Wer war Sankt Josef: Was sagen die Evangelien wirklich?
St. Josef war der Ehemann der Jungfrau Maria und der rechtliche Vater Jesu: Ein Jude aus der Linie des Königs David, ein Handwerker (tekton), der in Nazaret in Galiläa ansässig war und im Evangelium nach Matthäus mit einem Wort beschrieben wird: „gerecht“ (Mt 1,19). Die gesamte Geschichte St. Josefs, die wir mit Gewissheit kennen, passt in wenige Kapitel der Schrift: Matthäus 1-2, Lukas 1-2 und schnelle Erwähnungen im öffentlichen Leben, als Jesus als Sohn des Zimmermanns (Mt 13,55), als Zimmermann (Mk 6,3) und als Sohn Josefs (Joh 6,42) bezeichnet wird. Es ist wenig in der Menge, aber entscheidend in der Bedeutung: In diesen Texten erscheint Josef als wahrer Ehemann Marias, als Vater Jesu vor dem israelitischen Gesetz und als Hüter des Geheimnisses der Inkarnation.
Der gerechte von Nazaret (Mt 1,19)
Das einzige Adjektiv, das das Neue Testament direkt Josef zuschreibt, ist das griechische díkaios, „gerecht“: Josef sei gerecht, sagt Matthäus, als er Maria schwanger entdeckte, bevor sie zusammenlebte (Mt 1,19 – in der Neuen Vulgata cum esset iustus). Im biblischen Vokabular entspricht dieser Begriff dem tsadiq des Alten Testaments und bezeichnet nicht bloße rechtliche Ehrlichkeit, sondern die gesamte Gerechtigkeit eines Mannes, der vor Gott auf gehorchame Weise lebt. Josef ist gerecht genau in dem dramatischsten Moment seines Lebens: Als er von Marias Schwangerschaft erfährt, bevor sie zusammenleben wollte, beschließt er, sie heimlich zu entlassen (vgl. Mt 1,19). Der Herr selbst erscheint ihm im Traum und offenbart die Herkunft des Kindes, und das Katechismus fasst die Ankündigung mit den eigenen Worten des Evangeliums zusammen: „Was in ihr geboren ist, kommt vom Heiligen Geist“, sagt der Engel Josef über Maria, seine Frau (Mt 1,20 – CIC 497).
Josefs Antwort ist kein Wort, sondern eine Tat. Papst Johannes Paul II. bemerkt in seiner Enzyklika Redemptoris custos:
Zu Recht kann man sagen, dass Josef nicht wie Maria auf die „Ankündigung“ des Engels reagierte; sondern er tat, was ihm der Engel befohlen hatte (vgl. Redemptoris custos, Nr. 4). Die Evangelien berichten nicht ein einziges Wort, das von Josef gesprochen wurde. Diese Stille ist jedoch keineswegs leer: „Diese Stille Josefs spricht eine besondere Sprache: Sie offenbart vollkommen die Wahrheit, die im Urteil über ihn enthalten ist, das ihm das Evangelium gibt: der ‚gerechte‘ (Mt 1,19)“ (Redemptoris custos, Nr. 17).
Die Evangelien berichten nicht ein einziges Wort, das Josef gesprochen hat. Dieses Schweigen ist jedoch nicht leer: „Dieses Schweigen Josefs spricht eine besondere Sprache: Es offenbart vollkommen die Wahrheit, die im Urteil über ihn enthalten ist, das ihm das Evangelium gibt: der ‚gerechte‘ (Mt 1,19)“ (Redemptoris custos, Nr. 25). Die Autoren der Evangelien „sprechen ausschließlich von dem, was Josef tat“ (Redemptoris custos, Nr. 25), und es ist gerade in dieser gehorchamen Tat, dass sich der Mensch offenbart.
Die davidische Abstammung
Matthäus beginnt sein Evangelium mit einer Genealogie, die von Abraham über David bis Josef reicht, dem Ehemann Marias, von dem Jesus, der Christus, geboren wurde (vgl. Mt 1,16). Lukas bestätigt dieselbe Stellung: Maria war „eine Jungfrau, die verlobt war an einem Mann aus dem Haus Davids, namens Josef“ (Luk 1,26-27, zitiert im CIC 488), und aufgrund der Volkszählung zog Josef von Nazaret nach Bethlehem, der Stadt Davids, da er aus dem Haus und der Linie Davids stammte (vgl. Lk 2,4).
Dieses Detail ist nicht nur ein Schmuckstück, sondern der Schlüssel zur rechtmäßigen messianischen Abstammung Jesu. Durch die Heirat mit Josef tritt Jesus rechtlich in die davidische Linie ein, die versprochen wurde. Der Katechismus fasst es präzise zusammen: „Josef wurde von Gott eingeladen, ‚Maria, seine Frau‘ zu nehmen, die schwanger war durch den Heiligen Geist‘ (Mt 1,20), damit Jesus, ‚der Christus‘ genannt, als Sohn der Frau Josefs geboren werden konnte, in der messianischen Abstammung Davids (Mt 1,16)“ (CIC 437). Papst Franziskus zieht in seinem Schreiben „Patris corde“ eine theologische Schlussfolgerung aus diesem biblischen Kontext: „Als Nachkomme Davids (vgl. Mt 1,16.20), von dessen Stamm Jesus gemäß der Versprechen des Propheten Nathan geboren werden sollte (vgl. 2 Sam 7), und als Ehemann Marias von Nazareth bildet Sankt Josef den Drehpunkt, der Altes und Neues Testament verbindet“ (Patris corde, Nr. 1).
Sankt Josef, Vater Jesu: wahre Vaterschaft, nicht biologisch
Franziskus erinnert daran, dass Jesus in den vier Evangelien als „Sohn Josefs“ bezeichnet wird (vgl. Patris corde, Vorwort, cf. Lk 4,22, Joh 1,45, Joh 6,42) und Lukas Josef und Maria als die Eltern des Kindes darstellt (vgl. Lk 2,27.41). Gleichzeitig bestätigen Matthäus und Lukas eindeutig die Jungfrauengeburt: Josef ist nicht der biologische Vater Jesu. Wie lässt sich diese doppelte Aussage in Einklang bringen? Durch das Recht des israelitischen Ehegesetzes: Im Judentum des Zweiten Tempels hatte der Ehemann (aner, vgl. Mt 1,16.19) die rechtliche Vaterschaft über den Sohn seiner Frau. Außerdem stellte die Verlobung im Judentum Maria bereits in vollem Maße als Ehefrau dar, sodass Josef seit vor der gemeinsamen Wohnsituation ein wahrer Ehemann war – ein Thema, das wir in unserem Artikel über die Verlobung von Maria und Josef vertieft haben.
Die kirchliche Lehre hat diese Deutung übernommen: „Wie aus den Evangelien hervorgeht, gründet sich die rechtliche Vaterschaft Josefs auf seine Ehe mit Maria. Gott wählte Josef als Ehemann Marias aus, um Jesus vor der Schutzfinstanz eines Vaters zu stellen“ (Redemptoris custos, Nr. 7). Diese Vaterschaft ist keine erfundene Frömmigkeit: „Seine Vaterschaft ist jedoch nicht nur ‚scheinbar‘ oder ‚ersetzend‘; sie ist in vollem Maße die Authentizität der menschlichen Vaterschaft, der Vaterschaftsmission innerhalb der Familie“ (Redemptoris custos, Nr. 21). Der Akt, der diese Vaterschaft zum Ausdruck bringt, ist die Namensgebung: Josef „hatte den Mut, die rechtliche Vaterschaft über Jesus zu übernehmen, dem er den Namen gab, der vom Engel offenbart wurde: ‚Du wirst ihn Jesus nennen, denn er wird sein Volk von seinen Sünden erlösen‘ (Mt 1,21)“ (Patris corde, Vorwort). Wir widmen ein eigenes Studium der Fähigkeit Sankt Josefs als Vater.
Der Zimmermann: Was bedeutet „tekton“?
In Nazaret wird Jesus als Sohn des Zimmermanns (Mt 13,55) und er selbst als Zimmermann (Mk 6,3) bezeichnet. In beiden Versen verwendet das griechische Wort tekton, welches über den Begriff „Zimmermann“ hinausgeht und einen Handwerker im Baugewerbe beschreibt: einen Holzarbeiter, aber auch einen Fachmann für Balken, Türen, Pflugscharen und Konstruktionen. Es war eine manuelle, bescheidene und qualifizierte Arbeit, die für den Unterhalt der heiligen Familie von Bedeutung war. Franziskus fasst zusammen: „St. Josef war ein Zimmermann, der ehrlich arbeitete, um seinen Familienunterhalt zu sichern. Mit ihm lernte Jesus den Wert, die Würde und die Freude kennen, Brot aus seiner eigenen Arbeit zu essen“ (Patris corde, Nr. 6).
Die Werkstatt in Nazaret hat eine theologische Bedeutung. Während der verborgenen Jahre „teilt Jesus das Schicksal der überwältigenden Mehrheit der Menschen: ein alltägliches Leben ohne offensichtliche Größe, ein Leben des manuellen Arbeitens“ (Kanonisches Recht 531), unterworfen Maria und Josef (vgl. Lk 2,51) – und diese Unterwerfung „war die vollkommene Erfüllung des vierten Gebots“ (Kanonisches Recht 532). Johannes Paul II. geht noch weiter: „Dank seiner Werkstatt, an der er zusammen mit Jesus arbeitete, näherte Josef die menschliche Arbeit dem Geheimnis der Erlösung“ (Redemptoris custos, Nr. 22).
Was die Evangelien nicht sagen – und was die Apokryphen hinzufügen
Die Bescheidenheit der Evangelien lässt Fragen offen: Wir wissen nicht, wann Josef geboren oder gestorben ist, sein Alter bei der Verlobung kennen wir nicht, es gibt keine Worte von ihm. Das letzte Mal, dass er im Leben erwähnt wird, ist beim Wiedersehen Jesu im Tempel mit zwölf Jahren (Lk 2,41-52) – „das einzige Ereignis, das die Stille der Evangelien über die verborgenen Jahre Jesu durchbricht“ (Kanonisches Recht 534). In der öffentlichen Mission taucht Josef nicht mehr auf, und die Tatsache, dass Jesus Maria dem geliebten Jünger anvertraut hat, als er am Kreuz hing (vgl. Joh 19,26-27), legt nahe, dass Josef bereits verstorben war. Daher wird er in der Tradition als Patron der guten Todestunde verehrt: Die Kirche ermutigt uns, „uns auf St. Josef, den Patron der guten Todestunde, zu verlassen“ (Kanonisches Recht 1014).
Diese Lücken wurden durch die Apokryphen gefüllt, insbesondere das Protokevangelium Jakobs (2. Jahrhundert) und die Geschichte des Zimmermanns Josef: Josef als älterer Witwer mit Kindern aus einer früheren Ehe, der Baum, der ihn als Bräutigam ausweist, sein friedvoller Tod zwischen Jesus und Maria. Die Kirche ist vorsichtig bei diesen Texten, da sie nicht zum Kanon gehören, spät entstanden sind und offensichtlich legendär geprägt sind. Sie dienen als kultureller Kontext und Quelle für die Ikonographie (der alte Josef in vielen Gemälden), nicht als doktrinelle Quelle. Die katholische Josefologie stützt sich auf den biblischen Sachverhalt im Rahmen der lebendigen Tradition, nicht auf die Legende – ein Kriterium, das wir in unserem Artikel-Kernstück Josefologie darlegen.
Zusammenfassung: Wer war St. Josef?
Wer war Sankt Josef nach den Evangelien? Ein gerechter von Israel, aus dem Haus Davids, Handwerker aus Nazaret, der verheiratete Ehemann Marias und der rechtmäßige Vater Jesu durch die Ehebindung und die tatsächliche Ausübung der väterlichen Mission: ihm zu geben Namen, ihn zu schützen, ihn zu ernähren und zu erziehen. Johannes Paul II. fasst seine Größe in einer Formel zusammen: „Sankt Josef wurde von Gott dazu berufen, direkt dem Menschen und der Mission Jesu zu dienen durch die Ausübung seiner väterlichen Fürsorge; auf diese Weise nimmt er genau an dem großen Mysterium der Erlösung teil, wenn es zur Vollendung kommt, und ist wahrhaft ‚Minister der Erlösung‘“ (Redemptoris custos, Nr. 8). Franziskus erinnert an die einzigartige Rolle, die sich daraus in der katholischen Glaubenstradition ergibt: „Nach Maria, der Mutter Gottes, nimmt kein Heiliger im päpstlichen Lehramt einen so großen Raum ein wie Josef, ihr Ehemann“ (Patris corde, Vorwort). Die Wenigkeit, die die Schrift über ihn sagt, reicht aus: Josef ist der Mann, der getan hat, was Gott ihm befohlen hat, und darin liegt sein ganzes Leben.
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