Los orígenes de la intercesión en la iconografía de la Virgen orante

Virgen Madre rezando entre los Once, San Mateo y San Pablo, bajo una teofanía del Antiguo Testamento, abside, Monasterio de San Apolonio, Bawiti, siglo VI.

Virgen Madre rezando entre los apóstoles Pedro y Pablo, seis mártires y el donante, bajo una teofanía intemporal de Cristo Señor representado de medio cuerpo, flanqueado por dos ángeles. Abside, mosaico, capilla de San Venancio (Batistério de San Giovanni in Laterano), Roma, mediados del siglo VII.

Composiciones no absidiales referentes al tipo en cuestión

Virgen Madre rezando («Regina»), Oratorio de Juan VII, de San Pedro Viejo, Museo de San Marco, Florencia, 707 A

Observaciones

El antiguo gesto de las manos levantadas con las palmas hacia arriba, simbolizando la actitud del hombre religioso y, una vez asumido por la iconografía cristiana, la de los fieles, aplicado a la Virgen María, se convierte en expresión del misterio de la Encarnación. Incluso cuando está sola, con los brazos levantados hacia el cielo, ella representa a la Madre de Dios, pues este gesto corresponde a la idea de gracia en el acto de descender sobre ella, es decir, la concepción y el inicio de la Encarnación.

Las consideraciones que se deben hacer sobre la representación de la Virgen orante en la escena de la Ascensión son interesantes, partiendo de la observación de que en esta escena la Virgen Madre es retratada en el centro de los Apóstoles, mientras que ni el Evangelio ni los Hechos hacen referencia a su presencia. Ahora bien, el hecho de que tal dignidad pertenezca a María en virtud de su maternidad divina no es suficiente para justificar su presencia en el centro de los Apóstoles. De hecho, la iconografía de la Iglesia indivisa no procede de forma alegórica, sino que es la iconografía la que sugiere el sentido de esa presencia: insertando en la composición la estrella de la Encarnación (representada como una esfera) o la paloma del Espíritu (como en la Gruta del Pantocrator en los Latmos), apunta a una relación entre el misterio de la Ascensión y el de la Epifanía. Esta conexión está ligada a un hecho histórico: la celebración de las Vigilias y la Misa de la Ascensión en la Basílica de la Natividad en Belén, ya que, antes del final del siglo IV, la fiesta en Jerusalén se había separado del Pentecostés y se anticipó al 40.º día.

Las fuentes literarias, por su parte, confirman que los Padres, como Cirilo de Jerusalén (Catequesis XIV) y Juan Crisóstomo (In Ascensionem Domini), solían asociar los dos misterios de la Encarnación y la Ascensión. La combinación del tema de la Epifanía (expresado por el grupo de la Virgen Madre con el Niño) con la teofanía de la glorificación de la Ascensión y, como ocurre frecuentemente en las absides coptas, con las teofanías del Antiguo Testamento reinterpretadas de forma cristológica, o aún con una teofanía atemporal, fueron ocasión de ver que la figura de la Virgen orante es intercambiable con la de la Madre de Dios entronizada con el Niño.

La Ascensión no es solo el término final de aquel movimiento que desde la Descensión de la Encarnación alcanza la elevación/glorificación final del Hijo, sino también el momento del nacimiento de la Iglesia. Como enseñan los Padres de la Iglesia, cuando Cristo regresa gloriosamente al Padre, es la humanidad como Iglesia la que es elevada con Él al Cielo. Así, el misterio de la Ascensión y el nacimiento de la Iglesia están íntimamente relacionados con la Encarnación. Todos estos elementos se encuentran juntos en un pasaje de San Ireneo: «existe de hecho un solo y mismo Espíritu de Dios, el que anunció a los apóstoles que había llegado el tiempo de la adopción filial [cf. Gal 4,4-5; es decir, el nacimiento de la Iglesia], que el reino de los cielos está cercano y habita entre los hombres que creen en el Emanuel nacido de la Virgen».

En la iconografía de la Ascensión, la Virgen orante es la imagen de la Iglesia terrena. Su gesto significa la Encarnación y la Redención de la que es instrumento, y al mismo tiempo simboliza aquella función de la Iglesia que consiste en asegurar a Dios una oración constante por parte de los fieles. Aquí nos encontramos con una de las vías ideales más importantes que unen la figura histórica de la Virgen Madre María a la figura sacramental de la Virgen Madre Iglesia. Profundidad de significado que se conserva incluso cuando la Virgen orando aparece sola fuera de una escena teofánica (figura 3).

Virgen madre de la intercesión, de perfil, manos levantadas y rostro de 3/4

En las composiciones monumentales, la postura de pie con el cuerpo de perfil supone la presencia de al menos una segunda figura, Cristo, hacia quien se dirige el movimiento de la Virgen. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la Virgen en esta postura forma parte de una composición trimórfica en el centro de la cual está Cristo Señor, mientras la Madre, colocada a su derecha, se vuelve hacia Él y otro santo, dispuesto simétricamente, hace lo mismo: a menudo, pero no necesariamente, es San Juan Bautista. Desde el punto de vista estructural, el módulo trimórfico es un módulo centrado, muy equilibrado y, por tanto, particularmente solemne, con numerosos precedentes en la iconografía tardorrománica: de ahí su éxito y frecuencia en el uso de las absides. Desde el punto de vista composicional, el grupo Madre-Hijo rodeado por dos ángeles o el grupo análogo Cristo Señor entre San Pedro y San Pablo presentan la misma estructura.

La precocidad de la evidencia literaria relativa a las composiciones absidiales que contienen este módulo nos permite considerarlo como la fuente de la composición bizantina denominada Deesis.