Die Wallfahrt zum Heiligen Josef: Warum er der Schutzpatron einer guten Todesstunde ist.

Die Schrift berichtet nicht von dem Tod des Heiligen Josef. Kein Vers aus dem Neuen Testament gibt Auskunft darüber, wann, wo oder wie der Ehemann Marias starb. Dennoch behauptet die christliche Tradition seit jeher mit bemerkenswerter Beständigkeit zwei Tatsachen: Josef starb vor Beginn des öffentlichen Lebens Jesu und er starb auf die angenehmste Art und Weise, die es gibt – in Gegenwart Jesu und Marias. Dieser Übergang von dieser Welt zum Vater wird von der Frömmigkeit als “Übergang des Heiligen Josef” bezeichnet.

Das Schweigen der Schrift

Der biblische Text über Josef ist kurz: die Evangelien der Kindheit (Mt 1-2 und Lk 1-2), die Nazarterminionen, die ihn als Vater Jesu erinnern (Mt 13,55 und Joh 6,42) und das Wiedersehen im Tempel (Lk 2,41-52). Wie die Josefologie zeigt, ist diese Kürze kein devotionales Florilge, sondern der biblische Grundstein für das gesamte spätere theologische Gebäude: das Wenigste, was die Schrift über Josef sagt, ist entscheidend. Über seinen Tod schweigt sie jedoch gänzlich.

Die letzte Szene, in der Josef lebendig erscheint, ist im Tempel von Jerusalem, als Jesus zwölf Jahre alt ist. Der Katechismus bemerkt, dass das Wiedersehen im Tempel “das einzige Ereignis ist, das die Evangelien über die verborgenen Jahre Jesu brechen” (CIC 534). Danach verschwindet Josef aus der Erzählung ohne ein Wort des Abschieds.

Dieses Schweigen ist kein zu bedauernder Leerstelle, sondern eine Sprache, die entschlüsselt werden muss – es ist das gleiche Schweigen des Heiligen Josef, das seinen ganzen Lebensweg durchzieht. Johannes Paul II. schrieb in der Exhortation Redemptoris custos:

Dieses Schweigen Josefs hat jedoch eine besondere Ausdrucksstärke: Durch eine solche Haltung kann man vollkommen die Wahrheit erfassen, die im Urteil über ihn enthalten ist, das uns das Evangelium gibt: der Gerechte (Mt 1,19). (Johannes Paul II., Redemptoris custos, Nr. 17)

Wer im Schweigen lebte, starb auch im Schweigen.

Die Hinweise: Abwesenheit aus dem öffentlichen Leben und vom Kreuz

Wenn die Schrift nicht den Tod Josefs berichtet, gibt sie dennoch konvergierende Hinweise darauf, dass er bereits dann nicht mehr am Leben war, als Jesus sein öffentliches Amt antrat.

Der erste Hinweis ist seine absolute Abwesenheit. Bei den Hochzeiten von Kana ist Marias Mutter anwesend (Joh 2,1), aber nicht Josef. In keiner Szene des öffentlichen Lebens, in keiner Reise oder Kontroverse wird Josef erwähnt oder befragt.

Der zweite Hinweis ist die Art und Weise, wie Nazareth Jesus als Erwachsener nennt. In Markus fragen die Mitbürger: “Ist er nicht der Zimmermann, der Sohn Marias?” (Mk 6,3, nach der Neuvulgata). In einer patriarchalischen Gesellschaft wäre es ungewöhnlich, einen erwachsenen Mann durch den Namen seiner Mutter zu benennen, wenn sein Vater noch am Leben wäre.

Die dritte und stärkste Stufe ist das Kreuz. Auf dem Kreuz vertraut Jesus seine Mutter dem geliebten Jünger an: „Sieh, deine Mutter“ (Joh 19,27), und von diesem Moment an nahm der Jünger sie bei sich auf. Diese Geste wäre unerklärlich, wenn Josef noch am Leben gewesen wäre: Der Ehemann ist die natürliche Stütze der Frau, und kein Sohn würde seine Mutter einem Dritten überlassen, während der Ehemann anwesend ist. Die Übergabe an Johannes setzt voraus, dass Maria bereits verwitwet war und allein zurückblieb.

Wenn man alle Fakten zusammenfasst, drängt sich die traditionelle Schlussfolgerung auf: Josef starb zwischen dem Vorfall im Tempel und der Taufe Jesu im Jordan. Wir wissen das Jahr nicht. Aber wir wissen den Zeitraum und wer zu Hause war.

Die Tradition des Übergangs

Genau hier entsteht die verehrenswürdige Szene des Übergangs: Wenn Josef in den verborgenen Jahren starb, starb er im Haus, in dem die heilige Familie lebte, und starb also mit Jesus und Maria an seiner Seite. Die christliche Frömmigkeit hat immer betont, was das bedeutet: Kein anderes menschliches Wesen starb, während es gleichzeitig vom Sohn Gottes und von seiner unbefleckten Mutter gesehen wurde.

Die älteste narrative Quelle dieser Szene ist ein apokryphes Werk ägyptischen Ursprungs, die Geschichte des Josef dem Zimmermann, das ausführlich die Qualen des Heiligen beschreibt, die vom Sohn getröstet werden. Es ist wichtig klarzustellen, was dieser Text darstellt: Apokryphen sind kultureller Kontext und ikonografisches Material, nicht doktrinelle Quellen. Die Kirche hat nie die Einzelheiten der Erzählung kanonisiert. Sie bestätigte vielmehr durch Unterlassung, was die Tradition ausdrückt: Wer sein ganzes Leben zwischen Jesus und Maria lebte, starb nicht weit von ihnen entfernt.

Diese Intuition durchdrang die christliche Kunst – unzählige Gemälde des Übergangs zeigen Josef im Bett, umgeben vom Sohn, der ihn segnet, und der Braut, die ihn wacht – und kristallisierte in der modernen Zeit in Vereinen und Praktiken, die um Josephs Fürbitte für einen heiligen Tod bitten. Das Lehramt behandelte Josef hingegen stets im Rahmen des Geheimnisses der Kindheit und des verborgenen Lebens, indem es durch Unterlassung das bestätigte, was die Tradition ausdrückt. Johannes Paul II. fasst die Methode der Evangelien zusammen:

Die Evangelien sprechen ausschließlich von dem, was Josef tat; doch lassen sie uns in den Handlungen, die vom Schweigen umhüllt sind, eine Stimmung tiefen Nachdenkens erahnen. (Redemptoris custos, Nr. 25)

Der Tod war die letzte dieser vom Schweigen umhüllten Handlungen.

Schützpatron des guten Todes

Der Titel hat eine ausdrückliche Katechese:

Die Kirche ermutigt uns, uns auf den Moment unseres Todes vorzubereiten („Von einem plötzlichen und unerwarteten Tod erlöse uns, Herr“: Altes Gebet der Heiligen), um von Maria, unserer Mutter im Himmel, zu bitten, dass sie für uns eintritt „bei dem Zeitpunkt unseres Todes“ (Gebet des Ave Maria) und um uns Josef als Patron des guten Todes anzuvertrauen. (Kanonisches Recht 1014)

Die theologische Logik ist klar. Für den Christen ist der gute Tod nicht der Tod ohne Schmerz, sondern der Tod in der Gnade: im Bunde mit Christus, versöhnt mit Gott, gestützt durch das Gebet der Kirche. Josef vollendete das Archetyp dieses Todes – er starb, laut Tradition, mit der Hand seines Sohnes und unter den Augen seiner Mutter. Aus diesem Grund wurde die Ladainha von Sankt Josef, genehmigt durch die Heilige Sitz 1909, ihn als Patron der Sterbenden (Patrone morientium) anrufen, ein Gebet, das in dem Text mit neuen Anrufen bereichert wurde, die 2021 von Franziskus genehmigt wurden.

Der gleiche Franziskus schreibt in seinem apostolischen Schreiben Patris corde: „Jeder kann in Sankt Josef – dem unauffälligen Mann, dessen stiller und verborgener Alltag sich in jedem Moment zeigt – einen Fürbitter, eine Stütze und einen Führer in schwierigen Zeiten finden“ (Patris corde, Vorwort). Und kein Zeitpunkt im Leben ist schwieriger oder entscheidender als der letzte.

Beten zu Sankt Josef für einen guten Tod

Die Verehrung des guten Todes ist nicht morbide, sondern realistisch. Wer für seinen eigenen Tod betet, lebt besser. Einige bewährte Wege in der Tradition:

1. Das bewusste Beten des Ave Maria. Wenn wir Maria bitten, für uns zu flehen „in der Stunde unseres Todes“, verbindet das Katechismus diesen Wunsch mit dem Vertrauen auf Josef (CIC 1014). Maria und Josef, die einander unterstützten, unterstützen gemeinsam die Sterbenden.
2. Die Gebete der Heiligen Familie. Die Tradition hinterließ kurze Gebete, in denen die Namen Jesu, Marias und Josefs vereint werden und um deren Hilfe bei der letzten Qual gebeten wird. Das Beten dieser Gebete vor dem Schlafengehen ist eine alte und einfache Praxis. Wir haben die wichtigsten im Artikel über Gebete zu Sankt Josef zusammengestellt.
3. Das Beten des Rosenkranzes mit der Einbeziehung der Sterbenden. Die Ladainie in den Mittwochgebeten, dem traditionellen Tag für den Heiligen, hält das Gedächtnis an den Übergang am Leben.
4. Die Weihe an Sankt Josef. Wer sich unter die Fürsorge des Heiligen durch eine Weihe an Sankt Josef stellt, überträgt ihm auch seinen eigenen Tod und bittet darum, wie er lebte: in Gehorsam, in Armut des Geistes, zwischen Jesus und Maria.
5. Das Beten für die Sterbenden von heute. Eine klassische Praxis der Verehrung: Jeden Tag um Sankt Josef bitten, für die Menschen zu beten, die in den nächsten 24 Stunden sterben werden, insbesondere für diejenigen, die allein sterben.

Franziskus schließt sein Schreiben „Patris corde“ damit, dass wir nur bei Sankt Josef um „die Gnade der Gnaden: unsere Bekehrung“ bitten sollten (Patris corde, Schluss). Dies ist der Schlüssel zur Verehrung des guten Todes: Sie beginnt lange vor der Qual. Der gute Tod ist die reife Frucht eines guten Lebens, und niemand lehrt dieses verborgene Leben mit Christus besser als der Mann, der es bis zum Ende gelebt hat – und am Ende in den Armen des Sohnes schlief, den Gott ihm anvertraut hatte.

Häufig gestellte Fragen