Elisabeth gebar einen Sohn: Johannes den Täufer, Maria und die Freude des Vorläufers

Elizabeth aber war vollendet die Zeit, da sie ein Kind gebar, und sie gebar einen Sohn.
Lk 1,57

Das Fest der Geburt des Heiligen Johannes der Täufer (24. Juni) ist eines der ältesten Feste im christlichen Kalender, bereits im 4. Jahrhundert gefeiert, und eine der seltenen Anlässe, an denen die Kirche die Geburt eines Heiligen feiert, anstatt nur seinen Märtyrertod zu würdigen. Die Einzigartigkeit Johannes des Tänzers unter den Heiligen liegt genau darin: Seine Geburt ist selbst ein rettendes Ereignis, die unmittelbare Vorbereitung auf die Ankunft Christi. Der Bericht in Lk 1,57-66.80 erzählt von seiner Geburt, der Beschneidung und der Namensgebung „Johannes“, einem Namen, den Gott ihm gab und der durch das Schweigen des Zacharias bestätigt wurde. Die Freude der Nachbarn und Verwandten, die Bewunderung für das Kind, auf das „die Hand des Herrn war“, und sein Wachstum in der Wüste bis zum Tag seiner Erscheinung Israel: Dies sind die Elemente einer Erzählung, die Lukas absichtlich parallel zur Geschichte der Kindheit Jesu zusammengestellt hat.Der Zusammenhang mit Maria ist ein wesentlicher Bestandteil der lucanischen Erzählung über die Kindheit Johannes: Die Besuch (Lk 1,39-56) findet vor der Geburt Johannes’ statt und bildet den Kontext, in dem Johannes seine erste Heiligung erfährt, „als Elisabeth Maria hörte grüßen, sprang das Kind in ihrem Schoß auf Freude“ (Lk 1,41). Das erste Zeugnis Johannes über Jesus ereignete sich vor der Geburt beider: Johannes erkannte die Gegenwart des Messias im Bauch Marias, bevor jede verbale Offenbarung, durch den Sprung des Kindes, den explizit Lk 1,44 dem Heiligen Geist zuschreibt. Maria war das Mittel, durch das Johannes seine Berufung erhielt, bevor er geboren wurde, und diese frühere Vermittlung Mariens prägt die gesamte Theologie des Vorboten.

I. Elizabetha peperit filium: Die Freude über eine unwahrscheinliche Geburt

Elisabeth war „unfruchtbar und fortgeschritten in Jahren“ (Lk 1,7), die Unfruchtbarkeit im biblischen Kontext war nicht nur ein medizinischer Zustand, sondern auch eine soziale Schande und ein Zeichen des scheinbaren Verlassens durch Gott. Das Muster der Gnade, die in dem Moment geboren wird, wenn die Natur versagt, durchzieht die gesamte Geschichte der Erlösung: Sara (Gen 11,30 → Gen 21), Hanna, Mutter Samuels (1. Sam 1), die Mutter Samsons (Richter 13), die Sunamiterin (2. Könige 4). In jedem Fall ist die Unfruchtbarkeit der dunkle Hintergrund, auf dem die Gnade Gottes am hellsten erscheint: Gott braucht keine günstigen Umstände, um zu wirken; er handelt genau dort, wo die menschlichen Bedingungen ungünstig sind, damit seine Herrlichkeit unmissverständlich wird.

Die Geburt Johannes ist in diesem Kontext nicht nur Freude für Elisabeth, sondern auch ein öffentliches Zeugnis dafür, dass „der Herr seine Gnade an ihr groß gemacht hat“ (Lukas 1,58, *enegas kyrios to eleos autou met’ autes*). Die *Gnade* Gottes, das hebräische *Hesed*, die treue Liebe, die nicht verlässt, manifestierte sich konkret im Leib Elisabeths. Nachbarn und Verwandte „freuten sich mit ihr“ (Lukas 1,48), eine Freude, die von einem Bauch in die Gemeinschaft übergeht. Diese Struktur, persönliche Gnade, die sich zu gemeinschaftlicher Freude entwickelt, ist parallel zur Besuchsgeschichte: Maria empfing die Gnade der Ankündigung (Anzeige) und teilte sie sofort mit Elisabeth. Elisabeth empfing die Gnade der Geburt Johannes’ und die Gemeinschaft freute sich mit ihr.

Die Analogie zwischen der Geburt Johannes und der Geburt Jesu ist in Lukas absichtlich. Beide werden von Gabriel angekündigt (Lukas 1,19-20 an Zacharias, Lukas 1,26-28 an Maria). Beide sind als Werke des Heiligen Geistes beschrieben (Lukas 1,15.35). Beide werden mit Freude begrüßt, die über das Elternpaar hinausgeht (Elisabeth, Maria, Nachbarn, Hirten, Weisen). Lukas zieht sorgfältige Parallelen, um zu betonen, dass Johannes und Jesus untrennbar sind, nicht rivalisieren, sondern sich ergänzen: Johannes bereitet das, was Jesus vollbringt, die „Stimme“ bereitet den Weg für das „Wort“.

Das „Magnificat“, das Maria bei ihrem Besuch gesungen hat (Lukas 1,46-55), war ein Vorläufer der Geburt Johannes’ in der Sprache des Lobes: „Er tat Großes mit seinem Arm… er füllte die Hungernden… er half seinem Knecht Israel“ (Lukas 1,54-55). Maria feierte im Voraus die Ankunft Johannes’, weil Johannes Teil des Projekts ist, das durch das „Ja“ Mariens möglich wurde. Es gibt keinen Johannes der Täufer ohne Maria: Durch ihre Gegenwart sprang Johannes im Leib Elisabeths auf und empfing seine Mission.

II. „Sein Name ist Johannes“: Die Identität, die Gott gibt

Der Episode der Namensgebung (Lukas 1,59-63) kommt eine entscheidende narrative Bedeutung zu: Die Familie wollte dem Kind den Namen seines Vaters, Zacharias, geben, im Einklang mit der Tradition. Elisabeth widerspricht: „Nicht, sondern er soll Johannes heißen“ (Lukas 1,60). Die Einwände der Verwandten: „Niemand in deiner Familie hat diesen Namen“ (Lukas 1,61), offenbaren, worum es geht: Der Name ist Identität, Zugehörigkeit, Kontinuität mit der Familie und Tradition. Johannes einen Namen zu geben, der in der Familie neu ist, bedeutet, die Kontinuität zu brechen und eine neue Identität von außen, durch Gott selbst, zu eröffnen.

„Johannes“, *Iōannēs*, Transkription des hebräischen *Yōhānān*: „YHWH ist gnädig“ oder „YHWH hat Gnade gewährt“. Der Name des Vorläufers ist selbst eine kleine Theologie: Er, der den Messias vorbereitet, trägt einen Namen, der die Gnade ankündigt, die der Messias bringen wird. Der Name ist nicht dekorativ, sondern beruht auf einer Berufung. Johannes ist „gnädig“, weil er der Träger der Gnade ist, die er verkündet. Er ist der „misericordius“, weil seine Aufgabe darin besteht, Herzen vorzubereiten, die die Gnade Gottes in Person Jesu empfangen werden.

Zacharias gewinnt seine Stimme zurück, als er den Namen bestätigt (Lukas 1,63-64): „Sein Name ist Johannes“, und sofort „öffnete sich sein Mund, und seine Zunge löste sich, und er sprach, lobend Gott“. Die Gehorsam gegenüber Gottes Wille, die sich in der Annahme des von Gott gewählten Namens manifestiert, restauriert die Fähigkeit zur Kommunikation, die durch die Ungehorsamkeit (die Zweifel Lukas 1,18-20) zum Schweigen gebracht worden war. Der Parallele zur Berufung Mosis (Ausgang 4,10-12: „Ich kann nicht sprechen“. „Ich werde deinen Mund öffnen“) ist bewusst: der Vorläufer ist wie Mose, dessen Stimme von Gott für die Vorbereitung der Befreiung seines Volkes benutzt wird.

Die Verbindung zum Namen Jesu ist parallel: der Name „Jesus“ wurde auch von Gabriel vor seiner Geburt verkündet (Lukas 1,31. Matthäus 1,21), nicht von den Eltern gewählt, sondern von Gott gegeben. „Jesus“, *Iēsous*, Transkription von *Yēshûa’*: „JAHWE rettet“. Der Name des Erlösers verkündet die Rettung, die er vollbringen wird. Maria erhielt den Namen des Sohnes und akzeptierte ihn: das „Fiat“ umfasst die Annahme des Namens, was die Akzeptanz der Identität und Mission des Sohnes ist, der die Last tragen wird. Genau wie Zacharias „Johannes“ annahm und seine Stimme wiedererlangte, nahm Maria „Jesus“ an und wurde zur „Stimme“, die ihn im Magnifikat lobt.

III. „Die Hand des Herrn war mit ihm“: Berufung von der Geburt an

Lukas 1,66b, „und die Hand des Herrn war mit ihm“, ist die göttliche Bewertung des neugeborenen Johannes: der Segen, der jede menschliche Antwort vorausgeht, die Gnade, die vor jedem Verdienst präsent ist. Johannes wird im Mutterleib geheiligt (Lukas 1,15: „er sollte im Geist erfüllt sein noch in seinem Mutterleibe“), was die Theologie der nachfolgenden Jahrhunderte als „pränatale Heiligung“ formulierte, analog, aber in einem geringeren Grad, zur Unverwerflichen Konzeption Marias.

Die profetische Berufung Johannes „im Mutterleib“ (Lukas 1,15. Vgl. Jesaja 49,1. Jeremia 1,5) stellt ihn in eine lange Reihe von Propheten, die vor ihrer Geburt berufen wurden. Diese zeitliche Priorität des göttlichen Rufs im Verhältnis zu jeder menschlichen Antwort ist zentral in der biblischen Theologie der Wahl: es ist nicht Johannes, der Gott zuerst wählt, sondern Gott, der Johannes zuerst wählt. Die Gnade geht der Freiheit voraus. Die Wahl geht der Antwort voraus. Maria war die Erste, die dies körperlich verstand: ihr Bauch war der Ort, an dem Gottes Gnade zu Fleisch wurde, bevor Johannes irgendeine Antwort gab, bevor jede öffentliche Verkündigung, im Schweigen zwischen den beiden Bäuchen.

„Er wuchs und kräftigte sich im Geist und blieb bis zum Tag seiner Offenbarung Israel gegenüber im Wüstenland“ (Lukas 1,80): Die Erziehung Johannes geschieht in der Einöde, im Anonymum, im Schweigen. Seine „Offenbarung“ (Lukas 1,80: *anadeixis* „öffentliche feierliche Erscheinung“) am Jordan (Lukas 3,1-20) wird durch Jahrzehnte der verborgenen Ausbildung vorausgegangen. Das Gleiche gilt für Jesus: „er wuchs an Weisheit und Kraft und Gnade bei Gott und den Menschen“ (Lukas 2,52) in Nazaret. Und das Gleiche gilt für Maria: ihre Erziehung im Gesetz Israels, im Gebet der Psalmen, in der Betrachtung der Schriften, ging ihrer „Zustimmung“ und machte diese möglich.

Die Predigt Johannes im Jordan, „Bereitet den Herrn den Weg, ebnet seine Wege“ (Lukas 3,4, zitierend aus Jesaja 40,3), ist der öffentliche Ausdruck der Mission, die in seinem Namen lag: die Herzen zur Aufnahme des Erlösers vorzubereiten. Aber diese Vorbereitung begann schon vorher bei der Besuchsanmeldung, als Maria zu Elisabeths Haus kam und das Kind voller Freude herumsprang. Maria war die erste „Vorbereiterin“ des Vorhersagers: Ihr Besuch heiligte Johannes noch vor seiner Geburt, bereitete den Vorbereiter vor, schmierte den Bote mit dem Öl der Gegenwart Jesu in ihrem Leib.

IV. Maria und Johannes: die „Stimme“ und das „Wort“

Bernhard von Clairvaux entwickelte in seiner berühmten Predigt „Über das Kommen des Herrn“ die Unterscheidung, die Johannes selbst in Johannes 1,23 („Ich bin die Stimme, die schreit im Wüstenland“) vorschlug: Johannes ist die „Stimme“, Jesus ist das „Wort“. Die „Stimme“ geht der „Wort“ vor, es gibt kein hörbares „Wort“ ohne die „Stimme“, die es trägt. Es gibt Johannes nicht ohne Jesus, den er ankündigt. Aber die „Stimme“ ist nicht das „Wort“: Die „Stimme“ vergeht, das „Wort“ bleibt. Johannes selbst sagte: „Es muss wachsen und ich muss abnehmen“ (Johannes 3,30).

Maria steht im Zentrum dieser Beziehung zwischen Stimme und Wort: Sie ist die, die das Wort in ihrem Leib trägt und durch ihre Anwesenheit die Freude der Stimme vor ihrer Geburt hervorruft. Die Besuchsanmeldung ist das Ereignis, bei dem die Stimme (Johannes im Leib Elisabeths) durch die Gegenwart des Wortes (Jesus im Leib Marias) auf seine Mission geweckt wird. Maria ist das Mittel, durch das das Wort die Stimme erweckt. Ohne Maria gibt es keine Besuchsanmeldung. Ohne Besuchsanmeldung kein Vorläufer. Ohne Vorläufer kommt das „Wort“ zu einem Herzen, das nicht vorbereitet ist.

Die Geburt Johannes des Täufers ist daher ein tiefmarianisches Fest: Johannes kann nicht von Maria getrennt werden, weil er durch Maria die Gnade empfing, Vorläufer zu sein. Die liturgische Tradition, die dieses Fest im Juni, sechs Monate vor Weihnachten, platziert, betont diese Verbindung: Johannes geht Jesus sechs Monate voraus, ebenso wie die Besuchsanmeldung sechs Monate vor der Geburt. Das liturgische Kalender zählt parallel: Was im Leib Elisabeths sechs Monate zuvor geschah, als Vorläufer von dem, was in Bethlehem geschah, antizipiert in zeitlicher Struktur das, was in theologischer Struktur verkündet wird.

Das Fest des Johannes des Täufers lädt jeden Christen ein, über seine Rolle als „Stimme, die das Wort vorbereitet“ im Herzen derer nachzudenken, mit denen er lebt. Wie Johannes ist jeder Christ aufgerufen, Vorläufer zu sein und in anderen die Bereitschaft vorzubereiten, das Evangelium aufzunehmen. Und wie Johannes beginnt diese Mission nicht selbst, sondern wenn Maria sich nähert, wenn das Evangelium durch einen Anderen kommt, wenn die Gegenwart Christi in einem Bruder oder einer Schwester im Herzen die Freude weckt, die den Retter erkennt. Maria ist die „Ursache“ der Freude Johannes: Ihre Nähe erweckt, was der Geist bereits im Herz gelegt hatte, das auf sie wartete.