Theotokos, Mãe de Deus: significado, Concílio de Éfeso e a fé da Igreja

Theotokos (em grego Θεοτόκος) significa «aquela que dá à luz Deus», isto é, Mãe de Deus. É o título que os cristãos dão a Maria desde os primeiros séculos e que o Concílio de Éfeso confirmou em 431, contra Nestório: Maria é Mãe de Deus porque o Filho que ela gerou segundo a carne é verdadeiramente Deus.

Theotokos é o título mariano mais alto e o mais antigo definido pela Igreja. É também o mais mal compreendido: não diz que Maria seja anterior a Deus, nem que tenha dado origem à divindade. Diz algo sobre Cristo. Quem nasceu de Maria não é um homem a quem a divindade se uniu depois, mas o próprio Filho eterno de Deus, que se fez homem no seu seio. Por isso a maternidade divina é o primeiro dos quatro dogmas marianos e a raiz de todos os outros. Nesta página você encontra o significado da palavra, o fundamento bíblico, a controvérsia nestoriana e o Concílio de Éfeso, a mais antiga oração que usa o título, o ensinamento do Catecismo e do Vaticano II, a festa de 1.º de janeiro e os ícones da Theotokos.

O que significa Theotokos

A palavra grega Theotókos (Θεοτόκος) une dois elementos: Theós (θεός), «Deus», e o verbo tíktō (τίκτω), «gerar», «dar à luz». A tradução literal é «a que dá à luz Deus» ou «a que gerou Deus». Em português a forma consagrada é «Mãe de Deus», e o título aparece escrito de várias maneiras: Theotokos, Theotókos, Teotókos ou Teotócos. O acento cai no «tó»: The-o-tó-kos.

O acento não é detalhe. Em grego, a forma Theotókos, com o acento na penúltima sílaba, tem sentido ativo («a que gera Deus»). Uma forma com o acento recuado teria sentido passivo («gerado por Deus»). O título mariano é sempre o ativo: afirma que Maria deu à luz Aquele que é Deus.

As outras tradições cristãs traduziram o mesmo título. O latim diz Dei Genetrix («Genitora de Deus») ou Deipara («a que deu à luz Deus»), formas que se rezam na Ave-Maria latina (Sancta Maria, Mater Dei) e na antífona Sub tuum praesidium. O eslavo eclesiástico diz Bogoróditsa (Богородица), «a que deu à luz Deus». Nos ícones bizantinos, o título aparece abreviado nas letras ΜΡ ΘΥ, iniciais de Μήτηρ Θεοῦ, Mḗtēr Theoû, «Mãe de Deus».

Por que Maria é chamada Mãe de Deus

Uma mãe não é mãe de uma natureza, mas de uma pessoa. Nenhuma mãe gera a alma do filho, que é criada por Deus, e no entanto ninguém diz que ela é mãe só do corpo: é mãe do filho inteiro, da pessoa que nasceu dela. Ora, a pessoa que nasceu de Maria é o Verbo eterno, a segunda Pessoa da Santíssima Trindade, que assumiu no seu seio uma natureza humana completa. Se Jesus é Deus, a sua mãe é Mãe de Deus. Negar o título obrigaria a dividir Cristo em dois sujeitos, um homem nascido de Maria e um Deus unido a ele por fora.

O Catecismo da Igreja Católica resume o raciocínio: Aquele que Maria concebeu como homem por obra do Espírito Santo «não é outro senão o Filho eterno do Pai, a segunda pessoa da Santíssima Trindade. A Igreja confessa que Maria é, verdadeiramente, Mãe de Deus (“Theotokos”)» (CIC 495). E precisa, citando a fé de Éfeso, que Maria é «Mãe de Deus, não porque o Verbo de Deus dela tenha recebido a natureza divina, mas porque dela recebeu o corpo sagrado, dotado duma alma racional, unido ao qual, na sua pessoa, se diz que o Verbo nasceu segundo a carne» (CIC 466).

O fundamento bíblico

A palavra Theotokos não está na Bíblia, mas a verdade que ela exprime está. Na Visitação, Isabel, «cheia do Espírito Santo», saúda Maria como «ἡ μήτηρ τοῦ κυρίου μου», hē mḗtēr toû kyríou mou, literalmente «a mãe do Senhor meu» (Lc 1,43). No Evangelho de Lucas, Kýrios, «Senhor», é o nome com que a Escritura grega traduz o nome divino. O Catecismo cita este versículo ao ensinar que Maria é Mãe de Deus: ela é aclamada como «a Mãe do meu Senhor» desde antes do nascimento do seu Filho (CIC 495).

São Paulo diz o mesmo em linguagem de Encarnação: «ἐξαπέστειλεν ὁ Θεὸς τὸν Υἱὸν αὐτοῦ, γενόμενον ἐκ γυναικός», «enviou Deus o seu Filho, nascido de mulher» (Gl 4,4). O Filho que preexiste junto do Pai é o mesmo que nasce de uma mulher. É exatamente o que o título Theotokos guarda numa só palavra. Sobre a saudação do anjo na Anunciação, veja também Kecharitōménē, a cheia de graça e a Anunciação a Maria.

Theotokos antes de Éfeso: o Sub tuum praesidium

O título não foi inventado em 431. Já estava na oração dos fiéis. O testemunho mais famoso é a antífona Sub tuum praesidium, conservada num pequeno fragmento de papiro grego do Egito, o papiro Rylands 470, adquirido em 1917 pela John Rylands Library de Manchester e publicado por C. H. Roberts em 1938. A datação é discutida. O papirólogo Edgar Lobel não o situava depois do século III, enquanto o próprio Roberts preferia o século IV. Em qualquer hipótese, é o mais antigo texto conhecido de uma oração dirigida a Maria.

As linhas mais legíveis do papiro, na edição de Roberts, dizem (texto sem acentos, como no original):

«θεοτοκε· τα[ς εμας?] ικεσιας· μη παρειδης εμ περιστασει αλλ εκ κινδυνου ρυσαι ημας μονη»

Tradução literal: «Mãe de Deus, as minhas súplicas não desprezes na adversidade, mas do perigo livra-nos, única…»

(C. H. Roberts, Catalogue of the Greek and Latin Papyri in the John Rylands Library III, Manchester 1938, n. 470, linhas 4-9)

As primeiras linhas do papiro estão muito danificadas. A liturgia bizantina reza até hoje a oração completa, que começa invocando a compaixão da Theotokos e termina proclamando-a a única pura e a única bendita.

No Ocidente, a Igreja reza a mesma oração em latim, nas Completas da Liturgia das Horas: «Sub tuum praesidium confugimus, sancta Dei Genetrix; nostras deprecationes ne despicias in necessitatibus, sed a periculis cunctis libera nos semper, Virgo gloriosa et benedicta» (Enchiridion indulgentiarum, concessão 17 § 2, 3.º, com remissão à Liturgia das Horas, Ordinário das Completas). Tradução literal: «Sob a tua proteção nos refugiamos, santa Mãe de Deus. Não desprezes as nossas súplicas nas necessidades, mas livra-nos sempre de todos os perigos, Virgem gloriosa e bendita». O Concílio Vaticano II remete precisamente a esta antífona quando diz que, desde os tempos mais antigos, os fiéis se acolhem sob a proteção da Mãe de Deus (Lumen gentium 66, nota 191). Leia o comentário completo em antífona mariana Sub tuum praesidium.

Entre os teólogos, o historiador Sócrates de Constantinopla (século V) informa que Orígenes, no primeiro livro do seu comentário à Carta aos Romanos, já explicava em que sentido Maria se diz Theotokos (História eclesiástica VII, 32). No século IV, Santo Atanásio e os Padres alexandrinos usam o título com naturalidade, como expressão corrente da fé. Quando Nestório o contestou, estava contestando uma linguagem que o povo cristão já rezava.

A controvérsia nestoriana e o Concílio de Éfeso (431)

Nestório, monge de Antioquia, tornou-se bispo de Constantinopla em 428. Segundo Sócrates, a crise começou quando um presbítero do seu círculo, Anastácio, pregou que ninguém deveria chamar Maria Theotokos, porque Maria era uma mulher e Deus não pode nascer de uma mulher. Nestório defendeu-o em vários sermões e propôs substituir o título por Christotókos, «Mãe de Cristo» (História eclesiástica VII, 32). Por trás da troca de palavras havia um problema de fundo: a teologia de Nestório tendia a ver em Cristo um homem unido ao Verbo, e não o próprio Verbo feito homem. O Catecismo descreve a heresia nestoriana como aquela que «via em Cristo uma pessoa humana unida à pessoa divina do Filho de Deus» (CIC 466).

São Cirilo, bispo de Alexandria, respondeu com cartas a Nestório e recorreu ao papa São Celestino I, que num sínodo romano de 430 condenou a doutrina de Nestório. Na sua terceira carta a Nestório, Cirilo juntou doze anatematismos. O primeiro diz (ACO I,1,1, p. 40, DH 252):

«Εἴ τις οὐχ ὁμολογεῖ θεὸν εἶναι κατὰ ἀλήθειαν τὸν Ἐμμανουὴλ καὶ διὰ τοῦτο θεοτόκον τὴν ἁγίαν παρθένον (γεγέννηκε γὰρ σαρκικῶς σάρκα γεγονότα τὸν ἐκ θεοῦ λόγον), ἀνάθεμα ἔστω.»

Tradução literal: «Se alguém não confessa que o Emanuel é Deus em verdade e que, por isso, a santa Virgem é Theotokos (pois ela gerou segundo a carne o Verbo que procede de Deus, feito carne), seja anátema.»

O imperador Teodósio II convocou um concílio para Éfeso. A primeira sessão abriu-se em 22 de junho de 431, presidida por Cirilo, e no fim do dia reunia cerca de duzentos bispos. Nestório recusou-se a comparecer e foi deposto. O concílio aprovou a segunda carta de Cirilo a Nestório como expressão fiel da fé de Niceia, e com ela a confissão de que Maria é verdadeiramente Theotokos. Os relatos do concílio contam que o povo de Éfeso, em festa, acompanhou os bispos até as suas casas com tochas e incenso. São João Paulo II recorda esse momento na Redemptoris Mater: no Concílio de Éfeso, «com grande alegria dos cristãos, a verdade sobre a maternidade divina de Maria foi confirmada solenemente como verdade de fé da Igreja» (RM 4).

Para ler os textos conciliares e pontifícios da época, veja Concílio de Éfeso (431): a definição da Theotokos, São Sirício e São Celestino I e São Sixto III e São Leão I: a Theotokos celebrada e pregada.

Depois de Éfeso: Calcedônia e os concílios seguintes

A paz entre Alexandria e Antioquia veio com a Fórmula de União de 433, que retomou o título. O Concílio de Calcedônia (451), ao definir que Cristo é um só e o mesmo, verdadeiro Deus e verdadeiro homem (CIC 467), repetiu que Ele nasceu, segundo a humanidade, da Virgem Maria, Mãe de Deus. Os concílios posteriores reafirmaram a mesma fé, unindo os títulos Theotokos e Aeiparthenos, sempre Virgem, como se vê em Toledo XI e Constantinopla III. O título, nascido como defesa de Cristo, tornou-se também o nome mais comum de Maria na oração da Igreja.

O que a Igreja ensina hoje: Catecismo e Vaticano II

O Concílio Vaticano II dedicou à Virgem Maria o capítulo VIII da constituição Lumen gentium. Ali ensina que «a Virgem Maria, que na anunciação do Anjo recebeu o Verbo no coração e no seio, e deu ao mundo a Vida, é reconhecida e honrada como verdadeira Mãe de Deus Redentor» (LG 53). E acrescenta que é dessa missão de Mãe de Deus Filho que procede toda a sua grandeza de graça.

Sobre o culto, o mesmo documento afirma que «a Santíssima Virgem é, desde os tempos mais antigos, honrada com o título de “Mãe de Deus”, e sob a sua protecção se acolhem os fiéis, em todos os perigos e necessidades», e que foi sobretudo a partir do Concílio de Éfeso que o culto do povo de Deus para com Maria cresceu (LG 66). O Concílio distingue com cuidado: esse culto, embora singular, difere essencialmente da adoração que se presta só a Deus.

São João Paulo II resume o alcance do dogma: a maternidade divina de Maria foi para o Concílio de Éfeso e é para a Igreja «como que uma chancela no dogma da Incarnação» (RM 4). Por isso todos os outros privilégios de Maria, a virgindade perpétua, a Imaculada Conceição e a Assunção, se compreendem a partir dela. Veja a visão de conjunto em dogmas marianos.

A festa de Santa Maria, Mãe de Deus, em 1.º de janeiro

A Igreja celebra a solenidade de Santa Maria, Mãe de Deus em 1.º de janeiro, oitavo dia do Natal. A liturgia encerra a oitava natalina com o título que resume o mistério celebrado: o Menino nascido em Belém é o próprio Deus feito homem, e a sua Mãe é Mãe de Deus.

A data tem história. Em 1931, no 15.º centenário do Concílio de Éfeso, o papa Pio XI publicou a encíclica Lux veritatis e estendeu a toda a Igreja uma festa da Maternidade de Maria em 11 de outubro. Com a reforma do calendário depois do Vaticano II, a celebração voltou para 1.º de janeiro, segundo o antigo uso de Roma. São Paulo VI explica, na exortação Marialis cultus, que a «reatada solenidade de Santa Maria Mãe de Deus» foi colocada «no dia 1° de janeiro» para celebrar a parte de Maria no mistério da salvação, e que nesse mesmo dia instituiu o Dia Mundial da Paz (MC 5). Para a leitura litúrgica da festa, veja Santa Maria, Mãe de Deus: análise dogmático-litúrgica.

Os ícones da Theotokos

Depois de Éfeso, o título passou para a arte. Em Roma, o papa Sixto III (432-440) reconstruiu a basílica de Santa Maria Maior e a dedicou à Mãe de Deus, com os mosaicos do arco triunfal que narram a infância de Cristo. No Oriente, o ícone da Theotokos tornou-se presença obrigatória em toda igreja. A regra é constante: a Mãe de Deus quase nunca aparece sozinha, mas com o Filho, porque o título só tem sentido a partir dele. Nos ícones, as letras ΜΡ ΘΥ ao lado da cabeça de Maria e IC XC ao lado do Menino dizem quem é quem.

Os tipos mais conhecidos mostram aspectos diferentes do mesmo mistério:

• Hodēgḗtria («a que mostra o caminho»): Maria segura o Menino e aponta para Ele com a mão. É Cristo o caminho.
• Eleoûsa («a misericordiosa», chamada também Virgem da ternura): o rosto do Menino encosta-se ao rosto da Mãe, como no ícone de Nossa Senhora de Vladimir.
• Platytéra («mais ampla que os céus»): Maria de braços erguidos, com Cristo num medalhão diante do peito. Aquela que trouxe no seio o Criador é mais ampla que o céu que não o contém.
• Kyriōtíssa ou Maria entronizada: a Mãe de Deus sentada em trono, com o Menino no colo, como sede da Sabedoria.

Para aprofundar a teologia do ícone, veja iconografia mariana e ícone mariano: a teologia e os tipos da tradição oriental.

Theotokos e os cristãos de hoje

Theotokos é um dos poucos títulos marianos partilhados por católicos e ortodoxos, e é aceito também por muitas comunidades anglicanas e luteranas que reconhecem o Concílio de Éfeso. João Paulo II observa na Redemptoris Mater que as Igrejas que professam a doutrina de Éfeso proclamam a Virgem Maria «verdadeira Mãe de Deus» (RM 31). Para a fé católica, porém, o título não é um ponto de diálogo entre outros: é dogma de fé, definido por um concílio ecumênico, e a pedra angular de toda a mariologia.

Também convém desfazer dois equívocos comuns. Chamar Maria Mãe de Deus não a torna uma deusa nem a coloca acima da Trindade: Maria é criatura, remida pelos méritos do seu Filho (LG 53). E não significa que ela tenha gerado a natureza divina, que é eterna: significa que gerou, segundo a carne, a Pessoa divina do Verbo (CIC 466). Quem nega o título, por mais que pense honrar a Deus, acaba dividindo Cristo. Quem o afirma, confessa com Isabel que o Senhor veio habitar entre nós. Sobre o papel de Maria na obra da salvação, leia também Maria Mediadora de todas as graças e Jesus, Filho de Maria.

Perguntas frequentes

Para aprofundar

• Concílio de Éfeso (431): o texto da definição
• Sub tuum praesidium: a mais antiga oração a Maria
• Os quatro dogmas marianos
• Teologia mariana
• A Anunciação a Maria

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