Ursprung des Festes der Heiligen Erzengel
Von Prof. Dr. Daniel C. Afonso · Aktualisiert am
Die heiligen Erzengel und die Verkündigung an Maria
Nach dem Glauben der katholischen Kirche sind Engel persönliche, rein geistige Geschöpfe Gottes. Der Begriff „Erzengel“ bezeichnet eine höhere Ordnung unter allen Engeln. Im Neuen Testament wird dieser Titel ausschließlich dem Heiligen Michael (Jud 9, und möglicherweise auch 1 Thess 4,16) zuteil. Das apokryphe griechische Buch Henoch nennt sieben Erzengel. Die spätere katholische Tradition zählt auch Gabriel und Uriel (aus 4 Esra) zu den Erzengeln, neben Michael und Raphael (Tob 12,15). Gabriel und Raphael wurden erst 1921 (24. März bzw. 24. Oktober) in den römischen Kalender aufgenommen.
Der Kult um Michael ist in der römischen Liturgie viel älter. Bereits zu Beginn des 5. Jahrhunderts gab es in Italien zahlreiche Kapellen und Kirchen, die ihm gewidmet waren. In Rom handelte es sich vor allem um die Kirche Sankt Michael an der Via Salaria, deren Weihefeier am 30. oder 29. September in den ältesten Sakramentaren überliefert ist.
Seine Verehrung erhielt einen besonderen Schub durch die Erscheinung des Erzengels Michael auf dem Berg Gargano im südlichen Italien am 8. Mai 482 n. Chr., wo ein berühmtes Heiligtum errichtet wurde.
Als Erinnerung an dieses Ereignis gab es bis 1960 ein Fest der Erscheinung des Erzengels Michael (8. Mai). Wie im Alten Testament Michael als Beschützer des Volkes Gottes angesehen wurde (vgl. Dan 10,13), so hatte auch die römische Kirche und später das Heilige Römische Reich Deutscher Nation ihn als mächtigen Patron.
Die Reform des Römischen Kalenders von 1969 vereinigte die Feste der Erzengel Gabriel und Raphael mit der traditionellen Feier Michaels am 29. September.
Die Namen der drei Erzengel fassen ihre Mission zusammen: Michael, dessen Name „Wer ist wie Gott?“ bedeutet, repräsentiert das Bekenntnis und die Anbetung des einzigen Sohnes. Gabriel, dessen Name „Kraft Gottes“ bedeutet, ist der große Bote der Anfänge der Erlösung in Christus. Er verkörpert die Mission der Schutzengel und Träger der Geheimnisse Gottes zu seinen Auserwählten. Raphael, dessen Name „Arzt Gottes“ bedeutet, repräsentiert die freundliche und heilbringende Gegenwart der Gottesboten gegenüber den Menschen, wie im Fall des Tobias.
Die neue Eigenpräfation sieht im Kult der Engel eine Verherrlichung ihres Schöpfers und fährt fort: „Denn die Verehrung, die sie verdienen, ist ein Zeichen deiner unvergleichlichen Größe über alle Geschöpfe.“
Ursprünglich war das Fest des Erzengels Michael auch mit der Feier anderer Engel, einschließlich der Schutzengel, verbunden.
Erst im 16. Jahrhundert erschien ein eigenes Fest der Schutzengel in Spanien und Frankreich. Clemens IX. erließ es auf Antrag Ferdinands II. für sein Königreich und legte es am ersten Sonntag im September fest. Clemens X. festigte es für den Rest der Kirche am 2. Oktober. Pius X. legte schließlich den 2. Oktober als universellen Festtag fest. Der neue Kalender behielt ihn als obligatorisches Gedächtnis bei.
Herr unser Gott,
der du mit bewundernswerter Weisheit die Dienste der Engel und der Menschen ordnest,
gewähre uns, dass unser Leben auf Erden von denen beschützt wird, die dir ewig im Himmel dienen und dich anbeten.
Über die Rolle des Erzengels Gabriel in der Verkündigung und über Marias Glauben siehe die Enzyklika Redemptoris Mater von Papst Johannes Paul II.
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