De oudste getuigenissen van de Aankondiging

Een meditatie over het openbarende Woord, de reflectie op de gebeurtenissen van de redding, de intellectuele inspanning om de theologische diepte te doorgronden, hebben vaak het mysterie van de incarnatie als focus. Hierin speelde de feestelijke aard van de Adventsperiode een cruciale rol: het merendeel van de patristische en theologische geschriften over dit onderwerp is voortgekomen uit de liturgie. Vaak is het de homilie die ons de meest levendige en nog steeds actuele inzichten biedt.

De patristische leesbronnen, in zoektocht naar een diepgaande spiritualiteit, in deze periode van intensiteit en helderheid, ontwikkelen verschillende thema’s als geheel. We kunnen ze identificeren en groeperen, door zo in te dringen op de rijkdom van de oudste getuigenissen over het Adventsfeest.

De eschatologische aard van het Adventsfeest

De profetische prediking, die het Adventsfeest van het koninkrijk van de Messias aankondigde, stelde de elementen van de ‘twee komst’ of ‘twee manifestaties’ voor:

Het eerste evenement is het begin van de vervulling van de beloften, het tweede is de voltooiing, aan het einde van de geschiedenis.

Een eerste reeks lezingen heeft een eschatologische toon. In werkelijkheid keken de kerkvaders al uit naar de latere terugkeer van Christus in glorie, en tegelijkertijd naar de vestiging van zijn koninkrijk aan het einde der tijden. De kerk in ballingschap wacht met grote vreugde op de terugkeer van haar Heer en Verlosser. Tegelijkertijd benadrukten de vooraanstaande figuren van de christelijke leer het mysterie van de liefde van God, en dit is het thema van de patristische lezingen in de dagen voor Kerstmis in het liturgische leesofficium.

Sint Ireneus van Lyon (gest. 202) stelt dat er drie stadia zijn om God te zien.

1. In het eerste stadium wordt God onderzocht in de Geest via profetie.

2. In het tweede wordt Hij gezien in de Zoon.

3. In het derde wordt Hij begeerst in Zijn Vaderlijkheid.

Dit derde stadium is het eeuwige leven. De Advent is tegelijkertijd de actualisering van het eerste stadium, de ervaring van het tweede en de vooruitkijk, in geloof en hoop, naar het laatste stadium (Adversus haereses IV, 20, 4-5).

De vroege Kerk zag de werkelijkheid van het koninkrijk al aanwezig in de komst van Christus in de wereld en in zijn inschakeling in de geschiedenis. De christen leeft al in de laatste dagen: Christus is gekomen en zal terugkeren. In alle tijden omringt het koninkrijk van God de christen tussen twee historische gebeurtenissen. Hij zal terugkeren met vreugdevolle verwachting en vaste hoop op de komst van Christus. Het heden van de messianische tijdperk is een periode van voortdurende vooruitgang waarvan het uiteindelijke resultaat zal zijn het vervullen van het koninkrijk van Christus en de verheerlijking van zijn lichaam, de Kerk.

Twee teksten verlichten de betekenis en de inhoud van het Advent, die we vanwege hun grote belang hier citeren. Sint Cyrillus van Jeruzalem (gest. 386) stelt: “Wij verkondigen Christus die zal komen. Zijn komst is immers niet uniek, maar er is een tweede, die veel glorieuzer zal zijn dan de eerste. De eerste had inderdaad het stempel van lijden, de tweede zal een goddelijke koninklijke kroon dragen. Men kan zeggen dat bijna altijd in onze Heer Jezus Christus alle gebeurtenissen dubbel zijn. De generatie is dubbel: er is een eerste, van God de Vader, voor de tijden, en een tweede, de menselijke geboorte, in de volheid van de tijden. Ook zijn zijn afdalingen in de geschiedenis dubbel. De eerste keer kwam Hij “in duisternis en stilte”, zoals de regen op de aarde (Ps 71,6). De tweede keer zal Hij in de toekomst komen “in glorie en helderheid” voor ieders ogen. Bij de eerste komst was Hij “omhuld in doeken en in een stal gelegd” (Mt 2,11), bij de tweede zal Hij “omgeven zijn van de legers van engelen en in glorie komen” (Hebr 1,14). Bij de eerste komst “nam Hij de kruis als zonder weerstand de vernedering aan” (Hebr 2,12), bij de tweede zal Hij “vooruitgaan met de legers van de engelen en in glorie zijn” (Ps 45,3). Daarom mogen we niet alleen mediteren over de eerste komst, maar moeten we ook uitkijken naar de tweede. De Verlosser zal niet opnieuw komen om te worden beoordeeld, maar om die te veroordelen die Hem veroordeeld hebben.” (Catechesen 15,1-3).

Sint-Bernardus (d. 1153) onderscheidt de vorm nog preciezer: «Wij weten dat de Drie-eenheid van de Heer een drievoudige komst kent: een verborgen, en in feite tussen de andere twee die openlijk zijn geplaatst. In de eerste komst verscheen het Woord op aarde en sprak met de mensen, wanneer zij, zoals Hij zelf zegt, Hem zagen en Hem haatten. In de laatste komst zullen alle mensen de redding van God aanschouwen (Lc 3,6) en naar Hem kijken die zij doorstoken hebben (Za 12,10). De verborgen komst is dan de tussenkomende komst, waarin alleen de gekozen mensen Hem in zichzelf zullen aanschouwen en hun zielen gered zullen worden.» (Preek V van de Advent, 1-3).)

De Verenking in het mysterie van de redding

De Verenking van het Woord past in het brede escatologische thema dat de hele geschiedenis van de redding omvat.

Dit gebeurt vanuit verschillende perspectieven:

De liefde van God voor de mensheid

Sint Petrus Chrysologus (d. 450) herinnert ons eraan dat de zonde niet alleen de mensen heeft doen afwijken van God, maar ook angst voor God heeft opgewekt. Waar angst is, kan er geen liefde zijn. God heeft het initiatief genomen: zijn liefde, uitgedrukt in de gebeurtenissen van de geschiedenis van de redding, is een getuigenis die de oude angst wegneemt, er een verlangen in aanwakkert en ons uitnodigt om terug te keren. De nieuwe beschaving zal op liefde zijn gebouwd; alleen zo zal zij de vruchten van de redding behouden (Preek 147).

Gulielmus van Sint-Thierry (d. 1148) bevestigt in deze zin dat God ons eerst liefhad: dit is de grote les die we daaruit trekken. De Zoon liefhad ons tot het punt van het sterven op het kruis. En dat deed Hij niet omdat Hij onze liefde nodig had, maar omdat liefhebben de enige manier is waarop Hij ons kon maken tot wat Hij wilde dat wij zouden zijn (Over de contemplatie van God 9-11).

«Van onze kant, Heer, liefhebben wij U met de kracht en de wil van de liefde die U ons gegeven hebt. U hebt onze ziel en de goede gevoelens die erin wonen inderdaad geschapen. Uw goedheid en liefde zijn hetzelfde, Heer, Uw Heilige Geest».

God bereidt de Verenking voor

Op het exacte moment dat de mens zich van God afkeert, begint God met het werk van redding. Dit begrip verwijst naar het reddingsplan voor de mensheid, dat zich openbaart door de schepping en vooral door de verlossing die in Jezus is bereikt (Ef 1,10).

Sint Augustinus (d. 430) benadrukt dat dit werk een hele reis vereist. God

«heeft de tijdstippen voor zijn beloften en hun vervulling nauwkeurig bepaald», (Commentaar op de Psalmen 109)

die door de eeuwen heen zijn gevarieerd en hun progressieve ontwikkeling hebben getoond. De tijd van de belofte strekt zich uit van de profeten tot Johannes de Doper. En de tijd van de vervulling begint met Johannes de Doper en duurt tot de parousie. In de volheid van de tijd stuurde de Vader zijn Zoon als redder. Op het vastgestelde moment zal Hij terugkeren als rechter.

In de Brief aan Diognetus, geschreven rond 120 (c. 8, 5-9), wordt gezegd dat God een eeuwig plan had om de mensheid te redden door zijn Zoon, doorheen de geschiedenis. Hij creëerde daarmee het huidige tijdperk van genade. Toen onze zonden en onrechtvaardigheid hun hoogtepunt bereikten, kwam de tijd om zijn macht, goedheid, genade en mededogen te openbaren. Er bestaat een kloof tussen God en de mens. Een uitwisseling tussen hen, die voor de mens gemakkelijk te accepteren zou zijn. Het patristische denken, met name het Griekse, heeft deze onderzoeks- en inzichtspoging gedaan en daaruit afgeleid dat God zich mens werd om de mens tot God te maken. In dezelfde lijn vinden we Sint Ireneus van Lyon (d. 130) die beschrijft dat Christus eerst werd als wij, om dat wij later als Hij kunnen worden (Tegen de ketterijen V, 1).

Dieper nog, Sint Athanasius (d. 373) legt uit dat de incarnatie als herstel van de afbeelding van God in de mens wordt voorgesteld, zoals het in het begin was (Over de incarnatie van het Woord 3,3-4). Daarom is de komst van de Heer in wezen een transformatie van de mens. Dit model van regeneratie vormt de basis van het christelijk leven.

Afsluitende gebed, Advent

Maria wacht,
in haar verwachten, Hij bestaat al. Bij haar komst biedt Hij Zich al aan.
En geeft Zij als Moeder de zekerheid over Zijn missie, en in deze zekerheid ligt het zekere weten van de redding van de wereld.
En dit geschenk eindigt niet bij Haar. Via Haar bereikt het de Kerk, en komt bij ons aan.
We hebben deel aan dit geschenk.
Wanneer Maria mensen in haar omgeving ontmoet, kijkt ze naar hen vanuit het perspectief van de redding.
Ook zij behoren tot degenen die de genade zullen ontvangen om Zijn Zoon te dragen.
En de kring breidt zich uit om onbekenden op te nemen, mensen die ze toevallig tegenkomt, die ver weg zijn en die ze nooit meer zal zien, die ze niet helemaal kent.
Maar allen hebben dezelfde redding nodig en daarom heeft zij iets voor iedereen: Haar Zoon.
En zo zal zij zich in iedereen verheugen, omdat zij dit geschenk aan iedereen kan geven.
Het is zelden een zichtbaar en tastbaar werk, het gebeurt bijna altijd alleen binnen haar grote overgave aan God.
Dus in Haar missie zit iets dat absoluut niet voorspeld kon worden in het moment van Haar ja en dat nu zichtbaar wordt: de opneming van iedereen. Het samenleven van iedereen in de verwachting van de Verlosser.
Zelfs zij die nog niets weten hierover, die er nooit in zullen slagen.
De vervulling ligt bij God.
Maar ook bij de roeping van de Moeder, om zich aan te bieden, om haar beschikbaarheid en volharding in deze houding te tonen.
En daarom ook in de uitnodiging die zij aan iedereen richt om aanwezig te zijn en zich laten omarmen, om deel te nemen aan deze deelname, zodat allen kunnen deelnemen aan het feest dat de Zoon voor Zijn Moeder bereidt, zonder tijdelijke afzwakking, zodat het Kerstfeest voor iedereen is.
In deze samenloop van alle tijden in de tijd van de Advent, ligt verborgen in de diepten het mysterie van Maria: haar buigen, volgen, begrijpen, gehoorzamen, liefhebben.
Als gasten mogen wij met Haar delen in Haar hoop, die haar grond vindt in Haar missie en via deze missie in de missie van iedere persoon die deelneemt aan het geloof.
Misschien is er geen betere voorbereiding op Kerst dan het weten dat wij deel uitmaken van Haar gebed, in Haar rustige zekerheid dat door de genade van de Zoon, de dag dat Hij naar ons komt, ons de mogelijkheid zal worden geboden om aan Zijn verwachtingen te voldoen.

Om de presentie van Maria in de vroegste liturgische getuigenissen van de Advent dieper te begrijpen, raadpleeg de apostolische exhortatie Marialis Cultus van paus Paulus VI over Maria en het liturgische jaar.

Diepgaand onderzoek: bestudeer Mariologie, Mariane theologie, Maria-optredens en volg een Master in Mariologie.

Master in Mariologie

Wil je je kennis van Mariologie verdiepen? Ontdek dan de Postgraduaat Mariologie aan de Locus Mariologicus, een academische opleiding die theologische strengheid, spirituele levenswijze en de levende traditie van de Kerk combineert.

Inschrijven of meer informatie →