Der heilige Josef als Patron der Weltkirche: das Dekret von 1870 und was es erklärte

Der heilige Josef wurde am 8. Dezember 1870 zum Patron der Weltkirche proklamiert, durch den seligen Pius IX., mittels des Dekrets «Quemadmodum Deus» der Ritenkongregation, während das Erste Vatikanische Konzil tagte. Das Datum ist das Fest der Unbefleckten Empfängnis, und das Zusammentreffen war beabsichtigt.

Die Antwort ist urkundlich belegt, und die Werke der Bibliothek von Locus erlauben es, weit über das Datum hinauszugehen. Sie zeigen, was das Dekret erklärte, welcher Vorgang von 1847 es vorbereitete, wer die Proklamation innerhalb des Konzils erbat und wie das spätere Lehramt sie entfaltete, von Leo XIII. bis zum Apostolischen Schreiben «Patris Corde». Sie weichen zudem in einem Punkt des Wortgebrauchs voneinander ab, der erwähnt zu werden verdient.

Wann wurde der heilige Josef zum Patron der Weltkirche erklärt?

Papst Johannes XXIII. erzählt in «Der heilige Josef in der Stimme der Päpste der letzten hundert Jahre» (1961) den Vorgang aus dem Inneren des Konzils. Unter den Postulaten, welche die Väter des Ersten Vatikanischen Konzils Pius IX. vorlegten, schreibt er, betrafen die beiden ersten den heiligen Josef: das eine bat darum, seinem Kult einen höheren Platz in der heiligen Liturgie zu geben, und «trug die Unterschrift von 153 Bischöfen», das andere, «von 43 Generaloberen von Ordensgemeinschaften unterzeichnet, erflehte die feierliche Proklamation des hl. Josef als Patron der Weltkirche».

Pius IX. nahm beide an. Und, weiterhin nach Johannes XXIII., als das Konzil «durch die politischen Ereignisse … ausgesetzt» wurde, wählte der Papst «das glückliche Zusammentreffen mit dem Fest der Unbefleckten Empfängnis für die feierlichste und offizielle Proklamation des hl. Josef als Patron der Weltkirche und für die Erhebung des Festes vom 19. März zur Feier im Duplex-Ritus 1. Klasse». Das heißt: in einem einzigen Akt das universale Patronat und die liturgische Aufwertung des 19. März.

Hier weichen die Quellen der Bibliothek in einer Einzelheit voneinander ab. Rodrigo Alvarez setzt in «Die Bedeutung des Bräutigams Mariens» (2025) das Erste Vatikanische Konzil zwischen den 8. Dezember 1869 und den 18. Dezember 1870 an und sagt, Pius IX. habe den heiligen Josef zum «Patron der Katholischen Kirche» proklamiert. Johannes XXIII. dagegen schreibt, das Konzil sei ausgesetzt worden, und gebraucht die Formel «Patron der Weltkirche», dieselbe, die Marcionei Miguel da Silva in «Josef im Geheimnis der Menschwerdung» (2008) verwendet. Éderson José schreibt in «Die Vaterschaft des heiligen Josef» (2023) wiederum «Patron der Katholischen Kirche». Beide Ausdrücke laufen in den Werken nebeneinander her.

Was sagt das Dekret Quemadmodum Deus?

Der Text des Dekrets ist eine Typologie. Rodrigo Alvarez gibt seinen Anfang so wieder: «Wie Gott Josef, jenen Nachkommen des Patriarchen Jakob, als Statthalter über das ganze Land Ägypten eingesetzt hatte, um das Getreide für das Volk zu bewahren, so erwählte er auch in der Fülle der Zeiten, als er im Begriff stand, seinen eingeborenen Sohn, den Erlöser der Welt, auf die Erde zu senden, einen anderen Josef, der vom ersten vorabgebildet worden war, und machte ihn zum Herrn und Fürsten seines Hauses und Besitzes und zum Hüter seiner vornehmsten Schätze.»

Dieselbe Stelle findet sich in anderer Übersetzung bei Ángel Peña, «Der heilige Josef, der heiligste der Heiligen», der sie mit den Worten eröffnet: «Auf ähnliche Weise, wie Gott jenen an die Spitze des ganzen Landes Ägypten stellte». Zwei unabhängige Werke der Bibliothek bezeugen also denselben Text und dasselbe Argument. Peña zieht daraus die in der Frömmigkeit berühmt gewordene Folgerung: wie Josef Vizekönig Ägyptens war, «so ist Josef der Vizekönig der Kirche».

Marcionei Miguel da Silva bestätigt den Inhalt und fügt das Wesentliche hinzu, um die Tragweite des Dekrets zu erfassen: im «Quemadmodum Deus», schreibt er, werde Josef von Ägypten als Vorbild Josefs von Nazaret dargestellt, und hinsichtlich der Fürbittmacht sei Josef «der zweite, nach Maria». Das ist eine Aussage über die Rangordnung, nicht über eine Konkurrenz. Das Patronat Josefs überlagert die Mittlerschaft Mariens nicht, es ist auf sie hingeordnet.

Der Vorgang von 1847: das Dekret Inclytus Patriarcha Joseph

Die Proklamation von 1870 fiel nicht vom Himmel. Rodrigo Alvarez datiert auf den 10. September 1847 das Dekret der Ritenkongregation «Inclytus Patriarcha Joseph», durch das Pius IX. das Fest des Schutzes des heiligen Josef auf die Weltkirche ausdehnte. Nach demselben Autor legt dort das Lehramt zum ersten Mal die Grundsätze einer Theologie des heiligen Josef dar. Das Dokument beginnt mit diesen Worten: «Der erlauchte Patriarch Josef, den der allmächtige Vater mit einzigartigen Gnaden bereichert und reichlich mit himmlischen Charismen überhäuft hat». Und es geht bis ins liturgische Detail, setzt die Feier auf den dritten Sonntag nach Ostern und bestimmt, dass, falls sie durch ein anderes Offizium höheren Ritus verhindert wird, «zugestanden wird, dass das Offizium des Schutzes des heiligen Josef auf den ersten freien Tag verlegt werde, gemäß den Rubriken».

Marcionei Miguel da Silva bestätigt dieselbe Bewegung unabhängig davon: Pius IX. «dehnt das Fest des Schutzes des heiligen Josef auf die ganze Kirche aus und legt zum ersten Mal die Grundsätze der Theologie des heiligen Josef dar». Dreiundzwanzig Jahre trennen das universale Fest von der Proklamation des universalen Patronats. Wer 1870 ohne 1847 liest, verliert, was da heranreifte.

Von Leo XIII. bis Franziskus: was das Lehramt mit dem Titel tat

Leo XIII. stellte nach Marcionei Miguel da Silva Josef schon in seiner ersten Ansprache an das Kardinalskollegium am 28. März 1878 als Beschützer seines Pontifikats auf, gerade weil er Patron der Kirche war. Die Lehre kam später, in der Enzyklika «Quamquam pluries», die Johannes XXIII. als «das umfassendste und reichhaltigste Dokument, das bis dahin von einem Papst veröffentlicht wurde» zu Ehren des Nährvaters Jesu bezeichnet, vorgelegt zum Fest Mariä Aufnahme in den Himmel 1889. Von ihr stammt, erinnert derselbe Papst, das Gebet «Zu dir, o seliger hl. Josef».

Das Argument Leos XIII., von Silva zusammengefasst, beruht auf drei Gründen: Josef ist Bräutigam Mariens, Vater Jesu und universaler Patron der Kirche. Und es hat eine Folge, die der Autor ausdrücklich zitiert: die Sendung Josefs «endet nicht mit seinem irdischen Leben, denn seine väterliche Autorität umkleidet die ganze Kirche nach dem Willen Gottes selbst». Benedikt XV. werde, wiederum nach Silva, auf der Josefsverehrung als notwendigem und wirksamem Heilmittel für die Nachkriegsprobleme bestehen, und Johannes Paul II. werde das Thema im Apostolischen Schreiben «Redemptoris Custos» wieder aufnehmen.

Der Kreis schließt sich 2020. Éderson José erinnert daran, dass Papst Franziskus «aus Anlass des 150. Jahrestages der Erklärung des heiligen Josef zum universalen Patron der Kirche» das Apostolische Schreiben «Patris Corde» veröffentlichte und das Josefsjahr ausrief. Rodrigo Alvarez datiert den Akt auf den 8. Dezember 2020, wiederum das Fest der Unbefleckten Empfängnis, und zitiert das erklärte Ziel des Schreibens: «die Liebe zu diesem großen Heiligen zu vermehren, damit wir uns gedrängt fühlen, seine Fürsprache zu erflehen und seine Tugenden und seinen Eifer nachzuahmen». Hundertfünfzig Jahre danach, derselbe Tag im Kalender.

Patron der Kirche und die Mittlerschaft Mariens

Ein mariologisches Werk der Bibliothek gibt dem Titel sein genaues theologisches Maß. José María Bover schreibt in «Maria, Mittlerin aller Gnaden» (Übersetzung von Manuel Baptista, Porto, 1957), unter allen Heiligen sei derjenige, der der universalen Mittlerschaft Mariens am innigsten verbunden ist, ohne Zweifel der heilige Josef, und wagt: «Es ist sogar wahrscheinlich, dass er, als Patron und Beschützer der Weltkirche, auch, wenn auch in geringerem Grade, an der universalen Mittlerschaft Mariens teilhat.» Man beachte die Vorsicht des Autors, der «es ist sogar wahrscheinlich» schreibt und nicht mehr behauptet.

Das ist die Logik, die die Dokumente seit 1847 durchzieht: das Patronat Josefs bestimmt sich stets relational, an der Seite Mariens und an zweiter Stelle nach ihr. Zur Vertiefung siehe Der heilige Josef, Patron der Kirche, die Studien zur Josefologie, das Dossier über die Weihe an den heiligen Josef und den Text Der heilige Josef, weiser und treuer Knecht.

Häufige Fragen

Wann wurde der heilige Josef zum Patron der Weltkirche erklärt?

Am 8. Dezember 1870, durch Dekret der Ritenkongregation, das «Quemadmodum Deus», von Pius IX. promulgiert. Nach Johannes XXIII. wurde im selben Akt das Fest vom 19. März zum Duplex-Ritus 1. Klasse erhoben.

Warum ist der heilige Josef Patron der Weltkirche?

Aus dem Grund, den das Dekret selbst angibt: wie Josef von Ägypten von Gott zur Regierung Ägyptens bestellt wurde, um das Getreide des Volkes zu bewahren, so wurde Josef von Nazaret zum «Herrn und Fürsten seines Hauses» und zum Hüter seiner vornehmsten Schätze gemacht. Leo XIII. fügt nach Marcionei Miguel da Silva drei Gründe hinzu: Bräutigam Mariens, Vater Jesu und Patron der Kirche zu sein.

Was ist der Unterschied zwischen Patron der Katholischen Kirche und Patron der Weltkirche?

In der Praxis keiner: die Werke der Bibliothek gebrauchen beide Formeln für denselben Akt von 1870. Johannes XXIII. und Marcionei Miguel da Silva schreiben «Weltkirche», Rodrigo Alvarez und Éderson José schreiben «Katholische Kirche».

Wer bat darum, den heiligen Josef zum Patron der Weltkirche zu proklamieren?

Die Väter des Ersten Vatikanischen Konzils. Johannes XXIII. präzisiert, dass das Postulat über den liturgischen Kult 153 Bischofsunterschriften trug und dass die Bitte um die feierliche Proklamation von 43 Generaloberen von Ordensgemeinschaften unterzeichnet war.

Welches Dokument veröffentlichte Papst Franziskus über den heiligen Josef?

Das Apostolische Schreiben «Patris Corde» vom 8. Dezember 2020, veröffentlicht zum 150. Jahrestag der Erklärung von 1870 und begleitet von der Ausrufung des Josefsjahres.