Nombre des apparitions de la Vierge Marie
Apparitions mariennes à travers les siècles : panorama historique
Les apparitions mariennes ne sont pas une exclusivité de notre époque. De nombreux auteurs de l’Antiquité chrétienne, parmi lesquels également des Pères de l’Église, ont narré des apparitions extraordinaires de la Vierge.
La première nouvelle historiquement attestée remonte à Grégoire de Nicee, décédé en 392, qui rapporte une apparition de Marie à Grégoire Taumaturge, survenue en 231, comme le confirment les collections de textes mariaux du premier millénaire et les études patristiques dédiées à sa personne.
L’historien Sozôme, décédé vers 450, dans son Histoire ecclésiastique, conçue comme suite de l’œuvre d’Eusèbe de Césarée et dédiée à l’empereur Théodose II, affirme que les apparitions de la Mère de Dieu à Constantinople étaient déjà courantes. Il note également que le groupe dirigé par Grégoire de Nazianze, qui se réunissait fréquemment dans une petite maison, se distinguait également par les bienfaits découlant de ces apparitions, selon les témoignages conservés dans la tradition mariale du premier millénaire.
Sulpice Sévère, décédé entre 420 et 425, relate une apparition de Marie à Saint Martin de Tours, documentée dans les textes mariaux latins du premier millénaire et confirmée par la recherche patristique. Grégoire de Tours, décédé en 594, rapporte une apparition à un architecte construisant un temple en l’honneur de la Vierge, dans le contexte de son œuvre Libres des miracles, collection d’événements prodigieux liés principalement à la vénération des reliques mariales, où l’on trouve également le premier témoignage, dans tout l’Orient chrétien, de l’Assomption de la Vierge au ciel.
Sur les apparitions mariales, écrivent également Pseudo-Théophile d’Alexandrie, dans son Homélie sur la fuite en Égypte, Bède le Vénérable, dans les textes mariaux latins du premier millénaire, Jean de Salerne, dans la Vie de Saint Odon, et Pseudo-Basilie de Césarée, du VIIe siècle, qui affirme avoir vu la Vierge au moment où elle se préparait à consacrer la première église de Philippes, selon les témoignages préservés dans la tradition orientale et la littérature patristique.
De même, les origines lointaines de nombreux sanctuaires de l’Antiquité ou de temples célèbres sont attribuées à des apparitions de la Vierge. Le sanctuaire du Pilar, à Saragosse, par exemple, aurait vu le jour à la suite d’une apparition à Saint Jacques le Majeur, évangélisateur de l’Espagne, le 20 janvier de l’an 41 après J.-C., selon la tradition historique. La grande basilique de Le Puy a été construite pour commémorer l’apparition de la Mère de Dieu à une femme nommée Vila, soudainement guérie d’une grave maladie, comme le indiquent des dictionnaires spécialisés sur les apparitions mariennes, et la magnifique cathédrale de Chartres a été érigée en 1028 par Saint Fulbert pour la même raison, selon la même tradition historiographique.
Le deuxième millénaire est marqué par des apparitions de plus en plus documentées et par une croissance impressionnante du phénomène, notamment à partir du XIXe siècle. Selon les données fournies par Billet dans diverses recherches, de début du XXe siècle jusqu’en 1990, 527 apparitions et autres événements mariens prodigieux ont été enregistrés, répartis dans 70 nations, comme le résume Stefano De Fiores dans son ouvrage de mariologie historique-sauvificielle. Deux auteurs allemands, dans un volume extensif de nature compilatoire, énumèrent chronologiquement, depuis les origines du christianisme jusqu’à nos jours, plus de mille apparitions et interventions extraordinaires de la Vierge, organisées par siècle et année, comme présenté dans l’œuvre Erscheinungen und Botschaften der Gottesmutter Maria, également publiée en édition italienne avec un titre équivalent.
Pour une analyse théologique actualisée sur le discernement des apparitions mariennes, consultez les Normes pour le discernement des phénomènes surnaturels publiées par le Dicastère pour la Doctrine de la Foi en 2024.
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Pour approfondir l’étude théologique sur les apparitions de la Vierge Marie et son rôle dans l’histoire du salut, consultez l’Encyclique Redemptoris Mater du Pape Jean-Paul II.
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