De geboorte die de redding voorbereidde: Zacharia 9:12, Romeinen 8:3-4 en Matteüs 1:18-25, Feest van de Geboorte van de Heilige Maagd Maria

Wie hij voorbestemd heeft, die roept hij ook; wie hij roept, die rechtvaardigt hij; wie hij rechtvaardigt, die verheerlijkt hij.

«Die Hij voorbestemd heeft, die roept Hij ook; wie Hij roept, die rechtvaardigt Hij; wie Hij rechtvaardigt, die verheerlijkt Hij». (Romans 8:30)

I. De gouverneur van Israël zal uit Bethlehem komen

De eerste lezing voor de Feestdag van de Geboorte van Onze Lieve Vrouw is te vinden in het boek Micha en bevat de profetie over de Bethleemse oorsprong van de Messias. «En jij, Bethlehem-Efrata, klein stadje onder de stammen van Juda, uit jou zal komen degene die Israël moet regeren. Zijn afkomst gaat terug naar de oudheid, naar de tijdloosheid». Deze profetie, geciteerd door de wijzen in antwoord op koning Herodes’ vraag naar de geboorteplaats van de Messias, wijst op een paradoxale realiteit: de eeuwige heerser komt uit het kleinste stammetje.

De liturgie plaatst deze profetie in de context van Maria’s geboorte omdat zij de meest directe menselijke voorbereiding is op de vervulling van de Micha-profetie. Maria behoort tot het volk van Juda, afstammeling van David, geworteld in de traditie waaruit de Messias zou moeten voortkomen. Haar geboorte, gevierd op deze feestdag, vormt het voorlaatste schakel in een keten die God sinds de oudheid aan het voorbereiden was: de patriarchen, koningen, profeten, tot aan het jongetje dat geboren werd van Joachim en Hanna en dat de Moeder zou worden van de aangekondigde heerser uit Micha’s profetie.

De profetie eindigt met een beeld van moederlijke zorg: «Hij zal staan en over zijn volk herderen met de kracht van de Heer, met de majesteit van de naam van de Heer zijn God. Zij zullen in veiligheid leven, want dan zal hij groot worden tot aan de uiteinden van de aarde». De herder die Micha voorspelt is de Zoon die Maria zal baren. En Maria, door haar zoon in de eerste jaren van zijn leven te verzorgen, neemt deel aan de herdersmissie van de Zoon. De geboorte van Maria is de geboorte van de herder die zelf de Herder der schapen zal worden.

II. Voorbestemd voordat de wereld werd geschapen

De tweede lezing uit het boek aan de Romeinen presenteert de grote keten van goddelijke voorbestemming die de mariologie op een unieke manier heeft toegepast in het geval van Maria. «Wij weten dat alles bijdraagt tot het goede van hen die God liefhebben, die volgens zijn vasten plan geroepen zijn». Paulus’ voorbestemming is geen fatalisme. Het is de erkenning dat Gods liefde voorafgaat aan alle geschiedenis en menselijke beslissingen: God heeft zijn kinderen liefgehad voordat zij bestonden.

De klassieke mariologie, van Duns Scotus tot Sint Louis-Marie Grignion de Montfort, ontwikkelde de theologie van Maria’s voorbestemming als een integraal onderdeel van Gods eeuwige plan. Als de Zoon voorbestemd was vanaf de eeuwigheid, dan was ook Maria voorbestemd vanaf de eeuwigheid. Deze mede-voorbestemming van Christus en Maria betekent niet dat Maria gelijk is aan de Zoon, maar dat haar rol in het reddingsplan eeuwig oud is als het eigenlijke plan. God heeft de incarnatie niet geïmproviseerd. Hij bereidde het voor sinds altijd, en die voorbereiding omvatte ook de voorbestemming van Maria.

De tekst van Romeinen 8,30 wordt op een uitzonderlijke manier van Maria toegepast: zij was voorbestemd, geroepen bij de Verkondiging, gerechtvaardigd door de genade van de Onbevlekte Ontvangenis en verheerlijkt bij de Opheffing. Elke schakel in deze keten vond zijn unieke, voorafgaande en volledige vervulling in Maria. De geboorte die we vieren tijdens deze feestdag is het begin van een tijdelijke bestaan dat God al in de eeuwigheid had gepland.

III. De genealogie van Matteüs en de plaats van Maria in de geschiedenis

Het evangelie over de Geboorte van Onze Lieve Vrouw is de genealogie van Matteüs, die van Abraham tot Jezus reikt via veertig-twee generaties. Deze liturgische keuze heeft een diepe theologische betekenis die het waard is om te overwegen. De genealogie is geen devotietekst in de gebruikelijke zin. Het is een document over de geschiedenis van de redding: het toont aan dat Jezus niet vanuit de hemel viel als een vreemdeling in de menselijke geschiedenis, maar dat Hij erin opging via een lange reeks van concrete mannen en vrouwen, met hun zonden en trouw, hun mislukkingen en hoop.

De genealogie van Matteüs valt op door het opnemen van vier vrouwen voor Maria: Tamar, Raaf, Rut en «de vrouw van Urias>» (Betsabea). Alle vier hebben ongewone of verrassende verhalen. Tamar verkleedde zich als prostituee. Raaf was een prostituee uit Jericho. Rut was een Moabietse vreemdeling. Betsabea was de vrouw van een adulterus. Deze opneming is niet toevallig. Matteüs toont aan dat de messiaanse afstamming niet volgde op het logische pad van etnische zuiverheid of morele zuiverheid, maar op het pad van Gods genade die werkt via onverwachte situaties.

Aan het einde van de genealogie presenteert Matteüs de geboorte van Jezus op een manier die drastisch verschilt van die van alle anderen: «Joseph, de man van Maria, waaruit Jezus geboren werd, die Christus genoemd wordt». De formulering is zorgvuldig gekozen: niet «Joseph heeft Jezus verwekt», zoals bij de voorgaande gevallen, maar «Maria heeft Jezus geboren». De onbevlekte geboorte van Maria, die in het volgende hoofdstuk wordt uitgelegd, plaatst de geboorte van Jezus buiten de biologische logica van menselijke voortplanting. De geboorte van Maria die we vandaag vieren is het begin van een verhaal dat zal uitmonden in deze maagdelijke geboorte van de Zoon van God.

IV. De geboorte van Maria in de theologie, de ochtendgloren die de zon voorbode

De Feestdag van de Geboorte van Onze Lieve Vrouw wordt, na Kerstmis en Sint Johannes de Doper, als een van de drie geboortefeesten van personen in het Romeinse liturgische boek gevierd. Deze liturgische gebeurtenis benadrukt dat de geboorte van Maria als een reddingsgebeurtenis moet worden gevierd, niet alleen als de viering van een verjaardag. De Kerk erkent dat met de geboorte van Maria «de ochtendgloren van onze redding begon`, zoals in het Officium van deze feestdag staat.

De apocriefen tradities, met name het Protoevangelie van Jakobus, geven de namen van Maria’s ouders: Joachim en Anna. Hoewel deze gegevens niet deel uitmaken van de Bijbelkanon, weerspiegelt de liturgische verering van Sint-Joachim en Sint-Anna (gefeest op 26 juli) het bewustzijn van de Kerk dat de Moeder Gods een familie had, een kindertijd, een concrete menselijke geschiedenis. Maria kwam niet uit het niets. Ze werd geboren zoals elke mens, door vader en moeder, in een gezin en binnen een religieuze traditie van haar volk.

De voorbestemming waarover Paulus spreekt, wordt in de geboorte van Maria concreet: God bracht diegene die de Moeder van Zijn Zoon zou zijn, tot bestaan op een specifiek moment in de geschiedenis en op een concrete plek in Galilea. Er is geen toeval bij deze geboorte. Het is providentie. En de Kerk die deze geboorte viert, erkent dat het verhaal van de redding door de vleesgeworden God, via het vlees, het bloed, de tranen en de vreugde van echte moeders die echte kinderen ter wereld brachten, gaat.