Heilige Jozef: het drama van de verstoting

Door Prof. Dr. Daniel C. Afonso · Bijgewerkt op 9 oktober 2026

Het drama van de verstoting: Jozef, Maria en het geloof in het mysterie

Het besluit van Jozef om de Maagd in stilte te verlaten was geen eenmalige beslissing, als een soort plotseling antwoord op een prikkel, de reactie op een verzoek. Het was niet een van die instinctieve en automatische reacties die komen nog voordat er tijd is om een probleem volledig te begrijpen. Evenmin was het een uitbarsting van gekrenkte trots of beledigde eigenliefde, of een van de vele andere emoties die zulke situaties gewoonlijk bij mensen opwekken. Hoe belangrijker een kwestie is, hoe meer aandacht zij vraagt, ook al is niet iedereen zich daarvan bewust of daartoe in staat. In dat concrete geval, waarin de kwestie belangrijk was, en zeer, niet alleen voor Jozef maar ook voor Maria, toonde Jozef zich een man die rijp genoeg was om er de nodige aandacht aan te schenken en er niet lichtvaardig mee om te gaan.

Het was niet alleen een kwestie van eer. Het was ook, en vooral, een kwestie van liefde. Wat de eer betreft, die van de Maagd was verzekerd door het besluit dat hij had genomen. En om haar eer te redden, maakte hij zich er geen zorgen over dat hij er waarschijnlijk zelf slecht van af zou komen. Wat werkelijk pijn deed, was het tweede aspect. Jozef hield van Maria, en vandaar de ernst van het conflict: wanneer hoofd en hart in verschillende richtingen gaan, wordt de verscheurdheid onvermijdelijk. Het hart van een verliefde man neigt, met een bijna onweerstaanbare kracht, naar de vrouw die hij liefheeft. Maar als zijn hoofd hem zegt dat men die aandrang moet weerstaan, kan er maar één resultaat zijn: lijden.

In het geval van Jozef werd het conflict nog verergerd. Op zichzelf was de beslissing zeer moeilijk. Alsof dat nog niet genoeg was, maakte de tijd, in plaats van de ernst ervan te verlichten, een besluit steeds dringender dat hem, hoe meer hij nadacht, des te minder duidelijk leek. Het was een doodlopende weg. Naar alle schijn was Maria schuldig. Toch was hij, ondanks alle schijn, er niet van overtuigd dat dit waar kon zijn, en bleef hij er zelfs zeker van dat het niet zo was.

Het contrast tussen wat hij zag en wat hij over zijn vrouw wist, vergrootte de verbijstering en de besluiteloosheid. Bij dit alles kwam nog het stilzwijgen van de Maagd. Waarom sprak zij niet? Waarom zei zij niets? Verdiende hij misschien niet enkele woorden, enige uitleg? Zij gedroeg zich zeker niet als een schuldige vrouw. Zij toonde niet de schaamte die men onvermijdelijk zou veronderstellen bij een vrouw die een zo duidelijke misstap had begaan. Haar ogen werden niet dof, en haar blik bleef even zuiver, helder en sereen als altijd, zelfs wanneer zij, bij toeval, hem met een zweem van medeleven aankeek. Ook haar gezicht was niet gefronst en leek soms zelfs stralend. En haar gedrag: niet dat van iemand die zich in de netelige noodzaak bevindt uit te leggen wat evident is, wat geen ruimte meer laat voor een andere verklaring. Zij keek hem aan, en zij leed onder zijn lijden, en zij zweeg. Waar haalde zij de kracht vandaan, de innerlijke steun die haar, in zo’n gespannen situatie, in staat stelde haar bezigheden voort te zetten zonder van streek te raken, onveranderd, dezelfde als altijd?

Of deze periode van kwellende verbijstering, van tegenstrijdige gevoelens, lang of kort heeft geduurd, is onmogelijk te weten. Maar met deze gegevens, met de toestand van Maria voor ogen, haar onverklaarbare stilzwijgen en haar serene houding, is het meer dan begrijpelijk dat Jozef enige tijd heeft geworsteld, zonder te weten wat te doen. Maar het gebeurde dat “nadat hij dit overwogen had” Mt 1,20, terwijl Jozef over deze dingen nadacht, over de oplossing die hij zich had voorgenomen, en haar vanuit verschillende gezichtspunten onderzocht, afwegend of het werkelijk de passende oplossing was, de openbaring tot hem kwam: juist toen hij, na bittere overwegingen zonder iemand die hij in vertrouwen kon nemen, zonder een glimp die een duidelijke uitweg suggereerde, eindelijk enige verlichting wist te vinden. De oplossing kwam, terwijl hij rustte, anders dan hij had gedacht, en met haar kwamen de vrede en de vreugde. Want “zie, een engel van de Heer verscheen hem in een droom en zei: Jozef, zoon van David, vrees niet Maria, uw vrouw, tot u te nemen, want wat in haar verwekt is, is uit de Heilige Geest” (Mt 1,20).

Het lijkt erop dat Jozef bang was zijn vrouw bij zich te nemen. Zij waren gehuwd, maar de voltrekking van het huwelijk had nog niet plaatsgevonden, en dus ook niet de officiële overbrenging van Maria naar het huis van de bruidegom. Dit probleem kon haast niet anders dan dit tweede deel van het huwelijk raken, en wij kunnen veronderstellen dat Jozef deze stap vreesde juist met het oog op de nieuwe factor, onvoorzienbaar en zelfs ondenkbaar, die zich had voorgedaan. Het was zeker geen angst voor oneer. Die zou in het slechtste geval door het huwelijk vermeden of gesmoord zijn. Was het misschien angst om verkeerd te handelen voor God, een mysterie te ontheiligen dat onbekend is, maar wel wordt aangevoeld?

Wij zullen het nooit weten. In werkelijkheid immers verdween zijn angst, wat ook de oorsprong ervan was, om Maria in zijn eigen huis te ontvangen en de bruiloft te vieren, op het ogenblik dat de engel hem deelgenoot maakte van het grote mysterie. De verlichting over de plannen die God voor de mensen had voorbereid, voerde hem officieel, om zo te zeggen, binnen in het werk van de Verlossing, een Verlossing die, in de woorden van Edith Stein, “werd ontvangen en voltrokken in de afgrond van de geheimzinnige diepten, in stilte en in het verborgene”. In stilte en in het verborgene de Aankondiging van het mysterie aan de Maagd Maria en de Menswording van de Zoon van God. In stilte en in het verborgene werd Jozef gelouterd tijdens de kwellende dagen van de beproeving. En eveneens in stilte en in het verborgene werd aan Jozef, zoon van David, meegedeeld wat hij moest weten, want hij kon de zending die God voor hem had bepaald niet vervullen zonder op zijn minst de grondtrek te kennen van het deel dat hem toekwam. De engel suste zijn twijfels, openbaarde hem het mysterie van de Menswording, en hij wist welke dienst hij moest verlenen. En onmiddellijk, op hetzelfde ogenblik dat hij het wist, antwoordde hij met onvoorwaardelijke bereidheid en toewijding: gelijk aan die waarmee Maria, zijn vrouw, maanden eerder had ingestemd met het goddelijk plan dat de engel haar voorstelde.

En inderdaad, uit de slaap ontwaakt, zo gaat het verhaal van de heilige Matteüs verder, “deed hij zoals de engel van de Heer hem had bevolen en nam zijn vrouw bij zich” (Mt 1,24). Ontwaakt als iemand die uit een nachtmerrie komt, uit een situatie zo vreemd dat zij onwerkelijk lijkt, abnormaal als een van die absurde en monsterlijke ijlvoorstellingen waartoe wij soms door de koorts worden gebracht. Of misschien stond het uit de twijfel en de besluiteloosheid komen dankzij de openbaring van de engel, en het besluit nemen zijn vrouw te ontvangen, gelijk aan het verlaten van een duistere en verwarde wereld om zich plotseling te bevinden in de ondubbelzinnige helderheid van een zekere weg om te volgen.

En het kan zijn dat de omstandigheid dat hij de openbaring van het mysterie ontving terwijl hij over deze dingen nadacht, niet zonder betekenis is. God had hem zeker dit lijden kunnen besparen, bijvoorbeeld door hem zijn plan tegelijk met Maria te laten kennen. In dat geval zou ook zij de angst bespaard zijn gebleven het lijden van Jozef te moeten aanzien, terwijl zij verplicht was een geheim te bewaren dat zij had kunnen meedelen om zo onmiddellijk alle problemen op te lossen. Maar God laat zich niet binden aan de zienswijze van de mensen. Hij liet de Maagd lijden, Hij liet Jozef enige tijd worstelen in angstige verbijstering, zonder iets te begrijpen en zonder een oplossing te zien, zonder de zekerheid wat te doen in een situatie die even onverwacht als delicaat en pijnlijk was. Pas toen hij tot een rechtvaardige oplossing was gekomen (binnen de grenzen van zijn onvolmaakte kennis van de werkelijkheid), wilde God tussenbeide komen door middel van de engel.

De ware oplossing kwam tot hem zodra Jozef had gedaan wat in die omstandigheden binnen zijn krachten lag, zonder iets te verwaarlozen wat in zijn macht was. Pas toen, en niet eerder, deelde God hem de onbekende gegevens mee die nodig waren om een verkeerde beslissing te corrigeren. En, met de gegevens, een verwijzing. Want, zoals de heilige Johannes Chrysostomus zegt, “de engel verwijst Jozef terug naar het getuigenis van Jesaja, opdat hij, mocht hij bij het ontwaken vergeten wat hij in de droom had gehoord, door zich de woorden te herinneren van de profeet, met wiens woorden hij zich altijd had gevoed, de openbaring die hij had ontvangen weer in zijn geheugen kan roepen”.

Niet op dezelfde wijze, want de kwelling die Jozef moest doorstaan kan niet tot alle mensen worden veralgemeend, maar zeker gaan allen op verschillende manieren soms door beproevingen die enige gelijkenis vertonen met die welke Jozef doorleed. Laten wij zeggen: conflicten, problemen, tegenslagen; er zijn moeilijke momenten in het leven van ieder mens die niet alleen hem aangaan, situaties waarin men gedwongen is beslissingen te nemen die, zelfs onomkeerbaar, de loop van het eigen leven en dat van anderen kunnen beïnvloeden. Daar beleeft men een bijzonder lijden, nauwelijks begrepen door wie het niet heeft meegemaakt, dat een houding vraagt waarvan in veel gevallen de juistheid van de te nemen oplossing afhangt. Wanneer hart en hoofd elkaar tegenspreken en de mens een innerlijke verscheurdheid voelt, wanneer het hart met kracht trekt, moet men vooral dan vermijden overhaast te handelen. Meer dan ooit moet men stilstaan en nadenken, opdat de emotie niet de overhand neemt. Als het hart immers gemaakt is om lief te hebben, is het hoofd gemaakt om te denken en het hart de te volgen weg te tonen.

Jozef leert dat tegenover het probleem, het conflict, de tegenstand (ervaringen die het leven niemand bespaart), het passende en primaire antwoord van de mens de bezinning is. In het kielzog van impulsen, opwellingen van het hart, instinctieve en overhaaste reacties, bereikt men nooit juiste oplossingen. Als men al iets bereikt, is het de kluwen nog meer in de war brengen, door nieuwe moeilijkheden toe te voegen en de onenigheid te verscherpen. Evenmin moet men verwachten dat het probleem zichzelf oplost, of dat anderen het oplossen, want er zijn momenten en situaties waarin niemand voor ons kan beslissen. Wij moeten rijp genoeg zijn om ze het hoofd te bieden en de gevolgen te dragen. Sommige mensen blijven eeuwig minderjarig, verstrikt in een onvolwassenheid waaruit zij niet lijken te willen komen. Het zijn mensen wier vaste gewoonte, tegenover moeilijkheden, de voortdurende toevlucht tot anderen is, niet om raad te ontvangen (een regel van voorzichtigheid die meer dan geschikt is om succes te bereiken), maar om de last op de schouders van anderen af te wentelen.

Het is echter goed dat de toevlucht tot anderen, tot de naaste, pas plaatsvindt nadat men heeft afgewogen of men zelf in staat is zich eruit te redden en tot een passende oplossing te komen. Wanneer de aard van de kwestie immers geen bijzondere vertrouwelijkheid vereist, is het nooit overdreven een beroep te doen op de mening en de raad van wie, door kennis of ervaring, de nodige uitleg kan geven met het oog op de beste oplossing. Ten slotte heeft ook Jozef zijn eenzame conflict niet alleen opgelost, maar met de hulp van de engel en door diens raad te volgen.

De oplossing die tot Jozef kwam, de hogere verlichting, in dezelfde context van eenzaamheid waarin hij zich zag worstelen, trof hem op zeer eenvoudige wijze, met discretie, in stilte, zonder lastige, uiterlijke en zintuiglijke omhaal. Zij kwam tot hem van buiten hemzelf, toonde hem dat de keuze die hij had gemaakt, hoe logisch zij ook was, niet juist was, en Jozef herzag onmiddellijk zijn besluit, veranderde van gedachten en handelde overeenkomstig de feiten die de engel hem had geopenbaard. Laten wij echter dit aspect niet vergeten: de heilige Jozef heeft nooit geweigerd over de feiten na te denken, en zo verkreeg hij van de Heer die graad van inzicht in de werken van God die ware wijsheid is.

Om de relatie tussen Maria en Jozef in de heilsgeschiedenis te verdiepen, raadpleegt u de encycliek Redemptoris Mater van de heilige Johannes Paulus II.

Verdiep uw studie: verken Mariologie, Mariale theologie, Maria-verschijningen en het Postgraduaat in Mariologie.