De aankondiging aan Maria volgens de Heilige Angelicus

De schilder van het licht

In de werken van Angélico (14e eeuw) verwerft de kunst een betekenis die verder gaat dan zijn esthetische waarde. Deze kunstwerken hebben andere functies en hun betekenis kan niet volledig worden begrepen zonder rekening te houden met deze extra aspecten. Ze kunnen niet alleen als kunstwerken worden beschouwd, maar ook als objecten met theologische en liturgische implicaties.De iconografie van zijn werken is nauw verbonden met de iconologie die ze heeft geïnspireerd, wat wijst op een symbiotische relatie met de christelijke cultuur in het algemeen. Zo leert Saint Thomas van Aquino: «De schoonheid bevindt zich essentieel in contemplatie, en van de contemplatie van de Wijsheid wordt gezegd: Ik werd verliefd op haar schoonheid». En Sint Gregorius Magnus voegt eraan toe: «Het contemplatieve leven is het zoetste».Angélico’s persoonlijkheid weerspiegelt deze synergie; hij was een gotische kunstenaar, de laatste van de gotiek en de eerste humanist. Hij was zowel een onafhankelijk kunstenaar als een prediker, die voor het eerst een gevoel voor de vreugde van de natuur in zijn afbeeldingen introduceerde, zoals te zien is in zijn werken over de Anunciaatie en het ‘Noli me tangere’ in de kerk van San Marco.De kunst van Beato Angélico combineert visuele pracht, intense expressie en subtiele kleuren. Zijn scènes hebben een tactiele kwaliteit die moeilijk te beschrijven is. Het goud op de achtergrond springt eruit, net als het ingewikkelde goudwerk in de auren, vleugels van engelen en krachtige stralen van goddelijke macht, evenals de gouden lokken van de engelen.

Men zegt dat hij nooit een penseel aanraakte zonder eerst te bidden. De goddelijke openbaring in zijn gebeden gaf hem een licht dat de substantie vormde van zijn engelachtige vermogen om het gezicht van de Maagd, de heiligen en de Drie-eenheid af te beelden. Om de schoonheid van zijn schilderkunst te ervaren, moet men misschien deelnemen aan die levens van geloof die hem inspireerden en hem tot leven brachten. Natuurlijk blijft Beato Angélico in de overgang tussen het Middeleeuws tijdperk en de Humanistische periode, terwijl kunsthistorici zijn banden met Masaccio, Ghiberti, Filippo Lippi, Lorenzo Monaco en zelfs Vlaamse kunstenaars identificeren. Maar uniek is zijn duidelijke ruimtelijke compositie, de uitgestrekte adem van het landschap, de heldere kleurenschaal en binnen die schaal rijk aan oneindige subtiele tinten.

Om Beato Angélico te begrijpen, moet men zijn raadsel doorgronden. Hij vertelt iconografisch het verhaal van de redding, waarbij de nieuwe Florentijnse Renaissance-stijl opzettelijk samenvalt met de existentiële contemplatie van het sacrament van de redding.

Beato Johannes Angélico is een hagiógraf, dat wil zeggen, hij schrijft voor het kerkelijk ministerie de openbaring van God aan de mensheid met kleur en licht. En hij deed dit als monnik, om te citeren uit die Griekse deelnemers aan de Concilie-sessies in Florence tussen 1439 en 1443. Hij oefent dus binnen de Kerk het ambt van hagiógraf uit, door zijn onthullende schilderkunst te verrijken met de ervaring van het priesterschap en het conventuele leven binnen de Kerk. Zo zijn de elementen van zijn werk, elk op hun eigen manier uitgevoerd in voor hem privilegerde dimensies, meeslepend en hebben ze een ongewoon effect. De liturgische vergadering en de kerkgemeenschap, het conventuele leven, het koor, het klooster, de cel, de refecterie, de studie van de predikende monnik en de schildertechniek versmelten en versterken elkaar.

Fra Johannes Angélico opent de kleine reeks van twaalf kunstenaars die door de eeuwen heen, vanaf de Italiaanse Renaissance tot in onze tijd, gerechtigd zijn om heilige kunstwerken te creëren, kunst voor de liturgie. Hij brengt de spirituele traditie van de reguliere kanunniken van Sint-Dominicus bij zich en de liturgische traditie van de monniken, de kunst van Lorenzo Camaldolense. Zijn banden zijn bekend, enerzijds met Antonino van Florence, later bisschop van Florence, en anderzijds met Catharina van Siena. En er is ook Thomas van Aquino. Terwijl Fra Johannes in harmonie is met Fra Antonino, de toekomstige bisschop van Florence, zowel door natuurlijke als verworven sympathieën, en terwijl Sint-Catharina een mystieke filter vormt voor intuïties en picturale implementaties, is Sint-Thomas de arts die de onberispelijke bijbelbron biedt en uitlegt. Beato Angélico kent de Schrift. Antonino van Florence, Catharina van Siena en Thomas van Aquino gehoorzamen aan het aliis tradere [het overgeven aan anderen van de vruchten] van de uniforme Dominicaanse contemplatie.

Broeder Johannes begrijpt de beslissende theologie van zijn spiritualiteit en cultuur uit Aquino, die draait om de hoekstenen van het geloof: de nieuwe mensheid en de nieuwe schepping, het christologische principe. De helderheid van het incarnate Woord en de goddelijke verheerlijking van de mens, het ecclesiologische principe. Wat overblijft is de nu van het mysterieuze gebeuren, het sacramentele principe dat zich uitdrukt in transfiguratie, kruisiging en Pasen, volgens de mystieke inschatting van Catharina van Siena.

De Annunciatie

In het iconen van de Anunciatie ziet broeder Johannes voor altijd de roeping en missie van de Kerk, een roeping en missie die in de wereld alleen maar door de Kruis kan worden vervuld die Gods Woord naar zijn leven en aardse avontuur zal brengen. Hoe groter de missie, zichtbaar of onzichtbaar, hoe groter de bereidheid van het hart. Aan het Woord dat vlees wordt, leent Maria niet alleen haar lichaam en bloed, maar ook alles wat in haar zit: haar liefdevolle capaciteit, haar inspanningen, gedachten, liederen, stilte van aanbidding.

In elk iconen van de Anunciatie herkent elke gelovige zijn roeping. Er is geen grote menselijke vaardigheid nodig om een waardevolle bijdrage te leveren aan het werk van de redding, maar alleen een nederige en volledige overgave van liefde. Vrees niet, Maria!

Broeder Johannes heeft, naar onze kennis, zestien keer de aankondiging van de engel Gabriël aan de Maagd Maria geschilderd.

Hij portretteert haar in meer gedetailleerde werken, zoals in een relikwie voor het altaar van Santa Maria Novella.

Hij schildert haar in een misaal in de kerk van zijn eerste klooster, en in de Dominicaanse kerken van Fiesole en Cortona, in de Franciscaanse kerken van Santa Croce in Florence en in de Servische kerken van Maria in Santo Alessandro in Brescia. Jacopo Bellini herwerkt deze afbeeldingen in 1444.

De mystieke contemplatie, opnieuw door de Dominicanen en Servieten, biedt vooral in de fresco’s in het gangpad en cel 3 van het klooster van Sint-Mark in Venetië, alsmede in paneel 2 van het Argenti-officium voor de Anunciatie, de liturgische herinnering aan de incarnatie van de Heer.

In het fresco in het gangpad:

Frater Johannes plaatst de Annunciatie in een templum, in een ingewikkeld ruimtelijk snede, om duidelijk het hodie [vandaag], het gezegde moment van de Inbedding van de Heer te omarmen. Het is een behendige en solenne architectuur, opgetrokken op een grasveld omringd door hekken, dat leidt naar een lineaire ruimte in het midden van een bebost tuin. De twaalfbladige deurruiter wordt omlijst door ochtendlicht en geopend naar het bos, vooral omdat het essentiële van tijd en ruimte benadrukt wordt van boog tot boog en tot aan de muur met ijzeren banden op de kapiteel. De indruk is sterk en onmiddellijk. Het contrast tussen de tijdloze, naaktige cel, de 15de-eeuwse structuur en de oude vegetatie aan weerszijden van het hek zijn gevoelige echo’s van Genesis: De Heer God plantte een tuin in Eden naar het oosten (Gn 2,8) in harmonie met het Lied van Liederen:

“Onder de schaduw waar ik verlang te zitten ben ik neergekomen en zoet is het fruit op mijn mond. Mijn geliefde heeft mij naar de wijnkelder geleid en zijn teken boven mij is liefde. Mijn geliefde staat achter het hek en kijkt door de tralies, hij wacht bij de poort. Nu spreekt mijn geliefde: ‘Sta op, mijn vriendin, mijn mooie, kom! Want de winter is voorbij, de regen is gestopt, de bloemen zijn in de velden ontkiemd; luister naar de stem van de duif. Sta op, mijn vriendin, mijn mooie, kom! O mijn duif, die zit tussen de rotsen.”

De ingesneden cirkel in het midden van de boog van de centrale kolom is geen voortzetting van Jesaja met de profetische rol (Is 7,14) zoals op de tafel van Cortona en Prado, maar wordt in plaats daarvan gevuld met een bewegend leegte. Het feit dat frater Johannes hier de verdrijving van Adam en Eva uit het paradijs overlaat, is zeker bedoeld om het beslissende huwelijk tussen God en de mensheid te versterken, uiteindelijk gerealiseerd. Van het paradijs van Eden naar de tuin in het Lied van Liederen, gaan we met de feestelijke herinnering die de liturgie biedt aan de Inbedding van de Heer.