Onze Lieve Vrouwe van Coromoto, moeder van Venezuela

“Ik heb je als licht voor de naties geplaatst, zodat je tot aan de uiteinden van de aarde zult zijn redding.” (Handelingen 13,47 / Jesaja 49,6), “Jij bent als licht voor de volken geplaatst, om tot aan de rand van de aarde redding te brengen”

I. Licht voor de naties: de universele missie aangekondigd door Jesaja en vervuld in daden

In Handelingen 13 wordt het cruciale moment beschreven waarin Paulus en Barnabas, na de weigering van de Joden in Antiochië van Pisidië om het Evangelie te accepteren, zich strategisch tot de heidenen wenden: “En nu, aangezien jullie het woord van God hebben geweigerd en jezelf als onwaardig hebben beschouwd voor het eeuwige leven, wijs ik jullie nu tegemoet aan de heidenen. Dit was de opdracht die de Heer ons gaf: Jullie zijn voorbestemd om licht te zijn voor de naties, zodat jullie tot aan de uiteinden van de aarde zult zijn redding” (Handelingen 13,46-47). Deze citaat uit Jesaja dat Paulus hier invoert, vormt de theologische basis voor de hele christelijke missiologie. De redding is niet voorbehouden aan een gekozen volk op grond van etnische criteria; het is open voor alle volken, talen en culturen, zelfs tot aan “de uiteinden van de aarde”. De geschiedenis van de Kerk, in haar tweeduizendjarige loop, getuigt van de geleidelijke vervulling van deze belofte. Toen, in 1652, in het hart van het tropische regenwoud dat later Venezuela zou worden, een mysterieuze vrouw zich aan de stamleider Coromoto van een kleine inheemse stam voorstelde, was dit nogmaals een hoofdstuk van dezelfde belofte: het licht voor de naties bereikte zelfs de meest afgelegen hoeken van de aarde, niet door koloniale legers of keizerlijke decreten, maar door de stille moedigheid van Maria.

II. Coromoto, 1652: de Heeres aan de Tucupido-rivier en de weerstandige stamleider

Op 8 september 1652, de feestdag van de Geboorte van de Maagd Maria, was Coromoto, de stamleider van de Cospes-stam, teruggekeerd van een visreis aan de Tucupido-rivier in het huidige Guanare, staat Portuguesa, Venezuela. Terwijl hij samen met zijn vrouw aan de oever stond, zag hij aan de overkant “een zeer mooie Heeres” omgeven door licht, die een kind in haar armen hield. De Heeres liep over het water en sprak tot Coromoto in zijn eigen taal: “Ga naar het huis van de blanken en vraag dat ze water over je hoofd gieten, zodat je naar de hemel kunt gaan.” Na haar verdwijnen raadpleegde Coromoto de Spaanse missionarissen die de regio hadden gecatechiseerd. Hij leerde dat de Heeres een doop vroeg, maar vanwege zijn trots en angst om zijn gezag als stamleider te verliezen, weigerde hij. Later verscheen de Heeres in het heiligdom van Coromoto. Coromoto, woedend, probeerde haar aan te vallen, maar ze verdween en liet hem een klein beeldje achter, ongeveer 22 mm x 27 mm, gemaakt van een onbekend materiaal, met Maria en het Kind erop afgebeeld. In de daaropvolgende vlucht werd Coromoto gebeten door een dodelijke slang. Voor hij stierf, vroeg hij om doop, die hij ontving van een missionarispriester. Het beeldje werd bewaard en rond het later gegroeide heiligdom ontstond een nationale Venezolaanse schrikkel. Paus Pius XII erkende het in 1942 officieel en verklaarde Onze Lieve Vrouw van Coromoto in 1944 tot beschermvrouwe van Venezuela. Paus Johannes Paulus II bezocht Coromoto in 1985 en opnieuw in 1996. Paus Benedictus XVI gaf haar in 2011 de titel die haar missie samenvat: “Moeder van Venezuela”.

III. Het verborgen schatje op het veld: de parabels die Coromoto verlichten

Het Evangelie volgens Matteüs dat deze viering begeleidt, presenteert twee van de dichtstbijzijnde parabels over het Koninkrijk: “Het Koninkrijk der Hemelen lijkt op een schat die in een veld verborgen ligt en die een man vond en verborg. Vol vreugde ging hij zijn hele bezit verkopen om dat veld te kopen. Evenzo lijkt het Koninkrijk der Hemelen op een handelaar die kostbare parels zoekt. Toen hij een parel van onschatbare waarde vond, verkocht hij alles wat hij had om hem te kopen” (Mt 13,44-46). Deze twee parabels verlichten Coromoto met een uniek licht. Het kleine beeld dat in de handen van de stamhoofd werd achtergelaten, was letterlijk een verborgen schat op het veld: een minuscule en kostbare manifestatie van Gods liefde, gevonden in bescheiden omstandigheden en geleidelijk onthuld. En het stamhoofd Coromoto gedroeg zich, voor zijn definitieve bekering, als de man die de schat vindt maar aarzelt om alles te verkopen om hem te verwerven. Zijn verhaal is in die zin paradigmataal voor de menselijke weerstand tegen genade: de schat zien maar aarzelen met de prijs van bekering. Pas in het bijzijn van de slang die hem had gebeten, begreep Coromoto dat wat door bekering wordt verkregen onvergelijkbaar superieur is aan wat daardoor verloren gaat. De Moeder heeft niet op hem afgezien. Het kleine beeld bleef in zijn handen als teken dat de schat nog steeds beschikbaar was, wachtend om volledig te worden omarmd.

IV. Coromoto en de mariologie van de oorspronkelijke volkeren uit Amerika

Het verhaal over Maria’s verschijningen in Amerika heeft een opmerkelijke theologische constante: Maria onthult zich liever aan de oorspronkelijke volkeren van het continent, voor of naast de Europese kolonisten. Guadalupe verscheen in 1531 aan Juan Diego, een Nahua-indianenman. Caacupé werd gezien door José, een Guarani-indianenman. Aparecida kwam uit de wateren naar drie arme vissers, mestizen. En Coromoto verscheen aan het stamhoofd van een inheemse stam in het hart van Venezolaanse jungle. Deze constante is geen culturele toevalligheid: het is een theologische keuze die zich herhaaldelijk manifesteert. Maria identificeert zich in Amerika liever met de oorspronkelijke volkeren, de armen, degenen waarvan de Europese evangelisatie nog niet of met geweld was bereikt. Deze mariale optie voorspelt eeuwenlang wat het Tweede Vaticaans Concilie en latere missiologische theologie als fundamenteel principe zouden erkennen: authentieke evangelisatie respecteert de oorspronkelijke culturen en streeft ernaar ze te vinden in wat zij het beste hebben (zie Ad Gentes, 22; Gaudium et Spes, 53-62). Coromoto is het heiligdom van deze vooruitloop. De Heerin die aan de oever van de Tucupido verscheen, sprak in de inheemse taal, koos een stamhoofd als haar primaire gesprekspartner en liet niet als teken een Europese standbeeld, maar een mysterieus klein beeldje, alsof haar wens was om in de handen van degene die het ontving te passen zonder de cultuur die het opnam te verpletteren. De Moeder van Venezuela is, in eigen zin, de Moeder van een land, een cultuur, een geschiedenis, omarmd door de universele moederschap van Maria zonder iets van haar eigen identiteit te verliezen.