De geometrische mariologie van Piero della Francesca (4e deel)

Luister hier

Een Onze Lieve Vrouwe met het Kind, onlangs toegeschreven aan Petrus de Burgo en langere tijd aan Piero della Francesca toegeschreven, verbindt zich met landschappen die worden geschapen door een schilderen van licht, goddelijke proporties en een contemplatieve blik, waar wiskunde en kunst mysterieus samenkomen in een nieuwe zekerheid over ruimten, waarin mensen en dingen uit een soort dromerige ruimtelijke voorspelling dalen. Als onbeweeglijke, onverschillige en stille bewakers van deze wetten zijn zij voorrechtige getuigen van een vrolijke poëzie van het minimum, waarin een nieuwe intimiteit tussen afstanden weerklinkt tussen dingen, gebeurtenissen en gemoedstoestanden.

Onze Lieve Vrouwe biedt een rode roos aan, die door het licht wit lijkt, aan Jezus die op haar schoot ligt naakt, in een symbool dat doet denken aan de Passie. Een engel gekleed in rood wijst naar het Kind. Rondom Moeder Maria staan engelen in halve cirkel, statig en sober in hun gebruikelijke sculpturale kwaliteit, maar koninklijk.

Misschien is het bekendste werk van Piero de Brera Altarpiece, vanwege de plaats waar het bewaard wordt en omdat het een heilige dialoog als thema heeft.

Dit verwijst naar de schilderijen die Onze Lieve Vrouw en het Kind in hun armen voorstellen, vergezeld van heiligen en soms zelfs gewone stervelingen.

In dit geval toont het paneel ook Federico da Montefeltro, de opdrachtgever van het werk, duidelijk herkenbaar als de man in pantser, gebogen op zijn rechterknie. Op te merken is dat de positie van de personages meestal een precieze hiërarchie volgt: Onze Lieve Vrouw zit alleen, de heiligen staan rechtop, en de mecenassen buigen zich.

Het paneel toont vier engelen dicht bij de Moeder Gods, en zes heiligen, drie aan elke kant: links zijn het Sint Johannes de Doper, Sint Bernardus van Siena en Sint Jeronimus, rechts Sint Franciscus, Sint Petrus Martelaar en Sint Johannes de Evangeliste.

Het werk is een prachtig voorbeeld van deze formele orde die meer is dan slechts een stijlkeuze: het is vertrouwen in een universum gebaseerd op een rationaliteit en wiskunde. Alles is symmetrisch en nauwkeurig, vooral de achtergrondarchitectuur. We bevinden ons binnen een kerk, op het kruispunt van de schip met de transepten, direct tegenover de apsis. De ruimte is dus niet alleen een weergave van een heilige plaats, maar ook van een kosmische orde gebaseerd op helderheid en rationaliteit.

Een originele eigenschap van deze ruimte is de vorm van de absis, een schelp. Een eier van struisvogel hangt bovenop. De betekenis van het ei ligt in een middeleeuws geloof dat eieren van struisvogels door de hitte van de zon werden uitgebroed en daarom een symbool waren voor de maagdelijke moederschap van Maria.

De schelp verwijst waarschijnlijk ook naar hetzelfde begrip, aangezien men geloofde dat de parel zich binnenin vormde zonder mannelijke tussenkomst door de stralen van stormen. Deze details verwijzen naar het mysterie van de geboorte van Jezus, begrepen als een wonder dat de mensheid redding biedt.

Het werk La Madonna di Senigallia is van fundamenteel belang voor het herstellen van de artistieke manifestaties van zijn auteur, aangezien het getuigt van de overgang van tempereertechniek naar olieverf, geïnspireerd door Vlaamse schilders als Jan Van Eyck, die op dat moment in de hofkringen van Ferrara en later Urbino bekend waren. De Vlaamse schilderkunst bracht olieverf naar Italië, waardoor een fijnere controle op het licht mogelijk werd.

Piero della Francesca bouwt dus afbeeldingen op met kleur en creëert de kleur met licht. Het moment van zijn picturale meditatie is het middaguur, wanneer het zonneschijn de schaduwen op aarde wegvagt. In Piero lijken de kleuren voor het eerst als elementen van een uitvinding van de wereld te ontstaan. De eerste les in deze zin leert hij tijdens zijn verblijf in Florence, door de grote lessen van Domenico Veneziano: een heldere schilderkunst die figuren in het licht bouwt, niet op elkaar stapelend, maar harmonisch geïntegreerd in het ontwerp.

Madonna di Senigallia blijkt nog rijker omdat het de schuine lichtstralen van een gewone dag vastlegt, die door de glazen links binnenkomen en het interieur van een majestueuze, maar niet overdreven prachtige woning onthullen. Hier presenteert een zeer jonge Onze-Lieve-Vrouw, vergezeld door twee adolescenten-engelen, met een zoete, trieste ernst en alsof ze door voortekenen bedekt is, haar zoon, die melancholisch lijkt.

Er heerst een sfeer van extreme concentratie in de eenvoudige kamer. Op de planken staat een vaas die hostiën zou moeten bevatten, verwijzend naar de Eucharistie, en een mand, een herinnering aan de zuiverheid en het reddingswerk van Maria, die Jezus in haar borst als in een mand opneemt (cf. Ex 2,3-6).

De compositie combineert het *monumentale* en het *intieme*, de twee aspecten waarin zijn poëzie zich uitdrukt. Monumentaal zijn de omvangrijke lichamen, de gestileerde figuren en de sobere kleding, die echter wel elegantie tonen door de sieraden van de engelen en de transparante verfijning van de Maagd. De sfeer van dit interieur uit de 15e eeuw is intiem en bijna huiselijk. Door het licht dat vanuit links binnenvalt, kan Piero zich richten op de licht- en schaduweffecten, een duidelijke verwijzing naar de Vlaamse schilderkunst. Het geheel heeft een schone, essentiële uitstraling en wordt gekenmerkt door die typische statische stilte die de aantrekkingskracht van deze kunstenaar vormt.

De *Nativiteit van Londen* wordt beschouwd als het laatste werk van de Meester van Sansepolcro. Het Christuskind ligt op de grond, in een hoek van Maria’s mantel, volgens de traditionele iconografie uit het noorden die ook terugkomt in de kenmerken van het Kind.

De Moeder, met haar zachte en fijne vormen, is een uiterst elegante marmerfiguur. Ze kijkt naar het kind dat op een vouw van Maria’s mantel ligt.

Saint Jozef zit ontspannen op een zadel in een pose met een thuisgevoel, absoluut intiem.

De twee dieren in de achtergrond worden met grote realisme weergegeven.

Een van de herders wijst naar de komet in de achtergrond.

Een groep muziekerende engelen speelt, maar op instrumenten zonder snaren.Het perspectief is licht verhoogd, net als in het Pala di Brera, en biedt een bijna luchtsche uitzicht op de spectaculaire rivierlandschap dat zich uitgestrekt met bomen, struiken en uitstekende muren die doen denken aan enkele tekeningen van Leonardo da jonge. Het werk van Piero, bijna vierkant, is prachtig tot in het uiterste punt en wekt intense emotie op. Het onthult godsdienstigheid en mystiek, samen met een diep gevoel van mysterie, en een nostalgie naar voorbije ervaringen die levendig en actueel worden opgeroepen.Een ezel die gromt wordt toegevoegd aan het koor van engelen, een perfect kwintet dat aan de ingang van de hut voor God glorie zingt. In enkele woorden betekent de aanwezigheid van de ezel dat alle schepselen, elk op hun eigen manier, deelnemen aan de vreugde bij de geboorte van Christus of de komst van God op aarde. Maar het gromen van de ezel staat in contrast met de harmonie van het engelkoor. Precies op het moment van de geboorte van de goddelijke Kindje mengt zich de vreugde met de pijn, want het plan van verlossing voor de mensheid, gewenst door God, zal Christus naar het kruis leiden. De andere dieren in het werk nemen echter niet deel aan deze buitengewone geboorte.Men kan de stier naast de ezel zien, een speer op het dak van de hut en een vink in de eerste plan. Geen van deze dieren gromt of zingt echter. Dat betekent dat de aanwezigheid van de grommende ezel zijn reden heeft in een onaangename, disharmonische klank. De volkswijsheid vergelijkt ook de ezel en zijn grommen met muziek en harmonie. Nu staat de ezel van Piero zeer dicht bij de engel die viool of lira speelt op zijn schouder. Als we daar nog aan toevoegen dat het haar van de ezel rood is (een teken van de duivel), dat de speer in de hut vaak naar de duivel verwijst en de vink met stekelige planten in de eerste plan verwijst naar de lijden van Christus, dan lijkt de betekenis van het schilderij duidelijk.De architectuur wordt hier slechts gesuggereerd door de ruïne en het achtergrondlandschap waarin Borgo Sansepolcro zich aftekenend bevindt. De ruimte wordt doordrenkt door het landschap, door de bochten van de rivier waar de bomen zich weerspiegelen, in een heldere en aanbiddelijke opening die de hemel naar beneden brengt, het gezang van de engelen in de armoe van de kraam.Laat je betoveren door een woord van de Heer, verbaas je opnieuw over de stal en het kruis, verwonder je met het Logos dat in elk vlees woont, met de Eeuwige die zich insluipt in het ogenblik, met het Brood dat vlees wordt, met een God die glimlacht, maak Maria tot een stil meester van verbazing, degene die de Goede Nieuws bewaart en overdenkt in haar hart. Want het verhaal van een kind wordt vooral geschreven in het hart van zijn moeder. Zij bewaarde de Goede Nieuws. Zij bewaarde het zorgvuldig omdat zelfs de kleinste stukjes kostbaar zijn voor het geheugen van het hart.

Na leeftijd van zijn blinde jaren stierf Piero della Francesca op 12 oktober 1492 in Borgo San Sepolcro, de dag waarop Amerika werd ontdekt. Zijn afbeeldingen van de Maagd, kalm, stabiel, stil, bijna hiërarchisch, gekenmerkt door een ernstig en solen gevoel van heiligheid, brengen de echo van een poëzie terug naar het hart:

Arca van de nieuwe verbond

terug tussen mens en natuur, in het schip dat de Heer draagt onder een witte zeil

(David Maria Turoldo).