“En net zoals Mozes de slang verheven heeft”: het verheven kruis, de kenose en Maria aan het voetstuk van het kruis

En net zoals Mozes de slang in de woestijn optilde, zo moet de Zoon van de Mens worden optild.
Jo 3,14

De feestdag van de Verheffing van het Heilig Kruis biedt drie teksten die samenkomen in het paradox van glorie door lijden: Numere 21 presenteert de bronzen slang die Mozes in de woestijn optilde als genezing voor de gebetenen, Filippenzen 2 zingt over de kenose van de Zoon die ‘tot dood aan het kruis neerlegde’ en daarom boven alle naam verheven werd, en Johannes 3 onthult dat de Zoon van Mens net zoals Mozes de slang optilde, moet worden verheven. Maria, die bij het kruis stond (Jo 19,25), is de meest bevoegde getuige van deze verheffing door lijden.

I. De eerste lezing: Numere 21,4b-9 en Filippenzen 2,6-11

De bronzen slang uit Numere 21 is een van de oudste typen van het Kruis in de christelijke traditie: het volk dat gebeten wordt door slangen kijkt naar de bronzen slang die Mozes optilde en leeft. Jezus past deze typologie toe op zichzelf in Johannes 3,14: net zoals Mozes de slang optilde, zal de Zoon van de Mens worden verheven zodat iedereen die in Hem gelooft eeuwig leven heeft.

Het christologische lied uit Filippenzen 2,6-11 formuleert hetzelfde paradox op een theologische manier: wie in de vorm van God was, behield dat niet als een eigendom, maar ‘neerlegde Zichzelf’ (v.7) tot gehoorzaamheid aan het kruis. Het antwoord van God op deze kenose is de hoogste verheffing: ‘Hij heeft Hem boven alles verheven’ (v.9). De logica van het Kruis is dezelfde als die van de bronzen slang: de daling naar het laagste is de weg naar verheffing die geen andere weg toelaat.

II. Het evangelie: Johannes 3,13-17

Johannes 3,13-17 vormt het theologische hart van de feestdag: de Zoon van Mens die uit de hemel daalde, is de enige die naar de hemel kan opstijgen, en zijn ‘opstijgen’ is de verheffing aan het Kruis. ‘Net zoals Mozes de slang optilde in de woestijn’ (v.14): de vergelijking is moedig omdat de slang het symbool was van de vloek. Paulus zegt in Galaten 3,13 dat Christus ‘tot vloek werd gemaakt voor ons’: het Kruis is de verheffing van wat allen de vloek van zonde droeg, zodat allen door geloof genezen kunnen worden door het blik op de geloof.

‘Want God heeft zo veel liefde voor de wereld dat Hij Zijn eniggeboren Zoon gegeven heeft’ (v.16) is de sleutel die het paradox omzet in liefde: de verheffing aan het Kruis is geen logica van macht maar een logica van liefde die tot het uiterste gaat. De Zoon werd niet gezonden om te veroordelen maar om te redden (v.17). De feestdag van de Verheffing van het Heilig Kruis viert niet het instrument van marteling maar de liefde die het in een troon van genade en symbool van leven dat de dood overwinst, heeft veranderd.

III. De logica van de verheffing: kenose en verheerlijking

De theologie van het Kruis die in deze drie teksten wordt voorgesteld, heeft een gemeenschappelijk structuur: de daling gaat vooraf en maakt mogelijk de opstijging. Numere 21 optilde het symbool van de dood als genezing. Filippenzen 2 beschrijft de nederigheid die voorafgaat aan de verheffing. Johannes 3 identificeert het Kruis met de ‘opstijging’ van de Zoon van de Mens. Dit is geen logica van berusting maar van transformatie: het lijden dat in gehoorzaamheid aan de Vader wordt aanvaard, is niet het einde van de weg maar de voorwaarde voor de verheerlijking die alles overtreft wat een schepsel zich kan voorstellen.

Het feest van de Verheffing van het Heilig Kruis stelt de christelijke gebed voor een paradox die de rede niet oplost maar de geloof wel omarmt: het symbool van de meest afschuwelijke dood is geworden het symbool van het volste leven. Paulus schrijft in 1 Korintiërs 1,18: «Voor wie verloren gaan, is het woord van het kruis dwaasheid, maar voor wie gered zijn, is het de kracht van God». De verhefte kruis niet als de nederlaag van God, maar als de nederlaag van alles wat zich verzet tegen de liefde die tot het uiterste gaat.

IV. Maria aan het voetstuk van het kruis: getuige van de verheffing

Volgens Johannes 19,25 stond Maria «bij het kruis van Jezus»: dezelfde scène die in Johannes 3,14 wordt voorspeld als de verheffing van de Zoon van de Mens. Maria was geen passieve toeschouwer: zij bleef staan terwijl de Zoon werd verheven. Het «stabat» van Johannes is de houding van geloof die erkent in de dood de verheffing die Filippenzen 2 zingt: wie «leegde zichzelf» voor de Zoon, is dezelfde die hem verheft boven alle namen.

Het feest van de Verheffing van het Heilig Kruis nodigt uit om Maria te beschouwen als een model voor wie naar het kruis kijkt met de ogen van Filippenzen 2: zij ziet het kenose, erkent de verheffing. Zij die «Fiat» zei aan de engel, zei hetzelfde ook bij het kruis omdat dezelfde logica beide momenten doordringt: God daalt af om dat de schepsel kan opstijgen. Maria die stond bij het kruis is de vruchtbare grond waar de zaad van absolute liefde viel en het fruit van geloof voortbracht dat de Kerk blijft vieren.