Een bewaker, liefde en broederlijke correctie: Ezechiël 33, Romeinen 13 en Matteüs 18

Waar twee of drie in mijn naam bijeenkomen, daar ben ik midden onder hen.
Mt 18,20

Het 23ste zondag van het gewone jaar A verbindt drie teksten rond de verantwoordelijkheid voor de ander en de aanwezigheid van Christus die deze verantwoordelijkheid mogelijk maakt. Ez 33,7-9 stelt Ezekiel als waakhond voor Israël: als je de onrechtvaardige niet waarschuwt, ben je als profeet verantwoordelijk voor zijn bloed. Rom 13,8-10 verklaart dat alle wet samenvalt in de liefde voor de naaste: wie liefheeft, heeft de wet vervuld. Mt 18,15-20 beschrijft het proces van broederlijke corrigerende maatregel: eerst naar de broer gaan in privé, dan met getuigen, dan door de kerk. En de belofte die alles ondersteunt: waar twee of drie bijeenkomen in mijn naam, daar ben ik midden onder hen.

I. De eerste lezing: Ez 33,7-9

De Heer spreekt tot de profeet: «Zoon van de mens, je bent aangesteld als waakhond voor het huis van Israël. Luister dus naar mijn woord en waarschuw hen in mijn naam» (Ez 33,7). De metafoor van de waakhond is treffend: hij waakt terwijl anderen slapen, hij ziet het gevaar voordat het komt. En de verantwoordelijkheid is zwaar: «Als ik de onrechtvaardige waarschuwt en hem zegt: ‘Onrechtvaardige, je zult sterven!’, en jij niet waarschuwt de onrechtvaardige om zijn weg te veranderen, dan zal hij sterven door zijn eigen zonden, maar ik zal zijn bloed van jouw handen eisen» (v.8). Niet waarschuwen is medeplichtigheid. Maar waarschuwen is voldoende: «Als je de onrechtvaardige waarschuwt om zich te bekeren, en hij verandert niet zijn gedrag, dan sterft hij door zijn eigen zonden, maar jij hebt jezelf gered» (v.9). De waakhond is niet verantwoordelijk voor de bekering van de onrechtvaardige: alleen voor het geven van de waarschuwing. God respecteert de menselijke vrijheid: Hij dwingt geen bekering af, maar eist wel de waarschuwing.

II. De tweede lezing: Rom 13,8-10

Paulus vat alle christelijke ethiek samen in één zin: «Je moet niets aan iemand verschuldigd zijn, behalve liefde. Want wie liefheeft, heeft de wet vervuld» (Rom 13,8). De specifieke geboden, niet overspel begaan, niet doden, niet stelen, niet jaloeeren, «en elk ander gebod», samenvatten zich in deze: «Liefheb je je naaste als jezelf» (v.9). En de conclusie: «De liefde doet geen kwaad aan de naaste. Daarom is liefde de volmaakte vervulling van de wet» (v.10). Liefde vervangt de wet niet: ze vervult deze. Wie liefheeft, heeft geen lijst met verboden nodig om niet te doden: hij doodt niet omdat hij liefheeft. De waakhond van Ezekiel die de onrechtvaardige waarschuwt, handelt niet uit wettelijke verplichting: hij handelt uit liefde voor de broeder in gevaar. De broederlijke corrigerende maatregel uit Mt 18 heeft dezelfde wortel: ga naar de broer niet om hem te veroordelen, maar omdat je van hem houdt.

III. Het evangelie: Mt 18,15-20

Jezus beschrijft een geleidelijke procedure van broederlijke correctie. Eerste stap: «Als je broer zondaat, ga hem dan corrigeren in jouw aanwezigheid en in die van hem, alleen met hem» (Mt 18,15). Als hij luistert, heb je je broer gewonnen. Als hij niet luistert, tweede stap: breng één of twee getuigen mee, zodat alles door twee of drie getuigen wordt bevestigd. Als dat ook niet helpt, derde stap: vertel het aan de kerk. Als hij de kerk ook negeert, «behandel hem dan als een heiden of een belastingheffer» (v.17). Deze procedure is niet strafend, maar genezend. Het begint met het minst mogelijke (een privégesprek), en stijgt alleen als de voorgaande stappen falen. Excommunicatie is het laatste middel, niet het eerste. En de autoriteit die deze procedure ondersteunt, is dezelfde die aan Petrus werd gegeven: «Ik zeg jullie echt: wat jullie op aarde binden, zal ook gebonden zijn in de hemel, en wat jullie losmaken op aarde, zal ook gelost worden in de hemel» (v.18). En de belofte die de kleinste bijeenkomst transformeert: «Waar twee of drie in mijn naam bijeenkomen, ben ik onder hen» (v.20). Het aanwezigheid van Christus vereist geen menigte; het is voldoende als er een bijeenkomst is in zijn naam.

IV. Maria en de wachtpost van de liefde

Ezechiël wordt tot wachtpost benoemd: hij ziet het gevaar en waarschuwt. De mariologische traditie erkent bij Maria een vergelijkbare functie: in goedgekeurde Mariaanse verschijningen door de kerk, verschijnt Maria vaak met boodschappen van waarschuwing over spirituele gevaren, en roept op tot gebed en boete. Niet omdat ze wil schrikken; want zij houdt van en ziet wat de slapenden niet zien. Zij is de wachtpost die handelt uit liefde, in lijn met Rom 13,8. De broederlijke correctie in Mt 18 begint altijd met het meest discrete: een privégesprek zonder publiciteit of gerechtshof. Maria sprak Jezus in Caná aan in privé, zonder publiciteit, zonder zijn hand te dwingen: zij ging naar haar broer. De belofte van Mt 18,20, «waar twee of drie in mijn naam bijeenkomen, ben ik onder hen», vindt zijn mooiste uiting in het Cenakel voor de Pinksteren: «Ze bleven allemaal samen bidden met Maria, de moeder van Jezus» (Hand 1,14). Twee of drie bijeen in de naam van Jezus, met Maria in het midden: Christus was onder hen, en de Heilige Geest kwam neer.