Onze-Lieve-Vrouw van Barmhartigheid en Koper, patroonheilige van Cuba

Door Prof. Dr. Daniel C. Afonso · Bijgewerkt op 20 oktober 2026

«Quoniam caritas ex Deo est, et omnis qui diligit ex Deo natus est, et cognoscit Deum

De liefde komt van God, en wie liefde beoefent, is geboren van God en kent God (1Jo 4,7).

I. God is liefde: de fundamentele theologische test van het christendom

De Eerste Brief van Johannes biedt de kerk een van de mooiste en meest beslissende theologische samenvattingen uit het Nieuwe Testament: “God is liefde. En wie in de liefde blijft, blijft in God en God in hem” (1Jo 4,16). Deze uitspraak is geen poëtische metafoor noch een devotie-uitdrukking, maar de centrale bekentenis van het christendom, geformuleerd met de kenmerkende beknoptheid van de joanische stijl. Al de christelijke theologie kan worden begrepen als een progressieve uitwerking van deze enige intuïtie. De Drie-eenheid is wederzijdse liefde tussen de Vader, de Zoon en de Heilige Geest. De schepping is overstromende liefde. De verlossing is liefde die tot het kruis daalt. De kerk is gedeelde liefde tussen broeders. En het is juist deze theologie van liefde als genade, als gratis geschenk dat ontvangen en gegeven wordt, die de Maria-titel “Onze-Lieve-Vrouw van de Liefde” in het hart van de katholieke geloofplaats inschrijft. Toen Cuba in de 17e eeuw, tijdens de koloniale periode, in de baai van Nipe een klein Mariabeeldje vond, met de inscriptie “Ik ben de Maagd van de Liefde”, ontving het als geschenk een theologische samenvatting die de volgende eeuwen van de nationale Cubaanse geschiedenis zou doordringen: liefde is de enige definitieve identiteit.

II. De drie Juanes en het vinden van de Maagd in de baai van Nipe

In 1612, aan het begin van een mei-ochtend, vertrokken drie jonge mannen in een klein vaartuig vanaf de noordelijke kust van Cuba op zoek naar zout voor de arbeiders in de kopermijnen van El Cobre, in de buurt van Santiago. Ze werden liefkozend de “drie Juanes” genoemd: twee inheemse Taíno-broers, Rodrigo en Juan de Hoyos, en een ongeveer 10-jarige Afrikaanse slaaf, Juan Moreno. De Cubaanse geschiedenis heeft hen affectieus de “drie Juanes” genoemd. In de baai van Nipe, na een stormachtige nacht, zagen ze een wit voorwerp op de golven drijven. Ze naderde het en ontdekten met verbazing dat het een beeldje van de Maagd Maria was, geknipt uit wit hout, gekleed in wit met een blauwe mantel, met de baby Jezus op haar schoot, en vastgehouden aan een houten plankje met de inscriptie in het Spaans: “Ik ben de Maagd van de Liefde.” Het beeldje was droog aangekomen, zonder enig teken van onderdompeling in het turbulente water. Ze namen het mee naar El Cobre. De Maagd werd in 1916 door Paus Benedictus XV erkend als beschermvrouwe van Cuba, na een verzoek van de Cubaanse onafhankelijkheidsstrijders. Paus Johannes Paulus II kronende haar canoniek in 1998 tijdens zijn historische bezoek aan Cuba. De etnische samenstelling van de drie zieneren – twee inheemse Taínos en een Afrikaanse slaaf – gaf vanaf het begin de devotie een cruciale symbolische dimensie voor de Cubaanse identiteit: de Maagd van de Liefde is de Moeder die zich tegelijkertijd openbaart aan de afstammelingen van de drie volkeren die de Cubaanse natie zouden vormen, en toont daarmee dat haar moederlijkheid geen etnische grenzen kent noch sociale hiërarchieën.

III. … (de rest van de tekst is niet verstrekt)

Bij het kruis: de liefdadigheid die standhoudt in de donkerste uur

Het Evangelie volgens Johannes dat deze viering begeleidt, plaatst ons aan het kruis, op het moment waarop de liefde van Christus zijn meest radicale historische uiting bereikt en waarop Maria aanwezig is als stilmeestereerster van het mysterie. “Aan het kruis van Jezus stonden zijn moeder, zijn oma Maria, Maria van Magdala en Cleofas’ vrouw Maria. Jezus, toen hij zijn moeder en naast haar de leerling die hij liefhad zag, zei tot zijn moeder: Vrouw, zie, je zoon. En tot de leerling: Zie, je moeder.” (Jo 19,25-27)

De liefde die hier wordt getoond, heeft drie kenmerken die de Cubaanse mariologie zonder moeite herkende: het is een liefde die blijft in de moeilijkste momenten (Maria vluchtte niet zoals de andere discipelen), het is een liefde die doorgegeven wordt door een spirituele generatie (Maria wordt als moeder gegeven aan een leerling), en het is een liefde die de verschillende verenigt (de gemeenschap aan het kruis is divers, verschillende vrouwen van verschillende herkomsten en één enkele leerling). Al de theologie rond de Maagd van de Liefde van El Cobre komt samen in deze oprichtende scène: de ware liefde blijft, wordt doorgegeven en verenigt.

IV. De Kleine Beschermvrouwe en de Maria-theologie van de Caribische nationale identiteit

De Maagd van Barmhartigheid van het Koper, bekend bij het Cubaanse volk als “Cachita”, vormt een paradigmale zaak in de mariologie van Hispano-Amerika over hoe een nationale devotie zich kan ontwikkelen tot een identiteitscategorie van een volk. In Cuba, verdeeld door de slavernij gedurende bijna vier eeuwen, gevolgd door de onafhankelijkheidsoorlogen, vervolgens door de massale balling in de 20e eeuw, en daarna door de politieke polarisatie, werd de Maagd van Barmhartigheid een knooppunt van Cubanen met de meest uiteenlopende posities. Ernest Hemingway, bij het ontvangen van de Nobelprijs voor Literatuur in 1954, bood de medaille aan de Maagd van het Koper aan, en legde deze neer in het heiligdom als symbool dat de Cubaanse ziel, waarvan hij zich als adoptiekind voelde, daar zijn diepste spirituele referentie vond. Het Vaticaan II- Concilie erkende dat de Kerk “veel volkstradities en culturele vormen omvat die de katholieke geloof de concrete rijkdom geven” (cf. Het Heilige Concilie, 37-38). De Maagd van Cobre is de Cubaanse vorm van deze rijkdom: een mariologie waarin de liefde van Maria de grenzen die de geschiedenis heeft opgelegd, overstijgt en de klei is geworden voor een nationale identiteit die, al verdeeld in alles, zich verenigt wanneer zij naar dat kleine beeldje kijkt dat drie jonge mensen uit de wateren van Nipe meer dan vier eeuwen geleden hebben teruggevonden.