Origine de la fête des saints archanges
Les saints arcanes et l’Annonciation à Marie
Selon la conception de la foi catholique, les anges sont des êtres personnels, purement spirituels, créés par Dieu. Le terme «arcanje» désigne une ordre supérieur parmi tous les anges. Dans le Nouveau Testament, cette désignation est attribuée exclusivement à Saint Michel (Jd 9, et peut-être aussi 1 Ts 4,16). Le livre apocryphe grec d’Enoc mentionne sept arcanes. La tradition catholique ultérieure inclut également Gabriel et Urias (de 4 Esdras) parmi les arcanes, en plus de Michel et Raphaël (Tb 12,15), tandis que Gabriel et Raphaël n’ont été inclus dans le Calendrier Romain qu’en 1921 (24 mars et respectivement 24 octobre).
Le culte de Saint Michel est beaucoup plus ancien dans la liturgie romaine. Au début du Ve siècle, il existait déjà de nombreuses chapelles et églises en Italie dédiées à lui. À Rome, il s’agissait principalement de l’église de Saint-Michel, sur la Via Salaria, dont la commémoration de la consécration le 30 ou le 29 septembre s’est conservée dans les plus anciens sacramentaires.
Son culte a reçu un élan particulier avec l’apparition de l’archange Saint Michel sur le mont Gargano, dans le sud de l’Italie, le 8 mai 482 ap. J.-C., où un célèbre sanctuaire a été érigé.
En mémoire de cet événement, une Fête de l’Apparition de l’Archange Saint Michel (8 mai) a existé jusqu’en 1960. Tout comme l’Ancien Testament le considérait comme protecteur du Peuple de Dieu (cf. Dn 10,13), ainsi également l’Église romaine et, par la suite, l’Empire sacré allemand l’ont tenu pour un puissant protecteur.
La réforme du Calendrier romain de 1969 a uni les fêtes des archanges Gabriel et Raphaël à la fête traditionnelle de Saint Michel le 29 septembre.
Le nom des trois archanges résume leur mission : Saint Michel, dont le nom signifie Qui est comme Dieu ?, représente la confession et l’adoration du Fils unique. Gabriel, dont le nom signifie Force de Dieu, est le grand messager des débuts de la salut en Christ. Il incarne la mission des anges gardiens et porteurs des secrets de Dieu pour Ses élus. Raphaël, dont le nom signifie Médecin de Dieu, représente la présence amicale et salutaire des messagers de Dieu envers les humains, comme dans le cas de Tobie.
Le nouveau Préface propre voit dans le culte des anges une glorification de leur Créateur, et poursuit : « car la vénération qu’ils méritent est signe de votre grandeur incomparable sur toutes les créatures ».
À l’origine, la fête de Saint Michel était également liée à la commémoration d’autres anges, y compris les anges gardiens.
Ce n’est qu’au XVIe siècle qu’est apparue une fête propre des Anges gardiens, en Espagne et en France. Clément IX l’a prescrite, à la demande de Ferdinand II, pour le royaume de ce dernier, la plaçant au premier dimanche de septembre. Clément X l’a fixée au 2 octobre pour le reste de l’Église. Pie X n’a établi que le 2 octobre comme date universelle de la fête. Le nouveau Calendrier l’a conservée comme mémoire obligatoire.
Seigneur notre Dieu,
qui établissez avec une providence admirable
les fonctions des anges et des hommes,
accordez, nous vous en prions, que notre vie soit protégée sur la terre
par ceux qui vous assistent et vous servent éternellement dans le ciel.
Sur le rôle de l’Archange Gabriel dans l’Annonciation et la réponse de la foi de Marie, consultez l’Encyclique Redemptoris Mater du Pape Jean-Paul II.
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