Die Verheiratung Marias und Josephs: eine wahre Ehe

Von Prof. Dr. Daniel C. Afonso · Aktualisiert am 27. Oktober 2026

Die Verheiratung von Maria und Josef bezeichnet die rechtmäßige und wahre Ehe, die die Jungfrau von Nazareth mit dem Zimmermann aus dem Haus Davids verband. Auf die Frage „Waren Maria und Josef verheiratet?“ lautet die Antwort der Schrift und der Kirche eindeutig: Nach jüdischem Brauch war die Verlobung (Qidduschin) bereits ein vollgültiger Ehebund, weshalb die Evangelien Maria als Josefs Ehefrau bezeichnen, noch bevor sie zusammenlebten (Mt 1,18-25 und Lk 1,27). Die Ehe von Maria und Josef war somit in Bezug auf den Bund wahr und in Bezug auf den Körper keusch – eine einzigartige Ehe in der Geschichte der Erlösung, die in der liturgischen Tradition am 23. Januar mit dem Fest der Verheiratung gefeiert wird.

Die jüdische Hochzeit in zwei Schritten: Qidduschin und Nissuin

Um die Verlobung zu verstehen, muss man das moderne Konzept der „Verlobung“ aufgeben. Im Judentum des Zweiten Tempels fand die Eheschließung in zwei getrennten Schritten statt, die normalerweise etwa ein Jahr auseinanderlagen. Der erste Schritt waren die Qidduschin (קידושין), auch als Erusin bekannt: Vor Zeugen erwarb der Mann die Frau als seine Ehefrau durch die Zustimmung und Übergabe des Mohar (der Brautgabe), den der Ehemann für die Frau zahlte. Ab diesem Moment war die Frau rechtlich gesehen eine vollwertige Ehefrau. Dies belegt selbst die Tora: In Dt 22,23-24 wird eine junge Verlobte, die sich mit einem anderen Mann einlässt, als Ehebrecherin behandelt, mit den gleichen Strafen wie eine verheiratete Frau, und die Auflösung der Ehe erforderte einen Scheidungsbrief (Get), nicht nur das Ende eines Versprechens.

Der zweite Schritt waren die Nissuin (נישואין), von einer Wurzel, die „aufrichten“ oder „führen“ bedeutet: Das Hochzeitsfest, bei dem der Ehemann die Frau aus dem Elternhaus zu seinem eigenen Haus brachte und damit das Zusammenleben begann. Zwischen diesen beiden Ereignissen blieb die Frau zwar im Haushalt ihrer Herkunft, war aber nicht mehr als „Verlobte“ zu verstehen; sie war eine Ehefrau, die auf ihre Heimführung in das eigene Haus wartete. Genau in diesem Zeitraum platzieren die Evangelien die Verkündigung und die jungfräuliche Empfängnis Jesu.

Was sagen die Evangelien: Mt 1,18-25 und Lk 1,27

Matthäus beginnt seinen Bericht mit juristischer Präzision: μνηστευθείσης τῆς μητρὸς αὐτοῦ Μαρίας τῷ Ἰωσήφ, „da Maria, seine Mutter, mit Josef verlobt war“ (Mt 1,18). Lukas verwendet dasselbe Verb: Der Engel wird gesandt, „einer Jungfrau, die mit einem Mann namens Josef verlobt ist“ (παρθένον ἐμνηστευμένην, Lk 1,27). Das griechische Verb mnesteuomai drückt technisch die Qidduschin aus: Maria war bereits Josefs Ehefrau, noch bevor sie zusammenlebten.

Der Engel bestätigt dies ebenfalls. In Mt 1,20 sagt er Josef: „Fürchte dich nicht, Maria, deine Frau zu nehmen“, wörtlich „die Frau deines Hauses“. Und der Katechismus zitiert den Abschnitt präzise so: „Josef wurde von Gott eingeladen, ‘Maria, seine Frau, zu nehmen’ (Mt 1,20), d.h. die Frau, die mit ihm verlobt war und durch den Heiligen Geist schwanger geworden war (vgl. Mt 1,18-25)“ (Katechismus der Katholischen Kirche, Nr. 437). Was der Engel in einem der Träume forderte, die seine gesamte Mission leiteten (vgl. Träume von St. Josef), war nicht, dass er sich verlobte, sondern dass er die bereits bestehende Ehe vollendete: Er sollte die Nissuin feiern und Maria zu seinem Haus führen.

Der Gehorsam Josefs wird mit der genauen Terminologie der zweiten Ehezeit beschrieben: „Als er zum Beschützer des Erlösers berufen war, nahm Josef seine Frau (Mt 1,24) zu sich, wie ihm der Engel des Herrn befohlen hatte“ (Johannes Paul II., Redemptoris custos, Nr. 1). Das griechische Verb in Mt 1,24, παρέλαβεν τὴν γυναῖκα αὐτοῦ, „nahm seine Frau zu sich“, ist die technische Sprache der Hochzeitszeremonie. Der Katechismus fasst den Zustand aus Lk 1,27 auf dieselbe Weise zusammen: Gott wählte eine „Jungfrau, die verlobt war mit einem Mann aus dem Haus Davids, Josef“ (KKK 488), wo „verlobt“ genau das Wort für die Braut ist, die noch nicht in das Haus des Mannes geführt worden ist.

Eine wahre und jungfräuliche Ehe: Augustinus und Thomas von Aquin

Wenn die Verbindung echt war, bleibt die theologische Frage: ist eine nie vollzogene Ehe eine echte Ehe? Der heilige Augustinus beantwortete diese Frage mit einem klassischen Argument. In seinen Schriften über die Ehe zeigt er, dass die drei Güter, die das Eheverhältnis definieren – Nachkommen (Jesus, der empfangen und nicht gezeugt wurde), Treue (keine Verletzung des Ehebetts) und das heilige, unauflösliche Band – in der Verbindung von Maria und Josef vorhanden waren. Was die Ehe ausmacht, lehrt Augustinus, ist die Zustimmung der Ehepartner, nicht die Nutzung des Körpers; und die Zustimmung von Maria und Josef war vollkommen.

Thomas von Aquin systematisiert diese Antwort in seiner Summa theologiae (III, q. 29): Die Ehe von Maria und Josef war echt, weil sie die Vollendung ihrer wesentlichen Form erreicht hatte, die untrennbare Vereinigung der Seelen durch die gemeinsame Zustimmung. Bezüglich der Bestimmung zur Nachkommenschaft bemerkt Thomas, dass diese sich auf hervorragende Weise erfüllt hat: Jesus wurde nicht außerhalb dieser Ehe geboren, sondern wurde in ihr empfangen, geschützt und erzogen. Die Keuschheit nahm nichts von der Wahrheit der Ehe weg, weil die körperliche Vollendung zum Zeichen, nicht zur Essenz der Ehe gehört. Dies ist die theologische Grundlage für die ewige Jungfräulichkeit Marias, die innerhalb einer echten Verlobung gelebt wurde.

Die moderne Lehre übernahm diese These ohne Zweifel. Leo XIII. lehrt in seiner Enzyklika Quamquam pluries (1889), dass zwischen der Heiligen Jungfrau und Josef ein echter Ehebund geschlossen wurde, und dass er aus diesem Grund an der Würde der Mutter Gottes teilhatte. Johannes Paul II. zog die entscheidende Schlussfolgerung: „Wie aus den Evangelien hervorgeht, ist die Ehe mit Maria das rechtliche Fundament der Vaterschaft Josefs. Gott wählte Josef als Ehemann Marias, um Jesus väterlichen Schutz zu sichern“ (Redemptoris custos, Nr. 7). Daher ist die Vaterschaft Josefs keine bloße Fiktion: „Seine Vaterschaft ist jedoch nicht bloß ‚scheinbar‘ oder nur ‚ersetzend‘; sie besitzt vielmehr in vollem Maße die Echtheit der menschlichen Vaterschaft und der Sendung des Vaters in der Familie“ (Redemptoris custos, Nr. 21). Das Kind der Braut ist nach dem Recht Israels das Kind des Mannes: Jesus ist Davids Sohn, weil Maria wirklich mit Josef verheiratet war.

Das Hochzeitsfest: 23. Januar

Die Kirche ließ dieses Geheimnis nicht ohne Liturgie zurück. Die Verehrung der Verlobung gewann im 15. Jahrhundert an Dynamik mit Jean Gerson, Kanzler der Universität Paris und großem Förderer des heiligen Josef, der in seinen Schriften und Predigten vor dem Konzil von Konstanz das eheliche Leben hervorhob. In den folgenden Jahrhunderten verbreitete sich das Fest der Verlobung Marias und Josefs in Diözesen und religiösen Familien, und es wurde am 23. Januar festgesetzt. Es wurde nie dauerhaft im universellen römischen Kalender verankert, überlebt aber bis heute in eigenen Kalendern von Orden und Kongregationen, insbesondere denen mit josefinischer Spiritualität, als Erinnerung an den Tag, an dem die Heilige Familie rechtlich gegründet wurde.

Schluss: Die Ehe, die das Geheimnis stützt

Die Verheiratung Marias und Josefs ist mehr als ein Gegenstand bloß archäologischen Interesses im Kontext der biblischen Geschichte: Sie bildet einen wesentlichen Bestandteil der Inkarnationslehre. Durch die Ehe verbindet sich Jesus mit dem messianischen Stamm Davids, er erhält einen Vater nach dem Gesetz und wächst in einer echten Familie auf. Papst Franziskus fasste dies treffend zusammen: „Die Größe Sankt Josephs besteht darin, dass er Marias Ehemann und Jesu Vater war“ (Patris corde, Nr. 1). Erst Ehemann, dann infolgedessen Vater: So lautet die Reihenfolge der Geheimnisse.

Häufig gestellte Fragen