Voedsel dat niet bederft: Maria en het werk voor de eeuwigheid

Operamini non cibum qui perit, sed qui permanet in vitam aeternam.
Jo 6,27

Na de vermenigvuldiging van de broden, trokken de menigten over het meer op zoek naar Jezus. «Wanneer gij mij zochtet, was het niet omwille van de tekenen die gij zagt, maar omdat gij de broden atet en verzadigd werdt» (Jo 6,26). Jezus draait de focus om: niet werken voor brood dat vergaat, maar voor dat wat eeuwig leven schenkt. Deze oproep tot omkering van begeerte, van onmiddellijk naar eeuwig, van vergankelijk naar blijvend, vindt in Maria zijn meest perfecte weerspiegeling: zij die nooit tevreden was met minder dan God, die nooit het eeuwige voor het tijdelijke koos, is het voorbeeld van een bestaan dat gericht is op voedsel dat niet vergaat.

I. De onderscheiding van begeerten: van brood dat vergaat tot brood dat blijft

De spirituele psychologie achter Jo 6,26-27 is fijn en veeleisend: Jezus veroordeelt de begeerte naar brood niet. De begeerte naar overleving en fysiek welzijn is door God zelf gegeven. Wat Jezus veroordeelt, is de vastkleven aan brood als doel op zich, de aanbidding van onmiddellijke bevrediging die het eeuwige uit het oog verliest. De begeerte naar een vol leven, naar eeuwig leven, moet alle andere begeerten leiden en onderwerpen, zonder ze te negeren, maar door ze op de juiste plaats in de hiërarchie van doelen te plaatsen.

In de Exercities Spirituels van Ignatius van Loyola, wordt deze ordening van begeerten het fundamentele principe van het christelijk leven genoemd: «De mens is geschapen om God, onze Heer, te loven, te eren en te dienen en daardoor zijn ziel te redden. En alle andere dingen op aarde zijn geschapen voor de mens om hem te helpen in het bereiken van het doel waarvoor hij is geschapen» (§23). Dit «fundament en beginsel» van Ignatius komt precies overeen met de logica van Jo 6,27: alles heeft waarde, maar niet alles evenveel, en het christelijk leven is de kunst van het ordenen van begeerten volgens het eeuwige.

Maria, wiens «begeerte naar God» absoluut en onverrekenbaar was, is het levende voorbeeld van deze door Ignatius theologische geformuleerde ordening.

Een onderscheid tussen het brood dat vergaat en het brood dat blijft bestaan heeft ook een culturele en sociale dimensie. Jezus spreekt tot een menigte die op zoek is naar materiële voeding, een legitieme en dringende noodzaak. Maar door naar het “brood dat blijft bestaan” te wijzen, ontkent Hij niet de materiële noodzaak: Hij integreert deze in een breder perspectief. De katholieke sociale theologie, van Leo XIII tot Franciscus, heeft deze dialectiek geleerd: de kerk die zich alleen bezighoudt met het brood van het lichaam vergeet de diepste dimensie van het menselijk zijn. De kerk die zich alleen richt op het geestelijke brood negeert de concrete behoeften van de behoeftigen. Maria, die haar Zoon voede met haar melk en Hem begeleidde tot aan het Calvaria, is het model van een materniteit die tegelijkertijd voor het lichaam en de ziel zorgt.

De volgorde van het verhaal is belangrijk: de menigte die over het meer liep “omdat zij de broden aten” (Jo 6:26) is precies dezelfde menigte die net was gevoed door het teken van de vijf broden. Hun zoektocht naar Jezus is geen kwaadwilligheid: het is een natuurlijke menselijke logica. Het probleem ligt niet in de wens om gevoed te worden. Het ligt in het onvermogen om van het teken naar de werkelijkheid te gaan, van het eucharistie-teken naar het Brood dat het wonder voorspelde. Jezus weigert hen niet omdat zij op zoek zijn naar brood: Hij nodigt hen uit om verder te zoeken, om zich niet tevreden te stellen met minder dan God kan geven.

II. Het ‘werk’ van Maria: het ‘fiat’ als een permanente ‘praxis’

Het Griekse werkwoord ergazesthe, “werk je“, impliceert een continue ‘praxis’, niet een eenmalig gebaar. De uitnodiging van Jezus is niet voor een sporadisch devotie- of tijdelijke conversie-gebeurtenis. Het is voor een constante en aanhoudende oriëntatie van de menselijke activiteit richting het eeuwige. Het “werk” voor het eeuwige brood is niet iets dat je doet tijdens gebedsmomenten en dan weer vergeet: het is de structuur van een heel leven dat georiënteerd is door de horizon van het eeuwige leven. Het is een kwaliteit van de intentie die elke alledaagse actie transformeert in een actie gericht op God.

Een vita activa van Maria, zoals de traditie beschrijft, werd volledig in deze oriëntatie geleefd. Van de fiat bij de Aankondiging aan Isabel, de pelgrimstocht naar Bethlehem, de vlucht naar Egypte, de dertig jaar van gemeenschappelijk leven in Nazareth tot haar aanwezigheid bij de cruciale momenten van het openbare ministerie, van het kruis tot het cenakel, elk gebaar van Maria, hoe alledaags en alledaags het ook lijkt, was gericht op het “brood dat niet verrot“: ze verzorgde de Zoon, voede de familie, nam deel aan het leven van de Joodse gemeenschap in Nazareth, en alles dit als concrete uitdrukking van haar permanente fiat aan de wil van God.

De spiritualiteit van het alledaagse leven, ontwikkeld door Charles de Foucauld en auteurs als Jean-Pierre de Caussade, vond in Maria haar meest natuurlijke Bijbelse model. De “dertig jaar van Nazareth“, de lange verborgen levensperiode van Jezus met Maria voor het openbare ministerie, vormen het paradigma van heiligheid in het dagelijkse leven: het zijn niet jaren van voorbereiding op het “echte leven“, maar zij vormen zelf het “echte leven,” het “werk voor de eeuwigheid” dat zich ontvouwt in de nederigheid van het alledaagse. Maria, die deze dertig jaar met de Zoon doorbracht in de eenvoudigste en meest herhaalde gebaren, heiligde definitief het alledaagse werk als pad naar heiligheid.

Het Tweede Vaticaans Concilie, in Lumen Gentium (n. 41), stelt dat “alle gelovigen, ongeacht hun levensomstandigheden, geroepen zijn tot de volheid van het christelijke leven en tot de volmaaktheid van de liefde“. Deze universele roep tot heiligheid, een van de belangrijkste erfstukken van het Concilie, vindt zijn grondslag en model in Maria: zij die de heiligheid vond niet in buitengewone gebaren of mystieke visioenen, maar in de trouw aan het “werk voor de eeuwigheid” in het meest alledaagse leven, vormt het meest overtuigende getuigenis dat heiligheid binnen handbereik van iedereen ligt.

III. Het zegel van God en de authenticiteit van de missie

Jo 6,27 sluit af met een fundamentele christologische bewering: «want het is de Vader, God, die zijn handtekening erop heeft gezet». De Zoon draagt het «handtekening» van de Vader, het teken van goddelijke authenticiteit, het bewijs dat zijn missie van God komt en geen menselijke initiatief is. Het «handtekening» van God is de garantie dat de gezonden met goddelijke autoriteit spreekt en dat het brood dat hij aanbiedt werkelijk de eeuwige voeding is die hij belooft.

De mariologie van Franciscus van Sales en Johannes Eudes beschouwt Maria als de schepping die het meest «gemarkeerd» is met het handtekening van God onder alle mensen. Haar Onbevlekte Ontvangenis, haar goddelijke Moederschap, haar Tenhemelopneming, deze privileges zijn geen willekeurige elementen van het volksgeloof, maar uitingen van het «handtekening» dat de Vader op Maria heeft gezet voor haar unieke missie. De Kecharitōménē van Lc 1,28, «vol van genade», is het Mariaanse equivalent van Jo 6,27 «gemarkeerd met zijn handtekening»: Maria ontving het goddelijke handtekening van volledige genade omdat zij gekozen was voor de hoogste missie die een schepping kan hebben.

De authenticiteit van Maria’s missie, net als die van de Zoon, is niet gebaseerd op eigen natuurlijke kwaliteiten, maar op wat zij van de Vader ontving. Hierin ligt een van de belangrijkste lessen van de mariologie voor de spiritualiteit: de effectiviteit van het christelijke getuigenis komt niet uit onze natuurlijke vermogens, maar uit de trouw aan het «handtekening» van genade dat we bij de doop ontvangen. Zoals Maria, wordt elke christen opgeroepen om «het brood dat niet verrot» te bieden, niet omdat hij dat natuurlijk zou kunnen, maar omdat hij «gemarkeerd» is met de Geest (cf. Ef 1,13) die het onnatuurlijke mogelijk maakt.

De samenwerking van Maria in de Verlossing, een thema uitgebreid behandeld door Scheeben, De la Taille en Galot, vervangt niet de unieke en onherhaalbare werk van Christus, maar ontleent eraan en convergeert naar dat werk. Maria werkt «voor het eeuwige brood», omdat ze «gemarkeerd» is met het zegel van de Vader voor deze missie. Haar «werk» is altijd werk «met» en «in» Christus, die de enige drager is van het volledige zegel van de Vader. Deze ondergeschiktheid vermindert Maria niet; het verheft haar tot de meest intieme deelname aan het werk van de Zoon, vanuit haar standpunt als schepsel.

IV. De eucharistie als «brood dat niet verrot»

In het eucharistische kader waarin de hele perikop past, is Jo 6 het grote eucharistische discours van het vierde Evangelie, het «brood dat blijft tot in de eeuwigheid» is in eerste plaats Christus in de Eucharistie. De Eucharistie is de voeding die tijd in eeuwigheid verandert, die het «al» van het eeuwige leven inbrengt in het «nog niet» van de historische bestaan. Wie het eucharistisch brood eet, neemt op een echte en niet alleen symbolische manier deel aan het eeuwige leven van de opgestane Zoon. De eschatologische dimensie van de Eucharistie, benadrukt door Henri de Lubac in Corpus Mysticum, is onlosmakelijk verbonden met zijn sacramentale dimensie.

Maria, de «eucharistische vrouw» (Johannes Paulus II, Ecclesia de Eucharistia), is het beeld van die manier van bestaan die het ontvangen van het Eeuwige tot het centrum van elke activiteit maakt. Haar leven in Nazareth, op het eerste gezicht het meest alledaagse leven, was een eucharistisch georiënteerd leven: het «brood» dat ze voor de Zoon bereidde, was hetzelfde lichaam dat later zou worden tot het eucharistische brood van de Laatste Avondmaal. Deze continuïteit tussen het huisbrood van Nazareth en het eucharistische brood van de Laatste Avondmaal, via hetzelfde lichaam van Jezus, is een van de meest lieflijk menselijk mysteries van het christelijk geloof, en Maria is zijn levende knooppunt.

De intercessie van Maria in de Eucharistie, die liturgisch wordt uitgedrukt in het Communicantes van het Romeinse Missaal, is de uitbreiding van haar moederschap naar het domein van het «eeuwige brood». Bij elke Eucharistie bemiddelt Maria ervoor dat haar kinderen zich niet tevreden stellen met het brood dat vergaat, met onmiddellijke bevredigingen, vluchtige troost en wereldse successen, maar dat zij streven naar het brood dat blijft bestaan. Deze bemiddeling is niet passief: het is actief en moederlijk, zoals het altijd was in Kana toen zij zei «ze hebben geen wijn» en zoals het altijd is wanneer zij de noden van haar spirituele kinderen aan haar Zoon voorlegt.

De afsluiting van deze sectie van de pericope, «Wat zullen we doen om de werken van God te verrichten? Dit is de werk van God: in hem te geloven, die hij heeft gezonden» (Jo 6,28-29), biedt een verrassende oplossing voor de vraag naar «werken»: de «werk» die God vraagt, is geen ascetisch of moreel optreden, maar geloof in de gezonden. Maria, die geloofde, de Kecharitōménē die fiat zei, verrichtte de meest perfecte van «de werken van God» omdat haar geloof volledig was. En het is dit volledige geloof, deze onvoorwaardelijke openstelling voor de gezonden van God, dat het hoogste model vormt voor «werken voor het brood dat niet vergaat».

Laat Maria, die haar hele leven wijde aan de enige werkelijke arbeid, ons helpen onze verlangens en krachten te richten naar het brood dat uit de hemel daalt en begeleit ons in deze paastijd.