Die Wundertätige Medaille: Ursprung und Verbreitung

Von Prof. Dr. Daniel C. Afonso · Aktualisiert am 9. Oktober 2026

Die zweite Erscheinung der Jungfrau

Während zwischen dem 27. und 29. Juli die Revolution von 1830 ausbrach, feierte man die Drei Glorreichen Tage. Der König war abgesetzt, und alle blutigen Kämpfe, die angekündigt worden waren, waren im Gange. Selbst der Erzbischof von Paris wurde zum Ziel der Volkswut. Man glaubte, die bösen Tage von 1793 wiederkehren zu sehen. Doch die Lazaristen und die Töchter der christlichen Liebe blieben beschützt, wie es prophezeit worden war. Die Drohungen der jungen Randalierer machten an der Tür des Hauses der Gemeinschaften des heiligen Vinzenz von Paul halt.

Die Wundertätige Medaille

Ist alles vorbei? Nein. Vier Monate später überbrachte sie einen genauen Auftrag: eine Medaille prägen zu lassen mit dem Bild der Unbefleckten Empfängnis, die sie strahlend von den Gaben Gottes sah. Am 27. November überkam sie ein großes Verlangen, die heilige Jungfrau zu sehen.

„Ein so starkes Verlangen, dass es mich überzeugte, ich würde sie so schön sehen wie an ihrem schönsten Tag. Ich sah die allerseligste Jungfrau auf gleicher Höhe mit dem Bild des heiligen Josef […]. Stehend, weiß gekleidet, von mittlerer Größe, von so schöner Erscheinung, dass es mir unmöglich wäre, ihre Schönheit zu beschreiben. Sie trug ein Kleid aus weißer Seide in der Farbe der Morgenröte“ (Leben, 90-91). Es war halb sechs Uhr abends, während des Gebets, „in tiefer Stille“. Der Beichtvater, Pater Aladel, nahm diesen Bericht sehr schlecht auf und schrieb nichts über das Geschehene auf; erhalten blieb nur die folgende Aufzeichnung über Catherines vertrauliche Mitteilung: „Während des Gebets sah die Novizin ein Bild, das die allerseligste Jungfrau so darstellte, wie sie gewöhnlich unter dem Titel der Unbefleckten Empfängnis dargestellt wird: stehend, mit ausgebreiteten Armen. [Sie war] mit einem weißen Kleid und einem silberblauen Mantel bekleidet, mit einem Schleier in der Farbe der Morgenröte. Aus ihren Händen gingen Strahlen hervor, gleichsam in Bündeln, deren Licht hinreißend war. [Die Schwester hörte] zugleich eine Stimme, die sagte: ‚Diese Strahlen sind das Sinnbild der Gnaden, die Maria für die Menschen erlangt‘. Rings um das Bild hatte sie in goldenen Buchstaben die folgende Anrufung gelesen: ‚O Maria, ohne Sünde empfangen! Bitte für uns, die wir zu dir unsere Zuflucht nehmen‘“ (Leben, 91). 

Catherines Erinnerungen beschreiben genauer, was sie in jenem Augenblick empfand:

„Was dies betrifft, kann ich nicht ausdrücken, was ich empfand und was ich sah: die Schönheit und das funkelnde Licht, die Strahlen […]. ‚Ich verteile [diese Gnaden] an die Menschen, die darum bitten‘ [hörte Catherine sagen]. Sie ließ mich verstehen, wie großzügig sie gegenüber den Menschen war, die zu ihr beten. Wie viele Gnaden sie den Menschen gewährt, die sie darum bitten, und welche Freude sie empfindet, sie zu gewähren. In jenem Augenblick – wo ich war oder nicht war, ich weiß es nicht – frohlockte ich“ (Leben, 91-92). Pater Aladel setzt seinen Bericht in Kurzfassung auf der Linie Catherines fort: „Einige Augenblicke später dreht sich dieses Bild um, und auf der Rückseite erkennt sie den Buchstaben ‚M‘ und darüber ein kleines Kreuz und darunter die Heiligsten Herzen Jesu und Mariä. Nachdem die Ordensfrau über all das sorgfältig nachgedacht hatte, sagte die Stimme zu ihr: ‚Man muss eine Medaille nach diesem Modell anfertigen, und die Menschen, die sie tragen und dieses kurze Gebet mit Andacht sprechen, werden einen ganz besonderen Schutz der Mutter Gottes genießen‘“.

Spätere Geschichte 

Zunächst nimmt Pater Aladel sie ungnädig auf. Diese Wiederkehr der Visionen ist ein schlechtes Zeichen:

„Reine Illusion!“, antwortet er darauf. „Wenn du Unsere Liebe Frau ehren willst, ahme ihre Tugenden nach und hüte dich vor der Einbildung!“ Catherine zieht sich zurück, scheinbar ruhig, ohne weiter aufgewühlt zu sein, bemerkt der Beichtvater (Nr. 52, CLM 1, S. 220). Doch das ist vor allem ihrer Selbstbeherrschung und der verheißenen Gnade zu verdanken, denn der Schock war heftig. Erleichtert, dass sie zu sprechen gewagt hat, bemüht sie sich nun zu gehorchen.

Dritte und letzte Erscheinung (Dezember 1830). 

Im Dezember sieht sie das Bild erneut: wie am 27. November um „halb sechs“, nach der Betrachtung. Die Jungfrau trägt dasselbe hochgeschlossene Kleid in der Farbe der Morgenröte und denselben blauen Schleier. Das „Haar, von einem Band gehalten, das mit einer zwei Finger langen Spitze verziert ist“, beschreibt Catherine peinlich genau. Die Strahlen, die aus ihren Händen hervorgingen, „füllten den ganzen unteren Teil so aus, dass man die Füße der allerseligsten Jungfrau nicht mehr sah“. Und wieder hört man „eine Stimme“ im Grunde des Herzens: „Diese Strahlen sind das Sinnbild der Gnaden, die die allerseligste Jungfrau für die Menschen erlangt, die sie darum bitten“. Die Erscheinung hat den Charakter eines Abschieds. Catherine erhält diese Ankündigung:

„Du wirst mich nicht mehr sehen, aber du wirst meine Stimme während deiner Gebete hören“.

Im Dienst der Armen

Am 30. Januar 1831 wurde Catherine eingekleidet und verließ das Noviziat. Sie wird dem ziemlich nahe gelegenen Haus in Reuilly zugewiesen, damit man sie sehen kann: Sie ist Ordensschwester und wird daher keinerlei Unannehmlichkeiten bereiten. Ihr ganzes Leben lang diente sie in vollkommenster Diskretion, doch die Medaille war noch nicht hergestellt worden. 

Im März 1832 traf eine schreckliche Cholera-Epidemie die Pariser binnen weniger Stunden. 20.000 Menschen starben an Dehydrierung. Es ist ein nationales Drama, eine Zeit der Anteilnahme, der gegenseitigen Hilfe, aber auch des Gebets. In diesem Moment überzeugt M. Aladel Monsignore Quélen – der ebenfalls vom Drama der Revolution erschüttert war, derentwegen er am 15. Januar 1831 seinen erzbischöflichen Amtssitz verloren hatte –, diese Tragödie zu bekämpfen. Er kehrte zurück, um die Kranken zu besuchen. Im Mai ließ die Epidemie nach, doch ab der zweiten Junihälfte flammt sie wieder auf. Und all dies beschleunigt die Herstellung der Medaille. Am 30. Juni 1832 wurden die ersten 1.500 Exemplare verteilt. Der Erzbischof trägt sie und lässt ein Bild mit ihrem Bildnis anfertigen. Catherine erhält sie Anfang Juli. Und Wunder um Wunder, Heilung um Heilung beginnen sich zu ereignen, und zwar dauerhaft. Über Catherines Leben ist nichts zu sagen. Sie blieb unbeirrbar eine tüchtige und diskrete Dienerin im Dienst der Armen. In Reuilly wurde sie bald zur Bäuerin, die für den Garten und die Tiere zuständig war, stets bereit für ihre Aufgabe, selbst gegenüber den bisweilen mürrischen und herrischen Alten. Das wahre Maß ihrer diskreten Autorität und ihrer Anpassungsfähigkeit gibt sie zu erkennen, als es um die Zeit der Kommune von 1871 geht. Sie hat keine Erscheinungen mehr, erhält aber bisweilen Mitteilungen und Botschaften, die sie weiterzugeben hat. In solchen Fällen bleibt sie beharrlich, bis der Gehorsam sie zum Schweigen bringt.

Das Kreuz von 1848 

An der Schwelle der Revolution von 1848 richtet Catherine an M. Aladel eine neue Bitte: ein großes Kreuz, das in Paris als geistlicher Blitzableiter errichtet werden soll:

„Dieses Kreuz wird Kreuz des Sieges heißen. Es wird sehr verehrt werden. Aus ganz Frankreich und aus den entferntesten Ländern, sogar aus dem Ausland, kommen Menschen dorthin, die einen aus Frömmigkeit, andere als Pilger und wieder andere aus Neugier. Schließlich wird es ganz besondere Schutzerweise geben, die mit dem Wunder zu tun haben werden. Niemand wird nach Paris kommen, ohne dieses Kreuz zu sehen und zu besuchen, als wäre es ein Kunstwerk“. Und das Erhabene endet im Banalen: Pater Aladel findet Anlass, über das zu lachen, was die Schwester sagt. Sie fährt fort: „Am Fuß des Kreuzes wird diese ganze Revolution genau so dargestellt werden, wie sie sich zugetragen hat. Der Sockel des Kreuzes scheint mir 10 bis 12 Fuß im Quadrat zu messen und das Kreuz selbst 15 bis 20 Fuß hoch zu sein. Einmal aufgerichtet, schien es mir etwa 30 Fuß hoch zu sein“ (Leben, 191).

Wieder fand Catherine kein Gehör. Pater Aladel befiehlt ihr, nicht mehr darüber zu sprechen. Ihr bleibt nur, ein letztes Mal zu schreiben:

„Mein Vater, dies ist das dritte Mal, dass ich Sie um dieses Kreuz bitte, nachdem ich den lieben Gott, die heilige Jungfrau und unseren guten Vater, den heiligen Vinzenz, zu Rate gezogen habe. […] Statt mich erleichtert zu fühlen, fühlte ich mich immer mehr gedrängt, Ihnen alles schriftlich zu schicken. So unterwerfe ich mich aus Gehorsam. Ich glaube, ich werde mir keine Sorgen mehr machen. Ich bin mit tiefster Ehrfurcht Ihre ergebene Tochter in den Heiligsten Herzen Jesu und Mariä“ (Leben, 190-191).

Das Kreuz war 1848 sehr beliebt. Einige Demonstranten trugen im Triumph ein Kreuz umher, das sie beim Sturm auf die Tuilerien gerettet hatten, doch Aladel nutzte die Gelegenheit nicht.

Lourdes, 1858

Als Catherine von der Erscheinung erfuhr, sagte sie sofort:

„Es ist dieselbe [Dame]“ (Leben, 197). „Das Außergewöhnlichste, schreibt Schwester Dufès, ihre Oberin, ist, dass Schwester Catherine, ohne eines der veröffentlichten Werke gelesen zu haben, über alles Bescheid wusste, was geschehen war, sogar mehr als die Menschen, die als Pilger dorthin gegangen waren“. Ihr zufolge musste die Jungfrau so weit entfernt erscheinen, weil die Gemeinschaftskapelle der Schwestern, die für die Gemeinschaft wesentlich war, der Öffentlichkeit nicht offenstand. Drei Schwestern hielten ihre Überlegungen dazu fest: „Und wenn man bedenkt, dass diese Wunder in unserer Kapelle hätten geschehen können!“ (Zeugnis von Schwester Tranchemer). „Wenn die Kollegien gewollt hätten, hätte die allerseligste Jungfrau unsere Kapelle gewählt“ (Sr. Millon). „Meine gute Mutter, niemand hier will tun, was du willst, zeige dich anderswo!“

soll sie laut Schwester Pineau geschrieben haben. Auf diese Weise brachte sie ihren Unmut darüber zum Ausdruck, dass die Kapelle in der rue du Bac der Öffentlichkeit nicht offenstand, was das Gedeihen der Kongregation behinderte, da die Kapelle für die zahlreichen Schwestern und 500 Novizinnen zu klein war. Am 25. April 1865 starb M. Aladel. Er war bis zu seinem Tod Catherines Beichtvater gewesen.

Die Jungfrau mit der Weltkugel

Catherine quälte sich, weil die Wundertätige Medaille, damals eine Million Exemplare, nicht darstellte, was sie 1830 gesehen hatte: die Jungfrau mit einer lichtstrahlenden Kugel in den Händen. Schwester Dufès beginnt:

„Man wird sagen, Sie seien verrückt!“ „Oh! Das wird nicht das erste Mal sein! M. Aladel hat mich oft wie eine böse Wespe behandelt, wenn ich auf diesen Dingen bestand!“ Dann erzählte sie ihr davon. „Aber was ist aus dieser Kugel geworden?“ „Alles, was ich sehen konnte, waren die Strahlen, die von ihren Händen herabkamen“, antwortet Catherine. „Aber was wird aus der Medaille, wenn all das öffentlich bekannt wird?“ „Oh! An die Wundertätige Medaille dürfen Sie nicht rühren.“ „Aber wenn M. Aladel abgelehnt hat, dann heißt das, dass er seine Gründe hatte.“ „Das ist das Martyrium meines Lebens“, antwortet Catherine. „Aber die Erdkugel ist doch schon unter ihren Füßen – soll es also noch eine zweite Kugel zwischen ihren Händen geben?“

Weder Catherine noch Schwester Dufès haben je erklärt, wie die Seherin die beiden Bilder miteinander in Einklang brachte. 

Schwester Dufès ist noch ratloser, weil Catherine in ihren Eingebungen nicht unfehlbar ist. Sie ließ das Gelände in Reuilly hinter dem Rathaus umgraben, um in 1,50 Metern Tiefe „einen flachen Stein, ähnlich einer Grabplatte“ zu finden, mit dem man eine Kapelle bauen müsse, oder besser gesagt eine Kirche. Man durchsuchte alles, fand aber nichts: „Sie haben sich geirrt“, schloss Schwester Dufès. Catherine hatte sich den Tatsachen gebeugt: „Nun, meine Schwester, ich habe mich geirrt. Ich dachte, ich sagte die Wahrheit. Ich bin froh, dass Sie die Wahrheit kennen.“ 

An all dem ermisst man die Schwierigkeit der Unterscheidung in Sachen Erscheinungen. Hat Aladel richtig unterschieden, als er das Kreuz von 1848 ablehnte, das damals einen beträchtlichen Einfluss hätte haben können? Hatte er recht, die Jungfrau mit der Kugel abzulehnen, deren Entwurf Schwester Dufès schließlich unterstützte, trotz einer anfänglichen kategorischen Ablehnung durch ihren Oberen? Da war nichts zu machen: Zwei Bilder der Jungfrau hätten wegen der Revolutionen an hoher Stelle viele Schwierigkeiten aufgeworfen. Doch er hatte eine „private“ Ausführung dieses Modells für das Haus in Reuilly gestattet. Das nach Catherines Angaben festgelegte Modell wurde – unter steter Wahrung ihrer Anonymität – schließlich in der Kapelle der rue du Bac aufgestellt, ohne dass man erkannte, was all dies der Jungfrau mit den geöffneten, strahlenden Händen, die bereits auf dem Hauptaltar stand, hinzufügen konnte. 

Kurz gesagt: Zu Beginn der Erscheinung hielt die Jungfrau eine strahlende Kugel (die Erde) in ihren Händen. Das Licht wurde blendend. Catherine sah an diesem Punkt die erste Kugel nicht mehr, sondern nur noch die Strahlen, die die Kugel unter den Füßen der Jungfrau beleuchteten (die ebenfalls die Erde darstellte). Welche Haltung hatten die Hände damals? Die Untersuchungen geben es nicht genau an. Jedenfalls erklärte Catherine Schwester Dufès:

„An der Medaille darf nichts geändert werden!“ Das macht Folgendes wahrscheinlich: Aladel hatte recht, die auf der Medaille dargestellte Endphase beizubehalten, denn nicht die Kugel strahlt das Licht aus, sondern die Hände der Jungfrau. Die Medaille konnte nur diese Endphase darstellen, welche Varianten es in jeder der drei Erscheinungen auch gegeben haben mag. 

Catherine, die auf die siebzig zuging, begann die Last des Alters zu spüren. Ihr Geheimnis begann heimlich durchzusickern, und so erhielt sie einen diskreten Besuch von Marschall Mac Mahon (Leben, 286), zu einer Zeit, als die Familien nicht in die Krankenstation hinaufgehen durften. Während ihres inbrünstigen Todeskampfes zeigte sie noch jene intuitive Seite, gleichsam ein zweites Gesicht, die ihre regelmäßige, alltägliche und in die verschiedensten sozialen Situationen vollkommen eingefügte Arbeit unauffällig begleitete. Für ihre Sterbestunde bat sie darum, dass dreiundsechzig Kinder um ihr Bett herum jede Anrufung der Litanei Unserer Lieben Frau sprechen sollten. „Sie verliert den Verstand“, begannen sie zu denken. „Es gibt nur siebenunddreißig Anrufungen in der Litanei von der Unbefleckten, die die Töchter der christlichen Liebe beten. Und noch weniger in der Lauretanischen Litanei.“ „Doch“, widersprach Catherine. „Sie finden sie im Offizium von der Unbefleckten Empfängnis in unserem Gebetbuch.“

Schwester Dufès rechnet nach. Es stimmt. Catherine, die so gut an den Fingern abzählen konnte, bevor sie lesen und addieren lernte, verstand zu rechnen, wie die tadellose Buchführung beweist, die sie für ihren Hof in Reuilly führte, für Kühe, Kaninchen und Schweine. In dieser letzten Frage, die nichts mit Hellsichtigkeit zu tun hatte, sondern mit der Genauigkeit ihres buchhalterischen Verstandes, dazu einer Prise Poesie und etwas Symbolischem, bekam sie Genugtuung. 

Sie sah in der Zahl dreiundsechzig die Veranschaulichung einer mündlichen Überlieferung, die der Jungfrau dreiundsechzig Jahre zuschreibt: fünfzehn Jahre vor der Geburt des Sohnes und dann weitere fünfzehn nach den dreiunddreißig Lebensjahren Christi. So weihte Catherine Unserer Lieben Frau ihre siebzig Jahre arbeitsreichen Lebens, die sie zur älteren Schwester Unserer Lieben Frau machten. In all das legte sie ihre Poesie, ihre Vertrautheit und ihren Humor, aber auch ihre Freude, dem Himmel näher zu sein.

„Warum sich davor fürchten, unseren Herrn, seine Mutter und den heiligen Vinzenz sehen zu gehen?“

Das waren einige der letzten Worte Catherines, bevor sie ihre blauen Augen schloss.

Um die mit der Wundertätigen Medaille verbundene Marienfrömmigkeit zu verstehen, lesen Sie das Apostolische Schreiben Marialis Cultus von Paul VI. über die Volksfrömmigkeit und die Marienverehrung.

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