Origen de la fiesta de los santos arcángeles

Los santos arcángeles y la Anunciación a María

Según el concepto de la fe católica, los ángeles son seres personales, puramente espirituales, creados por Dios. El término «arcángel» designa un orden más alto entre todos los ángeles. En el Nuevo Testamento esta designación se da exclusivamente a San Miguel (Jd 9, y quizá también 1 Ts 4,16). El libro apócrifo griego de Henoc contiene siete arcángeles. La tradición católica posterior incluye también a Gabriel y Uriel (de 4 Esdras) entre los arcángeles, además de Miguel y Rafael (Tb 12,15), mientras que Gabriel y Rafael solo fueron incluidos en el Calendario Romano en 1921 (24 de marzo y respectivamente 24 de octubre).

El culto a Miguel es mucho más antiguo en la liturgia romana. A comienzos del siglo V ya había numerosas capillas e iglesias, en Italia, dedicadas a él. En Roma se trataba sobre todo de la iglesia de San Miguel, en la Via Salaria, cuya conmemoración de la dedicación el día 30 o 29 de septiembre se conservó en los más antiguos Sacramentarios.

Su culto recibió particular impulso con la aparición del arcángel San Miguel en el monte Gargano, en la Italia meridional, el 8 de mayo de 482 d.C., donde se erigió un famoso santuario.

En recuerdo de este acontecimiento, existió una Fiesta de la Aparición del Arcángel San Miguel (8 de mayo) hasta 1960. Del mismo modo que el Antiguo Testamento lo consideraba protector del Pueblo de Dios (cf. Dan 10,13), así también la Iglesia romana y posteriormente el Sacro Imperio de la Nación Alemana lo tuvieron como poderoso patrono.

La reforma del Calendario Romano de 1969 unió las fiestas de los arcángeles Gabriel y Rafael a la tradicional fiesta de Miguel el 29 de septiembre.

El nombre de los tres Arcángeles resume su misión: Miguel, cuyo nombre significa ¿Quién como Dios?, representa la confesión y adoración del Hijo Único. Gabriel, cuyo nombre significa Fuerza de Dios, es el gran mensajero de los comienzos de la salvación en Cristo. Representa la misión de los ángeles guardianes y portadores de los secretos de Dios para sus elegidos. Rafael, cuyo nombre significa Médico de Dios, representa la presencia amiga y saludable de los mensajeros de Dios en relación con los seres humanos, como en el caso de Tobías.

El nuevo Prefacio propio ve en el culto de los ángeles una glorificación de su Creador, y prosigue: «porque la veneración que ellos merecen es signo de tu incomparable grandeza sobre todas las criaturas».

Originariamente, a la fiesta de Miguel Arcángel estaba unida también la conmemoración de otros ángeles, incluidos los ángeles de la guarda.

Solo en el siglo XVI apareció una fiesta propia de los Ángeles de la Guarda, en España y en Francia. Clemente IX la prescribió, a petición de Fernando II, para el reino de este, situándola en el primer domingo de septiembre. Clemente X la fijó el día 2 de octubre para el resto de la Iglesia. Solo Pío X estableció el día 2 de octubre como fecha universal de la fiesta. El nuevo Calendario la conservó como memoria obligatoria.

Señor Dios nuestro,

que estableces con admirable providencia

las funciones de los ángeles y de los hombres,

concede, propicio, que nuestra vida sea protegida en la tierra

por aquellos que eternamente te asisten y sirven en el cielo.

Sobre el papel del Arcángel Gabriel en la Anunciación y la respuesta de fe de María, consulte la Encíclica Redemptoris Mater del Papa Juan Pablo II.

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