Kann der Teufel unsere Gedanken lesen? Die Antwort der katholischen Theologie

Nein, der Teufel kann unsere Gedanken nicht lesen. Der innere Gedanke ist, solange er im Inneren bleibt und sich nicht äußert, für jedes Geschöpf unzugänglich, für den guten Engel wie für den gefallenen. Nur Gott liest das Herz. Was der Teufel tut, ist etwas anderes und in gewisser Weise beunruhigender: er errät, indem er aus dem Gesicht, aus den Worten, aus den Gewohnheiten und aus der Verkettung der Ursachen schließt.

Die Unterscheidung zwischen Lesen und Erraten ist keine Schulspitzfindigkeit. Sie entscheidet, ob das Innenleben des Christen ein verletzbares Gebiet ist, und sie trennt die katholische Lehre sowohl von der abergläubischen Angst als auch von der schlichten Leugnung der Engelwelt. Anne Bernet formuliert das Prinzip in In Gesellschaft der Engel: die wahre Geschichte der Boten Gottes (portugiesische Ausgabe von 1998) ohne Umschweife.

Warum die Seele für jedes Geschöpf undurchdringlich ist

Das klassische Prinzip heißt Undurchdringlichkeit der Seele. Die scholastische Überlieferung zusammenfassend schreibt Anne Bernet auf S. 270 desselben Werkes: «Darum ist die menschliche Seele für jeden anderen als Gott undurchdringlich. Kein Engel, kein Dämon kann gewaltsam eindringen, um ihr sein Gesetz aufzuzwingen, ein gutes oder ein schlechtes.»

Der Grund ist ein doppelter. Erstens hinterlassen der noch nicht ausgesprochene Gedanke und der freie Akt des Willens kein äußeres Zeichen, aus dem sie mit Sicherheit erschlossen werden könnten. Zweitens gehört die Kenntnis des Inneren einer freien Person dem, der diese Freiheit geschaffen hat. Die Schrift wiederholt es: «der Mensch sieht das Äußere, der Herr aber sieht das Herz» (1 Sam 16,7), und Jeremia stellt Gott als den dar, der das Herz erforscht und die Nieren prüft (Jer 17,10). In der Apostelgeschichte wendet sich die betende Gemeinde mit einem technischen Titel an Gott, kardiognostes (καρδιογνώστης), wörtlich «Kenner der Herzen» (Apg 1,24 und 15,8). Der Ausdruck wird auf Gott angewandt und auf sonst niemanden.

Zu beachten ist, dass die Grenze ebenso für die guten Engel gilt. Das Problem ist nicht die Bosheit des Teufels, sondern die geschöpfliche Natur jedes Geistes. Zu den Grenzen der Engelserkenntnis im Allgemeinen siehe ob die Engel die Zukunft kennen.

Warum scheint es dann, der Teufel wisse, was ich denke?

Weil er oft richtig liegt, jedoch durch Schlussfolgerung und nicht durch Lesen. Bernet erklärt den Mechanismus an derselben Stelle: «Wenn unsere Reaktionen, unsere Handlungen und unsere Gedanken für sie nicht allzu unvorhersehbar sind, dann nur deshalb, weil die Engelsintelligenz die für sie äußerst begrenzte Psychologie der Menschen gründlich kennt und weil ihr nichts über die Verkettung von Ursachen und Wirkungen unbekannt ist.»

Dasselbe Werk überliefert einen Satz von Pater Lamy, der die Erfahrung derer zusammenfasst, die sich mit der Sache befasst haben: «Die Natur dieser Geister ist bemerkenswert! Selbst gefallen. Unser Denken ist ihnen verborgen, aber sie erraten es so leicht!» Die Genauigkeit der Formulierung verdient Aufmerksamkeit. Der Gedanke ist «verborgen» und dennoch «erraten» sie ihn. Zwei Verben, nicht eines. Bernet stützt das Argument auf den heiligen Basilius und erinnert daran, dass der heilige Johannes vom Kreuz lehrt, Gott weigere sich in seiner Gerechtigkeit, den Teufel gegenüber dem Engel mehr zu benachteiligen, als er es schon ist.

Erraten genügt jedoch zum Handeln. Vorausschauen erlaubt, mit den Worten der Autorin, «die unausweichlichste Falle zu stellen, die verführerischste Versuchung vorzubereiten». Daher die subjektive Erfahrung dessen, der Versuchung erleidet, nämlich von innen gekannt zu werden. Die Versuchung kommt kalibriert an. Doch sie ist kalibriert, weil sie berechnet wurde, nicht weil sie gelesen wurde.

Was der Teufel tatsächlich tut: eingeben, nicht lesen

Das von der Überlieferung beschriebene teuflische Wirken ist immer ein Vorschlag, niemals ein Eindringen. Bernet fasst es zusammen: Satan «Zwingt nicht, er schlägt vor, gibt ein, überredet, überzeugt, nutzt die menschlichen Leidenschaften und Triebe aus». Zur Identität dessen, den die Schrift so nennt, siehe was Satan in der Bibel ist.

Die Autorin zitiert außerdem einen alten Text, der die Wege dieser Eingebung aufzählt: «In die Speise verbarg er den Köder der Völlerei; in die Arbeit die Trägheit; in den Tadel den Ansturm des Zorns; in den Befehl den Hochmut. Er weckt in der Seele die bösen Gedanken.» Das entscheidende Verb steht am Ende der Aufzählung. Wecken ist nicht Lesen. Der Teufel bringt eine Eingebung ein und beobachtet die Reaktion, und es ist die Reaktion, äußerlich und lesbar, die ihm die nächste Information liefert.

Dazu überliefert dasselbe Werk die dem heiligen Johannes vom Kreuz und der heiligen Theresia vom Kinde Jesu zugeschriebene Formel, die den Teufel beschrieben als «schlaff vor dem, der widersteht, und grausam gegen den, der nachgibt». Das ist die Beschreibung eines Gegners, der ganz von unserer Antwort abhängt, nicht die eines Gedankenlesers. Und darum ist der innere Widerstand, auch der schweigende, wirksam: er verweigert dem Gegner genau jenes Datum, das er allein nicht erlangen kann. Dass geschaffene Geister aus Wahl und nicht aus Automatismus handeln, ist die Voraussetzung von alldem, behandelt in die Engel haben einen freien Willen.

Christus kennt die Gedanken, und der Exorzismusritus sagt es

Es gibt ein theologisches Argument, das gewöhnlich unbemerkt bleibt und im liturgischen Buch des Exorzismus selbst steht. Das Rituale Romanum: De Exorcismis et Supplicationibus Quibusdam schreibt in der portugiesischen Ausgabe Celebração dos Exorcismos (2003) unter den zu lesenden Evangelien die Perikope Lk 11,14-23 vor, deren Text das Rituale selbst so wiedergibt: «Jesus aber, der ihre Gedanken kannte, sagte: Jedes Reich, das in sich gespalten ist, endet in Trümmern, und Haus wird auf Haus fallen.»

Das heißt: in dem Augenblick, in dem die Kirche dem Teufel befiehlt zu weichen, verkündet sie in derselben Feier, dass die Kenntnis der Gedanken ein Vorrecht Christi ist. Der Evangelist verzeichnet diese Kenntnis als Zeichen der Gottheit, nicht als eine mit den Geistern geteilte Fähigkeit. Und in den Formeln desselben Rituale wird der Teufel angeredet als «Satan, Vater der Lüge, Feind des Heiles der Menschen». Ein Betrüger, kein Allwissender. Wer von Berufs wegen lügt, braucht keine Gedanken zu lesen, er muss sie beeinflussen.

Und die Zwangsgedanken? Das Kriterium der Unterscheidung

Die wichtigste praktische Folgerung lautet: nicht jeder böse, aufdringliche oder wiederkehrende Gedanke kommt vom Teufel. Die Unterscheidung gehört zur Geisterunterscheidung und besitzt überprüfbare Kriterien. Das Handbuch Die Diagnose: Differenzierung zwischen psychopathologischen Störungen und dem außerordentlichen Wirken des Teufels von Héctor de Ezcurra vergleicht Symptom für Symptom. In der depressiven Episode treten «wiederkehrende Gedanken an den Tod» auf, und das Bild bessert sich in der Regel binnen weniger Wochen mit Antidepressiva und Psychotherapie, bei Abwesenheit präternaturaler Phänomene. Beim außerordentlichen Wirken dagegen «lösen sich die Symptome weder durch Medikamente noch durch Psychotherapie» und können sich weiter verschlechtern, bei Anwesenheit präternaturaler Phänomene. Derselbe Autor bemerkt, dass man außerhalb der Trancezustände gewöhnlich ein völlig normales Leben führen kann.

Das Kriterium ist also weder die Stärke des Gedankens noch das Unbehagen, das er verursacht. Es ist die Anwesenheit präternaturaler Phänomene und die Widerstandsfähigkeit gegen eine angemessene Behandlung. Dem Teufel zuzuschreiben, was ein klinisches Symptom ist, ist ebenso schädlich wie das Gegenteil. Zu den Graden des außerordentlichen Wirkens siehe den Unterschied zwischen dämonischer Besessenheit und Umsessenheit.

Stand der Frage: zwischen Positivismus und Aberglaube

Das Thema wird von zwei entgegengesetzten Übertreibungen eingerahmt. Anízio Alves Caetano beschreibt in Warum Angelologie und Dämonologie studieren? (2016) die erste: «Die heutige Zivilisation ist in hohem Maße positivistisch. Ihre Neigung, nichts zuzulassen, was nicht Gegenstand experimenteller Überprüfung ist, liegt offen zutage.» Der Autor bemerkt, dass Engel und Dämonen in der Liturgie der Kirche beständig gegenwärtig sind und dass das wachsende Misstrauen unter den Gläubigen mit einem Lehramt zusammenlebt, das ihre Existenz weiterhin lehrt.

Auf der Seite der akademischen Theologie fasst João Evangelista Martins Terra in Die Angelologie Karl Rahners: im Licht seiner hermeneutischen Prinzipien (1996) den Stand der Auseinandersetzung zusammen. Die späten Schriften des Alten Testaments und das Neue Testament kennen Engel und Dämonen, und Rahner empfiehlt, «eine gewisse Unterscheidung zwischen Satan und den Dämonen hinsichtlich ihres Ursprungs und ihres eigenen Wesens» nicht zu übersehen. Terra verzeichnet auch den am häufigsten wiederholten Einwand, diese Lehre sei aus dem umgebenden religiösen Milieu in die inspirierten Schriften eingedrungen, und betont, dass Rahner an der Existenz dieser Wesen nicht zweifelt.

Zwischen dem einen und dem anderen Extrem bleibt die Antwort auf die Ausgangsfrage fest und nüchtern. Der Teufel liest die Gedanken nicht, er errät sie. Das im Schweigen des Herzens verrichtete Gebet wird von niemandem abgefangen. Es wird von dem gehört, den die Apostelgeschichte «Kenner der Herzen» nennt, und von sonst niemandem.

Häufige Fragen

Kann der Teufel unsere Gedanken lesen?

Nein. Die menschliche Seele ist für jedes Geschöpf undurchdringlich, wie Anne Bernet in In Gesellschaft der Engel (1998, S. 270) zusammenfasst. Nur Gott kennt das Herz. Der Teufel erschließt unsere Gedanken aus äußeren Zeichen, mit der Intelligenz eines Engelgeistes, aber er liest sie nicht.

Weiß der Teufel, was ich bete?

Das mündliche Gebet, laut gesprochen oder mit äußeren Zeichen, ist wahrnehmbar wie jeder andere äußere Akt. Das rein innere Gebet ist keinem Geschöpf zugänglich. Nach derselben Überlieferung kennt es nur der, den die Apostelgeschichte kardiognostes, Kenner der Herzen, nennt (Apg 1,24).

Können die Engel unsere Gedanken lesen?

Auch sie nicht. Die Grenze rührt nicht vom Fall her, sondern von der Geschöpflichkeit. Bernet sagt ausdrücklich, dass weder Engel noch Dämon gewaltsam in die Seele eindringen kann. Der Unterschied zwischen beiden liegt in der Absicht, mit der sie das Erschlossene verwenden, nicht in der Fähigkeit zu erkennen.

Woher kennt der Teufel meine Schwächen?

Durch Beobachtung und Berechnung. Bernet erklärt, dass die Engelsintelligenz die menschliche Psychologie gründlich kennt und über die Verkettung von Ursachen und Wirkungen nichts nicht weiß. Wiederholte Gewohnheiten, sichtbare Reaktionen und frühere Entscheidungen genügen für eine genaue Voraussicht, und das erlaubt es, mit den Worten der Autorin, «die verführerischste Versuchung» vorzubereiten.

Kommt jeder böse Gedanke vom Teufel?

Nein. Das Handbuch von Héctor de Ezcurra zur Differenzialdiagnose zeigt, dass wiederkehrende und aufdringliche Gedanken in klinischen Bildern wie der depressiven Episode auftreten, die sich unter Behandlung bessern und keine präternaturalen Phänomene aufweisen. Das Kriterium der Unterscheidung ist nicht die Stärke des Gedankens, sondern die Anwesenheit präternaturaler Phänomene und die Widerstandsfähigkeit gegen eine angemessene Behandlung.