Papst Benedikt XV.: Biografie, Erster Weltkrieg und Marienverehrung (1914-1922)

Von Prof. Dr. Daniel C. Afonso · Aktualisiert am 4. November 2026

Der Papst Benedikt XV. (Giacomo della Chiesa, 1854-1922) war der Pontifex während des Ersten Weltkriegs und regierte die Kirche vom 3. September 1914 bis zum 22. Januar 1922. Er forderte in seiner Notiz vom 1. August 1917 den Frieden, promulgierte den Kodex des kanonischen Rechts von 1917 und festigte „Königin des Friedens“ in der Ladainha von Unserer Lieben Frau.

Bento XV in Kürze
Taufname	Giacomo della Chiesa
Geburt	21. November 1854, Genua (Italien)
Priesterweihe	21. Dezember 1878
Biskupsweihe	22. Dezember 1907, durch Pius X, in der Sixtinischen Kapelle (Bischof von Bologna)
Kardinat	25. Mai 1914
Papstwahl	3. September 1914 (Konklave begann am 31. August)
Tod	22. Januar 1922, in Rom
Vorläufer und Nachfolger	Pius X (1903-1914) und Pius XI (1922-1939)
Hauptwerke	Ad beatissimi Apostolorum (1914), Friedensbotschaft Dès le début (1917), Providentissima Mater Ecclesia (1917), Inter sodalicia (1918), Maximum illud (1919), Spiritus Paraclitus (1920)

Wer war Papst Benedikt XV.: Biographie von Giacomo della Chiesa

Giacomo della Chiesa wurde am 21. November 1854 in Genua geboren, als drittes Kind des Marchesi Giuseppe della Chiesa und der Marchesa Giovanna Migliorati. Mit fünfzehn Jahren wollte er Vater werden, doch sein Vater verlangte, dass er zunächst seine zivilen Studien abschließen sollte. Er studierte Recht und schloss sich am 2. August 1875 ab, bevor er dann nach Rom zum Kollegium Capranica ging. Am 21. Dezember 1878 wurde er zum Priester geweiht.

Nach seiner Ausbildung an der Päpstlichen Akademie der Kirchenrechtler, der Schule der vatikanischen Diplomatie, reiste er 1883 nach Madrid als Sekretär des Núncios Mariano Rampolla del Tindaro. 1887 kehrte er nach Rom zurück, als Rampolla zum Kardinal ernannt und zum Staatssekretär von Leo XIII. ernannt wurde. An der Staatssekretariat war er zunächst Berater und später Stellvertreter von Rampolla und später von Kardinal Rafael Merry del Val.

Pio X weihte ihn am 22. Dezember 1907 in der Sixtinischen Kapelle zum Bischof und übertrug ihm das Erzbistum Bologna, wo er am 18. Februar 1908 eintraf. Am 25. Mai 1914 wurde er zum Kardinal kreiert. Wenige Monate später, am 20. August, starb Pius X, während Europa bereits im Krieg war. Das am 31. August versammelte Konklave wählte ihn am 3. September 1914 zum Papst, was für einen Kardinal ungewöhnlich früh nach seiner Ernennung war. Er wählte den Namen Benedikt in Erinnerung an Prosper Lambertini (Benedikt XIV), der ebenfalls Erzbischof von Bologna und später Papst war. Aufgrund des Krieges entschied er, die Krönung in der Sixtinischen Kapelle und nicht in der Basilika St. Peter stattfinden zu lassen.

Benedikt XV und der Erste Weltkrieg

Benedikt XV wurde wenig mehr als einen Monat nach Beginn des Krieges gewählt: Österreich-Ungarn erklärte am 28. Juli 1914 Serbien den Krieg. Mit der Exhortation *Ubi primum* (8. September 1914) und der ersten Enzyklika *Ad beatissimi Apostolorum* (1. November 1914) rief er die Herrschenden auf, die Waffen niederzulegen. Er hielt sich an eine strenge Unparteilichkeit zwischen den beiden Lagern, was ihm den Verdacht beider Seiten einbrachte.

Zum ersten Jahrestag des Konflikts am 28. Juli 1915 richtete er an die kriegsführenden Völker eine Exhortation, um ein Ende der „schrecklichen Schlachten, die Europa seit einem Jahr entehrend in Atem halten“ (schreckliche Carnifizierung, die Europa seit einem Jahr entehrend in Atem hält) zu fordern (Schreiben an Kardinal Gasparri, 5. Mai 1917). Zwei Jahre später, bei der Erinnerung an diesen Aufruf, bezeichnete er den Krieg als „Selbstmord des zivilisierten Europas“, also Selbstmord der zivilisierten Europa (Schreiben an Kardinal Gasparri, 5. Mai 1917). Gleichzeitig organisierte der Heilige Stuhl Hilfen für Gefangene, Verwundete und hungernde Kinder, ohne Unterscheidung der Nationalität oder Religion.

Die Friedensbotschaft vom 1. August 1917 (Von Anfang an)

Am 1. August 1917 schickte Benedikt XV. an die Oberhäupter der kriegsführenden Völker den Brief, der durch seine Anfangsformel bekannt ist: *„Dès le début“*. Nach der bereits 1915 gelegten Grundlage für einen Frieden schlug er nun konkretere Grundlagen für einen „*juste et durable*“ (gerechten und dauerhaften) Frieden vor.

• die materielle Kraft der Waffen durch die moralische Kraft des Rechts ersetzen
• gleichzeitige und gegenseitige Reduzierung der Rüstungen mit Regeln und Garantien
• zwingende internationale Schlichtung mit Sanktionen gegen den Staat, der sich ihr verweigert
die wahre Freiheit und Gemeinschaft der Völker
• reciproke Verzicht auf Kriegsentschädigungen und Kriegsausgaben, sofern keine besonderen Gründe vorliegen
• Evakuierung Belgiens und des französischen Territoriums und Rückgabe der deutschen Kolonien
• eine versöhnliche Prüfung der territorialen Fragen, wie die in Italien und Österreich, Deutschland und Frankreich, Armenien, den Balkan und Polen

In dieser Notiz erscheint der berühmteste Satz seines Pontifikats: Der Krieg steige täglich auf als „inutile strage“ (unnötiges Massaker), im französischen Text als „un massacre inutile“. Der Vorschlag wurde von beiden Seiten schlecht aufgenommen. Nach dem Krieg rief der Papst zu Gebeten für die Friedenskonferenz (Quod iam diu, 1918) auf, förderte die Hilfe für Kinder, die vom Hunger betroffen waren (Paterno iam diu, 1919) und schrieb über die Versöhnung der Völker in der Enzyklika Pacem, Dei munus pulcherrimum (23. Mai 1920).

«Königin des Friedens, bete für uns»: Die Ergänzung des Rosenkranzes Unserer Lieben Frau

Inmitten des Krieges wandte sich Benedikt XV. an Maria. Ein Dekret vom 16. November 1915 erlaubte den Bischöfen bereits, zur Loretolitanei die Anrufung Regina pacis, ora pro nobis hinzuzufügen. In einem Schreiben an Kardinal Pietro Gasparri vom 5. Mai 1917 bestätigte der Papst, dass diese Anrufung ab dem 1. Juni 1917 für die gesamte Kirche in der Litanei fest verankert werden solle. Der Grund dafür liegt tief in der Marienverehrung:

„Weil alle Gnaden, die der Schöpfer aller Güte den armen Nachkommen Adams gewährt, aus liebevoller Beratung seiner göttlichen Vorsehung durch die Hände der Allerheiligen Jungfrau zugeteilt werden, möchten wir, dass sich in diesem furchtbaren Augenblick die flehenden Bitten ihrer elendesten Kinder mehr denn je lebendig und vertrauensvoll zu Maria, der Großen Mutter Gottes, wenden.“

(Bento XV, Schreiben an Kardinal Gasparri, 5. Mai 1917)

Auf Deutsch: «Da alle Gnaden, die der Autor aller Güte den armen Nachkommen Adams mit liebevollem Entschluss seiner göttlichen Vorsehung gewährt, durch die Hände der allerheiligsten Jungfrau zu uns gelangen, möchten wir, in dieser furchtbaren Stunde, dem großen Muttergott mehr denn je das lebendige und vertrauensvolle Gebet seiner so elendigen Kinder anvertrauen» (unsere Übersetzung). In demselben Schreiben bittet der Papst darum, sich an das Herz Jesu, «den Thron der Gnaden», zu wenden und dorthin durch Maria zu gelangen. Die Geschichte dieser und anderer Anrufe ist auf Litania lauretana: Geschichte und magisterielle Ergänzungen und auf Die Ladainha von Loreto zu finden.

Benedikt XV. und Fátima: Was geschah im Mai 1917?

Die Beziehung zwischen Benedikt XV und Fátima ist kalenderbezogen, nicht deklaratorisch. Der Brief, der „Königin des Friedens“ in das Litaneum einfügte, datiert vom 5. Mai 1917. Acht Tage später, am 13. Mai 1917, berichteten Lúcia, Franz und Jakinta von der ersten Erscheinung der Jungfrau Maria in der Höhle von Fátima. An diesemselben Tag weihte Benedikt XV. in der Sixtinischen Kapelle in Rom persönlich Eugen Pacelli, der zum Nuntius in München ernannt worden war, zum Bischof, und dieser wurde später zum Papst Pius XII.

Pius XV äußerte sich nie zu Fátima. Er starb im Januar 1922, und das Diözesanverfahren über die Erscheinungen begann erst in diesem Jahr. Die Anerkennung erfolgte am 13. Oktober 1930 durch den Bischof von Leiria, D. José Alves Correia da Silva, bereits im Pontifikat Pius XI. Die zeitliche Übereinstimmung ist historisch exakt und spirituell aussagekräftig, sollte jedoch nicht als „Prophezeiung“ des Papstes oder als Beweis für die Erscheinungen dargestellt werden. Für die Geschichte und die Botschaft von Fátima siehe Unsere Liebe Frau von Fátima und die Übersicht über anerkannte marianische Erscheinungen durch die Kirche.

Die Mariologie von Benedikt XV: Inter sodalicia (1918) und Marias Mitwirkung an der Erlösung

Der am häufigsten zitierte marianische Text von Benedikt XV ist die apostolische Brief Inter sodalicia, datiert vom 22. März 1918, dem Fest der Sieben Schmerzen Mariens, und veröffentlicht in den *Acta Apostolicae Sedis* 10 (1918), S. 181-184. Es handelt sich um ein Schreiben mit Indulgenzen an die Bruderschaft Unserer Lieben Frau vom guten Tod, gegründet von den Paten des Stiftes Santa Maria von Tinchebray, die die Schmerzkönigin als Patronin des guten Todes verehrt. Um diese Verehrung zu begründen, erinnert der Papst daran, dass die Kirchenväter lehren, Maria sei, obwohl sie fast von der öffentlichen Lebensgeschichte Jesu ausgeschlossen war, „nicht ohne göttlichen Rates“ an dem Kreuz gewesen, und fügt hinzu:

„Gewissermaßen, während der Sohn geduldig und sterbend war und beinahe selbst zum Tod übergegangen war, gab die Mutter ihre Rechte an den Sohn für die Erlösung der Menschheit auf, und opferte ihn, damit sie es verdient, als diejenige bezeichnet zu werden, die zusammen mit Christus das menschliche Geschlecht erlöst hat.“

(Bento XV, *Inter sodalicia*, 22. März 1918, AAS 10 (1918) 182)

„Auf diese Weise litt und starb sie fast mit dem Sohn, der litt und starb; auf diese Weise verzichtete sie, zur Erlösung der Menschen, auf ihre mütterlichen Rechte an dem Sohn und opferte den Sohn, soweit es von ihr abhängig war, um die Gerechtigkeit Gottes zu besänftigen, der es mit Recht heißt, dass sie mit Christus die Menschheit erlöst hat“ (unsere Übersetzung). Der Papst fügt hinzu, dass, wenn die Gnaden, die aus dem Schatz der Erlösung gezogen werden, wie durch die Hände der Jungfrau der Schmerzen verteilt werden, man von ihr erwarten muss, die Gnade einer heiligen Sterbung zu gewähren.

Der Satz über die Gegenwart Marias am Kreuz „nicht ohne göttlichen Rat“ wird im Zweiten Vatikanischen Konzil nahezu wörtlich wiedergegeben: Maria „non sine divino consilio stetit“, „stand nicht ohne göttlichen Rat“, am Kreuz (vgl. Lumen gentium, Nr. 58). Die Grundlage bildet das Evangelium nach Johannes: «

Εἱστήκεισαν δὲ παρὰ τῷ σταυρῷ τοῦ Ἰησοῦ ἡ μήτηρ αὐτοῦ», «Stehen an dem Kreuz Jesu seine Mutter» (Joh 19,25).

Rief Benedikt XV. Maria „Corredentora“?

Mit diesem Titel wird nicht verfahren. Inter sodalicia verwendet nicht den Begriff Corredentora, aber die Formulierung „das Menschengeschlecht mit Christus erlöst“ wurde im 20. Jahrhundert von Theologen der Korredenz oft verwendet. Die doktrinelle Notiz Mater populi fidelis des Dikasteriums für die Lehre (4. November 2025) zitiert Inter sodalicia unter den Texten des Lehramts über Marias Mitwirkung am Heilswerk (Nr. 13, Anmerkung 22), schließt aber, dass „die Verwendung des Titels Corredentora zur Beschreibung der Mitwirkung Marias unangebracht ist“ (Nr. 22), da er das Risiko birgt, die einzigartige Vermittlung Christi im Heilsprozess zu verschleiern. Die Lehre von Marias Mitwirkung bleibt, der Titel wird nicht empfohlen. Siehe Maria Corredentora: Was der Titel bedeutet (und was nicht) und Die Überprüfung der Titel Corredentora, Medianeira und Anwältin.

Maria als Mittlerin aller Gnaden und das Rosenkranzgebet

Am 12. Januar 1921 gewährte Benedikt XV. auf Bitten des Erzbischofs von Mechelen, Kardinal Désiré-Joseph Mercier, ganz Belgien die Feier des Offiziums und der Messe der heiligen Maria, der „Medianeurin aller Gnaden“, am 31. Mai. Der Kardinal hatte auch um die dogmatische Festlegung der universellen Vermittlung Marias gebeten, die der Papst jedoch nicht erteilte (Mater populi fidelis, n. 23 und Anmerkung 46). Über die Bedeutung und die Grenzen dieses Titels siehe Maria Medianeurin aller Gnaden.

In seiner Enzyklika Fausto appetente die (29. Juni 1921), zur Feier des siebten Jahrestages des Todes von Sankt Dominikus, beschreibt Papst Benedikt XV. das Rosenkranzgebet als privilegierten Weg, um in der christlichen Gemeinschaft Frömmigkeit und alle Tugenden zu nähren, und fordert die Dominikaner auf, seine Praxis zu verbreiten, wie es Leo XIII. vorgelebt habe. Mehr über das Rosenkranzgebet findet man unter Unserer Lieben Frau Rosenkranz.

Mariendokumente von Benedikt XV

Dokument	Datum	Art	Marienthema
Dekret des Kongregation für außerordentliche kirchliche Angelegenheiten	16. November 1915	Dekret	Erlaubnis, Regina pacis in die Ladainie aufzunehmen
Schreiben an Kardinal Gasparri	5. Mai 1917	Schreiben	Festlegung von Regina pacis, ora pro nobis in der Ladainie ab 1. Juni 1917, Gnaden durch Marias Hände
Inter sodalicia	22. März 1918	Apostolisches Schreiben (Breve)	Schmerzkönigin und gutes Sterben, Marias Mitwirkung am Kreuz (AAS 10, 181-184)
Erteilung des Ritus der Vermittlung Mariens	12. Januar 1921	Liturgische Erteilung	Fest der Vermittlerin Mariens aller Gnaden für Belgien (31. Mai)
Fausto appetente die	29. Juni 1921	Enzyklika	Saint Dominikus und das Rosenkranzgebet

Der Kodex des Kirchenrechts von 1917

Mit der Bulle Providentissima Mater Ecclesia, gegeben am Pfingsttag, 27. Mai 1917, promulgierte Benedikt XV den ersten Codex Iuris Canonici, das gewünschte Werk des Vatikanischen Konzils I, das von Pius X begonnen worden war. Um sicherzustellen, dass alle es vor Inkrafttreten kennen, trat der Kodex erst am folgenden Pfingstfest, 19. Mai 1918, in Kraft. An seiner Ausarbeitung arbeiteten der Kardinal Pietro Gasparri und der junge Eugenio Pacelli mit. Organisiert in 2.414 Kanonen, galt der pio-benediktinische Kodex bis zur Einführung des Kodex von 1983, der von Papst Johannes Paul II. promulgiert wurde. Im selben Jahr 1917 gründete Benedikt XV die Kongregation für die Ostkirche (Dei providentis, 1. Mai) und das Päpstliche Orientinstitut (Orientis catholici, 15. Oktober).

Maximum illud und der Heilige Geist als Beistand: Missionen und Heilige Schrift

Das apostolische Schreiben Maximum illud (30. November 1919) gilt als Magna Carta der modernen Missionen. Benedikt XV fordert die Missionare auf, nicht den Interessen der irdischen Vaterländer zu dienen, sondern dem Reich Christi, und betont die Bedeutung der Ausbildung eines lokalen Klerus: „man darf einen indigenen Klerus nicht als eine Art Unterklasse bilden“, sondern ihn so ausbilden, dass er eines Tages die Leitung der christlichen Gemeinschaften übernehmen kann.

Die Enzyklika Spiritus Paraclitus (15. September 1920) feiert im 15. Jahrhundert nach dem Tod des Heiligen Hieronymus den Übersetzer der Vulgata als Vorbild für die Liebe zur Heiligen Schrift und bekräftigt erneut die Inspiration und Wahrheit der heiligen Bücher. Weitere Enzykliken aus diesem Pontifikat würdigen Sankt Bonifatius (1919), den zum Doktor der Kirche ernannten Heiligen Efrém (1920), Sankt Franz von Assisi (1921) und Dante Alighieri (1921). Im Jahr 1920 heiligte Benedikt XV. auch Santa Margarita Maria Alacoque und Santa Joana d’Arc.

Der Tod und das Vermächtnis von Benedikt XV.

Bento XV starb am 22. Januar 1922 in Rom im Alter von 67 Jahren an Lungenentzündung. Als er gewählt wurde, hatten vierzehn Staaten Vertreter beim Heiligen Stuhl, als er starb waren es zwanzig sieben. In Konstantinopel wurde eine Statue zu seinen Ehren enthüllt, mit der Widmung an den „großen Papst der tragischen Weltzeit“, Wohltäter aller Völker ohne Unterscheidung von Nationalität oder Religion. In Italien ebnete er den Weg für die politische Teilhabe der Katholiken, indem er 1919 die Nicht-Verfügbarkeit (non expedit) aufhob. Ihm folgte Pius XI.

Sein Name kam 2005 wieder in den Gedächtnis, als Joseph Ratzinger sich den Namen Benedikt XVI. gab. In der Generalaudienz vom 27. April 2005 erklärte er, dass er sich an Benedikt XV anschließen wollte, „ein mutiger und authentischer Prophet des Friedens“ (vgl. Benedikt XVI, Generalaudienz, 27. April 2005). Für die Mariologie verbindet sein Pontifikat die Enzyklika *Ad diem illum* von Pius X (1904) mit dem marianischen Lehramt von Pius XI. und Pius XII: „Königin des Friedens“ in der Ladainie, die Jungfrau der Schmerzen am Kreuz und das Vertrauen in Maria als Verteilerin der Gnaden in Kriegszeiten.

Häufig gestellte Fragen über Papst Benedikt XV.

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Referenzen

ACTA APOSTOLICAE SEDIS: amtliches Kommentarwerk. Rom: Polyglott-Druckerei des Vatikan, Bd. 6, 1914 (Ad beatissimi), Bd. 7, 1915 (Ermahnung vom 28. Juli 1915 und Dekret vom 16. November 1915), Bd. 9, 1917, S. 265-267 (Schreiben vom 5. Mai 1917) und S. 417-423 (Notiz vom 1. August 1917), Bd. 10, 1918, S. 181-184 (Inter sodalicia), Bd. 13, 1921 (Fausto appetente die).

DIE GESCHÄFTSFÜHRUNG FÜR DOXEN ZUR GLAUBENSLEHRE. Mater populi fidelis: doktrinelle Notiz zu einigen marianischen Titeln, die auf Marias Mitwirkung am Heilswerk verweisen, 4. November 2025. Vatikanstadt: Heilige Sitz, 2025. Verfügbar unter: https://www.vatican.va/roman_curia/congregations/cfaith/documents/rc_ddf_doc_20251104_mater-populi-fidelis_po.html. Zugriff am: 30. Oktober 2026.

PERRELLA, Salvatore M. Das Rosarium der Seligen Jungfrau Maria „Zusammenfassung des ganzen Evangeliums“: Der Beitrag der römischen Bischöfe Sixtus IV. bis Johannes Paul II. (1478-2003) zwischen Geschichte und Lehre. *Marianum*, Rom, Bd. 66, S. 427-557, 2004.