De engelen in de Mis: van het Gloria tot het Sanctus en het gebed „Supplices”

Et ideo cum Angelis et Archangelis, cum Thronis et Dominationibus, cumque omni militia caelestis exercitus, hymnum gloriae tuae canimus, sine fine dicentes (Daarom zingen wij met de Engelen en Aartsengelen, met de Tronen en Heerschappijen en met heel het leger van de hemelse heerscharen de hymne van uw heerlijkheid, zonder ophouden zeggend)

Romeins Missaal, slotformule van de Prefatie

Waarom de liturgie op aarde met de engelen zingt en wat dat openbaart over Maria, Koningin van de Engelen

Meditatie over liturgische angelologie vanuit het Ordinarium van de Mis

Er is een zin die de gelovige in elke Mis hoort en bijna nooit echt verneemt. Voor het Sanctus sluit de priester de Prefatie af met de woorden dat de gemeenschap zingt „met de Engelen en Aartsengelen”. Dat is geen poëtisch beeld en ook geen beleefdheid jegens de hemel. Het is een theologische uitspraak: op het ogenblik dat de Kerk het offer nadert, verklaart zij dat zij niet alleen is en dat haar stem zich voegt bij een andere liturgie, die ouder is dan zijzelf.

De Catechismus van de Katholieke Kerk zegt het in één regel: „In de liturgie verenigt de Kerk zich met de engelen om de driewerf heilige God te aanbidden” (KKK 335). De angelologie is daarom geen merkwaardig hoofdstuk van de theologie, los van het leven van de gelovige. Zij betreedt de Mis door drie poorten: het Gloria, het Sanctus en het gebed van het Romeins Canon dat begint met Supplices te rogamus (Wij smeken U). En elk van die poorten leidt, op een discrete maar werkelijke wijze, naar de Moeder van de Heer.

I. Het Gloria: de eerste hymne die de Kerk van de engelen leerde

Het Gloria is niet door een liturgist gecomponeerd. De eerste woorden ervan werden door de engelen gezongen boven het pasgeboren kind van Bethlehem: „Eer aan God in den hoge, en vrede op aarde aan de mensen die Hij liefheeft” (Lc 2,14). De Catechismus herinnert eraan dat dit lied „niet is opgehouden te klinken in de lofprijzing van de Kerk” (KKK 333). De middeleeuwse traditie was zich daar ten volle van bewust. De geleerde Gunilla Iversen laat zien hoe het Karolingische commentaar Quotiens contra se de plaats van het Gloria aan het begin van de Mis uitlegde, en dat de middeleeuwse tropen de priester uitnodigden de hymnum angelicum (engelenhymne) in te zetten (IVERSEN. Laus angelica. 2010, p. 97-102).

Het loont de moeite om niet haastig voorbij te gaan aan het tafereel van Lc 2. De engelen zingen over een kind dat zojuist door de handen van zijn moeder in doeken is gewikkeld en in een kribbe is gelegd (Lc 2,7). Het eerste Gloria van de geschiedenis klonk dus voor het aangezicht van Maria. Wanneer de Kerk het op zondagen herhaalt, herhaalt zij een lied dat geboren werd voor de Maagd en haar Zoon. Het Gloria is geen versiering: het is de gedachtenis van Kerstmis binnen elke Mis.

II. Het Sanctus: de liturgie van de hemel treedt het Canon binnen

Het Sanctus komt van de profeet Jesaja. In de Tempel zag Jesaja de serafijnen die elkaar toeriepen: „Heilig, heilig, heilig is de Heer der heerscharen, heel de aarde is vol van zijn heerlijkheid” (Jes 6,3). De Apocalyps neemt dezelfde roep over voor de troon van het Lam (Apk 4,8). De benedictijn Cipriano Vagaggini herinnert eraan dat deze drievoudige acclamatie al door de Joden werd gebruikt in de liturgie van de synagoge, waar zij Kedushah (heiliging) heette, dat wil zeggen de heiliging van de naam van God (VAGAGGINI. Il senso teologico della liturgia. 1965, p. 337).

Door het Sanctus in het hart van het eucharistisch gebed te plaatsen, zegt de Kerk dat haar dankzegging zich verenigt met die welke de serafijnen in de hemel aanbieden. Erik Peterson wijdde in zijn klassieke studie Das Buch von den Engeln (Het boek van de engelen) het tweede hoofdstuk aan een uitvoerig commentaar op het Sanctus van de Alexandrijnse anafora van de heilige Marcus en op het gebed dat daartoe inleidt, als historische en liturgische grondslag van zijn leer over de engelen (Erik Peterson: la presenza teologica di un outsider. 2012, p. 453). De Brief aan de Hebreeën kondigde het de gelovige al aan: gij zijt genaderd „tot de stad van de levende God, het hemelse Jeruzalem, en tot tienduizenden engelen in feestelijke vergadering” (Heb 12,22). Het Sanctus is geen muzikale pauze: het is het moment waarop de gemeenschap hardop belijdt waar zij in werkelijkheid is.

III. Het gebed „Supplices”: de engel die de gave naar het altaar in den hoge draagt

Na de consecratie heeft het Romeins Canon een gebed dat hem verrast die het aandachtig beluistert. De priester vraagt God de gave te laten dragen „door de handen van uw heilige Engel naar uw verheven altaar, voor het aangezicht van uw goddelijke majesteit”: iube haec perferri per manus sancti Angeli tui in sublime altare tuum (Romeins Missaal, Romeins Canon). Peterson beschouwt deze tekst als het belangrijkste bewijs dat de engelen in het geloof van de Kerk de Eucharistie niet alleen bijwonen, maar deelnemen aan de liturgische handeling zelf. En hij toont aan dat hetzelfde denkbeeld voorkomt in de mozarabische liturgie, in het Gallicaanse getuigenis dat aan de heilige Germanus van Parijs wordt toegeschreven en in de liturgie van de heilige Marcus, die bidt dat de gaven „door de dienst van de aartsengelen” naar het hemelse altaar worden gedragen (PETERSON. The Angels and the Liturgy. 1964, p. 33-34).

De Schrift geeft aan dit gebed zijn beeld. In de Apocalyps staat een engel bij het altaar met een gouden wierookvat, en de rook van de wierook stijgt op voor God met de gebeden van de heiligen (Apk 8,3-4). De Vaders trokken daaruit de overtuiging dat het heiligdom tijdens de Mis vol engelen is. Vagaggini en Peterson brengen drie getuigenissen samen: de heilige Johannes Chrysostomus schrijft dat, wanneer de priester het altaar nadert, „de engelen de priester omringen, en heel het heiligdom en de ruimte rond het altaar zich vullen met hemelse koren” (De sacerdotio VI, 4). De heilige Ambrosius verklaart dat de engel aanwezig is wanneer Christus tegenwoordig is en geofferd wordt. En de heilige Gregorius de Grote vraagt welke gelovige kan twijfelen dat op het uur van de offerande de hemelen opengaan en de koren van de engelen aanwezig zijn, en het aardse zich met het hemelse verbindt (Dialogi IV, 58) (VAGAGGINI. Il senso teologico della liturgia. 1965, p. 337. PETERSON. The Angels and the Liturgy. 1964, p. 34). De benedictijn legt met nuchterheid uit waarom: de engelen zijn het hof van God en zijn aanwezig waar hun Koning is, en op eminente wijze in de verhevenste handeling die er op aarde bestaat.

IV. Maria, Koningin van de Engelen, en de liturgie die ons leert aanbidden

Als de engelen het Gloria zingen over het Kind dat Maria ter wereld bracht, en als zij het Sanctus roepen voor dezelfde Heer die in haar schoot vlees geworden is, dan begrijpt men waarom de Kerk haar aanroept als Koningin van de Engelen. Het is geen titel van hemelse ijdelheid. Geen schepsel stond dichter bij het mysterie dat de engelen aanbidden. De engelen aanbidden het Woord, Maria gaf het een lichaam. De Catechismus zegt dat het leven van het vleesgeworden Woord, van de Menswording tot de Hemelvaart, „omringd was door de aanbidding en de dienst van de engelen” (KKK 333). Dat leven begon in haar.

Hier ligt een les voor de gelovige die verstrooid naar de Mis gaat. Jean Daniélou schreef dat de engelen werkelijk aanwezig zijn op de achtergrond van de zichtbare liturgie (DANIÉLOU. Bible et liturgie. 1958, p. 179). Dat verandert de manier waarop men de kerk binnengaat, het kruisteken maakt en op de Prefatie antwoordt. Wie „Heilig, heilig, heilig” zegt, spreekt naast de serafijnen. Maria, die alle dingen in haar hart bewaarde (Lc 2,19), is de meesteres van die aandacht: zij hoorde de herders vertellen wat de engelen hadden gezongen en liet het wonder niet verloren gaan. Wie met de engelen zingt, leert met haar aanbidden.

* * *

De angelologie voert ons niet weg van het altaar: zij leidt ons ernaartoe. Het Gloria, het Sanctus en het gebed Supplices zeggen de gelovige dat de Mis één enkele liturgie van hemel en aarde is, en dat het schepsel dat het dichtst bij die liturgie staat de Maagd is die aan het Woord het vlees gaf dat de engelen aanbidden. Het Locus Mariologicus nodigt de lezer uit om de volgende Mis te beleven met dit besef: te antwoorden op de Prefatie als wie een koor binnentreedt, en Maria, Koningin van de Engelen, te vragen om de genade te aanbidden met dezelfde aandachtige stilte waarmee zij het lied van Bethlehem bewaarde.

Prof. Dr. Daniel Cerqueira Afonso
Voorzitter van het Locus Mariologicus
Rome, 22 oktober 2026

Voornaamste verwijzingen

CATECHISMUS VAN DE KATHOLIEKE KERK, nr. 333-335.

DANIÉLOU, Jean. Bible et liturgie: la théologie biblique des sacrements et des fêtes. Parijs, 1958. (Lex Orandi, 11).

ERIK Peterson: la presenza teologica di un outsider. 2012.

IVERSEN, Gunilla. Laus angelica: poetry in the medieval mass. Uitgave van Jane Flynn, vertaling van William Flynn. Turnhout: Brepols, 2010. (Medieval Church Studies, 5).

MISSALE ROMANUM. Prefatie en Romeins Canon (Supplices te rogamus).

PETERSON, Erik. The Angels and the Liturgy. Vertaling van Ronald Walls. New York: Herder and Herder, 1964. Oorspronkelijk: Das Buch von den Engeln. München: Kösel.

VAGAGGINI, Cipriano. Il senso teologico della liturgia: saggio di liturgia teologica generale. 4e dr. Rome: Edizioni Paoline, 1965.