De Maagd van Guadalupe

Door Prof. Dr. Daniel C. Afonso · Bijgewerkt op 9 oktober 2026

De Maagd van Guadalupe: Maria en de verschijning aan Juan Diego

Het meest bezochte heiligdom ter wereld is niet Lourdes, noch Loreto, zelfs niet Fátima, maar Guadalupe. Ongeveer twintig miljoen mensen bezoeken elk jaar de plaatsen van de verschijningen van “Onze Geliefde Vrouwe van Guadalupe”, ook bekend als “Patrones van Mexico” of “Zij die de slang vertrapt”.

Maria verscheen in deze streek voor het eerst in 1531 aan de Azteek Cuauhtlatohuac, geboren in 1474 en in 1525 gedoopt met de naam Juan Diego.

Om de betekenis van Guadalupe ten volle te waarderen, is het nodig de historisch-religieuze context van de tijd van de verschijning te kennen. De geschiedenis van Guadalupe begon in 1519 met de aankomst in Mexico van de Spaanse conquistadores onder bevel van kapitein Hernán Cortés. Toen de Spanjaarden, komende van de kust, de Azteekse hoofdstad Tenochtitlán binnentrokken, gesticht op het eiland in het meer van Texcoco, konden zij niet anders dan de ontwikkelde staat van deze cultuur bewonderen. Wie dit volk van tien miljoen mensen leidde, was sinds 1503 keizer Montezuma, een man met een groot religieus besef.

De Azteekse god die de hoogste verering genoot was Quetzalcoatl (“de gevederde slang”), wiens cultus in een stenen tempel plaatsvond. Aan deze god werden elk jaar duizenden mensen ritueel geofferd. Volgens de religieuze traditie van de Azteken woonde deze god van hen lichamelijk in de primitieve tempels van die plaats. Hij zou een wijze heerser zijn geweest die was vertrokken met de belofte terug te keren om zijn macht opnieuw op te nemen.

In 1509 had de zuster van Montezuma, prinses Papantzin, een droom: zij zag talrijke schepen op de oceaan, afkomstig uit zeer verre landen, met zwarte kruisen op de zeilen en geleid door blanke mannen. Dezen hadden de bedoeling de Azteken de kennis van de nieuwe God te brengen.

Om strategische redenen sloot Cortés een bondgenootschap met de Tlaxcaltecti, een volk dat vijandig stond tegenover de Azteken. Zo werd het gemakkelijk de macht van Montezuma te breken, hoewel deze de Spanjaarden met religieuze feestelijkheden had ontvangen.

Cortés gaf opdracht kerken te bouwen en vroeg de Azteken zich te laten dopen. In 1528 benoemde Karel V de man Gods Juan Zumárraga tot eerste bisschop van de Nieuwe Wereld, die zich met vuur inzette voor de evangelisatie van Mexico. Onder de eersten die zich vrijwillig lieten dopen, waren ook Juan Diego, zijn vrouw, uit het dorp Cuautitlan, en een oom die in het dorp Tolpetlac woonde. Meermaals gingen zij naar Tenochtitlán om religieuze plechtigheden bij te wonen in de kerk Santiago de Tlatilolco, opgericht op de ruïnes van de hoofdtempel van Huitzilopochtli, de oorlogsgod van de Azteken.

De verschijning van Tepeyac

De Heilige Maagd verscheen voor het eerst op een zaterdagochtend, 9 december 1531, aan Juan Diego (1474-1548), uit Cuautitlan, die tot de inheemse macehuales behoorde. Deze inheemse man had zich tot het christendom bekeerd en het doopsel ontvangen en onderhield kort daarna een diepe relatie met de Koningin van de Hemel, die hij als zijn moeder beschouwde. Op een dag, op weg naar de kerk van Santa Cruz de Tlatilolco, waar het feest van de Onbevlekte Ontvangenis werd gevierd, was hij om middernacht vertrokken om de vierentwintig kilometer af te leggen die zijn huis van deze viering scheidden. Toen hij langs de heuvel Tepeyac kwam (waar in de oudheid de tempel van de heidense cultus van de slangenkoningin stond), hoorde hij een zacht geluid van lieflijke en hemelse snarenmuziek en zag hij tegelijkertijd een witte wolk die hem met een wonderbaar licht omgaf.

Juan Diego meende in het Paradijs te zijn, keek om zich heen en hoorde niets. Alles was in de diepste stilte gehuld. Toen doorbrak een stem deze diepe stilte, en hij hoorde een Vrouwe zijn naam roepen: “Juanito”. Zonder angst ging hij naar boven en zag meteen een majestueuze Vrouwe die hem uitnodigde dichterbij te komen. Eenmaal voor haar bleef hij met stomheid geslagen door haar bovenmenselijke schoonheid: haar kleed straalde als de zon en de stralen die ervan uitgingen drongen door de rotsen om haar heen. De hele aarde rondom nam de kleuren van een regenboog aan en ten slotte schitterden de struiken in alle kleuren. Diego viel in vervoering op zijn knieën en begon te luisteren:

“Juanito, gij zijt de kleinste van mijn kinderen, waar gaat gij heen? Weet wel dat gij de kleinste van mijn kinderen zijt, dat ik de altijd Maagd ben, de heilige Maria, Moeder van de ware God, bron van het leven, van de Schepper die alles omvat, Heer van de Hemel en de aarde. Vurig verlang ik dat hier voor mij een tempel wordt gebouwd, waar ik al mijn liefde en mijn medelijden, hulp en bescherming kan schenken, want ik ben uw Moeder van Barmhartigheid. De uwe en die van alle bewoners van dit land, van de gelovigen die mij met vertrouwen aanroepen en van wie ik de klachten hoor. Daarom wil ik een remedie brengen voor uw smarten, voor alle moeilijkheden en lijden, door mij te tonen in deze plaats van verering die door u gebouwd zal worden om mijn mildheid te verwerkelijken. Gij zult daarom naar het paleis van de Bisschop van Mexico-Stad gaan en hem zeggen dat ik u gezonden heb en verlang dat hij voor mij een tempel bouwt op de vlakte. Gij zult hem precies vertellen wat gij gezien en gehoord hebt; wees er zeker van dat ik u zeer dankbaar zal zijn voor deze taak en dat gij een beloning zult verdienen voor de inspanning en de moeite om deze mijn zending te hebben volbracht. Ga en volbreng haar! Nu gij goed begrepen hebt wat ik u opdraag”.

Juan Diego verklaarde zich bereid tot de dienst en ging op weg naar de residentie van de bisschop, broeder Juan de Zumárraga, van de Franciscaanse Orde, om hem de boodschap van de Vrouwe van de Hemel over te brengen. Slechts met veel moeite slaagde hij erin gehoord te worden, maar de bisschop schonk hem geen aandacht en beloofde alleen dat hij zou nadenken over wat hij had verteld.

Bij zijn terugkeer bracht Diego de Allerheiligste Maagd het antwoord van de bisschop over en spoorde haar aan deze zending toe te vertrouwen aan een belangrijk persoon die meer geloofwaardigheid zou hebben bij de bisschop. Toen stelde Maria hem gerust en moedigde hem aan. Nadat hij aandachtig naar de Moeder van God had geluisterd, voelde Juan Diego zich gerustgesteld en aangemoedigd de zending voort te zetten. Daarom beloofde hij Onze-Lieve-Vrouw dat hij de volgende ochtend opnieuw naar de bisschop zou gaan en ‘s middags met een antwoord zou terugkeren.

Op zondag ging hij inderdaad eerst naar de heilige Mis en wachtte daarna urenlang in de rij om opnieuw met de bisschop te spreken. Juan smeekte de man Gods, met oprechte en overvloedige tranen van verdriet, om gehoor te geven aan de wensen van de hemelse Moeder.

Deze keer begon de bisschop hem te geloven en, om alles te kunnen onderzoeken, stelde hij precieze vragen en vroeg hem ten slotte om een teken uit de hemel. De gelovige bedankte de bisschop en haastte zich om Maria het nieuws te brengen. De man Gods stuurde enkele van zijn dienaren om hem van ver te observeren, maar dezen verloren hem op de berg uit het oog en dachten dat de gelovige niet geloofwaardig was. Diego stond intussen al voor Maria om haar het antwoord van de bisschop over te brengen.

Het teken

De volgende dag wilde Juan Diego zich weer bij Maria melden, zoals hij met haar had afgesproken, maar hij kon zijn belofte niet nakomen omdat hij zijn oom, Juan Bernardino, ernstig ziek met zeer hoge koorts had aangetroffen. De hele nacht en de hele volgende dag zorgde de ziener voor zijn oom: hij riep de arts en probeerde hem te behandelen, maar omdat de toestand van de zieke bleef verslechteren, moest hij zich dinsdagochtend naar Tlatilolco haasten om een priester te halen. Om sneller de stad te bereiken, koos hij een andere weg, om de heuvel heen, en stond plotseling voor Onze-Lieve-Vrouw, gehuld in een stralend licht, die hem de weg versperde.

Met haar liefdevolle stem vroeg zij hem: “Wat is er met u gebeurd, mijn kindje, waar gaat gij heen?” Vreesachtig en verward vertelde hij haar wat er was gebeurd en zei dat hij de kortste weg naar de stad moest nemen, maar dat hij de volgende dag zou terugkeren om bij haar op de berg te zijn. Ten slotte vroeg hij haar vergeving voor zijn tekortkoming. Op dat ogenblik voelde hij de diepe liefde van Maria tot in het diepst van zijn hart doordringen. Onze-Lieve-Vrouw zei hem enkele dingen, dat hij zich geen zorgen moest maken om zijn oom, en sprak een wens uit. Toen de Maagd was uitgesproken, voelde Juan Diego zich getroost en diep gesterkt en, omdat hij de door Maria uitgesproken wens snel wilde vervullen, beklom hij de heuvel van Tepeyac om de frisse en prachtige rozen van Castilië te plukken, die buiten het seizoen waren opengebloeid. De ziener verzamelde ze door zijn mantel (tilma) uit te spreiden alsof het een schort was, en toonde ze zo aan de Allerheiligste Maria. Daarna gaf zij hem een boodschap voor de bisschop.

Diego ging niet naar de priester, maar begaf zich, volgens de aanwijzingen van Onze-Lieve-Vrouw, snel naar de stad. Toen hij aankwam, werd hij meteen opgemerkt door de dienaren van de bisschop. Toen hij werd ontvangen, waren niet alleen de bisschop aanwezig, maar ook belangrijke persoonlijkheden, zoals bisschop Dom Sebastian Ramirez Fuenleal. Juan Diego knielde neer voor de franciscaan, de man Gods, en bracht hem de boodschap van Onze-Lieve-Vrouw over; daarna opende hij de witte mantel die hij tot dan toe tegen zijn borst had gedrukt.

Zodra die rozen vielen, verscheen op de mantel de allerschoonste Moeder van God, die men vandaag in het heiligdom van Tepeyac kan bewonderen: Juan Diego zelf was ontroerd bij het zien van de afbeelding van de Heilige Maagd, zoals zij hem toen was verschenen. Dit dubbele wonderbare verschijnsel, eerst van de bloemen in dat seizoen en daarna van de acheiropoietische afbeelding (niet door mensenhanden gemaakt), zorgde ervoor dat alle aanwezigen diep getroffen werden en op hun knieën vielen.

Het nieuws van het wonder verspreidde zich snel in de omgeving en breidde zich steeds verder uit. Zumárraga gaf toen opdracht een kapel te bouwen op de plaats van de verschijningen en zette daarna meteen de plannen voor de bouw van een basiliek in gang. De bisschop wilde toen met zijn dienaren deze plaats bezoeken.

Maria verscheen ook aan de oom

Diego werd door de gelovigen in triomf naar huis gebracht en stelde vast dat zijn oom het wonder van de genezing had ontvangen. Uit de mond van deze ziener zelf vernam men dat hij op stralende wijze een licht de kamer had zien binnenvallen en dat hem een allerschoonste Vrouwe was verschenen die rust en vrede uitstraalde. Alleen al door die verschijning voelde hij zich bevrijd van de kwaal, de koorts en de zwakte, en viel hij op zijn knieën aan de voeten van de zwijgende Vrouwe. Daarna vertelde zij hem over de ontmoeting met zijn neef en over de afbeelding die op de tilma was afgedrukt. Ten slotte maakte de hemelse Vrouwe hem haar naam en titel bekend in de plaatselijke taal waarmee zij op die plaats genoemd en vereerd wilde worden: “De altijd Maagd Heilige Maria van Guadalupe”.

Voor het Mexicaanse volk verkondigt de Allerheiligste Maria het heil door middel van bloemen en gezang. De Vrouwe van de Hemel presenteert zich in het Nahuatl en belooft hulp en bescherming aan alle mensen. De afbeelding van een inheemse Mexicaanse Maria, wonderbaarlijk op de mantel afgedrukt, de plaatselijke taal die zij zelf als devotionele titel gebruikte, de relatie met de oude godheden en de wonderbare gebeurtenissen in verband met de verschijningen bevorderden een massale bekering onder de Azteken: bijna negen miljoen inheemsen werden in enkele jaren gedoopt.

De zending van Juan Diego

De ziener wijdde zich geheel aan de Heilige Maagd van Guadalupe en trok zich terug om dicht bij het kerkje van Tepeyac te wonen. Hij zorgde voor de pelgrims. Hij leefde als asceet, getuige en apostel. Toen Zumárraga hem na de dood van zijn oom bezocht, ontsprong er een waterbron op de plaats van de laatste verschijning. Juan Diego ontsliep voor de eeuwigheid op 30 mei 1548.

In 1600 werd de kapel voor het eerst aanzienlijk uitgebreid en in 1622 opnieuw verbouwd. In 1694 werd ten slotte de eerste steen gelegd voor de fundering van de grote basiliek. In 1709 werd de wonderbaarlijk op de tilma afgedrukte afbeelding op het hoofdaltaar geplaatst. De afbeelding heeft op buitengewone wijze eeuwenlang weerstaan aan de rook van de kaarsen en het zweet van de pelgrims, en nog vandaag kan men de levendige kleuren aanschouwen die uitgaan van de oneindige tederheid van de Moeder.

De tilma, niet door mensenhand geschilderd

Het weefsel (168x105cm) is vervaardigd uit Mexicaanse agave en bestaat uit twee stukken van dit materiaal, een achterste en een voorste, aan elkaar genaaid met witte draad. De afbeelding van de Maagd die op het weefsel is geschilderd, meet 143x55cm. Maria heeft een bruine huidskleur zoals de inheemsen, gevouwen handen, een edele verschijning, een roze kleed geborduurd met bloemen. Een blauwe sluier of mantel, zeekleurig, versierd met gouden sterren, bedekt haar hoofd en daalt af tot aan haar voeten, die op het licht rusten. Twaalf zonnestralen omkransen haar gelaat.

Het onderzoek van de tilma van Juan Diego heeft aangetoond dat de kleuren in elk geval geen aardse oorsprong hebben en dat de materialen volkomen onbekend en als zodanig niet te analyseren zijn. In 1929 ontdekte een minutieus wetenschappelijk onderzoek met behulp van lenzen dat de pupillen van de ogen van Maria, als op een fotografische film, het beeld weerspiegelen van de ziener en van enkele personen die bij het wonder van de rozen aanwezig waren. Ondanks al het uitgevoerde onderzoek blijft het verschijnsel wetenschappelijk onverklaarbaar: een bovennatuurlijke gebeurtenis op aarde.

Reactie van de Kerk

Na de verschijning van de Maagd van Guadalupe werd Maria beschouwd als de beschermster van Mexico. Talrijke kopieën van de op de tilma van Juan Diego geschilderde afbeelding werden vervaardigd en werden voorwerp van verering. In 1737 werd de Allerheiligste Maagd tot patrones van Mexico uitgeroepen. De heilige Johannes Paulus II noemde haar de “Moeder van beide Amerika’s”. Vandaag wordt Guadalupe beschouwd als het hart van de bedevaarten van Midden- en Zuid-Amerika.

Laten wij de voorspraak van de Maagd van Guadalupe vragen voor heel ons Latijns-Amerika en voor de wereld, opdat de Heer ons bevrijde van het kwaad van de pandemie.

Onze-Lieve-Vrouw van Guadalupe is de patrones van Amerika en een van de grootste mariale wonderen uit de geschiedenis. Om de studie over de verschijningen van Maria te verdiepen, lees de encycliek Redemptoris Mater van de heilige Johannes Paulus II.

Verdiep uw studie: ontdek Mariologie, Mariale theologie, Mariaverschijningen en het Postgraduaat in Mariologie.

Bekijk de volledige lijst van de door de Kerk erkende Mariaverschijningen.