Notre-Dame du Carmel : la patronne de la famille carmélite

Notre-Dame du Carmel, patronne de la famille carmélite

Notre-Dame du Mont Carmel est le titre marial qui désigne la dévotion mariale de l’Ordre des Carmélites, fondée au Mont Carmel (Galilée) dans la seconde moitié du XIIe siècle par des « pèlerins dévoués à Dieu » occidentaux. La fête liturgique se célèbre le 16 juillet et est l’une des commémorations mariales les plus répandues parmi les chrétiens, en particulier dans les régions hispaniques, italiennes et latino-américaines.

L’origine de la dévotion carmélite à Marie

Les premiers ermites du Carmel, réunis en « collège » par Albert d’Avogadro, patriarche de Jérusalem (1206-1214), construisirent une petite église dédiée à la Vierge à côté de leur ermitage. À partir de 1252, l’Ordre apparaît dans les documents pontificaux comme « Ordre de Sainte Marie du Mont Carmel ». Dans sa tradition primitive, la dévotion carmélite à Marie ne découle pas d’une image particulière ni d’un nouveau aspect dévotionnel, mais de la contemplation évangélique de la Vierge de Nazareth : la « servante du Seigneur » qui accueille et garde la Parole, et dont le « oui » en fait la Mère du Fils de Dieu fait homme. Marie est vue comme « dame » de la première place au Carmel, c’est-à-dire celle à laquelle les frères se consacrent entièrement.

La « mémoire solenne » et la fête du 16 juillet

Au cours de la seconde moitié du XIVe siècle, en Angleterre, les Carmélites instaurèrent une « mémoire solenne de la Bienheureuse Vierge Marie » pour exprimer leur gratitude envers Marie en tant que patronne. La date initiale était le 17 juillet, liée à la session finale du Concile II de Lyon (1274) qui confirmait l’existence de l’Ordre. Vers la fin du XVe siècle, la fête fut avancée au 16 juillet. Benoît XIII l’étendit à toute l’Église en 1726. Après le Concile Vatican II, elle est conservée comme « mémoire facultative » dans le calendrier romain.

L’escapulaire et la vision de Saint Simon Stock

La tradition de l’escapulaire carmélite est liée à une vision attribuée à Saint Simon Stock (XIIIe siècle), lors de laquelle la Vierge lui aurait remis le manteau carmélitain en disant : « Voici le privilège qui t’est réservé et celui de ta maison : quiconque mourra revêtu de ce signe sera sauvé. » La valeur historique de cette vision est discutée par les spécialistes, étant donné que les manuscrits les plus anciens du Catalogue des Saints Carmélites où elle apparaît sont postérieurs à 1411. La « Bule Sabatine » (1322), attribuée à Jean XXII, promettant la libération du Purgatoire au premier samedi après la mort aux porteurs d’escapulaire est également considérée comme apocryphe. La dévotion à l’escapulaire doit être interprétée dans son sens authentique : comme « petit habit » qui unit à la famille carmélite, exprime une dévouement particulière à Marie et invite à imiter sa humilité et sa chasteté. Pie XII l’a qualifiée de « souvenir de la Vierge, miroir d’humilité et de chasteté ».

La spiritualité carmélite considère Marie comme une source d’inspiration, de guidance et de maîtresse d’une vie centrée sur la prière contemplative et l’écoute de la Parole. L'”Ascension du Carmel” culmine en Christ, et le “rôle” propre de Marie dans l’économie de la salut est de conduire à la perfection de la charité, symbolisée par la montagne qui est le Christ. Marie est simultanément “mère et sœur” dans la tradition carmélite, dans une atmosphère d’intimité contemplative. Le Concile Vatican II confirme cette intuition : Marie a “le rôle de mère dans l’ordre de la grâce… elle prend soin des frères encore pèlerins, exposés aux dangers et aux afflications, jusqu’à ce qu’ils soient introduits dans la patrie bienheureuse” (LG 61-62).

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L’Ordre des Frères de la Très Sainte Vierge Marie du Mont Carmel s’est placé dès le début sous le patronage de Marie, dont il imite la vie et dont il poursuit la contemplation comme but.

Concile Vatican II, Décr. Perfectae Caritatis, n. 2 (28 octobre 1965)

Traduction littérale : L’Ordre des Frères de la Très Sainte Vierge Marie du Mont Carmel s’est placé dès le début sous le patronage de Marie, dont il imite la vie et dont il poursuit la contemplation comme but.