Der Übergang (Transit) des heiligen Josef: Warum er der Schutzpatron der guten Tod ist

Von Prof. Dr. Daniel C. Afonso · Aktualisiert am 27. Oktober 2026

Die Schrift erzählt nicht vom Tod des Heiligen Josef. Kein Vers aus dem Neuen Testament gibt Auskunft darüber, wann, wo oder wie der Ehemann Marias starb. Dennoch behauptet die christliche Tradition mit bemerkenswerter Beständigkeit zwei Tatsachen: Josef starb vor Beginn des öffentlichen Lebens Jesu und starb auf die angenehmste Art und Weise, die es gibt: von Jesus und Maria begleitet. Diese Übergabe dieses Lebens an den Vater nennt die Frömmigkeit den Übergang des Heiligen Josef. Daraus entsteht der Titel als Schützer der guten Tod, den der Katechismus ausdrücklich empfiehlt, indem er die Gläubigen auffordert, „sich auf Sankt Josef, Schützer des guten Todes, zu verlassen“ (CIC 1014).

Das Schweigen der Schrift

Der biblische Text über Josef ist kurz: die Evangelien der Kindheit (Mt 1-2 und Lk 1-2), die Nazareenerwähnungen, die ihn als Vater Jesu identifizieren (Mt 13,55 und Jo 6,42) und der Tempelbegegnung (Lk 2,41-52). Wie die Josefologie zeigt, ist diese Kürze kein devotionales Florilogen, sondern der biblische Grund für das gesamte nachfolgende theologische Gebäude: das Wenig, das die Schrift über Josef sagt, ist entscheidend. Über seinen Tod jedoch schweigt sie gänzlich.

Die letzte Szene, in der Josef lebendig erscheint, ist der Tempel in Jerusalem, als Jesus zwölf Jahre alt ist. Der Katechismus bemerkt, dass die Tempelbegegnung „das einzige Ereignis ist, das die Evangelien über die verborgenen Jahre Jesu brechen“ (CIC 534). Danach verschwindet Josef aus der Erzählung ohne ein Abschiedswort.

Dieses Schweigen ist kein zu bedauernder Leerstelle, sondern eine Sprache, die gelesen werden muss: es ist das gleiche Schweigen des Heiligen Josef, das durch sein ganzes Leben geht. Johannes Paul II. schrieb in der Exhortation Redemptoris custos:

Doch dieses Schweigen Josef hat eine besondere Ausdrucksstärke: durch eine solche Haltung kann man vollkommen die Wahrheit erfassen, die im Urteil über ihn enthalten ist, das uns das Evangelium übermittelt: der «Rechte» (Mt 1,19). (Johannes Paul II., Redemptoris custos, Nr. 17)

Wer im Schweigen lebte, starb im Schweigen. Die Schrift hat bis zum Ende den Stil des Gerechten von Nazareth respektiert.

Die Hinweise: abwesend von öffentlichem Leben und Kreuz

Wenn die Schrift nichts über den Tod Josef berichtet, gibt sie dennoch Hinweise, die darauf hindeuten, dass er nicht mehr lebte, als Jesus sein öffentliches Amt antrat.

Der erste Hinweis ist die absolute Abwesenheit. Bei den Hochzeiten von Kana ist Marias Mutter anwesend (Jo 2,1), aber nicht Josef. In keiner Szene des öffentlichen Lebens, in keiner Reise, in keiner Kontroverse wird Josef erwähnt oder angesprochen.

Der zweite Hinweis ist die Art und Weise, wie Nazareth Jesus als Erwachsener bezeichnet. In Markus fragen die Mitbewohner, wie es steht mit Jesus, wie es die Neuvulgata übersetzt:«Nonne iste est faber, filius Mariae?»

„Ist er nicht der Zimmermann, der Sohn Marias?“ (Mk 6,3). In einer patriarchalen Gesellschaft ist es eine Anomalie, einen erwachsenen Mann nach dem Namen seiner Mutter zu benennen, die jedoch natürlich erklärt wird, wenn der Vater bereits verstorben ist.

Der dritte und stärkste Beweis ist die Kreuzigung. Auf dem Kreuz vertraut Jesus seine Mutter dem geliebten Jünger an: „Sieh, deine Mutter“ (Joh 19,27), und von diesem Moment an nahm der Jünger sie bei sich auf. Dieser Akt wäre unerklärlich, wenn Josef noch am Leben gewesen wäre, denn der Ehemann ist die natürliche Stütze der Frau, und kein Sohn würde seine Mutter einem Dritten anvertrauen, indem er den anwesenden Ehemann ignoriert. Die Übergabe an Johannes setzt voraus, dass Maria verwitwet und allein war.

Wenn man alle Fakten zusammenfasst, drängt sich die traditionelle Schlussfolgerung auf: Josef starb zwischen dem Vorfall im Tempel und der Taufe Jesu im Jordan. Wir wissen das Jahr nicht. Wir wissen aber den Zeitraum und wer in dem Haus anwesend war.

Die Tradition des Übergangs

Genau hier entsteht die verehrenswürdige Szene des Übergangs: Wenn Josef zwischen den Jahren starb, starb er im Haus, in dem die heilige Familie lebte, und starb also in der Nähe von Jesus und Maria. Die christliche Frömmigkeit betonte immer, was das bedeutet: Kein anderer Mensch starb, begleitet von Gottessohn und seiner unbefleckten Mutter.

Die älteste narrative Quelle dieser Szene ist ein apokryphes Werk ägyptischen Ursprungs, die „Geschichte des Zimmermanns Josef“, die ausführlich die Qualen des Heiligen beschreibt, die vom Sohn getröstet werden. Es ist wichtig klarzustellen, welchen Status dieses Textes hat: Apokryphen dienen als kultureller Kontext und als ikonografisches Modell, nicht als doktrinelle Quelle. Die Kirche hat die Details des Berichts nie kanonisiert. Sie bestätigte vielmehr durch Unterlassung, was die Tradition ausdrückt: Wer sein ganzes Leben zwischen Jesus und Maria verbracht hat, starb nicht weit von ihnen entfernt.

Diese Intuition durchdrang die christliche Kunst (unzählige Gemälde des Übergangs zeigen Josef im Bett, umgeben vom Sohn, der ihn segnet, und der Braut, die ihn wacht) und kristallisierte in der modernen Zeit in Vereinen und Praktiken, die sich an St. Josef wenden, um durch seine Fürbitte ein heiliger Tod zu erbitten. Das Lehramt behandelte Josef hingegen stets im Rahmen des Geheimnisses der Kindheit und des verborgenen Lebens und bestätigte durch Unterlassung, was die Tradition behauptet. Johannes Paul II. fasst die Methode der Evangelien zusammen:

Die Evangelien sprechen ausschließlich von dem, was Josef getan hat; doch lassen sie uns in den Taten, die im Schweigen eingebettet sind, eine Stimmung tiefer Kontemplation erahnen. (Redemptoris custos, Nr. 25)

Der Tod war die letzte dieser im Schweigen eingebetteten Taten.

Schützpatron des guten Todes

Der Titel trägt eine ausdrückliche Katechese:

Die Kirche ermutigt uns, uns auf den Moment unseres Todes vorzubereiten („Von einem plötzlichen und unerwarteten Tod, erlöse uns, Herr“: Alte Seelenlagern-Litanie) und bittet die Mutter Gottes, für uns zu flehen „zur Stunde unseres Todes“ (Ave-Maria-Gebet) und vertraut uns St. Josef als Patron des guten Todes an. (Kanonisches Recht, Kan. 1014)

Die theologische Logik ist klar. Der gute Tod für den Christen ist nicht der Tod ohne Schmerz, sondern der Tod in der Gnade: in Gemeinschaft mit Christus, versöhnt mit Gott, gestützt durch das Gebet der Kirche. Josef vollendete das Archetyp dieses Todes: Er starb, laut Tradition, mit der Hand von Jesus in der seinen und unter den Augen Marias. Aus diesem Grund wurde die Seelenlagern-Litanie des heiligen Josef, genehmigt durch die Heilige Sitz 1909, ihn als Patron der Sterbenden angeführt.

Patrone morientium), eine Anrufung, die im bereicherten Text mit neuen Anrufen bleibt, die 2021 von Franziskus genehmigt wurden.

Der gleiche Franziskus, in der apostolischen Schrift Patris corde

Alle können in Sankt Josef – dem Mann, der unbemerkt bleibt, dem Mann der stillen und verborgenen tägliche Gegenwart – einen Fürbitter, einen Trost und einen Führer in schwierigen Momenten finden (Patris corde, Vorwort). Und kein Moment des Lebens ist schwieriger oder entscheidender als der letzte.

Über das Gebet der Kirche für die Verstorbenen und Marias Rolle im Moment des Todes lesen Sie auch Toten und das Gebet für die Verstorbenen.

Wer hat Sankt Josef zum Schutzpatron der Sterbenden gemacht?

Der Titel entstand nicht aus einer verbreiteten Gewohnheit, sondern aus einem päpstlichen Akt: der Verordnung Bonum sane von Benedikt XV. vom 25. Juli 1920, veröffentlicht in Acta Apostolicae Sedis 12 (1920), Seiten 313-317. Darin bittet die Heilige Stelle die Bischöfe ausdrücklich, die Verbände zu fördern, die für Gebete zu Sankt Josef für Sterbende gegründet wurden.

Marcionei Miguel da Silva interpretiert den Text in seinem Werk José im Geheimnis der Inkarnation (2008) wie folgt: „Da er als der wirkungsvollste Beschützer der Sterbenden gilt, der mit Jesus und Maria seine letzte Stunde erlebt hat, sollten die Hirten der Kirche die piusen Verbände fördern, die für Gebete zu Sankt Josef für Sterbende gegründet wurden“. Der Text nennt zwei Verbände: den der „Guten Todesstunde“ und den des „Übergangs Sankt Josephs“ für Sterbende jeden Tages.

Dasselbe Dokument ist aus anderen Quellen der Bibliothek ebenfalls zugänglich, was eine Überprüfung ermöglicht. Ángel Peña zitiert es in Sankt Josef: der heiligste der Heiligen (2008) auf Spanisch und nennt die Verbände als „Buena muerte“ und „Tránsito de san José“. Francisco Canals Vidal gibt in Sankt Josef in dem Glauben der Kirche (2007) die vollständige Referenz an und übersetzt: „Da Josef als der mächtigste Helfer für Sterbende gilt, da er in seiner letzten Stunde von Jesus und Maria begleitet wurde, sollten die Bischöfe diese piusen Verbände unterstützen und fördern, die für Gebete zu Sankt Josef für Sterbende gegründet wurden“.

Eine Diskrepanz zwischen den Quellen besteht hinsichtlich der Art des Dokuments. Canals Vidal klassifiziert es als Kurze, „Breve Bonum sane (25-7-1920)“. Marcionei Miguel da Silva zitiert es als Enzyklika in Form eines Motu Proprio. Datum und Inhalt stimmen in den drei Quellen überein, die kanonische Einstufung nicht. Tarcisio Stramare fügt in Sankt Josef im Geheimnis Gottes den Grund hinzu, der in den Dokumenten angeführt wird: die Verbände existieren „da er als der wirkungsvollste Beschützer der Sterbenden gilt, der mit Jesus und Maria seine letzte Stunde erlebt hat“. Stramare verzeichnet außerdem, dass derselbe Papst am 28. Januar 1920 einen früheren Akt in derselben Richtung genehmigt hatte. Das Jahr 1920 konzentriert also zwei römische Handlungen zu demselben Thema.

Die Verehrung ist vor den offiziellen Akten entstanden

Ein Datum, das oft übersehen wird: Als Rom gesetzgeberisch handelte, war die Verehrung bereits in den Volkstagen verankert. Die Gebete in den Volkssprachen waren bereits fest in den Devotionalbüchern verankert.

Der Devotionalkalender zu Ehren Sankt Joseph, anonym aus dem Jahr 1899, zwanzig Jahre vor der Enzyklika Bonum sane, enthält bereits die vollständigen Gebete: «Joseph, Schutz der Sterbenden», «Joseph, der in den Armen Jesu und Marias starb», «Joseph, Beschützer und Trost in der Sterbestunde», «Joseph, dessen Tod im Herrn kostbar war». Rom hat den Titel nicht erfunden, sondern anerkannt.

Bezüglich der Ladainie gibt es ebenfalls keine Einigkeit unter den Quellen. Es lohnt sich, dies zu erwähnen. Die gängige Datierung, die im Artikel auf der Webseite Locus Mariologicus zum Thema Ladainie von Sankt Joseph angegeben ist, datiert die Genehmigung auf das Jahr 1909 unter Papst Pius X. Ángel Peña hingegen weist auf die Ladainie von Sankt Joseph hin, die am 21. März 1935 unter Pius XI. genehmigt wurde, wo es heißt: «Schutzpatron der Sterbenden, bete für uns». Beide Daten könnten sich auf aufeinanderfolgende Genehmigungen beziehen, aber sie zirkulieren und sollten nicht verwechselt werden.

Warum «Schutzpatron der Sterbenden» neben «Furcht einflößend für die Dämonen» steht

Wer die Ladainie in Folge liest, bemerkt die Reihenfolge der Anrufung. Éderson José zitiert in seinem Werk Die Vaterschaft Sankt Josephs (2023) sie wie folgt: «Schutzpatron der Sterbenden, bete für uns. Furcht einflößend für die Dämonen, bete für uns. Beschützer der heiligen Kirche, bete für uns». Salvador de la Vega wiederholt im Devotionalkalender zu Ehren Sankt Joseph (2002) die gleiche Reihenfolge in spanischer Sprache: «de los moribundos, Furcht von den Dämonen, Beschützer der heiligen Kirche».

Die Nähe der beiden Anrufungen ist nicht zufällig. Anne Bernet erklärt in ihrem Buch Im Begleiten der Engel (1998) die alte Logik hinter den Gebeten für die Sterbenden: Es ist «die Furcht, dass der Teufel sich zwischen den Sterbenden und das ewige Glück einmischt, die den Rückgriff auf den Erzengel diktiert». In der apokryphen Erzählung des Übergangs bittet Jesus: «Sende Michael, den Fürsten deiner Engel, und Gabriel, der das Licht ankündigt, und alle Engel des Lichts, und lass ihre Truppe die Seele meines Vaters Joseph begleiten, bis sie ihn zu dir geführt haben». Bernet bemerkt, dass der Text «sehr genau die Gebete für die Sterbenden in der katholischen Liturgie ankündigt», und sie schließt ihren Argumentationsstrang mit den Worten: «Aus diesem Grund wird Sankt Joseph als Schutzpatron für den guten Tod verehrt».

Die Stunde der Sterbung ist in der traditionellen Lesart die Stunde des letzten Angriffs. Daher wird der selbe Heilige in zwei aufeinanderfolgenden Zeilen als Beistand für den Sterbenden und als Furcht einflößend für den, der ihn aufhalten will, angeruft.

Wie man Sankt Joseph für den guten Tod anruft

Die Verehrung des guten Todes ist nicht morbide, sondern realistisch. Wer für seinen eigenen Tod betet, lebt besser. Einige bewährte Wege in der Tradition:

1. Das Ave Maria mit Bewusstsein beten. Jedes Mal, wenn wir Maria bitten, für uns zu flehen «in der Stunde unseres Todes», verbindet das Katechismus diesen Wunsch mit dem Vertrauen in Joseph (CIC 1014). Maria und Joseph, die einander beiwohnten, stehen zusammen den Sterbenden bei.

Die Jakulären der Heiligen Familie. Die Tradition hat kurze Gebete überliefert, die die Namen Jesu, Marias und Josefas verbinden und um deren Hilfe bei der letzten Qual bitten. Das Beten dieser Gebete vor dem Schlafengehen ist eine alte und einfache Praxis. Wir haben die wichtigsten in einem Artikel über Gebete zu Sankt Josef zusammengetragen.

Franziskus schließt…Mit dem Herzen des Vaters bleibt uns nur noch zu beten, bei Sankt Josef, um «die Gnade der Gnaden: unsere Konversion» (Patris corde, Schluss). Dies ist der Schlüssel für die ganze Verehrung der guten Tod: Sie beginnt lange vor der Qual. Der gute Tod ist das reife Ergebnis eines guten Lebens, und niemand lehrt besser dieses verborgene Leben mit Christus als der Mann, der es bis zum Ende lebte und schließlich in den Armen des Sohnes einschlief, den Gott ihm anvertraut hatte.

Häufig gestellte Fragen