Oorsprong van het feest van de heilige engelen.

Os Santos Arcanjos e a Anunciação a Maria

De acordo com a fé católica, os anjos são seres espirituais criados por Deus. O termo «Arcanjo» refere-se a uma ordem superior entre todos os anjos. No Novo Testamento, este título é aplicado exclusivamente a São Miguel (Judas 9 e 1 Tessalonicenses 4:16). O livro apócrifo grego de Enoc menciona sete arcanjos. A tradição católica posterior inclui também Gabriel e Urias (de 4 Esdras) entre os arcanjos, além de Miguel e Rafael (Tobias 12:15), enquanto Gabriel e Rafael foram adicionados ao Calendário Romano em 1921 (24 de março e 24 de outubro, respectivamente).

O culto a Miguel é dos mais antigos na liturgia romana. No início do século V, já existiam inúmeras capelas e igrejas dedicadas a ele na Itália. Em Roma, a igreja de São Miguel na Via Salária era particularmente importante, e sua dedicação em 30 ou 29 de setembro foi preservada nos Sacramentários mais antigos.

O culto a Miguel ganhou impulso significativo com a aparição do Arcanjo São Miguel no monte Gargano, na Itália meridional, em 8 de maio de 482 d.C., levando à construção de um famoso santuário no local.

Em comemoração deste evento, existia uma Festa da Aparição do Arcanjo São Miguel (8 de maio) até 1960. Assim como o Antigo Testamento o via como protetor do Povo de Deus (Deuteronômio 10:13), a Igreja romana e posteriormente o Sacro Império Alemão o consideraram um poderoso patrono.

A reforma do Calendário Romano em 1969 uniu as festas de Gabriel e Rafael à celebração tradicional de Miguel, em 29 de setembro.

Os nomes dos três Arcanjos refletem suas missões: Miguel, cujo nome significa «Quem como Deus?», representa a confissão e adoração do Filho Único. Gabriel, cujo nome é «Força de Deus», é o grande mensageiro no início da salvação em Cristo, representando a missão dos anjos guardiões e portadores dos segredos divinos para os eleitos de Deus. Rafael, cujo nome significa «Médico de Deus», simboliza a presença amigável e salvadora dos mensageiros divinos em relação aos seres humanos, como na história de Tobias.

O novo Prefácio próprio afirma: «Porque a veneração que lhes é devida é sinal da vossa incomparável grandeza sobre todas as criaturas».

Originalmente, a festa de São Miguel Arcanjo também estava associada à comemoração de outros anjos, incluindo os anjos da guarda. A festa própria dos Anjos da Guarda surgiu no século XVI na Espanha e França. Clemente IX a estabeleceu, a pedido de Fernando II, para o reino deste, em 1º de setembro. Clemente X a fixou no dia 2 de outubro para a Igreja em geral. Pio X unificou a data para todo o mundo.

Senhor nosso Deus,

que organizais com admirável providência as funções dos anjos e dos homens,

concedei, por vossa bondade, que a nossa vida seja protegida na terra

pelos anjos que eternamente Vos assistem e servem no céu.

Sobre o papel do Arcanjo Gabriel na Anunciação e a resposta de fé de Maria, consulte a Encíclica Redemptoris Mater do Papa João Paulo II.

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