Đức Mẹ Hằng Cứu Giúp: “hãy làm cho Mẹ được biết đến trên khắp thế giới!”

Hầu như bị mọi người lãng quên, nhưng không bị thầy Agostino Orsetti lãng quên, người đã từng là tu sĩ tại nhà thờ Thánh Mátthêu. Trong lòng thầy, lòng nhiệt thành không hề giảm sút; trong trí thầy, ký ức về vô số phép lạ nhận được nhờ sự chuyển cầu của người Mẹ vô song của mọi kẻ túng thiếu này không hề phai mờ. Khoảng năm 1850, khi đã cao tuổi và gần như mù lòa, thầy kết thân với một chú giúp lễ trẻ tên là Michele Marchi, thường lui tới nhà nguyện Santa Maria in Posterula.
Nhiều năm sau, khi đã là linh mục Dòng Chúa Cứu Thế, chú giúp lễ ngày xưa kể rằng vị tu sĩ tốt lành ấy thường nhắc đến tình cảnh đáng buồn của bức ảnh rất được yêu mến đó.

“Con đừng quên, con của cha, rằng cha đang nhìn ngắm bức ảnh ấy với tất cả sự chú tâm” (Cha Michele Marchi CSsR)

nói về Đức Mẹ Hằng Cứu Giúp đang ở trong nhà nguyện của chúng tôi. “Bức ảnh ấy đã rất hay làm phép lạ. Đừng quên, con hiểu chứ”?. Thầy Agostino qua đời năm 1853, mà chưa thực hiện được ước nguyện của mình là Đức Trinh Nữ Hằng Cứu Giúp được đặt lại cho công chúng tôn kính. Thoạt nhìn, những nỗ lực và lời cầu nguyện đầy tin tưởng của vị tu sĩ Augustinô nhiệt thành này xem ra vô ích.

“Hãy làm cho Mẹ được biết đến trên khắp thế giới”!

Tuy nhiên, chỉ là bề ngoài mà thôi, vì chú giúp lễ trẻ ngày nào, sau này là cha Michele Marchi CSsR, đã không quên! Vào giữa thế kỷ XIX, Hội dòng các cha Dòng Chúa Cứu Thế được chân phước Piô IX mời thiết lập Nhà Trung ương của Dòng tại Rôma. Vì mục đích đó, và không hề hay biết những sự việc kể trên, các ngài đã mua một mảnh đất trên đường Via Merulana, ngay chính nơi trước kia có nhà thờ Thánh Mátthêu.
Như sẽ thấy, chính Mẹ Hằng Cứu Giúp là Đấng, qua tiếng nói của Đức Giáo hoàng, đã lôi kéo Hội dòng này về Thành Đô vĩnh cửu. Tại đó các cha Dòng Chúa Cứu Thế đã xây một tu viện và nhà thờ Thánh Anphongsô. Một trong các ngài, khi nghiên cứu khu vực thành phố nơi các ngài định cư, chẳng bao lâu đã khám phá ra rằng nhà thờ Thánh Anphongsô được xây đúng ngay tại nơi đã từng có nhà thờ Thánh Mátthêu, nơi mà suốt nhiều thế kỷ linh ảnh hay làm phép lạ của Đức Mẹ Hằng Cứu Giúp đã được tôn kính. Thế là ngài thuật lại khám phá tốt lành ấy cho các anh em Dòng Chúa Cứu Thế. Trong số các cha nghe ngài kể có cha Michele Marchi.
Đến lượt mình, cha đã kể lại cho ngài tất cả những gì mà vị tu sĩ Augustinô già nua ở tu viện Santa Maria in Posterula đã kể cho cha về bức ảnh. Ở đây chúng ta có thể thấy rõ bàn tay của Đức Trinh Nữ Rất Thánh hướng dẫn các biến cố, khơi lên trong lòng những người con thừa sai ấy của Mẹ ước muốn nồng cháy là đặt lại bức ảnh hay làm phép lạ cho công chúng tôn kính. Các ngài đã thúc giục Cha Bề trên Tổng quyền của Hội dòng, cha Nicola Mauron, trực tiếp đệ đơn lên Đức Giáo hoàng với mục đích đó. Được Đức Piô IX tiếp kiến, Cha Bề trên Tổng quyền đã kể cho ngài lịch sử của linh ảnh và trình bày lời thỉnh cầu xin ngài trao linh ảnh cho Hội dòng của cha gìn giữ, để linh ảnh lại được đón nhận sự tôn kính và lời cầu xin của các tín hữu tại chính nơi mà Đức Mẹ đã chọn năm 1499. Đức Giáo hoàng đã chăm chú lắng nghe và chấp thuận tất cả. Sau đó, Đức Thánh Cha đã trao cho Dòng Chúa Cứu Thế, qua Cha Bề trên Tổng quyền, sứ mạng loan truyền lòng sùng kính Đức Mẹ Hằng Cứu Giúp: “Hãy làm cho Mẹ được biết đến trên khắp thế giới”!
Vào tháng Giêng năm 1866, cha Michele Marchi và cha Ernesto Bresciani đã đến Santa Maria in Posterula để nhận linh ảnh từ các cha Dòng Thánh Augustinô. Các cha Dòng Thánh Augustinô, với lòng hiếu thảo tuân theo ước muốn của Đức Thánh Cha, đã trao bức ảnh hay làm phép lạ cho những người gìn giữ mới. Trong một cuộc rước kiệu trọng thể, khoảng 20 ngàn tín hữu đã đưa linh ảnh qua các đường phố trang hoàng đầy hoa cho đến nhà thờ Thánh Anphongsô.

“Mẹ yêu dấu, xin chữa lành con của con hoặc đem nó về trời”!

Trong cuộc rước, Mẹ Hằng Cứu Giúp đã rộng lượng chuyển cầu và thực hiện một số phép lạ. Nổi tiếng nhất là lời cầu xin của một người mẹ đã thưa: “mẹ yêu dấu, xin chữa lành con của con hoặc đem nó về trời”! Một người mẹ đau khổ đã van xin từ cửa sổ nhà mình, giơ cao đứa con đang hấp hối trên tay khi linh ảnh đi ngang qua. Lập tức đứa bé bình phục. Đi xa hơn một chút, một người mẹ khác xin cho con gái mình, bị bại liệt toàn thân, được chữa lành. Lập tức đứa bé lấy lại sức nơi đôi chân, nhưng chỉ vừa đủ để bước đi. Hôm sau, hai mẹ con đến nhà thờ Thánh Anphongsô và van nài: “Lạy Mẹ Maria, xin hoàn tất điều Mẹ đã khởi sự”! Cô bé rời khỏi đó hoàn toàn bình phục.

Việc trùng tu linh ảnh

Linh ảnh đã phải được làm sạch và trùng tu. Công việc được trao cho họa sĩ người Ba Lan Leopold Nowotny. Cuối cùng, ngày 26 tháng 4 năm 1866, bức ảnh được đặt lại cho công chúng tôn kính tại nhà thờ Thánh Anphongsô trên đường Via Merulana. Như thế bắt đầu một giai đoạn mới trong lịch sử rạng ngời của linh ảnh hay làm phép lạ của Đức Trinh Nữ Rất Thánh. Cho đến hôm nay, linh ảnh vẫn đón tiếp cách từ mẫu các con trai con gái của Mẹ tại Đền thánh Đức Mẹ Hằng Cứu Giúp. Nhờ lòng nhiệt thành của các cha Dòng Chúa Cứu Thế, hàng ngàn nhà thờ khác đã được dựng lên để kính Mẹ trên khắp thế giới.
Năm 1990, ảnh Đức Mẹ Hằng Cứu Giúp được đưa xuống khỏi bàn thờ chính để đáp ứng lời xin chụp những bức ảnh mới về linh ảnh. Khi ấy người ta khám phá ra tình trạng hư hại nghiêm trọng của linh ảnh: cả gỗ lẫn lớp sơn đều bị hư hại nặng do những thay đổi của môi trường và do những lần trùng tu vụng về.
Ban Tổng quản trị Dòng Chúa Cứu Thế đã quyết định liên hệ với các bộ phận kỹ thuật của Bảo tàng Vatican để tiến hành một cuộc trùng tu tổng quát linh ảnh, nhằm giải quyết hiện tượng nứt nẻ và nấm mốc đang đe dọa gây ra những hư hại không còn có thể phục hồi được nữa. Phần đầu của việc trùng tu gồm một loạt chụp tia X, chụp hồng ngoại, các phân tích định tính và định lượng về lớp sơn cùng những thử nghiệm khác bằng tia hồng ngoại và tia cực tím. Kết quả của những phân tích ấy, và nhất là một thử nghiệm carbon 14, cho thấy gỗ của linh ảnh Hằng Cứu Giúp có thể dễ dàng được xác định niên đại vào những năm 1325-1480. Giai đoạn thứ hai của việc trùng tu gồm công việc vật lý là tu sửa các phần bị hư hại và gia cố cấu trúc nâng đỡ linh ảnh. Sự can thiệp vật lý này chỉ giới hạn ở mức thật cần thiết, bởi vì, cũng như các ca phẫu thuật trên thân thể con người, mọi công việc trùng tu luôn gây ra một chấn thương nào đó. Phân tích nghệ thuật xác định lớp sắc tố của bức tranh vào thời gian gần hơn (sau thế kỷ XVII): điều này giải thích tại sao linh ảnh mang lại một tổng hợp các yếu tố Đông phương và Tây phương, đặc biệt nơi diện mạo của các khuôn mặt.

Năm 1991, thánh Gioan Phaolô II đã nói:

“Đã 125 năm trôi qua kể từ ngày 26 tháng 4 năm 1866 ấy, khi Đức Giáo hoàng Piô IX trao cho Hội dòng của anh em việc truyền bá việc tôn kính Đức Trinh Nữ Hằng Cứu Giúp. Từ đó đến nay anh em đã không ngừng yêu mến gìn giữ linh ảnh Bizantin này, linh ảnh đã đến từ Đông phương và đã trở thành một điểm quy chiếu cho các tín hữu đến cầu nguyện trong đền thờ này. Như tôi đã viết trong Tông thư Duodecimum saeculum (1987) của tôi, “tín hữu hôm nay, cũng như tín hữu hôm qua, phải được trợ giúp trong việc cầu nguyện và trong đời sống thiêng liêng bằng việc chiêm ngắm những tác phẩm tìm cách diễn tả mầu nhiệm mà không che giấu mầu nhiệm ấy” (Thánh Gioan Phaolô II, Duodecimum saeculum, 11), mầu nhiệm của chức làm mẹ Thiên Chúa và đồng thời, khi mời gọi lòng tin tưởng, mầu nhiệm ấy đề cao vai trò mà Đức Trinh Nữ thực hiện trong đời sống của mỗi tín hữu. Maria là mẹ của niềm hy vọng và của lòng nhân hậu. Mẹ của lòng thương xót và ân sủng. “Vì muốn cứu chuộc toàn thể nhân loại, Thiên Chúa đã đặt tất cả giá trị của ơn cứu chuộc trong tay Đức Maria, để Mẹ có thể ban phát giá trị ấy theo ý Mẹ”. (Thánh Anphongsô M. Ligôri, Opere ascetiche, Roma, 109).
Nơi linh ảnh này, Đức Maria ban phát cho chúng ta giá trị ấy cùng với lời loan báo vui mừng rằng Giao Ước mới đã được thực hiện trọn vẹn nơi Mẹ và nhờ Mẹ được trao ban cho mọi người, hoa trái đầu mùa của ơn cứu chuộc và chứng tá về con đường phi thường của sự cộng tác của Mẹ Chúa vào ơn cứu độ nhân loại. Đôi mắt của Đức Trinh Nữ nhìn ngắm con người và tỏa chiếu trên họ hồng ân của ơn thánh Chúa”. (Thánh Gioan Phaolô II).