De geboorte en aanbidding

Kerst en aanbidding: Maria voor de Zoon van God

Meditatie van Hans Urs von Balthasar uit 1977

Wie was von Balthasar?

Hans Urs von Balthasar (Lucerna, 12 augustus 1905 – Bazel, 26 juni 1988) was een Zwitserse priester, theoloog en schrijver. Hij wordt beschouwd als een van de belangrijkste theologen van de 20e eeuw.

Von Balthasar was aanvankelijk een jezuïet tot 1950. Dat jaar verliet hij de Compagnie van Jezus, vanwege zijn vriendschap en begeleiding van Adrienne von Speyr, een weduwe die tot het katholicisme was overgestapt.

Ze was een protestantse arts die in 1940 tot het katholicisme was bekeerd, tweemaal was uitgehuwelijkt en kampte met chronische gezondheidsproblemen. Door haar mystieke ervaringen zou ze een grote invloed hebben op het latere denken van Balthasar.

De meeste werken van Balthasar werden vertaald naar het Italiaans, en het tijdschrift dat hij samen met Henri de Lubac, Karl Lehmann en Joseph Ratzinger oprichtte, Communio, verschijnt momenteel in twaalf talen. Hij is de theoloog die pleitte voor een “theologie van de knieën”, waarbij het theologische denken verbonden moet zijn met gebed en aanbidding.

Kerst en aanbidding [volledig tekst]

Van de drie wijzen die het Kind en zijn Moeder bezoeken, wordt gezegd dat zij «zich voor Hem neerwaren en Hem aanbaden» (Mt 2,11). Dat geldt zeker ook voor de herders, en geen enkele kerstbeeld laat ons de handeling van hun aanbidding onzichtbaar: zij weten, door de woorden van de engel, dat dit Kind de Verlosser, de Messias, de Heer is.

Hoeveel oude afbeeldingen tonen Maria ook in stilte aanbiddend voor het Kind, dat op de grond ligt. Kerst is een tijd waarin er volledig nieuwe mogelijkheden worden geboden voor de aanbidding van God, zoals het Oude Testament dat altijd al kende, bijvoorbeeld in de Psalmen, en dus ook een volledig nieuwe vorm: het is ons toegestaan en gevraagd om God aan te bidden in dit kleine Kind dat Hij ons heeft gezonden.

Dit verwondert zo, dat het ons ook dwingt om op een nieuwe manier na te denken over de handeling van aanbidding, een handeling die in onze seculiere tijd grotendeels vreemd voor ons is geworden.

Als we nog een persoonlijke relatie met God hebben, bidden we vooral om iets van Hem te vragen, en dat is juist. Maar we danken Hem zelden. Van de tien lepers die Jezus geneesde, keerde er uiteindelijk maar één terug om dankbaar te zijn. Of we tonen ons in een zekere mate berustend over het eeuwige goddelijke raadgevend beleid, als bijvoorbeeld een lijden ons treft, en dat is ook juist. Maar dat is niet hetzelfde: berusten, zich neerleggen aan het eigen lot, is nog geen aanbidding.

Wat is dan aanbidding?

God is uniek en onherhaalbaar, en even mysterieus. Zo is ook de handeling waarbij we Hem herkennen als God, als onze God, met ons hele wezen, uniek en daarom niet gemakkelijk te definiëren: toch proberen we. Het is Hem erkennen als de enige die voor zichzelf bestaat, terwijl alle geschapen werkelijkheid alleen bestaat door Zijn wil en almachtige en dus onvoorwaardelijke handelen. En daarom heeft geen enkel geschapen wezen zijn wortels in zichzelf, maar in Hem, de enige Onvoorwaardelijke, Absolute. En daarom erkennen we dat God de zuivere en eenvoudige Waarheid is, die Waarheid waarin alle waarheid waar is en dus altijd juist is, wat Hij ook doet of toelaat. Dat is de grootste dwaasheid om met God te discussiëren, alsof iemand Hem zou kunnen overtuigen van een fout of onrechtvaardigheid, en dat de ‘man die zich verzet’ zijn eigen natuur vernietigt.

Hoe en waar kan ik God aanbieden?

Laten we dan erkennen dat God puur en eenvoudig mooi is, in die Schoonheid waarin alle schoonheid mooi is, en dat we daarom met enthousiasme met Hem moeten instemmen en Hem met vreugde dienen, zoals de Psalmist in de opwinding van de geest lofruft en zoals Paulus van de christen vereist: “Zing lofzang aan God, vol dankbaarheid in je hart” (Kolossenzen 3,16; Efeziërs 5,19).

Als absolute waarheid is God, volgens de Schrift, “onze rots” die niet kan wankelen (Deuteronomium 32,4; Psalm 17,3; 30,4; 143,2). Als barmhartigheid is Hij onze “herder”, de “vleugel onder welke we ons kunnen schuilen” (Psalm 22; 60,5; 62,8; 90,4). Als Schoonheid is Hij de Heer van de “glorie” (herrlijkheid, δόξα), zoals in Psalm 28,3 en 18,2 gezegd staat. Hij is onze volledige gelukzaligheid en de aantrekkingskracht die ons in zijn greep houdt.

Al deze dingen vinden we al in het Oude Testament: het hart van de rechtvaardige Israëliet overgiet zich in de handen van God, hij keert terug naar Hem met dankbaarheid en vertrouwen, in een diepe eerbied die echter geen angst kent.

Doe dus zo, want God is ook zo!

Als God dan een kind is, zegt Hij daarmee dat Hij in al Zijn almachtigheid werkelijk ben en bezit, maar tegelijkertijd arm en nederig en vol vertrouwen als dat kind is, om niet te zeggen: Ik ben dat kind.

En wanneer Jezus later zal onderwijzen, zal Hij spreken over het moeten plaatsen op de laatste plaats, dienen, en het leven geven voor de broeders: maar het gaat hier niet om een morele les voor de mensen, maar om iets wat Hij zelf doet, en Hij is het, en daarom een weerspiegeling van het hart van God, Zijn Vader.

En opnieuw, met ontzetting!, als Jezus lijdt voor de zondaars en het zondeslaap draagt, hoort Hij de Vader niet meer, en Hij roept als degene die verlaten is, dorstig naar God, opnieuw: God is ook zo!«Zo lief had God de wereld»», zegt het evangelie, «dat Hij Zijn enige Zoon gaf» (Jo 3,16), tot aan het punt, een moment buiten de tijd, van afwijzing door God. En als Jezus Zichzelf als voedsel en drank verdeelt: God is dat ook!

In werkelijkheid is het de Vader die ons het Woord en de vleesgeworden God aanbiedt, dit Woord en vlees, besmeurd met bloed, dat door mensen verscheurd en verscheurd werd, om ons deel te laten uitmaken van Zijn eeuwige leven. En als het hart van Jezus doorboord en leeggezuigd wordt, tot een holle ruimte waar de vinger in past (zie Jo 19,34. 20,27), en de hele mens, «In Uw wonden wil ik mij verbergen»» (zie gebed Anima Christi): God is dat ook! Een wond die tot de diepte van het hart doordringt en waar we genezing vinden.

De eenvoud van het mysterie van Kerstmis

Het zeggen van zulke dingen is geen verheffing, maar een christelijke reflectie met alle eenvoud over het mysterie van Kerstmis. Het Woord van God werd vlees: vlees dat de moederlijke buik leegdringt, dat dan zijn weg moet vinden in de moeilijkheden van het leven, dat wreedelijk moet lijden en sterven, en toch, in alle omstandigheden waarin het zich bevindt, is het Woord van God en spreekt het over de essentie van God, Zijn waarheid, goedheid en schoonheid.

Adoreren we dan het vlees? Nee: alleen God adoreren, God, de enige dingen die we zeker niet zijn, God, het «volledig Andere», die zelf is, de Almachtige: maar die graag aan ons heeft willen laten zien dat Hij machtig genoeg is om zelfs kwetsbaar te kunnen zijn.

Gelukkig genoeg om zelfs te lijden. Glorieus genoeg om zelfs op de laagste plaats in Zijn schepping te worden geplaatst. En God handelt «niet als zou Hij»: als een bescheiden, kind en arm persoon. Integendeel, dit is juist zijn mysterie: Zijn rijkdom bestaat in een eeuwige liefde die zich zonder rest uitgiet, en Zijn macht bestaat in de mogelijkheid om anderen kracht en vrijheid te geven, die Hij niet wil overheersen met Zijn macht, of met enige andere macht dan die van de kruisiging.

God kent de gevoelens van een zoon

En hoe zouden we kunnen denken dat God niet in Zijn hart kent, degene die de kinderen geschapen heeft, het gevoel van een zoon?Hier kunnen we vragen: bestaat er een meer mysterieus en onbegrijpelijk god dan de God van de christenen, juist omdat Hij niet alleen een afgelegen god is, maar ook een nabij god, een god die niet boven de wolken hoeft te zoeken en van een onbereikbare afstand moet worden aangebeden, maar die ons als mens betreft, zelfs als mens, en toch niet minder ware God is, de «volledig Andere», de Eeuwige, de Onsterfelijke en de Almachtige?

Met het mysterie van Kerstmis heeft deze God niets van Zijn ondefinieerbaarheid verloren, integendeel, Hij is nog veel meer ontwijkend geworden. Pas nu beginnen we te begrijpen tot welke omvang de goddelijke almacht reikt: de macht om zelfs een kwetsbare kind te zijn. En we kunnen ons ogen niet afwenden van deze God, onder het voorwendsel dat hier «we niets meer begrijpen» (immers is God werkelijk God of slechts een mens?).

Inderdaad, we worden voortdurend teruggezonden naar Zijn aanwezigheid onder ons, een aanwezigheid die sinds de geboorte van Jezus voor iedereen zichtbaar is. Hoe veel we ook draaien en keren, het beeld van Jezus verschijnt altijd weer voor ons. We kunnen marxisten of boeddhisten worden: van Hem kunnen we niet ontsnappen.

Sinds het eerste Kerstfeest is de wereldgeschiedenis veranderd. Vanaf nu is er alleen nog een ja of nee mogelijk voor deze God die in Christus tastbaar is geworden. Echte atheïst te zijn is nu alleen nog mogelijk. En de mogelijkheid van een diepere aanbidding dan de christelijke, als deze authentiek is, is vanaf nu uitgesloten.

De Magiërs, de herders en Maria

De Magiërs, de herders en Maria: allen aanbidden het kind, net zoals later de discipelen, wanneer zij tot geloof komen, de mens Jezus aanbidden, omdat zij herkennen dat Hij de persoonlijke Woord van God is, de uitdrukking, de „uitleg” van God. Er is geen aspect van Jezus Christus dat niet zegt: zo is God, zo is Mijn en Jullie Hemelse Vader, zo is onze eeuwige Geest. Ik toon u dit, zodat u het kent en ook uw leven in dezelfde richting wilt sturen: „Wees volmaakt, zoals uw Hemelse Vader volmaakt is, die zijn zon laat schijnen over de goeden en de slechten” (Mt 5,48).

In het Verwoordigde Woord, dus, kunnen we God op een nieuwe, christelijke manier aanbidden, aangezien dit Woord zich niet alleen beperkt tot het aangeven van God van verre, maar zelf het goddelijke Woord is, dat uit de mond en het hart van God komt. „Het Woord was bij God en het Woord was God”, en dit „Woord werd vlees” en „uitlegde” die God die niemand ooit gezien heeft (cf. Jn 1,1.14.18).

Maar wat betreft de rest van de wereld? Van de mensen om ons heen, van al onze bezigheden? Alles daar is op geen enkele manier God en dus op geen enkele manier waardig aan aanbidding. Is er dan geen waarheid in het cliché dat er in de diepten van de mens iets goddelijks zit?

Als christenen antwoorden we: ja, elke mens heeft iets goddelijks. Maar niet vanwege zijn natuur, in de mate waarin hij geschapen is, maar vanwege de genade van God, waarin alle mensen bestemd, gekozen en opgeroepen zijn om kinderen van de Vader en broers van Jezus te zijn en dragers van de Heilige Geest van God.

Veel mensen, waarschijnlijk de meerderheid, weten weinig of niets over deze roeping en leven de tijd als een eeuwigheid niet bestaat. En ook wanneer ze een andere mens ontmoeten, zien ze niets transcendents. Ze zien zijn gezicht, zijn manieren, zijn aangename en onaangename kenmerken, ze vinden dit leuk en dat irriteert hen. Ze zien niet dat hij in Christus een zoon van de Vader is, dat God hem liefheeft omdat Christus zich voor hem als onderpand heeft opgeworpen en hem tot zijn broer heeft gemaakt. Of, als je wilt, een zoon waar de Vader zo veel van houdt dat hij zijn Zoon Jezus voor hem gaf. Zo betaalde Paulus het een hoge prijs voor deze liefde (zie 1 Korintiërs 6,20; 7,23).

In mensen als hen zien de meeste mensen niets verder dan een gelijkenis, een willekeurig voorbeeld onder miljoenen anderen, gesmeed op dezelfde munt: een kleine munt. Er zijn er enkele die meer succes hebben gehad: zij hebben meer koopkracht of meer waarde voor de verzamelaar dan de meeste anderen. De hedendaagse sociologie en psychologie gaan altijd uit van het aannemen dat «een mens een mens is», dat iedereen in wezen vervangbaar is door iedereen anders, omdat ze allemaal volgens hetzelfde model, op dezelfde manier, in hetzelfde ronddraaiende wiel zijn gesmeed.

Alleen de christen heeft de mogelijkheid om in elke mens die hem tegemoet treedt iets unieks te zien: een wezen dat God niet somber en willekeurig kent als een voorbeeld, maar dat God liefheeft in zijn unieke individualiteit die niet te vervangen is. Deze mogelijkheid wordt alleen gegeven vanuit Jezus Christus. De stem uit de hemel klonk over hem: «Je bent mijn geliefde zoon, in wie ik welwillend ben» (Matteüs 3,17; Lucas 3,22). Jij en niemand anders. Jij, die met niemand anders gelijk kan worden gesteld of vervangen. Maar in jou, Jezus, zijn alle deze mensen, van wie je het leven in hun naam geeft, geliefd voor mij geworden, elk van hen heeft in jou iets van je unieke individualiteit verworven. Wij zijn allemaal, zegt de apostel, ‘naar het beeld van Zijn Zoon gevormd’, die daarom werd genoemd ‘de eerstgeborene onder veel broers’ (Rom 8,29). En in de eeuwige gedachte van God, zijn wij nooit dan deze geliefde kinderen en dochters, ‘uitgekozen in Christus Jezus vooraf, om heilig te zijn voor Hem’ (Ef 1,4).

Als dat waar is, en dat is het, dan wat ziet de christen in zijn naaste? Niet een voorbeeld van een problematische mensheid, van weinig waarde en onvolmaakt. Maar, ondanks al zijn tekortkomingen, een uniek en onvervangbaar stukje, dat God persoonlijk liefheeft met een even unieke liefde, ongeacht hoe diep de afspiegeling van Gods beeld in hem verborgen kan zijn. Maar de liefde die hem liefheeft, is waardig om aanbeden te worden. We zeggen niet dat mensen elkaar moeten aanbidden, dat zou ridicuul zijn. We willen alleen maar iets serieus en met verreikende gevolgen zeggen: elke persoon kan en moet een kans zijn voor de ander om de liefde van God aan hem te aanbidden, aan elk individu zoals God hem ziet.

Daarom is er geen noodzaak om een scheidingsmuur op te richten tussen de momenten die we bestemmen voor gebed en (men verwacht het) aanbidding van God. Aan de andere kant, het dagelijkse leven, waarin we ons moeten bezighouden met heel andere zaken. Natuurlijk, als we in onze dagen geen moment vrij maken om onze gedachten expliciet en rechtstreeks tot God te richten, en zijn eeuwige liefde voor elk van ons in gedachten te houden, zal er niets van dat soort in ons opkomen wanneer we met anderen in de verwarring van het dagelijkse leven samenkomen.

Maar, aangezien we, bij het nadenken over het mysterie van Kerstmis, doordringen naar de liefde van God, die aanbidding verdient, is er geen reden om deze aanbiddingshouding gedurende de dag te laten varen: want niet alleen zijn we voortdurend omringd door dit mysterie, maar elk ontmoeting met een andere mens brengt het opnieuw voor ons ogen.

Er bestaat een prachtige oude Latijnse hymne voor de aanbidding van het Allerheiligste Sakrament, die ooit in alle gebedenboeken te vinden was. Zijn eerste regel luidt als volgt:

Aanbid je met toewijding, verborgen Godheid die onder deze figuren werkelijk verborgen ligt, mijn hele hart is aan jou onderworpen omdat het U aanziend, alles verliest.

We kunnen deze woorden vertalen als: «Ik aanbid u met devotie, o verborgen goddelijkheid, die zich werkelijk verbergt achter deze figuren; mijn hart buigt zich geheel en al voor u, want bij het u bekijken, vervalt alles».

De figuren van de wereld

Het lijkt mij dat de uitdrukking «Deze figuren» niet alleen naar de typen brood en wijn verwijst waarin de goddelijkheid verborgen is, maar ook naar alle figuren van de wereld: eerst en vooral naar die van de mensen, en ook naar de andere, die voor de mens zijn geschapen en deel uitmaken van zijn aardse huis. Wie de wereld op deze manier kan aanschouwen en door deze blik kan weerstaan aan de beproeving van de wereld, van een mens als deze, zal gezegd worden dat hij in het bijzijn van God is.

Veel mensen zijn van mening dat men hiertoe een lange voorbereiding en een zorgvuldige oefening in meditatietechnieken nodig heeft. Ik geloof daarentegen niet in dat. We hoeven alleen maar met eenvoud onze geloof te herinneren, dat tijdens Kerstmis zijn belofte heeft gekregen: «God heeft de wereld zo liefgehad», en elk van ons individueel, «dat hij zijn enige Zoon heeft gegeven» (Jo 3,16) voor ons allen. Deze volledig gegeven Zoon staat voor onze ogen. Hier op Kerstmis, hier aan het kruis, hier op Pasen. Hier op elk van de heilig dagen van het kerkjaar.

We kunnen onze contemplatie van Kerstmis niet afsluiten zonder een laatste gedachte. De Zoon werd niet gedwongen door de Vader om zich zo te incarneren, om deze voor ons zichtbare zoon te worden: hij is inderdaad dezelfde en enige God met de Vader, even vrij en soeverein als de Vader en de Heilige Geest. Hij, de Zoon, bood zich aan uit de eeuwigheid, in goddelijke vrijheid, aan om borg te staan voor de schepping van de Vader. En op basis van deze aanbieding kon de drievoudige God durven scheppen zoals hij werkelijk is geworden, en zelfs het zeggen: «Het was zeer goed» (Gen 1,31).

Op het kruis zal de Zoon alle onbeschrijfelijke pijnen van de wereld in één bundel nemen en ze op zich nemen, en aan de Vader zal hij het bewijs overhandigen dat zelfs in het midden van verwerping nog liefde en aanbidding van God boven alles mogelijk is.

Maar wat gebeurt er dan in het hart van de Vader?

Was zijn aanbieding van zichzelf door de Zoon niet vanaf de eeuwigheid tot Hem doordrongen en heeft het Hem tot in het uiterste geraakt?

Moest het niet verbijsterend voor Hem zijn geweest dat zoiets uit het rijk van de vrijheid van God kon ontstaan?

Natuurlijk, dit wordt allemaal in zeer menselijke woorden gezegd, maar hoe moeten we het anders uitdrukken als we trouw willen blijven aan het idee van de tegenstelling tussen de mensen of goddelijke hipostasen in de enige goddelijkheid?

En als het nu, in de Heilige Nacht, het werk volbracht is, en de Vader zijn Zoon ziet liggen voor Hem, als een kind, al gemarkeerd door de uren van het naderende duister: is dit dan niet een wonder van de Vader, als een vorm van zeer hoge aanbidding?

En hoe zou de Vader niet aanbidden het wonder van de goddelijke liefde van de Zoon, net zoals de Zoon op aarde constant de Vader aanbad en Zijn wil die één is met zijn liefde?

«Uw naam zij geheiligd, Uw koninkrijk kom, Uw wil geschied op aarde zoals in de hemel» (Matteüs 6,9-10): dit is zeker een gebed van aanbidding. En hoe zou de Heilige Geest, die de uitdrukking en getuige is van de wederzijdse liefde tussen de Vader en de Zoon, niet ook aanbidden deze eeuwige wederzijdse aanbidding?

In de diepe, onmetelijke essentie van zijn wezen is God een wonder. Hij is het door zichzelf, in het mysterie van zijn drie-eenheid. God vervaagt nooit in God. Alles in Hem is een eeuwig aanwezig gebeuren: de generatie van de Zoon uit de Vader en de uitstroming van de Heilige Geest, een vlam die oprijst uit de nieuwe, voortdurende liefde tussen de Vader en de Zoon. En alles dit is voor God zelf waardig aanbidding.

We kunnen dus niet denken dat aanbidding een lastige plicht is. Met aanbidding komen we alleen maar in de waarheid, de goedheid en de schoonheid van God zelf. En we doen niets anders dan de wet van de waarheid, de goedheid en de schoonheid van onze eigen bestaan naleven: aangezien God «niet ver van elk van ons is. In Hem leven we, bewegen we en bestaan we, want wij zijn van Zijn nageslacht» (Handelingen 17,27-28).

Om de presentie van Maria tijdens Kerstmis en de devotie aan Maria in de kersttijd dieper te begrijpen, raadpleeg de apostolische exhortatie Marialis Cultus van paus Paulus VI over de Mariafeesten in het liturgisch jaar.

Verdergaande studie: duik in Mariologie, Theologie mariana, Maria-optredens en de Postgraduaat in Mariologie.