze Maria’s medewerking te vragen, het apostolaat zich in de verlenging van het gebeuren bevindt dat de heilswerk begon: de komst van de Verlosser in deze wereld, bereikt dankzij Maria’s bijdrage met de Heilige Geest. De wonderbaarlijke vruchtbaarheid die volgde op de Maagd van Nazareth’s tussenkomst bij de Aankondiging, tracht zich door de geschiedenis van de Kerk heen te herhalen. De Heilige Geest verheugt zich om wonderen te verrichten waar Maria wordt ingeroepen en om hulp gevraagd in het apostolisch werk. Daarom wordt Maria erkend als de ster van de nieuwe evangelisatie van de Kerk (zie P. Giglioni, «De nieuwe evangelisatie voor Maria», pp. 7-34).

Maria, «Moeder van de Kerk»

Wie in de Kerk is en met de Kerk, is er ook voor de Kerk. Het kon niet anders.

«Ja» aan Christus en «Nee» aan de Kerk?

Veel hedendagen beschrijven hun religieuze standpunt als een «ja» aan Christus en een «nee» aan de Kerk, stelt Galot vast. Zij erkennen de Jezus van het Evangelie, maar verwerpen de Kerk die in zijn naam optreedt. Veel mensen brengen kritiek op degenen die gezag uitoefenen in de Kerk, of op de gelovigen in het algemeen, door bijvoorbeeld te beweren dat zij niet beter zijn dan anderen. Veel van hen begrijpen de eisen van een kerkelijk leven niet en blijven ver weg van kerkelijke aanbidding. De Kerk wordt vaak onderdrukt door afkeuringen en verlaten door hen die beweren Christus te liefhebben en zijn leringen te volgen.

Bij Maria was het «ja» aan Christus altijd verbonden met het «ja» aan de Kerk, sinds het in de Aankondiging gegeven toestemming, waarbij het accepteren van de moederschap ook betekende mee te werken aan de vestiging van een koninkrijk dat nooit zou vernietigd worden. Op Pentekosten werd het moment bereikt waarop alles wat Maria eerder aan Jezus had gegeven, nu ten dienste van de Kerk werd gesteld. In Maria’s liefde en leven kon er geen scheiding zijn tussen de persoon van Jezus en zijn werk, tussen Hem en zijn Kerk.

Maria is voor de Kerk met al haar hart en al haar krachten. Ze is niet alleen verbonden met een ideale Kerk, maar met de Kerk zoals die concreet leeft op aarde, want het is deze Kerk die het werk van Christus is en die het goede nieuws van het Evangelie verspreidt. Haar toewijding is zuiver, volledig en bewust, omdat ze de tekortkomingen en leemten in het leven van de leden van de Kerk niet negeert, maar ze met meer helderheid en rechtvaardigheid ziet dan zij die strenge oordelen vellen. Ze weet dat de Kerk een gemeenschap van zondaars is, maar ze weet ook dat het de door Christus gekozen weg is om zijn heiligheid aan de wereld te communiceren (zie E. Ribet, «Marialis cultus: een evangelisch leeswijze», in AA.VV., Maria en de cultuur van onze tijd, pp. 75-86).

Moeder van de Kerk

Maria is des te meer voor de Kerk omdat ze als Moeder van de Kerk optreedt. Als ware Moeder van de Kerk, begrijpt men beter hoe zeer ze voor de Kerk is. De Kerk veroordelen, afwijzen of negeren, schrijft Galot, is de Moeder die haar heeft voortgebracht en die maternaal over haar waakt beledigen. Maria laat zich nooit ontmoedigen door de moeilijkheden die de Kerk ondervindt in haar streven naar heiligheid. Ze blijft zien in de Kerk de grote geestelijke kracht die in de wereld werkt om deze te verbeteren, en de gemeenschap die van Christus de garantie heeft van haar bestaan en ontwikkeling. Als we haar reactie op de tekortkomingen in de huidige Kerk zouden willen beschrijven, kunnen we denken aan haar tussenkomst tijdens het huwelijk in Kana. Ze waarschuwde Jezus zelf: «Zij hebben niet meer gewonnen», (Jo 2,3). Hierin ligt het teken van haar aandacht voor het goede verloop van het bruiloftsfeest. Terwijl de rechtstreeks betrokkenen, de bruidsparen, zich niet bewust waren van de situatie, had Maria de tekortkomingen opgemerkt en overhandigde alles in de handen van de Zoon. De Kerk heeft nooit genoeg gewonnen om het messianische banket zoals het zou moeten zijn te garanderen. Ze heeft niet genoeg geloof en liefdadigheid en is daarom niet in staat om de wereld alles te geven wat van haar verwacht wordt. Met haar moederlijke mededogen brengt Maria voortdurend deze tekortkomende situaties naar Jezus, die ze weet te vertrouwen op de overvloed aan wijn, leven van geloof en liefde, die als antwoord op haar gebeden wordt gegeven, (zie E. H. Stillebeeckx, Maria, moeder van de Verlossing, Paoline Uitgevers 1965, pp. 172-176. G. Colzani, Maria, mysterie van genade en geloof, pp. 64-66).

Moeder van liefdadigheid en eenheid

Volgens Galot, als Moeder van de Kerk en Moeder van de mensen, wijdde Maria haar zorg aan de meest uitgebreide verspreiding van de waarden van het innerlijke leven die de rijkdom van de Kerk vormen. Onder deze waarden heeft liefdadigheid essentiële betekenis, aangezien zij alle andere waarden samenvat en bevat, aangezien de Kerk leeft van de liefde van God en van de liefde voor de naaste. Maria, die in haar aardse leven een constant voorbeeld gaf van perfecte liefdadigheid, zet alle middelen in om het koninkrijk van de liefde te versterken. Ze is de eerste die een geest van zachtheid verspreidt die alle geweld verwerpt en een houding van universele sympathie die uitsluitingen en discriminaties overstijgt. Maria geeft zich onbeperkt op om ervoor te zorgen dat de liefde die door de Verlosser aan de mensheid is gebracht, zich concreet vertaalt in sociale relaties met meer rechtvaardigheid, oprechte wederzijdse hulp, wederzijdse goedheid, mededogen, genade en vrede, (zie S. De Fiores, «De bevrijdende figuur van Maria en het sociale engagement van de christenen», in Maria en het sociale engagement van de christenen, AMI, Rome 2003, pp. 27-32).

Moeder van de Kerk, zij is met meer precisie de moeder van de eenheid van allen die zich toewenden tot de Zoon. De gebed van Jezus aan de Vader om dat «alleen zij één zijn» blijf voor altijd gegraveerd in haar moederhart. Een moeder verlangt naar de eenheid van haar kinderen. Dit natuurlijke verlangen wordt versterkt door de zo diepgaande verenigende richting van de verlossende genade. Op het kruis leed Maria voor de verzoening van de mensheid met God en voor de verzoening van de gelovigen onderling. In haar hemelse rol streeft zij ernaar deze verzoening in alle menselijke harten te laten doordringen.

Moeder van de eenheid, Maria ondersteunt alles wat bijdraagt aan de eenheid binnen de Katholieke Kerk. Zij werkt aan harmonie tussen pastoren en gelovigen en in conflicten probeert zij de wil van een goede verstandhouding te laten prevaleren. Zij bevordert ook alle ecumenische naderingen, door bij te dragen aan een hoger verlangen naar eenheid bij de christenen van de verschillende kerken. Ook onder niet-christenen moedigt zij, in de mate van het mogelijke, wat de mensen onderling verenigt, met een genade die geheimzinnig in iedereen werkt en die in werkelijkheid de genade is van de verlosser en verzoener Christus (Augustinus, Sermo 192, 2. Patrologia Latina 38, 1013: «Mater est unitatis»). Zie M. Triaca, «Maria vergine madre dell’unità», in La Tteotokos nel dialogo ecuménico.Rivista Liturgica 2-3 (1998), blz. 171-208. S. M. Perrella, Non temere di prendere con te Maria [Mt 1,20]. Maria en het ecumenisme in de postmoderne tijd, San Paolo, Cinisello Balsamo 2004, met name de postscriptum van I. Calabuig, blz. 213-231. H. W. Taja, «De Geliefde Vergine Maria, teken van eenheid onder de christenen», in Maria en de sociale betrokkenheid van christenen, blz. 55-64.We kunnen concluderen dat alle schatten die de Heilige Geest in Maria heeft verzameld, bedoeld zijn om de Kerk te verrijken en haar werkelijk en voortdurend te verrijken. Alles in haar is voor de Kerk. Een Kerk zonder Maria zou niet de Kerk zijn die we kennen en liefhebben. Er zou een fundamenteel kenmerk van haar moederlijk gezicht ontbreken. Er is geen ware Kerk zonder Maria. De Moeder van Jezus, die onze moeder is geworden, is voor altijd Moeder van de Kerk en zal altijd in de Kerk, met de Kerk, voor de Kerk zijn, tot aan de voltooiing en het laatste einde.ConclusieAan het licht van de afgelegde weg, wordt duidelijk dat de titel «Moeder van de Kerk» geen devotie-versiering noch een laat devotie-formule is, maar de organische samenvatting van een werkelijkheid die ingeschreven is in Gods plan. Alles wat de Geest in Maria heeft gerealiseerd, van de volheid van genade die haar voorbereidde op het «ja» van de Verkondiging tot haar pijnlijke mededeling met het offer van de Zoon op de Calvarie, werd gegeven met het oog op de vorming en opbouw van het Volk van God. De maagdelijke goddelijke moederschap, in haar eigen aard, opent zich naar een kerkelijk moederschap: die de wereld de Hoofd heeft gegeven, kan niet losgekoppeld zijn van de Kerk op een bijzondere en permanente manier.Daarom zijn de drie hier besproken aspecten niet als onafhankelijke elementen te tellen, maar verlichten ze elkaar. Maria is «Moeder in de Kerk» als levende aanwezigheid en gezicht van de heiligheid die de Kerk aanziet om de prioriteit van de genade, de schoonheid van het geloof en de eisen van de liefde te erkennen. Ze is «Moeder met de Kerk» als gemeenschap, mededogen en zorg die de concrete weg van de gelovigen begeleiden, hen steunen in de beproevingen, hen oriënteren naar het innerlijk leven, hun standvastigheid versterken en hun apostolische vurigheid aanwakkeren. Ze is «Moeder voor de Kerk» als bemiddelaar en opvoeder, toegewijd aan de rijping van de liefdadigheid en het geschenk van eenheid, altijd ten gunste van de evangelisatie-missie en het getuigenis van vrede dat de Kerk aan de wereld moet bieden.De centraliteit van Christus wordt niet minder helder, maar schittert zelfs nog meer. De relatie van Maria met de Kerk is geheel christologisch: ze vervangt de Heer niet, maar verwijst naar Hem. Ze houdt niet vast, maar geeft. Ze verspreidt niet, maar verzamelt. Haar «Doe alles wat Hij u zegt» blijft als permanente vorm van haar moederlijke dienst, de Kerk te helpen de Woord te erkennen, te ontvangen en te gehoorzamen, te leven van de sacramenten, in gebed te blijven en zich steeds meer naar de Gekruisigde-Opgestane te configureren.

Dit heeft ook een cruciale pastorale consequentie. Echte liefde voor Maria leidt niet tot een introspectieve spiritualiteit of devotie die losstaat van het kerkelijk leven, maar tot een volmondig ‘ja’ aan zowel Christus als de Kerk. Maria bij je dragen, in de gelijkenis van de geliefde leerling (Jo 19,26-27), betekent haar opvoedkundige geloofspedagogie omarmen, de logica van het Evangelie volgen, de gemeenschap omarmen en de missie dienen. Waar Maria als Moeder wordt ontvangen, vindt de Kerk haar eigen moederlijke gezicht met grotere helderheid, leert ze mededogen hebben, verzoenen, opvoeden, verenigen en evangeliseren.

We kunnen dus met zekerheid concluderen dat alles in Maria voor de Kerk is, en alles in de Kerk vindt in Maria een unieke moederlijke hulp. Er is geen ware Kerk zonder Maria, niet als een parallelle voorwaarde ten opzichte van Christus, maar als een geschenk van Christus aan zijn Bruid. Tot het volledige escatologische vervullen blijft de Moeder van Jezus onafgebroken in de Kerk, met de Kerk en voor de Kerk, zodat zij in elke tijd getrouwer kan zijn aan haar Zoon en de genade die haar vormt, transparanter kan maken.

Voor verder magisterieel onderzoek, raadpleeg hoofdstuk VIII van Lumen Gentium, het fundamentele document van het Tweede Vaticaans Concilie over Maria: Lumen Gentium hoofdstuk VIII, Maria, Moeder en voorbeeld van de Kerk.

Verder onderzoek: bestudeer Mariologie, Mariaanse theologie, Mariaanse verschijningen en volg een Postgraduaat in Mariologie.

Om de theologische reflectie over de rol van Maria in het leven van de Kerk en in de geschiedenis van de redding te verdiepen, raadpleeg de Encyclie Redemptoris Mater van Paus Johannes Paulus II.