Ist Sankt Josef der Vater Jesu? Die wahre Vaterschaft Josephs

Ist Joseph der Vater Jesu? Ja – und die katholische Glaubenslehre gibt eine stärkere Antwort als oft angenommen. Joseph ist nicht der biologische Vater Jesu, der durch den Heiligen Geist unbefleckt empfangen wurde (Mt 1,20), sondern sein rechtlicher und liebevoller Vater. Die Tradition hat dieser Vaterschaft verschiedene Bezeichnungen gegeben – putativer Vater (aus dem lateinischen putare, „erwägen, halten“: der als Vater galt), rechtlicher Vater, adoptiver Vater, virginaler Vater – und keine davon mindert ihre Bedeutung. Papst Johannes Paul II. lehrt, dass die Vaterschaft Josephs nicht nur scheinbar oder ersetzend ist, sondern vollkommen authentisch. Diese einzigartige Vaterschaft, im Mittelpunkt der Josefologie, ist Gegenstand dieses Artikels.

Was bedeutet putativer Vater?

Putativus kommt vom lateinischen Verb putare, „erwägen, schätzen, halten“. Ein putativer Vater ist also jemand, der nach menschlichem Ermessen als Vater galt. Der Begriff stammt aus dem Evangelium: Lukas stellt Jesus als Sohn Josephs dar ut putabatur – wie man ihn für (einen) Vater hielt (Lk 3,23, Neue Vulgata) – und das Volk von Nazareth fragt, ob er nicht der Sohn des Zimmermanns sei: Nonne hic est fabri filius? (Mt 13,55). Der Begriff ist in den offiziellen Sprachgebrauch der Kirche eingegangen. Leo XIII begründet in seiner Enzyklika Quamquam pluries (1889) die gesamte Fürsorge Josephs über die Kirche genau auf diesen beiden Titeln – Ehemann Marias und putativer Vater Jesu. Im offiziellen spanischen Text (die Heilige Sitz hat keinen portugiesischen Text veröffentlicht):

„Die Gründe, warum der selige Joseph als besonderer Patron der Kirche angesehen werden muss und warum die Kirche große Erwartungen an seine Fürsorge und Patenschaft stellt, entspringen hauptsächlich aus der Tatsache, dass er der Ehemann Marias und der putative Vater Jesu ist“ (Leo XIII., Quamquam pluries, Nr. 3).

Allerdings: putativus beschreibt, wie die Menschen Joseph sahen, nicht seine tatsächliche Rolle. Wenn wir nur diesen Begriff nehmen, könnten wir zu dem Schluss kommen, dass die Vaterschaft Josephs eine Art Schauspiel war. Später Lehramt korrigierte diese einseitige Lesart ausdrücklich.

Eine wahre Vaterschaft, keine scheinbare oder ersetzende

Der entscheidende Text ist die Apostolische Exhortation Redemptoris custos von Papst Johannes Paul II. (1989), ein Referenzdokument des Lehramts über Joseph. Über die Heilige Familie sagt der Papst:

„In ihr ist Joseph der Vater: seine Vaterschaft jedoch ist nicht nur scheinbar, oder nur ersetzend; sondern sie ist vollkommen authentisch in Bezug auf die menschliche Vaterschaft, in Bezug auf die Mission des Vaters innerhalb der Familie“ (Redemptoris custos, Nr. 21).

Woher kommt diese Vaterschaft, wenn sie nicht aus der Geburt entspringt? Aus der Ehe. „Wie sich aus den Evangelien ergibt, ist die Ehe mit Maria der rechtliche Grund für die Vaterschaft Josephs. Gott wählte Joseph als Ehemann Marias aus, um dem Jesus Schutz und Fürsorge des Vaters zu gewährleisten“ (Redemptoris custos, Nr. 7). Im jüdischen Eherecht der damaligen Zeit hatte der Mann – und so bezeichnet das Evangelium Joseph: vir eius, der Ehemann Marias (Mt 1,19, Neue Vulgata) – die volle rechtliche Vaterschaft über den Sohn seiner Frau, auch wenn er ihn nicht geboren hatte. Die Heirat Marias und Josephs verlieh Maria bereits die volle Stellung einer Ehefrau, sodass der Sohn Marias auch durch den Ehebund der Sohn Josephs ist. Aus diesem Grund wird die josefische Vaterschaft als jungfräulich bezeichnet: Sie entspringt einer wahren und keuschen Ehe, die die ewige Jungfräulichkeit Marias voll respektiert und dennoch nicht weniger echt ist.

Das Katechismus fasst diese Lehre zusammen, indem er Joseph als den rechtlichen Vater Jesu bezeichnet: „Die Unterwerfung Jesu unter seine Mutter und seinen rechtlichen Vater war die vollkommene Erfüllung des vierten Gebots. Sie ist das zeitliche Bild seiner gehorsamen Kindesliebe gegenüber dem himmlischen Vater“ (CIC 532). Franziskus fasst in seinem apostolischen Schreiben Patris corde (2020) alles in einem prägnanten Satz zusammen: „Die Größe Sankt Josephs besteht darin, dass er Ehemann Marias und Vater Jesu war“ (Patris corde, Nr. 1). Nicht „als ob er Vater wäre“, nicht „fast als Vater“, sondern der Vater Jesu.

Joseph gibt den Namen und die davídische Abstammung

Die Vaterschaft Josephs ist kein Ehrenamt: Sie wird durch konkrete Handlungen ausgedrückt, und das erste davon ist die Namensgebung. Der Engel befiehlt Joseph gemäß der Neuen Vulgata von Mt 1,21: pariet autem filium, et vocabis nomen eius Iesum – sie soll einen Sohn gebären, und du wirst ihm den Namen Jesus geben. Und der Evangelist berichtet von der Erfüllung in Mt 1,25: et vocavit nomen eius Iesum – er gab ihm den Namen Jesus. Im biblischen Weltbild ist die Namensgebung die herausragende patrische Handlung: Wer einem Sohn einen Namen gibt, erkennt ihn öffentlich als seinen an und übernimmt Verantwortung für ihn. Franziskus betont genau das: Joseph „hat die Tapferkeit gehabt, die rechtliche Vaterschaft Jesu anzunehmen, dem er den von einem Engel offenbarten Namen gab: ihm zu geben den Namen Jesus, weil er das Volk von seiner Sünde retten wird“ (Patris corde, Vorwort).

Von diesem Akt hängt etwas Immenses ab: die davidische Messianität Jesu. Die Versprechen an David (2 Sam 7) verlangten, dass der Messias Davids Sohn sein würde, und Jesus tritt rechtlich in diese Abstammung ein durch Joseph, nicht biologisch. Die Genealogie nach Matthäus endet bei Joseph, dem Ehemann Marias, aus dessen Ehe Jesus, genannt Christus, geboren wurde (Mt 1,16 – in der Neuen Vulgata: Ioseph virum Mariae, de qua natus est Iesus, qui vocatur Christus), und das Katechismus erklärt, dass Gott wollte, dass Jesus „aus Marias Gemahlin, in der messianischen Abstammung Davids“ geboren wurde (CIC 437). Franziskus zieht die theologische Konsequenz: „Als Nachkomme Davids (vgl. Mt 1,16.20), von dem nach der Prophetenworte Natan der Messias geboren werden sollte (vgl. 2 Sam 7), und als Ehemann Marias von Nazareth bildet Sankt Joseph den Drehpunkt, der Altes und Neues Testament verbindet“ (Patris corde, Nr. 1). Ohne die rechtliche Vaterschaft Josephs wäre Jesus nicht juristisch Davids Sohn.

Dein Vater und ich: Die anerkannte Vaterschaft durch Maria

Diese Vaterschaft bestätigt mit der höchsten Autorität möglich die Mutter Jesu selbst. Als sie das Kind im Tempel wiederfand, sagte Maria laut der Neuen Vulgata von Lk 2,48: Ecce pater tuus et ego dolentes quaerebamus te – Sieh, dein Vater und ich, wir haben dich verzweifelt gesucht. Maria, die besser als jeder andere wusste, dass Joseph Jesus nicht gezeugt hatte, nennt ihn einfach „deinen Vater“. Die inspirierte Schrift bestätigt diesen Ausdruck nicht korrigiert ihn vielmehr.

Jesus lebte als Sohn dieser Vaterschaft. Lukas notiert, dass er erat subditus illis – unter ihnen war er gehorsam (Lk 2,51). Leo XIII, zitiert von Johannes Paul II, zieht daraus die unvergleichliche Würde Josephs ab: „Er ragt unter allen hervor durch seine hochrangige Würde, da er nach göttlicher Bestimmung Beschützer und in den Augen der Menschen Vater des Sohnes Gottes war. Daraus folgte, dass das Wort Gottes ihm gehorchte und ihm die Ehre und die Verehrung erwies, die Kinder ihren Eltern schuldeten“ (Redemptoris custos, Nr. 8, zitierend Leo XIII). Das ewige Wort gehorchte einem Zimmermann und ehrte ihn als Vater: keine Definition der Vaterschaft könnte realistischer sein.

Was lehrt uns die Vaterschaft Josephs?

Die verschiedenen Bezeichnungen – putativ, rechtlich, adoptiv, virgelich – beschreiben Winkel eines einzigen Realität: eine wahre Vaterschaft, die nicht durch das Fleisch geht. Es ist daher nicht verwunderlich, dass Franziskus schreibt: „Nach Maria, der Mutter Gottes, nimmt kein Heiliger im Lehramt des Papstes mehr Raum ein als Joseph, ihr Gemahl“ (Patris corde, Vorwort). Die zeitgenössische Josefologie, von Tarcisio Stramare bis Francisco Canals Vidal, betont, dass dies vielleicht die aktuellste Lektion von Joseph ist: die Vaterschaft im Kern ist kein rein biologisches Ereignis, sondern ein Akt der Aufnahme, der Verantwortung und des Gebens. Franziskus formulierte es auf eindrucksvolle Weise: „Man wird nicht Vater durch das biologische Geschehen, man wird es durch verantwortungsvollen Umgang mit einem Kind“ (Patris corde, Nr. 7).

Für die adoptiven Eltern ist Josef der Beweis dafür, dass die Liebe, die ein Kind annimmt, eine vollständige Vaterschaft darstellt. Für jeden Vater ist er das Modell, wer die Vateraufgabe ohne Selbstinszenierung erfüllt. Und für die Theologie ist er der Hüter, der „direkt der Person und der Mission Jesu dient“ (Redemptoris custos, Nr. 8). Josef ist der Vater Jesu – nicht durch Abstammung, sondern durch Berufung, Ehe und Herzensliebe. Wie die erste Zeile von Patris corde sagt: „Mit Herz eines Vaters: so liebte Josef Jesus, als in den vier Evangelien bezeichnet als ‚Sohn Josefs‘.“

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