Ik zag de jongen met Maria, zijn moeder (Mt 2,10-11)

Viram o menino met Maria, zijn moeder: een mariologische exegese en reflectie

«*En er kwamen wijsgeeren uit het oosten naar Jeruzalem en vroegen: Waar is de koning der Joden die geboren is? Wij hebben zijn ster gezien aan het oosten en zijn gekomen om hem te aanbidden… Toen zij de ster zagen, voelden zij grote vreugde. Zij gingen naar het huis toe, zagen de Kind met Maria, zijn moeder, en buigden zich neer om hem aan te prijzen. Vervolgens openden zij hun schatten en brachten goud, wierook en mirre aan*». (Mt 2,1-10)

In de kunst uit de vroege christelijke tijd, tonen de wijsgeeren hun geschenken aan het Kind dat op de schoot van zijn Moeder zit, die op een troon met trappen zit (de houten deur van Santa Sabina in Rome, uit ongeveer 430). Soms staat de Moeder van God centraal, omringd door de wijsgeeren en de herders symmetrisch. In Santa Maria Antiqua in Rome (8e eeuw), buigt de eerste wijsgeer voor Maria en het Kind, terwijl Jozef achter de Maagd staat en een engel de ster en de weg wijst.

In de Middeleeuwen, vooral in de gotische kathedralen, werd de afbeelding van de aanbidding van de wijsgeeren vaak omringd door afbeeldingen van de Maagd. Later, op de altaren, werd de scène steeds gedetailleerder.

Tijdens de Renaissance werd de nadruk op de Maagd en het Kind verminderd door de voorkeur voor de luxueuze kleding van de wijsgeeren en de exotische details van hun gevolg. Deze neiging werd nog versterkt in de barokkunst, die de scenografische aspecten overdrijft (zie Tiepolo’s “Aanbidding van de Wijsgeeren” in München, 1753).

Desondanks draait het centrale thema van het verhaal van de wijsgeeren om dat vers: “Zij zagen de Kind met Maria, zijn moeder, en buigden zich neer om hem aan te prijzen“. De Theotókos verschijnt hier in haar fundamentele rol als de Genaderende Moeder, die haar goddelijke Zoon aan de wereld baart en aanbiedt.

Het verhaal van Matteüs (2,1-12), vaak oppervlakkig gelezen als een oosterse fabel vol exotische geuren en kleuren, is in werkelijkheid rijk aan symboliek en theologische verwijzingen, een mozaïek van citaten en thema’s uit de Bijbel. We staan voor, net als in de rest van het kindheidsverhaal van Jezus, een christologische synthese die wordt verspreid over de fijne draden van een complexe weefselstructuur met zeer brede historische contexten en zeer dichte denkpatronen. Een verkeerde manier om deze pagina te bestuderen en over na te denken, is door Christus en Maria uit het oog te verliezen en te veel te laten meeslepen door de Magiërs. Deze verleiding bestond al vanaf het begin: in de Romeinse catacomben verschenen deze figuren al in fresco’s uit de 2e eeuw, twee eeuwen voor de herders, die heel normaal en bescheiden waren. De traditie maakte hen tot koningen, vertelde hun verhaal in drie delen, maakte ze rasverschillen (wit, geel, zwart) en gaf ze namen uit verschillende pagaanse culturen (in het Westen: Gaspar, Melchior en Baltazar), verspreidde hun relikwieën van Milaan tot Keulen en zag in de drie geschenken bijzondere tekens (goud voor de koninklijke status van Christus, wierook voor zijn goddelijkheid, mirre voor zijn passie en dood).

Het hart van de tekst ligt echter bij Christus en de vraag die op twee manieren beantwoord wordt: Waar wordt Christus geboren en waar komt Hij vandaan? Beide antwoorden worden gegeven door de citatie uit de profeet Micha, een tekst die we al kennen en die Mattheüs citeert en aanpast in vers 6: “En gij, Bethlehem, stad van Juda, zijt op geen wijze de kleinste onder de hoofdsteden van Juda, want uit u zal er uitgaan de Heerser die mijn volk Israël zal weiden” (Mi 5,1).

Bethlehem, de stad van David, en de Davidische afstamming zijn de twee antwoorden die worden gegeven: Jezus Christus is de Davidische, koninklijke Messias, aangekondigd in de Schrift. Nu laten we nog een ander element opvallen. Binnen het verhaal en in contrast, staan licht en duisternis tegenover elkaar, symbool voor het goede en het kwade, de twee kampen in de geschiedenis. De grote strijd in de menselijke geschiedenis wordt overgedragen op het jongen Jezus en zijn moeder, die worden gepersonifieerd in Herodes en de Magiërs.

De stad van David, Bethlehem, staat tegenover Jeruzalem, de stad van Herodes. De moordzuchtige zoektocht van Herodes wordt in contrast gesteld met de liefdevolle zoektocht van de Magiërs, angst wordt vervangen door vreugde, de vraag “Waar is de koning der Joden?” wordt gevolgd door de vrolijke “Zij zagen het Kind en zijn moeder“. De nacht wordt verlicht door een ster die de duisternis doordringt, de ster wijst, maar verdwijnt ook, de hoogpriesters en schriftgeleerden kennen de waarheid over de Messias, maar herkennen Hem niet. Zo komt naast de ontvangst ook de afwijzing naar voren, gepersonifieerd in Herodes, de priesters en “tulle Jeruzalem“.

Maar het hoogtepunt wordt echter gevormd door het licht. In de diepte van het verhaal zweeft er een ster boven ons, waarover de theologie ons veel meer vertelt dan de astronomie. Sommigen hebben een “nieuwe ster” of “supernova” genoemd, een van die zwakke, verre sterren die plotseling, gedurende weken of maanden, in intensiteit toenemen door een enorme interne explosie. Anderen vertrouwen op de komet Halley (die echter verscheen op 12/11 voor Christus) of speculeren over een planetair samenspel van Jupiter en Saturnus, enzovoort. De meest verlichtende verwijzing is echter de Bijbel, misschien de profetie van de profeet Balaam, een heiden net als de Magiërs, die Israël zegenen vanwege een goddelijke roeping, en zegt: “Een ster ontwaakt uit Jakob, en een scepter rijst op uit Israël…” (Numeri 24,17). De passage werd een messiaans tekst in het jodendom. Het Boek Openbaring noemt Christus “de ster van de ochtend” (Openbaring 2,28; 22,16). Het licht wordt dan ook het samenvattende element van het Christus-Natalis binnen de gehele christelijke traditie.

We willen ons op dit thema concentreren dat Maria en haar Kind betreft. De datum van Kerstmis, 25 december, zoals we die kennen, werd gekozen om de heidense feestdag van de God Zon te vervangen, althans vanaf de 4e eeuw. Sint Leo de Grote, in de 5e eeuw, betoogde tegen een praktijk van de Romeinse christenen die doordrenkt was van heidendom: zij “voor ze de basiliek van de apostel Petrus op Kerstmis binnengingen, stopten op de trappen, keek naar de opkomende zon en buigden zich in eerbetoon voor zijn schitterende schijf” (Prediek 27 over Kerstmis). Zijn conclusie is ook voor ons van toepassing vandaag: “Laat het hemellicht op je zintuigen inwerken, maar ontvang met alle vurige liefde van je ziel dat licht dat elke mens verlicht die in deze wereld komt!“.

Zo werd Christus, in de oudste christelijke mozaïekkunst, in het mausoleum van de Giulii (3e eeuw), afgebeeld als Zonnestaar in zijn triomfwagen. Zo werd Maria, net als de Kerk, in de middeleeuwse traditie afgebeeld als de maan, en werd zij gezongen als “de ster van de ochtend” in de Lauretaanse Litanie, in navolging van de titel die aan Christus in het Boek Openbaring werd gegeven, zoals hierboven vermeld. Zo werd een oude Romeinse inscriptie op een grafsteen een baptist genaamd hêliópais, “zonnekind“.Wanneer in Rome de dertig ritsen van de Zonnewedloop plaatsvonden, wanneer het volk zich voor de opkomende zon bij zonsopgang buigde, kwam de Kerk samen om de openbaring van de ware zon te vieren die uit het hart van Maria kwam. De nacht van Kerstmis werd verlicht door de “gloed van Christus, de ware licht van de wereld“, zoals de liturgie zei.

Het buik van Maria, in de patristiek, wordt vergelijkbaar met het buik van de aarde, dat wil zeggen, het graf: van beide komt Christus stralend tot leven. Niet verwonderlijk dat in de oude christelijke traditie Kerstmis en Pasen nauw met elkaar verbonden waren. In een Griekse kerstpreek, ten onrechte toegeschreven aan Johannes Chrysostom, wordt het heldere en “frisse” geschenk van Kerstmis door Christus via Maria op de volgende manier geprezen:

“Na de koude winterperiode schijnt het licht van de zachte lente, de aarde ontluikt en wordt groen met kruiden, de takken van de bomen worden versierd met nieuwe knoppen en de lucht begint te stralen met de gloed van de zon. Maar voor ons is er een hemelse lente: Christus komt op als een zon uit het hart van de Maagd Moeder. Hij verdreef de koude, stormachtige wolken van de duivel en bracht de slapende harten van de mensen tot leven, door zijn stralen de nevel van onwetendheid op te lossen.”

Het symbool van het licht, dat de ontmoeting tussen God en de mens markeert bij de geboorte van Christus, leidt ons naar een andere overheersende afbeelding in het verhaal van de Magiërs: de weg. De ster wijst op een weg en een soort kosmische openbaring, net zoals de kolom van vuur die de Israëlieten leidde tijdens de Exodus. In het evangelie wordt ze zelfs “haar ster” (van de Messias) genoemd. Het geografische kader dat het hele hoofdstuk 2 van Matteüs omvat, is vol met namen: Oosten (Babylonië of Perzië voor de Magiërs), Jeruzalem, Bethlehem, Judea, Egypte, Ramah, Galilea, Nazareth. Maar het is geen vast kaartbeeld. Het bijbelse ruimte is dynamisch, gebaseerd op de typologische elementen van Abraham, Exodus en eschatologisch: “Wij zijn altijd vreemdelingen zoals onze voorouders“, bekent David (1 Kronieken 29,15) en de Hebreeënbrief waarschuwt: “Wij hebben hier geen blijvende stad, maar zoeken de toekomstige” (13,14).God is ook een pelgrim met zijn volk, een nomadische reis door het mobiele heiligdom van de ark van het verbond. Hij is ook “de gast die zijn weg doorreist”, kloppend aan de deur om geaccommodeerd te worden aan de maaltafel (Openbaring 3,20). Hij is de herder die met zijn schapenkudde meereist, zodat de zon ook op hem schijnt en de dorst zijn keel droogt (Psalm 23). Kortom, in het verhaal van Matteüs, wordt Hij zelf een vluchteling in de Zoon, die de bitterheid van vervolging en ballingschap zal ervaren.

De reis van de wijzen symboliseert daarom het christelijke leven als navolging, zoektocht, als een pad in de voetsporen van Christus, als loslaten van zaken en inertie. Wie geloven dat ze alles bezitten en de monopolie op de waarheid hebben, lijken op de priesters van Jeruzalem, koude uitleggers van een Woord dat hen niet raakt noch omvormt. Wie goed gevestigd zijn in de historische Jeruzalem, zoeken niet naar de hemelse Jeruzalem. Wie in hun stad wonen, hebben geen behoefte aan Bethlehem: inderdaad, Bethlehem lijkt hen een onbelangrijke provinciale stad.

Toch, net als de wijzen, “komen er vele uit het oosten en het westen en nemen plaats aan de maaltafel met Abraham, Isaak en Jakob in het koninkrijk der hemelen” (Matteüs 8,11). Onder hen zijn er sommigen met een aarzelende geloof, die, zoals Paulus in zijn toespraak in Athene zei, “in de duisternis rondkijken” naar God (Handelingen 17,27). Maar er zijn ook de heldere christenen, die zelfs in de stilte van God en de tijdelijke duisternis van de ster, trouw blijven en uiteindelijk bij “het Kind en zijn moeder” aankomen.

Het laatste beeld van het verhaal van de wijzen is betekenisvol: zij worden afgebeeld als perfecte, toegewijde aanbidders (vers 11). Het doel van hun pelgrimstocht was niet om een beroemde figuur te bezoeken of spectaculaire voorstellingen bij te wonen. Nee, zonder aarzeling bevestigen zij aan wie hen vraagt: “Wij zijn gekomen om u aan tebidden” (vers 2).Dit zou het motto moeten zijn van elke pelgrimstocht, zelfs die welke vele mensen vaak ondernemen naar het Heilige Land of naar Maria-santuaria. We zouden niet op zoek moeten gaan naar apologetische of spectaculaire wonderen. In plaats daarvan zouden we de heiligdommen en santuaria moeten bereiken om het Kind en Zijn Moeder te aanschouwen en de Heer Jezus te aanbidden. De oproep die in een gezang van Jesaja tot uitdrukking komt, zou de twee symbolische dimensies van het verhaal van de Magiërs dat we hebben benadrukt, licht en weg, perfect kunnen samenvatten: “„Huis van Jakob, kom en laat ons gaan naar het licht van de Heer!”” (Is 2,5).

Het licht van Christus zal geleidelijk aan op ons schijnen en ons verlichten, ons vormend naar het beeld van Zijn glorie, ons doordrenkend met onsterfelijkheid. Zijn ster zal ons tot stralende sterren maken: “„De wijzen zullen stralen als de glans van de hemel. En zij die velen tot gerechtigheid hebben geleid, zullen stralen als sterren voor eeuwig”” (Dn 12,3). Laten we in de Maagd het weerspiegeling van het licht van God in zijn zuiverste vorm liefhebben. Laten we in haar de figuur van de Kerk zien die U ons als moeder hebt gegeven en waarvan U ons wil dat we kinderen zijn. Maria geeft de Kerk een gezicht van zachtheid en zachte gloed. Want waar je ook was, Maria was bij je, in het licht van Uw gezicht, van het kraam tot het kruis, en noch de Magiërs konden haar afleiden van de eerste, noch de soldaten van de tweede. Zo moet de Kerk van U zijn, verlicht door Uw gezicht en altijd dicht bij U, een trouwe moeder die nooit van U afwijkt.

De iconografie van de Maagd der Magiërs is doordrenkt van licht, maar is ook een duidelijke uitdrukking van het geloof in Christus, waartoe alle volken van de aarde worden geroepen. De ontdekking die de Magiërs doen voor deze afbeelding, op het eerste gezicht zo alledaags en vertrouwd, zal de christelijke traditie inspireren om de vrolijke aankomst van de naties bij Christus te vieren. De Epifanieliturgie, zo ernstig in de Oosterse kerken, getuigt hiervan. Tussen de vele getuigen willen we een minder bekende stem kiezen. Onder het patronage van Theofilus van Alexandrië, overleden in 412, is er tot ons gekomen een preek over de vlucht van het Heilig Familie naar Egypte, zeker uit de zesde of zevende eeuw, bestemd om te worden uitgesproken in het heiligdom van Monte Coscam in Egypte, ter herinnering aan de legendarische verblijven van het kind Jezus als vluchteling met zijn ouders op die plaats.

Zo beschrijft de pseudo-Theofilus het ontmoetingspunt van de Magen met het Kind en Zijn Moeder: ‘Zij waren vol grote vreugde omdat zij de jongen zagen en, aanbiddend, uitriepen: Gegret, o grote Koning, die alle koninkrijken der wereld zult verdelen! Jij bent in de wereld gekomen om alle macht van de vijand te breken, zoals wij geschreven hebben in de boeken van onze ouden voorouders, die vóór ons waren!‘.

Het moment van deze beslissende ontmoeting, in enkele regels geschetst door Matteüs, bloeit op in een indrukwekkend werk van een van de grote Vaders van de Kerk: Efrem, de Syriër (4e eeuw). Het is een soghitha, oftewel een dialogisch hymne, met Maria en de Magen als hoofdpersonages. De Moeder van Jezus spreekt hen aan en onthult hen het hele verhaal over Zichzelf en Haar Zoon. In eerste instantie prijzen de Magen Jezus, terwijl Maria met nederigheid reageert, hen bijna uitdagen. Vervolgens vraagt zij hen waarom zij deze vreemde reis hebben ondernomen om de jongen te vinden. Zij deelt ook haar angsten:

Ik vrees dat Herodes, die woeste hond, mij zal achtervolgen met zijn zwaard en de zoete druif zal plukken voordat hij rijp is… Jeruzalem is een rivier van bloed waar de goeden worden vermoord. Zodra hij het kind weet, zal hij op zoek naar hem zijn. Spreek in het geheim, verhoog geen stem!’. Uiteindelijk onthult zij volledig het mysterie van de Zoon, in een intens dialoog dat eindigt in een vredig slotakkoord: ‘Breng de vrede naar jullie landen, laat er grote vrede zijn in jullie land… Laat Perzië zich verheugen over jullie aankondiging, en Assyrië vreugde! Laat het Koninkrijk van Mijn Zoon schijnen….

Omdat het gedicht bestaat uit 53 strofen, kunnen we hier slechts enkele passages uit het begin van het dialoog tussen Maria en de Magen citeren:

• Maria: Ik heb geen koninklijke schatten, noch heb ik ooit rijkdom bezat. Mijn huis is bescheiden en mijn verblijfplaats arm. Daarom noem jullie mijn Zoon niet koning!
• Magen: Jouw Zoon is een groot schat, een rijkdom die iedereen verrijkt…
• Maria: Jullie zien dat de jongen stil is en dat het huis van de Moeder leeg en arm is. Er is niets reëels. Hoe kan Hij dan koning zijn?
• Magen: Ja, het is waar, wij zagen een stille jongen, zoet en nederig, zoals gij zegt. Maar de sterren in de hemel hebben ons geleid, deskundigen, tot Uw Zoon, zonder ooit van koers te wijken, om ons hier rechtstreeks te brengen!
• Maria: Zoek deze koning onder de volken en aanbid Hem dan. Misschien hebben jullie zich vergist en de koning die geboren is, moet er een andere zijn!
• Magen: Geloof ons, jongedame: de ster heeft ons geleid, deskundigen, tot Uw Zoon, zonder ooit van koers te wijken, om ons hier rechtstreeks te brengen!
• Maria: Mijn Zoon is klein, draagt geen kroon en heeft geen troon. Wat vinden jullie in Hem om schatten als een koning aan te bieden?

Magus: Hij is klein omdat hij dat zelf zo wilde, en hij is een zoet en nederig jongeman zolang hij zich niet openbaart. Er zal een tijd komen dat alle kronen zich buigen om hem te aanbidden.

Maria: Mijn zoon heeft geen legers, legioenen of horden, en hij rust in de schaduw van zijn arme moeder…

Magus: De vlammenlegers van zijn zoon doorkruisen de hemel. Eén van hen kwam naar ons toe en riep ons, zaaiend angst in onze land… Je zoon is oud, o Maagd, ouder dan de dagen en ouder dan iedereen. Adam is jonger dan hij en het is jouw zoon die over alle schepselen heerst!

Verdergaand onderzoek: Verken Mariologie, Theologie mariana, Mariale verschijningen en de Postgraduaat in Mariologie.

Om dieper na te denken over de presentie van Maria bij het Kindje Jezus in Mt 2,10-11, raadpleeg de Encycliek Redemptoris Mater van Paus Johannes Paulus II.