Onze-Lieve-Vrouw in het Carmelietenklooster

Geroep door God tot het leven in de Orde van de Gelukzalige Maagd Maria van Carmel, zijn wij verenigd in een bijzonder toegewijd gezinsverband aan haar liefde en aanbidding, dat streeft naar de volmaaktheid van de liefdadigheid, verlevendigd door de gemeenschap met de Moeder van God. Wat onze gemeenschap doordringt en een marianische inslag geeft aan onze gebeds- en contemplatiegeest, onze eclesiale vurigheid en ons leven van zelfopoffering, is de titel van de orde, met de expliciete verwijzing naar de Maagd Maria, die het volledige inzicht in onze identiteit binnen de Kerk belichaamt: Een aan Maria verbonden orde. «Totus marianus est Carmelus», zei Paus Leo XIII.

De geschiedenis

De Maagd Maria is een zo diepgeworteld element in ons bestaan dat het onmogelijk is haar te negeren. Hoewel het waar is dat Jacques de Vitry, in zijn Historia orientalis (1216-1227), spreekt over «mensen die zich verzamelden om te leven als voorbeeld van de heilige en eenzame profeet Elias, bij de bron die naar Elias is vernoemd, en in kleine cellen te wonen als de bijen van de Heer, zoetheid van de geest voortbrengend», is het ook waar dat de Carmelieten vanaf het begin naar Maria keken.

De orde ontstond in Palestina in de 12e eeuw door de kruisvaarders die zich vestigden op de Mount Carmel, in de buurt van de zo genoemde “Bron van Elias“, op zoek naar inspiratie voor de mystieke ervaring van Elias, die bijzondere man die doorheen de geschiedenis van Israël heen loopt. In een onnauwkeurig jaar tussen 1206 en 1214, verleende de Patriarch van Jeruzalem, Sint Albertus, hen een “levensvorm” volgens een “doel” dat door de eremieten was uitgesmeed om in dienst van Christus te leven door voortdurende gebed en boete, in de evangelische zin van een voortdurende bekering.

Een anonieme pelgrim uit het begin van de 13e eeuw biedt in een document over pelgrimsreizen en -routes in het Heilige Land, het eerste historische bewijs van de marianiteit van de orde, door te spreken over “een prachtige kleine kerk van Onze-Lieve-Vrouw” die de Latijns-eremieten, ook wel “de broeders van Carmel“, hadden in Wadi’ain es-Siat. Een andere passage in hetzelfde manuscript noemt “een kerk van Onze-Lieve-Vrouw“. Later kreeg de titel van de Maagd het hele klooster, toen de oorspronkelijke kapel aanzienlijk werd uitgebreid, zoals uit verschillende oude documenten blijkt.

Dit fundamentele element van de kapel op de Mount Carmel, gewijd aan de Moeder van God, is van groot belang en vormt praktisch het beginpunt voor de oudste devotie van de Carmelieten aan Maria. Een kleine kapel ter ere van haar, waar waarschijnlijk een afbeelding van de Moeder van God was geplaatst, wijst erop dat de eremieten op de Mount Carmel zich volledig wilden wijden aan een leven in dienst van Jezus Christus, onder het liefdevolle oog van de Maagd.

Dit was het begin van een nieuwe kerkelijke ervaring.Vanaf dat moment erkenden zij Maria als patroon, zoals de algemene superior Petrus de Lud aan de Engelse koning Eduard I bevestigde toen hij sprak over de Maagd Maria: “in wiens lof en glorie deze Orde op een bijzondere manier is opgericht.”

Er zijn sterke aanwijzingen voor het bestaan van een kerk gewijd aan Maria op de berg Carmel, buiten de Orde. Het boek La cité de Jérusalem, geschreven in 1220, vermeldt: “Bij de abdij van Sint-Margriet, aan de voet van dezelfde berg Carmel, ligt een prachtige plek waar Latijns-ermieten, de Karmelieten, wonen. Er is een kleine kerk van de Geluksvrouw. Goede waterbronnen ontspringen overvloedig uit de rotsen in deze omgeving.”

De eremieten die in grotten aan de voet van de berg, waar de kerk aan Maria, Moeder van Jezus, was gewijd, leefden, waren enkele van de eerste devoten van de Heilige Maagd. Zij ontwikkelden een gevoel van verbondenheid met Maria als de dame van de plaats, namen haar naam aan en gaven haar dezelfde attributen als die aan oprichters of patroonheiligen werden toegeschreven. Uit het waardevolle document Instituut van de eerste monniken blijkt dat deze monniken zich dagelijks bij de Maagd Maria verzamelden voor de kanonieke uren en gebeden, aanroepen en lofzangen aan Maria en haar Zoon brachten. Zij voerden bescheiden gesprekken over het woord van God, de vermijding van zonde en de redding van zielen. Daarom werden zij door buitenstaanders de Broeders van de Geluksvrouw Maria van het Carmel genoemd. Uit de geciteerde teksten blijkt duidelijk dat het Carmelietisme een volledig eigen Marianiteit heeft die teruggaat tot zijn oorsprong. Met betrekking tot deze Marianiteit van Carmel vanaf het begin, impliceerde de keuze van de titel van de kerk een spirituele oriëntatie, want volgens het toen heersende feodale begrip stond wie in dienst was van de kerk, ook in dienst van de heilige waar de kerk aan gewijd was. Begrijp in al zijn waarde het woord dienst (Latijn: servitium en ook obsequium): het betekende persoonlijke toewijding, volledige beschikbaarheid, persoonlijke opoffering, bekrachtigd door een zweren, vooral wanneer dit werd bevestigd door een religieuze geloften.

Dus wie zich toewijdde aan de dienst van een kerk, beschouwde zichzelf als toegewijd aan de heilige waar de kerk aan gewijd was. Het is duidelijk dat als de heilige vrij gekozen werd (zoals in het geval van een nieuwe wijding van de kerk), de devotie aan hem meer origineel en spontaan was. Daarom, in het begin van de Carmelietorde (en beschouw de eerste kerk als de moederkerk van de toekomstige orde), hebben we een Mariaanse keuze. We spreken over een keuze, want we veronderstellen niet dat de titel van buitenaf opgelegd werd. Maar zelfs als dat het geval was, zou de fundamentele realiteit niet veranderen.

De titel van de orde is vanaf het begin een heilige titel en het is een titel die een intimiteit met Maria aangeeft, waarnaar men streeft. Het verschijnt voor het eerst, maar was zeker al in gebruik, in de bul van Paus Innocentius IV van 13 januari 1252, waar lees: Van de geliefde zonen, de broeders-eremieten van de Orde van Sint Maria van het Carmelberg, en ook in de bul van Paus Urbanus IV in het jaar 1263.

De Marianistische geest van Carmel

Het Carmelietse levensideaal, vooral zijn contemplatieve aspect, begint zich te vormen, zoals al vermeld, in twee personen die vanaf het begin de levenswijze en devotie van de Carmelieten inspireerden: Elias, de profeet, die in de gehele patristische-monastieke literatuur als het prototype en model van de solitarissen en contemplatieven, de man van God en van de absolute heerschappij van God, wordt beschouwd, en de Maagd Maria, die door de Carmelieten bij de bron van Elias wordt vereerd als Domina loci, de Heerlijke, de Patroon.

De eerste vaders, de Broeders van de Gelukzalige Maagd Maria van het Carmelberg, noemden zich naar haar, en zagen zichzelf als toegewijd aan de patroon van de plaats, haar eigendom en bezit, en beloofden derhalve in gehoorzaamheid en dienst aan haar te leven en in haar eer en bescherming te werken. De Maagd Maria was hun pleitbezorger, beschermster, bewaker van de plaats en van degenen die er woonden. Ze leefden naast haar en stonden haar ter beschikking voor haar aanbidding en eer. Deze realiteiten komen naar voren in de historische documenten van de vroege periode.

Over de titel van patroon:

• Op 20 februari 1263 verleende paus Urbanus IV een aflating voor de herbouw van het karmelietenklooster: «Ubi caput et origo Ordinis memorati, ad honorem Dei et praedictae gloriosae Virginis Patronae ipsorum» (Waar de hoofd- en oorsprong van de genoemde Orde, in eer van God en van de genoemde glorieuze Virginie Padroeinster van hen).
• In de constituties van het hoofddag van Bordeaux in 1294 werd bepaald: «Ordinamus quod in omni confessione beata Virgo Patrona nostra specialiter invocetur» (Wij bevelen dat in elke bekentenis de geliefde Virginie, onze Padroeinster, bijzonder wordt aangeroepen).
• In een gebed tijdens de inwijding van novicen in de constituties van 1324: «Virginis Mariae, quam praecipuam huius sanctae religionis patronam dedisti» (Virgem Maria, wiens belangrijkste beschermster van deze heilige religie geselecteerd bent).
• En in 1354, op 17 april, raadde Innocentius IV de deelnemers van het hoofddag van Narbonne aan om zich te houden aan de gezonde voorbeelden van «Patronae vestrae Beatae Mariae de Monte Carmelo» (Jullie beschermster, Heilige Maria van het Bergkarmel).

Wat betreft de Orde opgericht ter ere van Maria:

• In 1282, toen de algemene prior Pierre de Millaud aan de koning van Engeland om aanbevelingsbrieven vroeg, beloofde hij gebeden aan de Maagd «in wier glorie en eer deze Orde op een bijzondere manier is opgericht».
• In de akten van het hoofddag van Montpellier in 1287 staat: «Imploramus intercessionem gloriosae Virginis Mariae, Matris Jesu, in obediencia et honorem cuius fundata est nostra religio de Monte Carmelo» (We smeken om de tussenkomst van de glorieuze Virginie Maria, Moeder van Jezus, in gehoorzaamheid en eer waarvan onze religie van het Bergkarmel is opgericht).
• En in de bul van paus Clemens V van 13 maart 1311, lezen we: «Vostra sacra Ordo divinamente instituta est in honorem gloriosae Beate Virginis Mariae» (Jullie heilige Orde is goddelijk opgericht ter ere van de glorieuze Bemerkwaardige Virginie Maria).

Het doel van de eremieten bij de bron van Elias was “in gehoorzaamheid aan Christus leven“, zoals vermeld in de inleiding van de Regel, maar het is onbetwistbaar dat de orde al in de eerste helft van de 13e eeuw marianisch was, opgericht ter ere van de Maagd, en dat de religieuzen zich vooral wijden aan de Moeder van God. Deze toewijding uitte zich in hun leven door vele tekenen, waaronder de belofte aan Haar: “Ik doe mijn belofte en belofte gehoorzaamheid aan God en aan de Gelukte Maagd Maria van het Carmel en aan de Algemene Prior van de Karmelieten, de Orde van de Moeder van God, Maria Hemelvaartigste” (14e eeuw, maar men denkt dat het al in de 13e eeuw in gebruik was).

Met deze belofte wijdde de Karmeliet zichzelf aan Maria, bood zijn leven aan Haar op als een geschenk, en nam hij het engagement op zich om Haar te eren en te dienen met nederigheid. De belofte was voor de zonen van Elias gelijk aan een totale opoffering van zichzelf aan de Maagd Maria. Het leven “in gehoorzaamheid” aan Christus werd ook geleefd “in gehoorzaamheid” aan Maria, want de Maagd was de Moeder van Jezus, en door zich toe te wijden aan Haar dienst en eer, wilden de Karmelieten de gehoorzaamheid van Maria aan God nabootsen.

De oude Carmelitische traditie uitte de band van liefde met de Maagd door een reeks titels gerelateerd aan het mysterie van Maria, zoals waargenomen vanuit het perspectief van het leven in het Carmel. Aanvankelijk overheerste de titel van Beschermvrouwe van de Orde, maar er ontstond ook een zoeter uitdrukking van Moeder, zoals te zien is in de oude formules van de Kapitelen en Constituties, bijvoorbeeld: “In de naam van onze Heer Jezus Christus en van de Glorieuze Maagd Maria, Beschermvrouwe van onze Carmelitische Orde” (Provinciaal Kapittel van Lombardije uit 1333). Of: “Ter lof van God en van de Gelukte Maagd Maria, Moeder van God en onze Moeder” (Constituties uit 1369).

Het is goed bekend dat de in de 14e of begin 15e eeuw geschreven hymne Flos Carmeli de bijnaam bevat “Mater mitis, Mater dulcis“, en Giovanni da Cimineto spreekt van Maria als “bron van genade en onze Moeder“. Beide titels zijn verbonden met het mysterie van de Maagd Moeder van God, in de zin van Haar materniteit ten opzichte van de mensheid. Daar komt nog de titel van Zuster

De Carmelieten van de 14e eeuw namen de devotie voor Maria over uit de devotie-literatuur die de oorsprong van de orde beschrijft vanaf de profeet Elias en de relatie van de Maagd met de monniken van Carmel.

Na de instelling van de eerste monniken ontwikkelde zich het idee van de gelijkenis tussen Maria en de Carmelieten vanwege hun zuiverheid, teruggaand op de eerste Carmelieten van het Nieuwe Testament, uit de tijd van de apostelen.

Zij zagen dat de profetieën van Elias over Maria uitkwamen en kozen haar als beschermvrouwe, wetende dat zij de enige was die overeenkwam met hen in de eerste beginselen van de onbevlekte ontvangenis: wat zij onder de vrouwen begon (altijddurende maagdelijkheid), begon Elias onder de mannen. En deze gelijkenis tussen Elias en Maria bracht de eerste Carmelieten ertoe haar (al in de tijd van de apostelen) te noemen “haar zus“, en zichzelf “broeders van de Gelukzalige Maagd Maria“.

De titel “zus” vindt zijn grondslag in de gelijkenis die de Carmelieten met Maria vinden tussen hun leven en dat van haar. De naam “zus” drukt uit dat Maria een model en voorbeeld van leven is. Een nieuwe naam in de geschiedenis van de kerk en religieuze families, een ongewoon uitdrukking die alleen kon worden voorgesteld door een in het leven gewortelde realiteit, namelijk een leven dat volledig door dat van Maria werd gevormd. In werkelijkheid bevestigt de instelling van de eerste monniken dat de monniken van Carmel zoveel gelijkenis vonden in hun levenswijze met die van Maria dat zij haar als een van hen beschouwden en haar daarom “zus” noemden.

De gelijkenis tussen Maria en de monniken van Carmel berust op de praktijk van zuiverheid. Maar deze leidt tot een veel bredere blik voor de orde, namelijk de mogelijkheid en plicht om de deugden van de Moeder Gods na te bootsen. In de Regel wordt niet expliciet over Maria gesproken, maar Baconthorpe in zijn boek Expositio analogica Regulae carmelitanae stelt dat elk detail van de Carmelitische Regel is overgenomen uit het leven van de Maagd.

In de apostolische bul schrijft Baconthorpe: “wij worden genoemd broeders van de orde van de Gelukzalige Maagd Maria, omdat wij een regel hebben waarvan vele punten volledig overeenkomen met het leven dat de Gelukzalige Maagd leidde“. Dit is ook het standpunt van andere schrijvers uit de 14e eeuw. De Fransman Jean Cimineto, die in 1340 schreef, en de Duitser Iohannes Hildesheim in 1370, benadrukken de gelijkenis tussen het leven van Maria en dat van de Carmelieten.

Cimineto stelt dat Maria de Moeder van Carmel is, omdat zij met haar voorbeeld de Carmelieten leert hoe zij moeten leven en dus de typische vorm van het leven van de orde bepaalt. Dit leidt tot een heilige plicht en een specifieke taak van aanbidding en imitatie. En de blik op Maria van Nazareth, “dienaar van de Heer“, wordt steeds sterker en doordringender, omdat de Virginie van Carmel de beschermvrouwe (en Heerlijke) is van het Carmelitische leven, dat draait om de contemplatie van het Woord. Daarom voelden de Carmelieten Maria al van het begin als zowel hun Moeder als hun Zuster, in een sfeer van grote eenvoud en diepe nederigheid.”

Carmelus totus marianus

De uitdrukking “Carmelus totus marianus” (Carmel geheel marian) weerspiegelt duidelijk het belang en de centrale plaats van de Maria-devotie in de traditie en het leven van de Carmelietengemeenschap. Deze conceptie berust op een solide historische basis, waaronder de oorsprong van Carmel als een plaats gewijd aan de Virginie Maria, de titel Broeders van de Gelukzalige Maagd Maria, de aanbidding en verering van Maria, en de Mariaanse interpretatie van de wolk in Carmel door Elias en zijn volgelingen.

Deze toewijding aan Maria werd versterkt door de aan Maria gegeven privileges, door pauselijke documenten, kapittelsbesluiten en bijdragen van schrijvers uit de eerste eeuwen van het Carmelitische leven. Al deze elementen komen samen om te bevestigen dat Carmel werkelijk geheel van Maria is. De contemplatie van Maria als de perfecte verwezenlijking van het ideaal van de Orde, dient als stimulans voor de Carmelieten om het voorbeeld van Maria te volgen, door hun leven naar het model van Maria te vormen via constante meditatie over het Woord van God en het geschenk van de liefde.

De pietas (diepe devotie en liefde) voor Maria was een kenmerkend kenmerk van de Carmelietengemeenschap. De kerken van nieuwe stichtingen in Europa werden vaak aan Maria gewijd, in verwijzing naar haar goddelijke Moederschap, haar Onbevlekte Ontvangenis en haar Tenhemelopneming. De belangrijkste feestdagen die met bijzondere devotie werden gevierd, waren de Aankondiging, de Onbevlekte Ontvangenis, de Tenhemelopneming en de solenne feestdag van Carmel in juli.

De Carmelieten verdedigden het dogma van de Onbevlekte Ontvangenis en stelden in 1306 een solenne feestdag ter ere ervan in, die in de hele Orde werd gevierd!

Dieper ingaan op het onderwerp: Verken Mariologie, Theologie mariana, Mariëne verschijningen en de Postgraduaat in Mariologie.

Over de Mariaanse devotie in de Carmelietenspiritualiteit, raadpleeg de Apostolische Exhortatie Marialis Cultus van Paus Paulus VI.

Verken dieper de Altijddurende Maagdelijkheid van Maria.