Onze-Lieve-Vrouw van de Barmhartigheid van Koper, patroonheilige van Cuba

“Want liefde komt van God, en iedereen die liefde heeft, is uit God geboren en kent God” (1Jo 4,7), “Liefde komt van God, en wie liefde heeft, is uit God geboren en kent God”

I. God is liefde: de fundamentele theologische test van het christendom

De Eerste Brief van Johannes biedt de kerk een van de mooiste en meest beslissende theologische samenvattingen uit het Nieuwe Testament: “God is liefde. En wie in de liefde blijft, blijft in God en God in hem” (1Jo 4,16). Deze verklaring is geen poëtische metafoor noch een devotie-uiting; het is de centrale bekentenis van het christendom, geformuleerd met de kenmerkende beknoptheid van de joanijnse stijl. Het hele christelijke theologische denken kan worden begrepen als een progressieve uitwerking van deze enige intuïtie. De Drie-eenheid is wederzijdse liefde tussen Vader, Zoon en Heilige Geest. Schepping is overstromende liefde. Verlossing is liefde die tot het kruis daalt. De kerk is gedeelde liefde tussen broeders. En net door deze theologie van liefde als genade, als gratis gegeven en ontvangen geschenk, wordt de Maria-aanduiding “Onze Lieve Vrouw van de Liefde” in het hart van de katholieke geloofsgemeenschap geplaatst. Toen Cuba in de 17e eeuw, tijdens de koloniale periode, aan de kust van Nipe-baai een klein Mariabeeldje vond met de inscriptie “Ik ben de Maagd van de Liefde”, ontving het als geschenk een theologische samenvatting die de eeuwen daarna zou doordringen in de nationale Cubaanse geschiedenis: liefde is de enige definitieve identiteit.

II. De drie Johannes en het ontdekken van de Maagd in de wateren van Nipe-baai

In 1612, aan het begin van een mei-ochtend, vertrokken drie jonge mannen in een klein vaartuig vanaf de noordelijke kust van Cuba op zoek naar zout voor de arbeiders in de kopermijnen bij El Cobre, nabij Santiago. Ze waren twee Taíno-inheemse broers, Rodrigo en Juan de Hoyos, en een ongeveer tienjarige Afrikaanse slaaf, Juan Moreno. De Cubaanse geschiedenis noemde hen affectieus “de drie Johannes”. In Nipe-baai, na een stormachtige nacht, zagen ze een wit voorwerp op het water drijven. Ze naderden het en ontdekten met verbazing dat het een beeldje van de Maagd Maria was, geknipt uit hout, gekleed in wit met een blauwe mantel, met Jezus Christus in haar armen, vastgemaakt aan een houten plank met de inscriptie in het Spaans: “Ik ben de Maagd van de Liefde.” Het beeldje was droog aangekomen, zonder enig teken dat het ooit in het turbulente water had gezeten. Ze namen het mee naar El Cobre. De Maagd werd in 1916 erkend als beschermvrouwe van Cuba door Paus Benedictus XV, na een verzoek van Cubaanse onafhankelijkheidsstrijders. Paus Johannes Paulus II kronde haar in 1998 officieel tijdens zijn historische bezoek aan Cuba. De etnische samenstelling van de drie zieneren – twee inheemse Taínos en één Afrikaanse slaaf – gaf vanaf het begin een cruciale symbolische dimensie aan de devotie: de Maagd van de Liefde is de Moeder die zich tegelijkertijd openbaart aan de afstammelingen van de drie volkeren die Cuba zouden vormen, wat aantoont dat haar moederlijke liefde geen etnische grenzen kent noch sociale hiërarchieën.

III. Bij het kruis: de liefdadigheid die standhoudt in de donkerste uur

Het Johannes-evangelie dat deze viering begeleidt, plaatst ons aan het kruis, op het moment waarop de liefdadigheid van Christus zijn meest radicale historische uitdrukking bereikt en Maria aanwezig is als stilvolle medestander bij dit mysterie. “Bij Jezus aan het kruis stonden zijn moeder, zijn oma Maria, Maria van Magdala en een andere vrouw genaamd Maria” (Jo 19,25-27). De hier getoonde liefdadigheid heeft drie kenmerken die de Cubaanse mariologie zonder moeite heeft herkend: het is een liefdadigheid die blijft in de moeilijkste tijd (Maria vluchtte niet zoals de andere discipelen), een liefdadigheid die doorgegeven wordt door een spirituele generatie (Maria wordt als moeder aan een leerling gegeven) en een liefdadigheid die de verschillende verenigt (de gemeenschap bij het kruis is divers, met verschillende vrouwen van verschillende afkomst en één enkele leerling). Al de theologie rond de Maagd van Liefdadigheid van Cobre komt samen in deze grondige scène: echte liefde blijft, wordt doorgegeven en verenigt.

IV. De Cachita en de mariologie van de Caribische nationale identiteit

De Maagd van Liefdadigheid van Cobre, liefkozend “Cachita” genoemd door het Cubaanse volk, vormt een paradigmale zaak in de hispano-Amerikaanse mariologie over hoe een nationale devotie zich kan ontwikkelen tot een identiteitscategorie voor een volk. In Cuba, verdeeld door de slavernij gedurende bijna vier eeuwen, gevolgd door onafhankelijkheidsoorlogen, massale ballingschap in de 20e eeuw en politieke polarisatie, is de Maagd van Liefdadigheid een punt van convergentie geworden voor Cubanen met de meest uiteenlopende standpunten. Ernest Hemingway, bij het ontvangen van de Nobelprijs voor Literatuur in 1954, schonk de medaille aan de Virgin van Cobre, die hij in het heiligdom neerlegde als symbool dat de Cubaanse ziel, waarvan hij zich een adoptiekind voelde, daar haar diepste spirituele referentie vond. Het Vaticaan II- Concilie erkende dat de Kerk “veel populaire tradities en culturele vormen omvat die de katholieke geloofstrouw hun concrete rijkdom geven” (cf. Sacrosanctum Concilium, 37-38). De Virgin van Cobre vormt de Cubaanse weergave van deze rijkdom: een mariologie waarin de liefde van Maria de grenzen overstijgt die door de geschiedenis zijn opgelegd en een nationale identiteit wordt die, al verdeeld in alles, zich verenigt wanneer zij naar dat kleine beeld kijkt dat drie jonge mannen meer dan vier eeuwen geleden uit de wateren van Nipe hebben opgehaald.