Zeventig keer zeven: Sirach 27, Romeinen 14 en de parabool van de dienaar zonder nieren in Matteüs 18.

Ik zeg je niet tot zeven keer, maar tot zeventig keer zeven.
Mt 18,22

Het 24e zondag van het gewone jaar A verbindt drie teksten rond onbeperkt vergeven. Sirach 27,30-28,7 waarschuwt dat woede en wrok afschuwelijk zijn en dat vergeving aan anderen de voorwaarde is om Gods vergeving te ontvangen. Romeinen 14,7-9 leert dat geen van ons leeft of sterft voor zichzelf: we leven en sterven voor de Heer. Matteüs 18,21-35 beantwoordt de vraag van Petrus over hoeveel keer men moet vergeven: niet zeven keer, maar zeventig keer zeven. En het verhaal van de dienaar aan wie tienduizend talenten werden vergeven en die vervolgens een medediener vasthield omdat hij honderd deniers niet kon vergeven. De drie teksten komen samen: de vergeving die God aanbiedt is veel groter dan wat van ons verwacht wordt. Niet vergeven na zo’n grote genade te hebben ontvangen, is een inconsistentie die de verzoende persoon vernietigt.

I. De eerste lezing: Sirach 27,30-28,7

De Sirach begint met een diagnose: «Woede en wrok zijn afschuwelijk: de zonde houdt ze in zich» (Sir 27,30). Wrok beschadigt niet alleen de relatie met de ander, maar ook degene die het bewaart. En de band met God: «Vergeef je volgende het kwaad dat hij tegen jou heeft gedaan, en dan zullen jouw gebeden verhoord worden» (28,2). De Onze Vader leeft hier: «Vergeef ons onze schulden, zoals wij ook onze schuldenaren vergeven». De Sirach voegt een pragmatisch argument toe: «Denk aan het einde van je leven en stop met vijandigheid» (v.6). Het besef van de dood leegt wrok: in het gezicht van het einde lijken de ontvangen beledigingen klein. «Herinner je de geboden en houd geen wrok tegen je volgende» (v.7). De herinnering aan de alliantie met God is het tegengif tegen de breuk van de alliantie met de broeder.

II. De tweede lezing: Romeinen 14,7-9

Paulus formuleert een fundamenteel oriëntatieprincipe: «Geen van ons leeft voor zichzelf en geen van ons sterft voor zichzelf» (Rom 14,7). Het menselijke bestaan is geen privéproject: het is ingebed in een netwerk van relaties dat uitmondt in God. «Als we leven, leven we voor de Heer; als we sterven, sterven we voor de Heer. Daarom leven en sterven we voor Hem» (v.8). En de christologische grondslag: «Christus is gestorven en is opgestaan om heer te zijn van de levenden en de doden» (v.9). Wie tot de Heer behoort, die ook levend of dood tot dezelfde Heer behoort. De onbeperkte vergeving in Matteüs 18 heeft hier zijn grondslag: als we van dezelfde Heer zijn, is de belediging van de broeder niet het laatste perspectief. Het perspectief is Christus, die stierf om heer te zijn van allen.

III. Het evangelie: Matteüs 18,21-35

Peter vraagt: «Heer, hoe vaak moet ik mijn broer vergeven als hij mij beledigt? Tot zeven keer» (Mt 18,21). Peters voorstel is al genereus: de rabbijnse traditie sprak over drie keer. Jezus antwoordt: «Ik zeg je niet: tot zeven keer, maar tot zeventig keer zeven» (v.22). Het getal is niet letterlijk: het betekent het opheffen van elke grens. En daarna volgt de parabool die uitlegt waarom. Een koning wil zijn schuldenaren in rekening brengen. Er verschijnt een dienaar die hem 10.000 talenten verschuldigd is, een astronomisch bedrag dat onmogelijk terug te betalen is. De dienaar smeekt om genade. De koning «heeft mededogen met hem, laat hem vrij en verlaagt zijn schuld» (v.27). Bij zijn vertrek vindt de dienaar een andere dienaar die hem 100 denarii verschuldigd is, een fractie van het bedrag. Hij grijpt de andere dienaar bij de keel. De tweede dienaar smeekt met dezelfde woorden. De eerste dienaar weigert en laat hem arresteren. De andere dienaren zijn geschokt en vertellen het aan de koning. De woedende koning geeft de onbarmhartige dienaar over aan de tortureren.

IV. Maria en het vergeven met een open hart

In het Evangelie wordt Maria geen klacht, wrok of beschuldiging tegen iemand toegeschreven: noch tegen Judas die Jezus verraadde, noch tegen Petrus die hem ontkende, noch tegen de soldaten die hem kruisigden, noch tegen de leiders die hem veroordelden. Deze stilte is overtuigend: het is niet afwezigheid van gevoelens, maar aanwezigheid van vergeving. Maria leefde Sir 27,30-28,7 zonder dit vers gelezen te hebben: ze hield geen woede vast, voedde geen haat, dacht aan het einde en stopte met vijandigheid die anderen haar hadden kunnen toebrengen. Rom 14,7-9 zegt dat niemand voor zichzelf leeft of sterft: Maria leefde dit op een radicale manier. Het hele leven van Maria was gewijd aan de Zoon en de Vader. En de Assensie was het «sterven voor de Heer» dat werd omgezet in vol leven bij God. De parabool over de dienaar zonder mededogen werpt licht op de vraag naar vergeving «met een open hart» (Mt 18,35). Maria vergaf met een open hart omdat het Magnificat haar hart onthult dat geen eigen beledigingen heeft opgeslagen: ze verheugde zich in Gods genade en wie zich verheugt in ontvangen genade kan niet onbarmhartig zijn tegenover zijn broer.