De Maagd van Kerstmis

Maria in de Liturgie van Kerstmis en in het Volksgeloof

Op 25 december viert de liturgie de “Geboorte van ons Heer Jezus Christus naar het vlees”, zoals vermeld in het oude Latijns martirologium. Echter, de geboorte van een Zoon is ook een feest voor de Moeder. Daarom vormt de kerstperiode een verlengde herinnering aan de goddelijke, maagdelijke en verlossende materniteit van Maria, wiens onbevlekte ontvangenis de Verlosser ter wereld bracht (Marialis cultus 5). Antifonen, responsoria en hymnen van Kerstdag en de achtdag vullen zich met bewonderende eerbetoon aan de maagdelijke geboorte van Maria en liefde voor het gezegende vrucht van haar buik: “Vandaag is de Koning van de hemel uit de Maagd geboren om de verloren mensheid naar het koninkrijk der hemelen te leiden”.

Op de achtdag van Kerstmis, 1 januari, viert de liturgie met grote vreugde de feestdag van “Onze Lieve Vrouw, Moeder van God”: “Geloof, alle mensen, de vreugde van deze dag, want de Heilige Moeder heeft de Koning van de hemelen geboren, die voor eeuwig over hemel en aarde heerst” (Marialis cultus 5). Marialis cultus merkt op dat deze feestdag, die aan het begin van het burgerlijke jaar valt, het rol van Maria in het mysterie van de redding viert, haar unieke waardigheid verheft. Het is een geschikte gelegenheid om aanbidding te brengen aan de pasgeboren Prins van Vrede, het aankondigen van het engelachtige bericht van “vrede op aarde aan de mensen” te herinneren en bij God, door bemiddeling van Koningin van Vrede Maria, het hoogste geschenk van vrede te smeken. Deze viering breidt de materniteit van Maria uit tot de hele Kerk en de mensheid, waarop wordt ingegaan in het diepste bijbelse zin van vrede.

Andere feestdagen in de kerstperiode

Op 6 januari viert men de Epifanie van de Heer, die de universele roeping tot redding en Maria’s rol als ware zetel van de wijsheid en Moeder van de Koning belicht. In het verhaal van de Magiërs presenteert Maria de Verlosser aan de volken, die het Kind herkennen en aanbidden als de Christus, de Messias (zie Mt 2,11). Daarnaast viert het feest van de Heilige Familie van Jezus, Maria en Jozef (gehouden op een zondag tussen Kerstmis en Epifanie) het mysterie van de kindertijd en het verborgen leven van de Verlosser, waarbij Maria in haar volledige functie als Moeder wordt geëerd. Tijdens deze periode van zelflozing van de Koning van Glorie, verschijnt Maria als bewaker van de herinneringen aan woorden en gebeurtenissen in verband met Jezus, en neemt zij diep deel aan zijn leven.

Ten slotte herdenkt het feest van de Presentatie van de Heer (2 februari), gevierd op de 40e dag na Kerstmis, het reddingsmysterie dat door Christus wordt bewerkstelligd door zijn intieme vereniging met Maria, zijn Moeder. Bij dit evenement overhandigt Maria het Kind aan Simeon, die Jezus als licht voor de naties en glorie voor Israël uitroeft (zie Lc 2,32), en bevestigt zo de onafscheidelijke band tussen de Zoon en de Moeder in het werk van de redding (zie Marialis cultus, 7).

Maria-devotie in de kersttijd

In de kersttijd vindt “een groot deel van het rijke en complexe mysterie van de openbaring van de Heer weerklank en uiting in de volkspraktijk” (Directoire 108). Denk hierbij aan de kerstboom, het uitwisselen van gelukwensen, cadeaus, kerstliederen, kerststalletjes, het kusje onder het kindjesbeeldje en het plaatsen van het beeldje in de kerststal in de kerk of in de buurt. Sommige volkspraktijken hebben hun oorspronkelijke inspiratie in gebeurtenissen uit het leven van de Heer en zijn dus een onmisbare uitnodiging tot de figuur van Maria, zijn Moeder.

Kerststal

Het presepio, dat de kerstperiode kenmerkt, heeft zijn essentiële elementen afgeleid van de Kinderdelen van de Bijbel. Lucas beschrijft de geboorte van Jezus in Bethlehem, en de herders die hun schaapherderij bewaakten, net zoals de jonge David dat deed in de omgeving van de stad. Matteüs wijst Bethlehem aan als de plaats die de magen bezochten, die naar de Messias werden geleid door een ster, het geografische symbool van Kerstmis. Het presepio is in feite een reconstructie van de bijbelse pagina’s die Sint- Franciscus van Assisi inspireerden, in de kerstnacht van 1223, om in Greccio, een klein dorpje in Umbrië, de heilige voorstelling van de geboorte van Jezus te organiseren, na toestemming van Paus Honorius III. Elk jaar verschijnen er verschillende figuren in het presepio: de herders die het aankondiging van de engel ontvangen; het schaapherderij dat rustig ligt; de huizen van de stad in de verte; de grot en de kraam met de hoofdpersonen: Maria, Jezus en Jozef; en langzaam marserend naar Bethlehem, de karavaan van de magen.

De progressieve opbouw van het presepio kan een pedagogische kracht hebben. Waarschijnlijk is het een van de meest effectieve middelen om de bijbelse scènes te visualiseren, zeker met een grotere energie dan moderne audiovisuele middelen. Het zou zeer positief zijn om de bouw van het presepio te volgen door naar de bijbelse pagina’s te verwijzen. Het plannen in fasen van de plaatsing van de figuren in de respectieve groepen van scènes zou de kans bieden, in de dagen voor Kerstmis, om bij het plaatsen van elke groep, het bijbehorende bijbelvers uit Lucas te lezen, voor de geboorte van Jezus en de aankondiging aan de herders; en uit Matteüs voor de magen. Deze verwijzing naar de Bijbel zou ook helpen om het presepio de perspectief van het christelijke geloof te geven, en het te voorkomen dat het wordt verward met een kinderspel.

Wat betreft de figuur “Maria van Nazareth” in de scène “de kraamvisite”, heerste in de eerste eeuwen van het christendom de Hellenistische iconografie van de Bevalling, waarin Maria zittend wordt afgebeeld. Later ontwikkelde zich de Syrische typologie met de liggende Moeder Gods, die tot in de 14e eeuw overleefde. De huidige plaatsing van Maria in de kraam, van Franciscaanse oorsprong, benadrukt duidelijk haar fundamentele rol als Moeder. Maria, op haar knieën met haar hoofd licht naar voren gebogen, houdt haar handen samen in een gebaar van aanbidding aan het goddelijke Kind in de kraam. Ze draagt een lange roze mantel, typisch voor het oude Palestina, en “is bedekt met een blauwe mantel die haar van hoofd tot teen bedekt en die drie sterren draagt, één op haar hoofd en twee op haar schouders, om haar maagdelijkheid voor, tijdens en na de bevalling aan te geven en de genade van de goddelijke Drie-eenheid die haar in geest, ziel en lichaam heiligde“.

Kerstliederen

In de 18e eeuw onderscheidde Napels zich door de bouw van kraamscènes: van die gemaakt door koning Karel van Bourbon voor het koninklijk paleis, tot de klassieke werken van Somma, Bottiglieri, Cappelli en vooral Sammartino, tot de eenvoudigere, maar ook authentiekere, in de huizen van de armen, in kelderruimtes, winkels en steegjes.

In deze heiliging van het ambacht, Sint Alfons, na de “Nooden van Kerstmis”, voegt hij in zijn meditatie zijn gebed toe aan de gelovigen om hun eigen hart te veranderen in een stal, waar Christus, die komt, wordt verwelkomd. In harmonie met zijn volk, wacht, bidt, zingt en verheugt zich Sint Alfons bij het Kerstfeest. Met spontaniteit en frisheid, die de eeuwige waarde van zijn zang garanderen, beschouwt Alfons Maria naast het Kindje, en zingt haar het wiegenlied: het universum stopt, statisch voor dit wonder van liefde: “Fermarono i cieli / la loro armonia / cantando Maria / la nanna a Gesù” [De hemelen staken stil / hun harmonie / zingend Maria / het wiegenlied voor Jezus]. Minstens bij Kerstmis moeten we ons verheugen en bidden, zelfs de straatkinderen. Voor hen gebruikt de heilige een dialect. Dit is geen onbeleefdheid of literaire onzorg, maar een zoektocht naar een vertrouwde communicatie: “Quanno nascette Ninno a Betlemme era notte e parea miezo juorno” [Toen de Baby in Bethlehem werd geboren was het nacht, en leek het middag]. Maar de zang “Tu scendi dalle stelle” [Je daalt af van de sterren] heeft onlosmakelijk het naam van Sint Alfons verbonden met de Kerstviering. De heilige gaat terug naar de immense liefde van Christus, die zich als Baby maakte, door het ritme van effectieve contrasten. Echte liefde kent geen afstanden en Christus beperkt zich niet tot het contempleren van de lijden van de mens, maar ervaart en deelt ze in zijn vlees. Hij daalt dan af van de sterren en komt in een grot, in de kou, in het ijs. Aan de rijkdom van de Schepper van de wereld, aan de eeuwige feestelijkheid in de schoot van de Vader, geeft hij de voorkeur tot een absolute armoede, zelfs tot het gebrek aan kleding en warmte, tot pijn en tranen. Maar in de derde en vierde strofe ligt de sleutel van de boodschap: “Tu piangi non per duol, ma per amore… Caro, non pianger più, ch’io t’amo, io t’amo…” [Je huilt niet uit verdriet, maar uit liefde… Mijn lief, huil niet meer, want ik hou van jou, ik hou van jou…]. De zang eindigt dan, in overeenstemming met het alfonsijnse denken, met het gebruik en de aanroeping van Maria, de laatste hoop om de dingen te herordenen: “O Maria, mia speranza, se io poco amo il tuo Gesù, non ti sdegnare. / amalo tu per me se io nol so amare” [O Maria, mijn hoop, als ik je Jezus weinig liefheb, wees dan niet boos. / liefheb hem voor mij, als ik hem niet kan liefhebben]. Ook vandaag, met Sint Alfons, is het mogelijk om de juiste ritmes te vinden voor een authentieke kerstsfeer. Dit had al door het genie van Giuseppe Verdi geïntuïerd toen, na het horen van het hymne van de heilige tijdens de kerstavondviering van 1890 in het Paleis Doria in Genua, hij uitriep: “Zonder deze pastorale zou Kerstmis niet Kerstmis zijn”.

Herontdekken van het Ave Maria

De feestdag van 1 januari, die uitzonderlijk marian is, biedt een bijzonder geschikte gelegenheid voor een ontmoeting tussen de liturgische devotie en de populaire: de eerste viert die gebeurtenis op zijn eigen, eigenwijze manier. De tweede, op een gepaste manier opgeleid, zal niet aarzelen om uitingen van lof en felicitatie aan de Maagd te brengen voor de geboorte van haar goddelijke Zoon, en om de diepte te verkennen van zoveel gebedformules, beginnend met die zo geliefd bij de gelovigen: ‘Heilige Maria, Moeder van God, bid voor ons zondenaren’.

*” (‘Diretório’ 115). De ‘Ave Maria’, die haar oorsprong vond in de redactie van het Evangelie volgens Lucas en pas in 1569, toen Pius V deze in het Romeinse Breviarium opnam, is de meest bekende en meest gebruikte gebed dat de Kerk aan de Moeder van God aanbiedt: vanaf jonge leeftijd geleerd en gedurende het hele leven herhaald. Het is een eenvoudige en populaire gebed dat zijn wortels heeft in het Evangelie, maar toch een reeks uitdrukkingen bevat die de menselijke gemoedstoestand in zijn concrete situatie weerspiegelen. Het is een gebed dat de biddende in relatie brengt met de Moeder van Jezus en onze Moeder, aan wie hij zijn groet en verzoeken aanbiedt.

Dit gebed, een vrucht van goddelijke inspiratie en kerkelijke ervaring, zal altijd weerklinken als het zuiverste lof en de intensste smeekbede van zondige kinderen, maar vol vertrouwen in de bemiddeling van Maria, wiens maagdelijk vlees de Verlosser van de wereld baarde. Als een waar schat van geloof, liefde, vertrouwen en onwrikbare hoop, is de ‘Ave Maria’ een bijbelgebed, aangezien de eerste deel afkomstig is uit het Evangelie volgens Lucas. Het is een kerkgebed, omdat het de ervaring van de Kerk weerspiegelt en haar geloof uitdrukt. Het is een liturgisch gebed, omdat het op een evocerende manier in verschillende vieringen van de Liturgie van de Uren en de heilige mysteries voorkomt. Het is een populair gebed, omdat het de kern vormt van zeer geliefde en wijdverspreide devotie-oefeningen, zoals het Angelus Domini en het Rozengebed. Ten slotte is het een catechistisch gebed, omdat het een inspiratiebron is voor het leergezag van de Kerk en zelf onderwerp is van haar catechese. Wat is de ‘Ave Maria’ dan anders dan een ketting van twee of drie parels, allemaal ontleend aan de Schrift, en verbonden door een kostbaar edelsteen, de naam Jezus?

De eerste deel is een lof en brengt op onze lippen de groet die God, door de engel, tot Maria van Nazareth richtte (Lc 1,28) en de lofzang die Elisabeth aan de Moeder van de Heer richtte (Lc 1,42-43). Het is een strikte samenvatting van het mysterie van de Maagd: haar heiligheid en de transformatie die in haar plaatsvond door de genade (“vol van genade”), haar bijzondere verkiezing (“gezegend tussen alle vrouwen”), de genade waarin God haar bijstond in de missie die Hij haar toevertrouwde (“de Heer zij met u”), haar messiaanse en verlossende moederschap (“gezegend is de vrucht van je buik”).

De tweede deel is een smeekbede en is een resultaat van de kerkelijke ervaring: haar geloof in het goddelijke moederschap (“Moeder van God”), haar vertrouwen in de materne bemiddeling en barmhartigheid van de Maagd (“bidd voor ons”), haar begeleiding van de zwakke en zondevolle christen (“zondigen”) op de weg van het leven: “nu”, in het heden, als concrete uiting van het leven en unieke mogelijkheid om te handelen. En “in het uur van onze dood”, als beslissend moment: een gevreesde en gewenste duisternis, een strijd en rust, een einde en een begin.”

• Feest van de Heilige Familie van Nazareth

*”Het feest van de Heilige Familie van Nazareth biedt een passend kader voor de ontwikkeling van bepaalde rituelen of gebedstijden die eigen zijn aan het christelijke gezin” (Diretorium 112). Deze feestdag kan een gelegenheid zijn om de gezinsovergave aan de Heilige Familie van Nazareth te hernieuwen, de zegen van de kinderen te vieren, zoals bepaald in het Ritueel, de hernieuwing van de huwelijksbeloften of het uitwisselen van de huwelijksgelofte door de bruidsparen (zie Diretorium 112).

Wat betreft de ‘Aangetekende Gebedstijd’, die legitimerwijs is goedgekeurd, geeft het Diretorium richtlijnen voor gedrag, criteria voor overwegingen en uitvoeringsmodaliteiten: zoals aangegeven in het Manual van Indulgenciën, “moet het op een juiste manier worden uitgedrukt, in een lijn, zo te zeggen, liturgisch: aan de Vader door Christus in de Heilige Geest, smekend om de glorieuze bemiddeling van Maria, aan wie men zich volledig overlevert om de baptismale beloften trouw te houden en om in een filiaal houding ten opzichte van haar te leven. Het moet buiten de viering van het Heilig Offer plaatsvinden, aangezien het geen liturgische consacratie is; een overgave aan Maria onderscheidt zich in wezen van andere vormen van liturgische toewijding.” (Diretorium 204).

Aanbevolen leesmateriaal: Marialis Cultus (Paulus VI), apostolische exhortatie over de Maria-devotie.

Diepgaand onderzoek: verkennen van Mariologie, Theologie mariana, Mariaanse verschijningen en de Postgraduaat in Mariologie.

Conclusie

De kersttijd wordt gekenmerkt door een rijke integratie tussen liturgische vieringen en volksdevotie, beide gericht op het vieren van de incarnatie van het Woord en de unieke rol van Maria, Moeder van God, in de geschiedenis van de redding. Of het nu gaat om de soeleen liturgische viering van Kerstmis en de bijbehorende feestdagen, of door volksuitingen als de kerststal, kerstliederen of het bidden van de Ave Maria, het figuur van Maria wordt voortdurend geprezen als model van geloof, hoop en spirituele moederschap.

In deze tijd worden we uitgenodigd om Maria te contempleren in haar fundamentele rol in het werk van de redding, door de diepte van haar eenheid met Christus opnieuw te ontdekken. Net zoals zij de Verlosser in haar buik droeg en hem aan de wereld voorstelde, worden wij ook opgeroepen om hem in ons hart te ontvangen en hem te getuigen in ons dagelijks leven. Laat de kerstvieringen onze geloof hernieuwen en ons inspireren om het mysterie van Kerstmis te leven met de eenvoud, het vertrouwen en de liefde die kenmerkend zijn voor de Maagd Maria.

Het Institut Locus Mariologicus is de wereldwijde academische referentie voor Mariologie. Ontdek onze bronnen over Theologie mariana, Mariaanse verschijningen en de Postgraduaat in Mariologie.