Die Jungfrau Maria im Karmel

Von Prof. Dr. Daniel C. Afonso · Aktualisiert am 9. Oktober 2026

Durch die Gnade Gottes berufen, Teil der Bruderschaft der Seligen Jungfrau Maria vom Karmel zu werden, sind wir in einer besonders geweihten Gemeinschaft vereint, die ihrer Liebe und ihrem Kult nachstrebt, auf die Vollendung der Nächstenliebe hingeleitet durch die Gemeinschaft mit der Mutter Gottes. Was unsere Gemeinschaft durchdringt und unserem Gebet und unserer Kontemplation, unserer eifrigen Kirchenzugehörigkeit und unserem Leben der Selbstaufopferung einen besonders marianischen Charakter verleiht, ist der Titel der Bruderschaft, der ausdrücklich auf die Jungfrau Maria verweist und den vollen Sinn unserer Identität in der Kirche offenbart: Ein Maria verbundener Orden. „Totus marianus est Carmelus“, sagte Papst Leo XIII.

Die Geschichte

Die Jungfrau Maria ist eine so tief in unsere Existenz verwurzelte Realität, dass es unmöglich ist, sie auszublenden. Zwar ist es wahr, dass Jacques de Vitry in seiner Historia orientalis (1216-1227) von „Männern spricht, die sich versammelt haben, um nach dem Vorbild des heiligen und einsamen Propheten Elias zu leben, in der Nähe der nach ihm benannten Quelle und in kleinen Zellen wie die Bienenvölker des Herrn zu wohnen und süße geistliche Früchte zu erzeugen“, doch schon von Anfang an wandten sich die Karmeliten Maria zu.

Der Orden entstand im 12. Jahrhundert in Palästina durch die Kreuzfahrer, die sich auf dem Karmelberg, in der Nähe der sogenannten Quelle Elias, niederließen, um sich von der mystischen Erfahrung Elias, dieses wunderbaren Mannes, der die gesamte Geschichte Israels durchdringt, inspirieren zu lassen. In einem ungenauen Jahr zwischen 1206 und 1214 gewährte der Patriarch von Jerusalem, Sankt Albert, ihnen eine Lebensform nach einem Zweck, der von den Einsiedlern für ein Leben im Dienst an Christus in ständigem Gebet und Buße, im evangelischen Sinn der ständigen Umkehr, verkörpert wurde.

Ein unbekannter Pilger aus dem frühen 13. Jahrhundert liefert in einem Dokument über Wallfahrten und Pilgerreisen im Heiligen Land in einem Bericht über eine kleine, sehr schöne Kirche der Heiligen Maria den ersten historischen Beleg für die Marianität des Ordens, indem er über die lateinischen Einsiedler, die Brüder des Karmels, in Wadi’ain es-Siat berichtet. Ein weiterer Auszug desselben Manuskripts erwähnt eine Kirche der Heiligen Maria. Später wurde der Titel der Jungfrau der gesamten Abtei zuteil, als die ursprüngliche Kapelle erheblich erweitert wurde, wie aus verschiedenen alten Dokumenten hervorgeht.

Dieser grundlegende Aspekt der Kapelle auf dem Karmelberg, die der Mutter Gottes geweiht ist, ist bedeutsam und praktisch der Ausgangspunkt für die älteste Verehrung der Karmeliten für Maria. Eine kleine Kapelle zu ihren Ehren, die wahrscheinlich ein Bild der Mutter Gottes enthielt, zeigt, dass die Einsiedler des Karmelbergs sich ganz einer Lebensweise widmen wollten, die der Anbetung Jesu Christi unter dem liebevollen Blick der Jungfrau gewidmet war.

Dies war der Beginn einer neuen kirchlichen Erfahrung.

Von da an anerkannten sie Maria als Schützerin, wie der Generalprior Petrus von Lud es dem englischen König Eduard I. bei der Rede über die Jungfrau Maria ausdrückte: „in deren Lob und Herrlichkeit dieser selbe Orden besonders gegründet wurde“.

Es gibt glaubwürdige Hinweise auf die Existenz einer Maria-Kirche auf dem Karmelberg, auch außerhalb der Ordensgemeinschaft. Das Buch Die Stadt Jerusalem, geschrieben im Jahr 1220, berichtet: „In der Nähe der Abtei St. Margarethe am Hang desselben Karmelbergs befindet sich ein wunderschöner Ort, wo lateinische Einsiedler, die Karmeliten, leben. Es gibt eine kleine Kirche der Allheiligen Jungfrau. Aus den Felsen sprudelt dort reichlich gutes Wasser“.

Die Einsiedler, die in den Höhlen am biblischen Berg lebten und die kleine Kirche der Mutter Gottes Maria geweiht hatten, waren einige der ersten Verehrer der Heiligen Jungfrau. Sie entwickelten ein Gefühl der Verbundenheit mit Maria als Herrin des Ortes, übernahmen ihren Namen und verliehen ihr die gleichen Attribute, die man gewöhnlich den Gründern oder Patronen zuschrieb. Aus dem wertvollen Dokument Instituierung der ersten Mönche geht hervor, dass diese Mönche sich in der Kirche versammelten, um täglich zu den kanonischen Stunden zusammenzukommen, Gebete, Anrufe und Lobgesänge an Maria und ihren Sohn zu richten. Sie führten bescheidene Gespräche über das Wort Gottes, die Flucht vor Sünde und die Erlösung der Seelen. Daher wurden sie von den Ausländern als Brüder der Allheiligen Jungfrau Maria vom Karmelberg bezeichnet.

Aus den zitierten Texten geht hervor, dass das Karmelitenkloster eine ganz besondere Marianität aufweist, die bis in seine Ursprünge zurückreicht. Im Hinblick auf diese marianische Ausrichtung des Karmelitenordens seit seiner Gründung implizierte die Wahl des Kirchennamens eine spirituelle Ausrichtung, denn nach der damals vorherrschenden Feudalvorstellung war derjenige, der der Kirche diente, auch dem Heiligen gewidmet, dem die Kirche geweiht war. Man verstand unter dem Wort Dienst (lateinisch servitium und auch obsequium) die persönliche Hingabe, die vollständige Verfügbarkeit, die durch einen Eid bekräftigt wurde, insbesondere wenn sie durch eine Ordensprofess sanktioniert wurde.

Wer also der Kirche diente, betrachtete sich als dem Heiligen gewidmet, dem die Kirche geweiht war. Klar ist, dass die Hingabe an einen Heiligen, der frei gewählt wurde (wie im Fall einer Neuweihe der Kirche), authentischer und spontaner war. Daher gibt es bei der Gründung des Karmelitenordens eine marianische Wahl. Es handelt sich um eine Wahl, denn man geht nicht davon aus, dass der Name von außen auferlegt wurde. Selbst wenn dies der Fall gewesen wäre, würde die grundlegende Realität nicht verändert.

Der Ordenstitel ist von Anfang an ein heiliger Titel und deutet auf eine intime Beziehung zu Maria hin, deren Gegenwart gesucht wird. Er erscheint erstmals, war aber sicherlich bereits in Gebrauch, in der Bulle des Papstes Innozenz IV. vom 13. Januar 1252: „Von den geliebten Söhnen, den Brüdern der Eremiten des Ordens der heiligen Maria vom Karmel“, und auch in der Bulle des Papstes Urban IV. im Jahr 1263.

Der marianische Geist des Karmels

Das karmelitische Lebensideal, insbesondere sein kontemplativer Aspekt, beginnt sich wie bereits erwähnt in zwei Personen zu formen, die von Anfang an das Leben und die Hingabe der Karmeliten inspirierten: Elias, der Prophet, der in der gesamten patristisch-monastischen Literatur als Prototyp und Modell der Einsiedler und Kontemplativen, des Mannes Gottes und des absoluten Primats Gottes gefeiert wird, und die Jungfrau Maria, die von den Karmeliten neben der Quelle Elias’ als Domina loci, die Herrin, die Patronin, verehrt wird.

Die ersten Väter, die „Brüder der Seligen Jungfrau Maria vom Karmel“, nannten sich in Bezug auf sie, sahen sich als der Patronin des Ortes gewidmet, wurden zu ihrem Eigentum und versprachen, in Gehorsam und Dienst an ihr zu leben und zu ihrer Ehre und unter ihrem Schutz zu wirken. Die Jungfrau Maria war die Fürsprecherin, die Schutzherrin, die Hüterin des Ortes und der dort Lebenden. Sie lebten neben ihr und standen ihr für ihren Kult und ihre Ehre zur Verfügung. Diese Realitäten finden sich in den historischen Dokumenten der frühen Zeit.

Im Hinblick auf den Titel der Patronin:

• Am 20. Februar 1263 gewährte Papst Urban IV. einen Ablass für den Wiederaufbau des Karmeliterklosters: „Ubi caput et origo Ordinis memorati, ad honorem Dei et praedictae gloriosae Virginis Patronae ipsorum“ (Wo das Haupt und der Ursprung des erwähnten Ordens sind, zu Ehren Gottes und der vorgenannten glorreichen Jungfrau, ihrer Patronin).
• In den Bestimmungen der Generalkapitel-Verfassung von Bordeaux 1294 wurde festgelegt: „Ordinamus quod in omni confessione beata Virgo Patrona nostra specialiter invocetur“ (Wir befehlen, dass in jeder Beichte die selige Jungfrau, unsere Patronin, besonders angerufen wird).
• In einem Gebet während der Novizen-Investitur in den Verfassungen von 1324: „Virginis Mariae, quam praecipuam huius sanctae religionis patronam dedisti“ (Du hast die Jungfrau Maria, die vornehmste Patronin dieser heiligen Religion, auserkoren).
• Und Innozenz IV. empfahl am 17. April 1354 den Teilnehmern des Generalkapitels von Narbonne, sich an die gesunden Beispiele ihrer „Patrona Beatae Mariae de Monte Carmelo“ (der heiligen Maria vom Berg Karmel) zu halten.

Bezüglich des von Maria gegründeten Ordens:

• Im Jahr 1282 versprach der Generalkapitel-Vorsitzende Pierre de Millaud beim Ersuchen um Empfehlungsschreiben beim englischen König, für die Jungfrau Gebete zu sprechen „in deren Ruhm und Ehre dieser Orden besonders gegründet wurde“.
• In den Akten des Generalkapitels von Montpellier 1287 heißt es: „Wir erbitten die Vermittlung der glorreichen Jungfrau Maria, Mutter Jesu, in Gehorsam und Ehre, in deren Namen unsere Religion vom Berg Karmel gegründet wurde“.
• Und in der Bulle des Papstes Clemens V. vom 13. März 1311 ist zu lesen: „Euer heiliger Orden wurde göttlich begründet zu Ehren der glorreichen seligen Jungfrau Maria“.

Das Ziel der Einsiedler an der Quelle Elias’ war es, „in Gehorsam zu Christus zu leben“, wie im Vorwort der Regel erwähnt, aber unbestreitbar war der Orden in der ersten Hälfte des 13. Jahrhunderts marianisch, gegründet zur Ehre der Jungfrau, und die Mönche sahen sich als besonders der Mutter Gottes gewidmet. Diese Hingabe drückte sich in ihrem Leben durch viele Zeichen aus, einschließlich der Gelübde, die sie ihr gegenüber ablegten: „Ich gebe mein Gelübde und verspreche Gehorsam Gott und der Seligen Jungfrau Maria vom Karmel und dem Generalprior der Brüder des Ordens der Mutter Gottes, der allerheiligsten Maria“ (14. Jahrhundert, aber man geht davon aus, dass es bereits im 13. Jahrhundert in Gebrauch war).

Mit dem Gelübde weihte sich der Karmelit Maria, bot sein Leben als Gabe an, nahm sich vor, sie zu ehren und ihr in Demut zu dienen. Das Gelübde entsprach für die Kinder des Elias der vollständigen Selbstaufgabe für die Jungfrau Maria. Das Leben „in Gehorsam“ zu Christus war auch „in Gehorsam“ zu Maria, denn die Jungfrau war die Mutter Jesu, und indem sie sich ihrer Dienste und ihrer Ehre widmeten, wollten die Karmeliten den Gehorsam Marias nachahmen, die sie Gott erwies.

Die alte Karmelitentradition drückte die Bindungen der Liebe zur Jungfrau durch eine Reihe von Titeln aus, die mit dem Geheimnis Marias verbunden waren, wie es besonders aus der Lebenserfahrung im Karmel hervorgeht. Anfangs dominierte der Titel der Schutzpatronin des Ordens, aber auch die süßere Ausdrucksweise als Mutter entstand, wie in den alten Formulierungen der Kapitel und Konstitutionen zu sehen ist, zum Beispiel: „Im Namen unseres Herrn Jesus Christus und der glorreichen Jungfrau Mutter unserer Karmelitenordnung“ (Provinzkapitel der Lombardei 1333). Oder: „Zur Ehre Gottes und der Seligen Jungfrau Maria, Mutter Gottes und unserer Mutter“ (Konstitutionen 1369).

Bekannt ist der in dem Hymnus Flos Carmeli (14. oder Anfang 15. Jahrhundert) enthaltene Beiname „Mater mitis, Mater dulcis“ (sanfte, süße Mutter) und Giovanni da Cimineto spricht von Maria als „Quelle der Barmherzigkeit und unsere Mutter“. Die beiden Titel sind mit dem Geheimnis der Jungfrau Mutter Gottes verbunden, in der Ausdehnung ihrer Mutterschaft auf die Menschen. Zum Titel der Mutter gesellt sich der Titel der Schwester.

Diese Idee der Ähnlichkeit zwischen Maria und den Karmeliten, aufgrund ihrer Keuschheit, geht auf die ersten Karmeliten des Neuen Testaments, der Zeit der Apostel, zurück.

Da sie sahen, dass die Prophezeiungen des Elias über Maria in Erfüllung gingen, wählten sie sie als Schutzpatronin, da nur sie mit ihnen übereinstimmte, was die Anfänge der unbefleckten Keuschheit betraf: was sie unter den Frauen begann (ewige Jungfräulichkeit), begann Elias unter den Männern. Und diese Ähnlichkeit zwischen Elias und Maria führte die ersten Karmeliten dazu, sie (seit der Apostelzeit) als ihre „Schwester“ zu bezeichnen und sich selbst als „Brüder der Seligen Jungfrau Maria“.

Der Titel „Schwester“ gründet sich auf der Ähnlichkeit, die die Karmeliten zwischen dem Leben Marias und ihrem eigenen Leben sehen. Der Name „Schwester“ drückt Marias Rolle als Vorbild und Beispiel für das Leben aus. Ein neuer Name in der Geschichte der Kirche und der religiösen Orden, eine ungewöhnliche Ausdrucksweise, die nur durch eine gelebte Realität, d.h. ein Leben, das vollständig von Marias Leben geprägt ist, vorgeschlagen werden konnte. Tatsächlich besagt die Instituierung der ersten Mönche, dass die Mönche vom Berg Karmel so viele Ähnlichkeiten zwischen ihrem Lebensweg und Marias Leben sahen, dass sie sie als eine von ihnen betrachteten und sie daher „Schwester“ nannten.

Die Ähnlichkeit zwischen Maria und den Karmeliten entspringt der Praxis der Keuschheit. Sie eröffnet dem Orden jedoch eine weite Perspektive, nämlich die Möglichkeit und Pflicht, die Tugenden der Mutter Gottes nachzuahmen. In der Regel wird Maria nicht explizit erwähnt, aber Baconthorpe in seinem Buch Expositio analogica Regulae carmelitanae behauptet, dass jedes Detail der Karmeliterregel von Marias Leben abgeleitet ist.

In der apostolischen Bulle schreibt Baconthorpe: „Wir nennen uns Brüder des Ordens der Seligen Jungfrau Maria, da wir eine Regel gewählt haben, von der viele Punkte völlig der Lebensweise der Seligen Jungfrau entsprechen“. Dies ist auch die Überzeugung anderer Autoren des 14. Jahrhunderts. Der Franzose Jean Cimineto, der 1340 schrieb, und der Deutsche Johannes Hildesheim im Jahr 1370 betonen die Ähnlichkeit zwischen Marias Leben und dem karmelitischen Leben.

Cimineto bezeichnet Maria als „Mutter des Karmels“, da sie durch ihr Beispiel den Karmeliten zeigt, wie sie leben sollen, und ihnen somit die typische Form des Ordenslebens gibt. Daraus ergibt sich eine heilige Verpflichtung und eine spezifische Pflicht des Kultes und der Imitation. Und der Blick auf Maria von Nazareth, die „Dienerin des Herrn“, wird immer deutlicher und eindringlicher, weil die Jungfrau vom Karmel die Schützerin (und Herrin) des karmelitischen Lebens ist, das auf die Kontemplation des Wortes ausgerichtet ist.

Daher empfanden die Karmeliten von Anfang an Maria als Mutter und Schwester zugleich, in einer Atmosphäre großer Einfachheit und tiefer Demut.

Carmelus totus marianus

Der Begriff “Carmelus totus marianus” (der ganz marianische Karmel) drückt deutlich die Bedeutung und Zentralität der Marienverehrung in der Tradition und im Leben des Karmeliterordens aus. Diese Vorstellung beruht auf einer soliden historischen Grundlage, die die Entstehung des Karmels als Ort der Verehrung der Jungfrau Maria, den Titel Brüder der Seligen Jungfrau Maria, den Kult und die Verehrung Marias sowie die marianische Interpretation der Wolke im Karmel durch Elias und seine Jünger umfasst.

Diese Hingabe an Maria wurde durch die dem Orden erteilten marianischen Privilegien, päpstliche Dokumente, Kapitelsversammlungen und Beiträge von Schriftstellern aus den ersten Jahrhunderten des Karmeliterlebens gestärkt. All dies führt zu der Feststellung, dass der Karmel wahrhaft ganz marianisch ist. Die Kontemplation Marias als vollendete Form des Ideals des Ordens dient als Anregung für die Karmeliten, ihrem Beispiel zu folgen und ihr Leben nachzuahmen, indem sie ständig das Wort Gottes meditieren und das Geschenk der Nächstenliebe annehmen. Die Weihe an die Jungfrau Maria ist ein bedeutender Akt, der diese Hingabe an Maria zum Ausdruck bringt.

Die Pietas (die tiefe Hingabe und Liebe) zu Maria war eine charakteristische Eigenschaft des Karmeliterordens. Die Kirchen neuer Stiftungen in Europa waren oft der Jungfrau Maria geweiht, um auf ihre göttliche Mutterschaft, ihre Unbefleckte Empfängnis und ihre Aufnahme in den Himmel hinzuweisen. Die wichtigsten Feiertage, die mit besonderer Hingabe gefeiert wurden, waren die Verkündigung, die Unbefleckte Empfängnis, die Aufnahme Mariens und das Fest des Karmels im Juli.

Die Karmeliten verteidigten das Dogma der Unbefleckten Empfängnis und richteten 1306 ein feierliches Fest zu ihren Ehren ein, das im gesamten Orden gefeiert wurde!

Weiterführende Studien: Erkunden Sie Mariologie, Marianische Theologie, Marienerscheinungen und den Aufbaustudiengang in Mariologie.

Über die Marienverehrung in der Karmelitenspiritualität können Sie sich in der Apostolischen Exhortation Marialis Cultus von Papst Paul VI. informieren.

Vertiefen Sie das Thema die ewige Jungfräulichkeit Mariens.