War der heilige Josef Jungfrau? Hieronymus, Thomas von Aquin und die Witwerhypothese

War der heilige Josef Jungfrau? Die lateinische Tradition antwortet mit Ja. Hieronymus verteidigte es bereits im vierten Jahrhundert gegen Helvidius, und Thomas von Aquin lehrt nicht nur, dass Josef Jungfrau war, sondern dass er zusammen mit seiner Braut ein Gelübde der Jungfräulichkeit ablegte. Die gegenteilige Antwort, jene vom verwitweten Josef mit Kindern aus einer ersten Ehe, ist alt, war aber nie Lehre der lateinischen Kirche.

Die Frage hat Folgen. Von ihr hängen die Erklärung der «Brüder Jesu» ab, die Art, die Ehe von Nazareth zu verstehen, und die Gestalt Josefs selbst in Kunst und Predigt, wo der weißbärtige Greis gerade aus der Witwerhypothese hervorgeht. Was folgt, stellt die Quellen der Bibliothek von Locus Mariologicus einander gegenüber und benennt, wo sie auseinandergehen.

Zwei alte Antworten: Josef Jungfrau oder Josef Witwer?

Seit den ersten Jahrhunderten laufen zwei Erklärungen der in den Evangelien genannten «Brüder» nebeneinander her. Die sogenannte epiphanianische Lösung, verbunden mit Epiphanius von Salamis, nimmt an, Josef habe eine frühere Frau und Kinder von ihr gehabt, was ihn zum Witwer und nicht zur Jungfrau machte. Die hieronymianische Lösung des heiligen Hieronymus hält daran fest, dass die «Brüder» nahe Verwandte sind und dass Josef jungfräulich blieb.

Ángel Peña hält in Der heilige Josef: der heiligste der Heiligen von 2008 die historische Angabe genau fest: «San Jerónimo defiende su virginidad en su escrito contra Helvidio», «der heilige Hieronymus verteidigt seine Jungfräulichkeit in seiner Schrift gegen Helvidius». Und er fügt die ikonographische Folge hinzu, die fast niemand bemerkt, dass nämlich seit den ersten Jahrhunderten mehrere Väter von einem jungen heiligen Josef sprechen mussten, und nicht von einem alten Witwer.

Man beachte, worum es geht. Das volkstümliche Bild eines betagten Josef ist keine Angabe der Evangelien, es ist der bildliche Niederschlag einer exegetischen Hypothese. Wer die Jungfräulichkeit Josefs vertritt, neigt dazu, ihn jung darzustellen, denn die Keuschheit in der Ehe hört dann auf, Wirkung des Alters zu sein, und wird zur Wahl.

Thomas von Aquin: Josef war Jungfrau und legte ein Gelübde ab

Die stärkste Behauptung stammt aus der Scholastik. Francisco Canals Vidal verweist in Der heilige Josef im Glauben der Kirche auf die Summa Theologiae, III, Quästion 28, Artikel 4, wo Thomas, wie er schreibt, «no sólo enseña que San José fue virgen, sino también que emitió, juntamente con su esposa, la Virgen, voto de virginidad, a quien sigue todo el coro de los teólogos», «nicht nur lehrt, dass der heilige Josef Jungfrau war, sondern auch, dass er zusammen mit seiner Braut, der Jungfrau, ein Gelübde der Jungfräulichkeit ablegte, worin ihm der ganze Chor der Theologen folgt».

Derselbe Canals Vidal formuliert an anderer Stelle das Angemessenheitsargument, das die These trägt: Josef war Vater Christi und Bräutigam der Jungfrau, und unter Gatten pflegt Gleichheit des Standes zu herrschen. Ist die Braut Jungfrau, so verlangt die Ebenbürtigkeit des Bandes, dass es der Bräutigam ebenfalls sei. Es ist dieses Argument, und keine vage Frömmigkeit, das die Handbücher wiedergeben.

Ángel Peña treibt die Gegenseitigkeit auf die logische Spitze, wenn er bemerkt, dass in dieser Ehe jeder der Gatten ein Recht auf die Jungfräulichkeit des anderen hat: Maria hat das Recht, die Jungfräulichkeit Josefs zu bewahren, und Josef hat das Recht, jene Marias zu hüten, sodass keiner von beiden allein darüber verfügen kann und die ganze Treue dieser Ehe darin besteht, die Jungfräulichkeit zu bewahren. Die Jungfräulichkeit hört auf, ein Verzicht zu sein, und wird zum Inhalt des Bandes selbst.

Wie kann eine wahre Ehe jungfräulich sein?

Hier steht der Einwand, der seit jeher erhoben wird: wenn es keine fleischliche Verbindung gab, gab es dann eine Ehe? Die Antwort des Thomas von Aquin, zitiert in den Akten des ersten Internationalen Symposiums der Josephologie, findet sich in der Summa Theologiae, III, Quästion 29, Artikel 2: «verum fuit matrimonium Virginis Matris Dei et Joseph: quia uterque consensit in copulam conjugalem, non autem expresse in copulam carnalem, nisi sub conditione, si Deo placeret», «wahr war die Ehe der jungfräulichen Gottesmutter und Josefs, weil beide in die eheliche Verbindung einwilligten, nicht aber ausdrücklich in die fleischliche Verbindung, außer unter der Bedingung, wenn es Gott gefiele».

Der Schlüssel liegt in der Unterscheidung zwischen copula conjugalis und copula carnalis. Was die Ehe ausmacht, ist die Zustimmung zum Band, und diese war voll. Dem fleischlichen Akt wurde nur unter Bedingung zugestimmt. Die Ehe ist daher zugleich wahr und jungfräulich, eine Frage, die bei der Behandlung der Verlobung Marias und Josefs entfaltet wird.

Andrea Mallimaci fügt eine Einzelheit hinzu, die die letzte Schwierigkeit ausräumt. Im Kommentar zu Thomas’ Kommentar zu den Sentenzen, Buch IV, Distinktion 30, Quästion 2, Artikel 1, schreibt er: «la Santísima Virgen, antes de casarse con José, fue certificada divinamente de que José tenía el mismo propósito. Por eso, no se estaba poniendo en peligro al casarse», «die allerseligste Jungfrau wurde vor der Eheschließung mit Josef göttlich vergewissert, dass Josef denselben Vorsatz hatte. Darum setzte sie sich durch die Heirat keiner Gefahr aus». Der Vorsatz ist wechselseitig und beiden vor der Zustimmung bekannt.

Melchior Cano und die Kritik an der Hypothese der ersten Ehe

Die Hypothese des verwitweten Josef erhielt in der zweiten Scholastik einen methodischen Einwand, der aktuell bleibt. Melchior Cano, Dominikaner, Lehrstuhlinhaber in Salamanca und kaiserlicher Theologe Karls V. in Trient, Verfasser des De locis theologicis, bemerkt in der Studie über die Gestalt des heiligen Josef bei Isidoro Isolani, Bernardino de Laredo, Ambrosius Catharinus und Melchior Cano: «kein anerkannter Autor behauptet, gesehen oder von verlässlichen Zeugnissen gewusst zu haben, dass es außer Maria eine andere Frau Josefs gegeben hätte».

Cano beschreibt sodann den Mechanismus des gegnerischen Arguments: da man in den Evangelien liest, es habe «Brüder des Herrn» gegeben, und der Glaube verbietet zu vermuten, sie seien Söhne Marias gewesen, mussten die Kommentatoren eine Erklärung erschließen, und einige dachten an Söhne, die Josef von einer anderen Frau gehabt hätte. Canos Punkt ist genau und festzuhalten: die frühere Frau Josefs ist eine Vermutung, gebildet zur Lösung eines exegetischen Problems, kein bezeugtes Datum. Zur alternativen Lösung siehe wer die Brüder Jesu in der Bibel sind.

Was die Kirche bekennt und was sie freilässt

Die Ebenen sind zu trennen. Die immerwährende Jungfräulichkeit Marias ist Dogma. Die Jungfräulichkeit des heiligen Josef ist nicht Gegenstand dogmatischer Definition: sie ist gemeinsame Lehre, getragen von der lateinischen Tradition und den Theologen, aber ohne konziliare Definition. Die epiphanianische Hypothese wurde nicht verurteilt, und Melchior Cano selbst räumt ein, dass die Schriftausleger sie in gutem Glauben vorbrachten.

Das erklärt, warum die Kirchen des Ostens die Ikonographie des betagten Josef selbstverständlich bewahren, ohne dass dies ein Glaubensirrtum wäre. Was die lateinische Tradition mit Hieronymus und Thomas behauptet, ist etwas Stärkeres und mit ihrer Lesart der «Brüder» Stimmigeres: die Keuschheit Josefs ist nicht Wirkung eines Witwerstandes, sie ist eine Weihe. Wie diese Vaterschaft ohne fleischliche Zeugung zu verstehen ist, zeigt die Vaterschaft des heiligen Josef, und zum Gesamtbild siehe wer der heilige Josef war.

Häufige Fragen

War der heilige Josef nach der Bibel Jungfrau?

Die Bibel behauptet es weder ausdrücklich noch bestreitet sie es. Matthäus 1,25 sagt, dass Josef Maria nicht erkannte, bis sie geboren hatte, und der Streit über die Tragweite dieses Satzes ist alt. Die Behauptung der Jungfräulichkeit Josefs stammt aus der Tradition, vor allem von Hieronymus gegen Helvidius und von Thomas von Aquin.

Hatte der heilige Josef Kinder aus einer früheren Ehe?

Das ist die epiphanianische Hypothese, vorgebracht zur Erklärung der «Brüder Jesu». Melchior Cano wandte ein, dass kein anerkannter Autor die Existenz einer anderen Frau Josefs bezeugt und dass die Hypothese eine Vermutung der Kommentatoren ist, kein überliefertes Datum.

Warum wird der heilige Josef als Greis dargestellt?

Weil die Ikonographie des Greises aus der Witwerhypothese hervorgeht. Ángel Peña hält fest, dass seit den ersten Jahrhunderten mehrere Väter von einem jungen heiligen Josef sprechen mussten, und nicht von einem alten Witwer, gerade weil sie seine Jungfräulichkeit vertraten.

Legte der heilige Josef ein Gelübde der Jungfräulichkeit ab?

Nach Francisco Canals Vidal lehrt Thomas von Aquin in der Summa Theologiae III, Quästion 28, Artikel 4, dass der heilige Josef zusammen mit seiner Braut ein Gelübde der Jungfräulichkeit ablegte, und darin folgt ihm, wie er schreibt, der ganze Chor der Theologen.

Ist die Jungfräulichkeit des heiligen Josef ein Dogma der Kirche?

Nein. Dogma ist die immerwährende Jungfräulichkeit Marias. Die Jungfräulichkeit des heiligen Josef ist gemeinsame Lehre der lateinischen Tradition, vertreten von Hieronymus und von Thomas von Aquin, war aber nicht Gegenstand einer konziliaren Definition.