Der Engel im Hebräischen: Was mal’akh bedeutet

Engel im Hebräischen ist mal’akh (מלאך), ein Wort, das einfach „Bote“, „der Gesandte“ bedeutet. Das Pluralwort ist mal’akhim. Als die griechischen Übersetzer der Bibel diesen Begriff übernahmen, wählten sie ángelos, „Bote“, und daraus entstanden das lateinische angelus und das englische „Engel“. Das philologische Faktum ist bereits die Hälfte einer Theologie: Im Bibeltext beschreibt der Name des Engels nicht, was er ist, sondern was er tut. Dieser Artikel verfolgt das hebräische Wort, seine griechische Entsprechung, die mysteriöse Gestalt des „Engels des Herrn“ und die theophoren Namen der drei Erzengel.

Mal’akh: ein Wort der Mission

Mal’akh leitet sich von einem semitischen Wortstamm ab, der „senden“ bedeutet. Im Bibeltext gilt der Begriff sowohl für menschliche Boten, wie jene, die Jakob nach Esau schickte (vgl. Gen 32:4), als auch für himmlische Gesandte: Der Kontext unterscheidet sie. Ein dichtes Beispiel findet sich im Propheten Malachi, dessen Name selbst „mein Bote“ bedeutet:

הִנְנִ֤י שֹׁלֵ֙חַ֙ מַלְאָכִ֔י וּפִנָּה־דֶ֖רֶךְ לְפָנָ֑י וּפִתְאֹם֩ יָב֨וֹא אֶל־הֵיכָל֜וֹ הָאָד֣וֹן ׀ אֲשֶׁר־אַתֶּ֣ם מְבַקְשִׁ֗ים וּמַלְאַ֨ךְ הַבְּרִ֜ית אֲשֶׁר־אַתֶּ֤ם חֲפֵצִים֙ הִנֵּה־בָ֔א אָמַ֖ר יְהֹוָ֥ה צְבָאֽוֹת׃

“Behold, I send my messenger (mal’akhi), and he will clear the way before me. And suddenly there will come to His temple the Lord whom you seek, and the messenger of the covenant (mal’akh ha-berit) whom you desire. Behold, he comes, says YHWH of hosts” (Mal 3:1, literal translation of the Masoretic text).

Ein Vers bezeichnet gleichzeitig den menschlichen Vorläufer (den die Evangelien mit Johannes dem Täufer identifizieren) und den mysteriösen „Bote des Bundes“. Der Begriff ist derselbe, weil die Logik dieselbe ist: Ein Mal’akh zu sein bedeutet, in einem Zustand der Mission zu sein.

Ein Amtstitel, nicht eine Natur

Saint Augustinus formulierte es, ein Formulierung, die der Katechismus der Katholischen Kirche übernimmt:

“Angelus […] officii nomen est, non naturae”Ein Engel ist der Name des Amtes, nicht der Natur. Und er erklärt: „Nach ihrer Natur sind sie Geister, und wenn sie gesandt werden, nennt man sie Engel“ (vgl. Katechismus der Katholischen Kirche 329). Das hebräische Wort bestätigt der Heilige Hippo: Engel Es wird nicht gesagt, was die Kreatur ist (ein persönlicher Geist, der mit Vernunft und Willen ausgestattet ist, vgl. Katechismus der Katholischen Kirche 330), sondern vielmehr der Dienst, den sie leistet. Deshalb gibt es himmlische Wesen, die nie auf einer Mission unter den Menschen erscheinen, wie zum Beispiel die Engel. Seraphim von Jesaja oder Cherubim Wer Eden bewacht und den Thron stützt, wird nicht genannt. Engel Ihr Amt ist ein anderes: zu verehren und zu bewahren, nicht zu verkünden.

Der griechische Engel und die Septuaginta

Als das Alte Testament ins Griechische übersetzt wurde Engel wurde Engelein Begriff, der sowohl für „Bote“ als auch für „Engel“ gleichermaßen gebraucht wird; das Neue Testament übernahm diesen Begriff. Engel Wer spricht zu Josef im Traum, und Sankt Lukas schreibt: „Der Engel Gabriel wurde gesandt“?ἀπεστάλη ὁ ἄγγελος Γαβριὴλ

Die Verkündigung des Herrn an Maria (Lukas 1,26) erfolgt durch einen Engel, dessen Verb aus dem hebräischen Wortstamm stammt, was „gesandt“ bedeutet. Aus dem Griechischen übernahm man den Begriff und führte ihn in alle christlichen Sprachen ein. Jedes Mal, wenn wir „Engel“ sagen, wiederholen wir unbewusst die biblische Theologie der Mission.

Der Engel des Herrn (mal’akh YHWH)

Unter allen Verwendungen ragt der Ausdruck mal’akh YHWH, „der Engel des Herrn“, heraus. Er erscheint erstmals in der Geschichte von Hagar, der ägyptischen Magd, die ins Wüstengebiet flieht: „Und der Engel des Herrn traf sie an an der Quelle beim Wasser im Wüstengebiet“ (Gen 16,7). Was folgt, ist bemerkenswert: Dieser Engel spricht in der ersten Person, als wäre er selbst Gott, und Hagar schließt, sie hätte Gott gesehen. Das gleiche geschieht am brennenden Busch und in anderen Szenen. Die Exegese debattiert seit Jahrhunderten, ob der mal’akh YHWH ein Engel ist, der Gott so perfekt repräsentiert, dass er für Ihn spricht, oder eine Art, wie Gott selbst offenbart wird. Ein Teil der christlichen Tradition deutet diese Passagen als Vorahnungen des Wortes, des Gesandten par excellence vom Vater. Ohne die exegetische Frage zu schließen, bleibt festzuhalten: Im Alten Testament lenkt der Engel nie die Aufmerksamkeit auf sich, er ist reine Transparenz des Senders.

Die Namen mit -El: Wenn der Name des Engels über Gott spricht

Die einzigen drei Engel mit Eigennamen in der Bibel bestätigen die Regel der Transparenz: Michael (Mikha’El, „wer ist wie Gott?“), Gabriel (Gavri’El, „Stärke Gottes“) und Raphael (Refa’El, „Gott heilt“) enden alle in -El, „Gott“. Der Name jedes Engels ist ein Satz über Gott, kein Porträt des Engels. Wir erläutern jeden von ihnen und den Grund, warum die Kirche keine anderen Namen anerkennt, im Artikel über die Namen der Engel.

Zusammenfassend: Durch das Erlernen des hebräischen Wortes lernen wir auch die Lehre. Der Engel wird durch die Mission, die ihm anvertraut wird, und die Botschaft, die er überbringt, definiert, und seine Größe liegt darin, nichts für sich zu behalten. Wer die biblische Beschreibung dieser Boten vom brennenden Seraph bis zum jungen Mann in Weiß am leeren Grab kennenlernen möchte, kann im Artikel Wie Engel in der Bibel aussehen weitersuchen und dies im Rahmen der doktrinellen Grundlagen unserer Seite über Angelologie einordnen.

Häufig gestellte Fragen