Notre-Dame de Lourdes : une histoire d’amour

LOURDES, FRANCE

Lourdes est située dans une vallée pittoresque aux pieds des Pyrénées, appelée Tarbes-Lourdes depuis l’époque de Saint Pie X. En 1858, elle ne comptait que 4000 habitants. Près du village, nous trouvons la grotte de Massabielle, en un lieu désertique au bord de la rivière. Une jeune fille de 14 ans, connue pour sa bonté mais aussi pour sa maladie et son manque d’instruction, nommée Bernadette Soubirous (1844-1879), fut bénie en 1858 par dix-huit apparitions de la Sainte Vierge Marie.

Première apparition (11 février)

Avec ses trois sœurs cadettes et d’autres jeunes filles, la visionnaire avait l’intention de se promener lentement sur les rives de la rivière Gave. Arrivée près de la grotte de Massabielle, elle entendit un bruit étrange, puis un autre, jusqu’à ce qu’elle voie une Dame, entourée d’une lumière surnaturelle. Bernadette fut effrayée, mais elle contempla la vision ; la Dame inclina la tête et lui sourit. Ensuite, la jeune fille, stupéfaite, vit la Dame prendre le crucifix de son rosaire et le porter à son front en faisant le signe de la croix. Bernadette, après l’avoir observée, comprit qu’elle devait réciter le rosaire comme la Dame. À la fin de la prière, la apparition disparut, ayant duré moins d’une demi-heure.

Deuxième apparition (14 février, dimanche)

Après midi, les garçons avaient raconté à leur mère l’apparition et voulaient la convaincre d’y aller avec eux à la grotte. Bernadette voulait tester l’eau bénite pour s’assurer qu’il s’agissait bien d’une intervention divine et non du diable. Elle se rendit en effet sur les lieux avec ses sœurs et quelques amies, munie d’une bouteille contenant un demi-litre d’eau bénite. Ils s’agenouillèrent sur le lieu où s’était produite l’apparition, Bernadette commença la récitation du Saint-Rosaire et, après quelques minutes, elle eut une autre vision, au cours de laquelle elle jeta de l’eau bénite en disant : « Si vous venez de Dieu, je vous prie de rester et de vous approcher ; sinon, partez immédiatement ». La Dame s’approcha alors et devint de plus en plus présente, surtout lorsqu’elle entendit le nom de Dieu et à cause de l’eau bénite. Les compagnes de la visionnaire la virent devenir blanche et ‘tomber’ par terre en extase profonde. Personne, à part Bernadette, ne vit Notre Dame.

Troisième apparition (18 février)

Vers 5h45 du matin, la visionnaire, accompagnée de la sentinelle Jeanne Marie Milet et de la jeune Peyret, entra dans la grotte et prie ensemble le Saint-Rosaire. Lorsque la Sentinelle apparaît, Bernadette lui tend un papier, un stylo et un encreur, lui demandant d’écrire ses propres désirs. Ensuite, la Sainte Vierge lui dit : « Ce que je dois t’apprendre, il n’est pas nécessaire que je l’écrive… Veux-tu me faire l’honneur de revenir ici encore quatorze jours ? Je ne te promets pas de te rendre heureuse dans ce monde, mais dans l’autre… ». Lors de cette troisième apparition, la Sentinelle parle pour la première fois et s’exprime dans un dialecte local. Bernadette, promettant de revenir avec le consentement de sa mère, demande si les deux autres femmes pourraient l’accompagner également à l’avenir. À cette question, la réponse de la Sentinelle ne se fait pas attendre et dit : « Je veux voir ici beaucoup de monde ».

Quatrième apparition (19 février)

Cette fois, Bernadette apparaît accompagnée de plus de cent personnes. La Sainte Vierge apparaît alors et se montre très heureuse que la visionnaire soit revenue, tenant sa promesse. Toute la foule commence à réciter le Rosario. Soudain, chacun ressent comme une énergie ardente se dégageant de la grotte. À ce moment, la visionnaire entend un chœur de voix, comme si une foule de personnes avait commencé à crier dans un état de terreur. Marie, d’un simple geste de prière, lève la tête et les voix disparaissent. Ce sont les démons qui tentaient d’envahir cet endroit et qui se soumettent à Marie.

Cinquième apparition (20 février)

Marie apparaît à la visionnaire, mais ne parle pas.

Sixième apparition (21 février)

Pendant que Bernadette s’agenouille dans la grotte et peint l’autel fixé dans l’horizon, elle ressent une tristesse profonde. La Sainte Vierge lui apparaît à nouveau et, elle aussi, est triste. Elle peint l’autel dans l’horizon et s’adresse à Bernadette en disant : « Prie pour les âmes pauvres et pour le monde malade » !. Cette fois, le docteur Dozous de Montpellier, qui écrira plus tard un précieux livre relatant ses observations, est témoin de l’événement. La nouvelle des apparitions se répand dans les villages voisins et de nombreux dévots et curieux se rendent sur place. Chaque matin, le nombre de personnes venant au lieu des apparitions augmente.

Dans l’après-midi du 21 février, le commissaire de police Jacomet interroge la visionnaire. Finalement, son père lui impose une interdiction de se rendre à la grotte, avec le désapprobation du commissaire.

Septième apparition (23 février)

La Très Sainte Vierge appelle pour la première fois la visionnaire par son nom de baptême et lui enseigne une prière secrète, lui disant de ne la révéler à personne. Elle lui communique également un secret qu’elle ne doit révéler à personne. La Dame, qui n’a toujours pas révélé son nom, dit à Bernadette : «

Maintenant, ma fille, va voir les prêtres, je veux qu’une chapelle soit érigée en ce lieu.

Le père Peyramale avait alors cinquante ans, combattant de la justice et de la foi, mais encore sceptique quant aux prétendues apparitions. Bernadette l’affronta en lui remettant ce que la Vierge Marie avait demandé. Au début, il refusa de croire, mais posa comme condition que la rosierière à proximité de la grotte devait fleurir, ce serait le signe que les apparitions n’étaient pas le fruit d’une illusion.

Huitième apparition (24 février)

L’enfant s’est agenouillé sur la pierre, a récité le Saint-Rosaire, puis a souri en terminant le premier mystère. Finalement, elle a laissé tomber ses bras et a sangloté en s’approchant du rosier à genoux, jusqu’à toucher le sol avec ses lèvres. Une fois arrivée au rosier, elle a vu la Dame et lui a répété les conditions imposées par le curé. Elle n’a pas répondu, mais avec une voix très sérieuse, elle a exprimé le désir que Bernadette prie pour les pécheurs. Ensuite, la Vierge a remis à la visionnaire un message de pénitence et de prière : « Pénitence ! Pénitence ! Pénitence ! Prie Dieu pour la conversion des pécheurs ! Baise la terre en signe de pénitence pour les pécheurs ». La Très Sainte Vierge a demandé à Bernadette si elle la dégoûtait de baiser la terre, la visionnaire a répondu par la négative.

Le rosier n’a pas fleuri, mais la foi des gens simples présents n’a pas faibli. Au contraire, une foule de personnes a cru aux apparitions de cette journée.

Nona apparition (25 février)

Il était 5h30. Bernadette baisa la terre sous la roche et, en s’avançant vers la grotte, elle déplaça les branches du rosier. Pendant qu’elle priait à genoux, elle se leva, sembla-t-il indécise et absorbée comme si elle entendait une voix ; puis elle se plia et commença à creuser la terre, faisant un trou qui se remplit rapidement d’eau. À ce moment, la visionnaire s’arrêta, entendit une voix lui donnant des instructions, prit un peu d’herbe, la porta à sa bouche pour la manger. Bernadette expliquera plus tard à sa famille qu’elle avait été conduite par Notre-Dame à le faire lorsqu’elle lui apparut et qu’elle lui confia un autre secret. De plus, la Dame lui dit : « Vous mangerez de cette herbe ici… allez boire à la source et vous laver ». Après la découverte miraculeuse de la nouvelle source, une foule de personnes se rendit à la grotte ; beaucoup frappèrent des draps dans l’eau. La source, non prévue par les érudits, jaillit à raison de cent vingt mille litres par jour, sans jamais se tarir. Le nombre des visiteurs, curieux et pèlerins, augmenta de jour en jour ; ceux qui croyaient n’arrêtèrent pas d’affluer, parlant du miracle de la Vierge. Le 26 février, aucune apparition ne se produisit ; cependant, une guérison miraculeuse fut constatée : le maçon Bouriette fut guéri d’une maladie oculaire en se lavant à la source. En signe de reconnaissance, les maçons de la région se mirent spontanément à ouvrir un chemin entre les rochers pour faciliter l’accès à la grotte.

Dixième apparition (24 février)

Bernadette s’inclina à sa place habituelle après avoir fait le signe de la croix et bu à la source. La visionnaire, après la prière habituelle du Rosario, salua la Dame et l’invita à faire pénitence et à prier pour les pécheurs. Elle lui dit ensuite : « Baisez la terre pour la pénitence des pécheurs ». Bernadette fit signe aux gens de faire de même qu’elle. Dans l’après-midi de la même journée, la visionnaire fut soumise à un sévère interrogatoire mené par le procureur impérial et d’autres enquêteurs. L’interrogatoire n’eut aucun résultat : la fille affirma qu’elle reviendrait à la grotte le lendemain.

Onzième apparition (28 février)

De nombreux soldats, envoyés par le procureur, furent présents à l’apparition et restèrent profondément impressionnés : Notre-Dame invita à nouveau à prier pour les pécheurs, répétant les paroles et les gestes du 24 février. Peu après, Bernadette se rendit à l’église pour prier.

Douzième apparition (1er mars)

Une fine trace de peinture empruntée à Bernadette sur son rosaire, lorsqu’elle le prit pour le faire signe de croix, la fit se tromper en pensant qu’il s’agissait de son propre rosaire, alors qu’il en était un autre. Alors Notre-Dame lui dit : « Tu t’es trompée, ce n’est pas le tien ». À ce moment, la visionnaire comprit que Notre-Dame n’approuvait pas qu’elle prie le rosaire par un tiers qui ne soit pas le sien. Avant la fin des quinze mystères, Notre-Dame confia à Bernadette un total de trois secrets, avec cette recommandation explicite : « Je t’interdis de le dire à qui que ce soit ».

Treizième apparition (2 mars)

Notre-Dame offrit aux fidèles une mission précieuse par l’intermédiaire de Bernadette, avec cette recommandation explicite :

Quatorzième apparition (3 mars)

La Très Sainte Vierge, qui ne s’est pas montrée sur le lieu habituel, est apparue à Bernadette en fin de matinée et a renouvelé sa demande de construire une chapelle.

Quinzième apparition (4 mars)

Environ vingt mille personnes étaient présentes dans la grotte. Bernadette, immobile, restait avec ses yeux fixés sur quelqu’un, puis elle a mangé de l’herbe. L’apparition silencieuse a ensuite disparu. Bernadette a d’abord souri, puis elle est devenue triste, a fait le signe de la croix, a éteint sa bougie et a repris son chemin pour rentrer chez elle. C’était à huit heures. L’apparition a duré plus de 45 minutes. Dans la soirée de ce même jour, un garçon de douze ans, Jean Boutorts, qui avait été lavé à l’eau de cette source, a été guéri de manière miraculeuse. Il s’agissait de Jean Boutorts qui est mort 79 ans plus tard. Sur ce jour, la voyante a déclaré plus tard : «j’étais triste parce qu’Elle était triste, je souriais parce qu’Elle souriait, Elle me disait à plusieurs reprises qu’il était nécessaire de prier pour la conversion des pécheurs, alors je devenais triste».

Seizième apparition (25 mars, fête de l’Annonciation)

Bernadette est arrivée à la Grotte au début du matin, elle a trouvé la Vierge entourée d’une lueur de lumière céleste l’attendant déjà. La voyante a commencé à réciter comme d’habitude le Rosario et a demandé à la Vierge son vrai nom, sans réponse. Seulement lorsqu’elle a posé la question pour la quatrième fois, la Vierge, prenant un aspect solennel et humble, a rassemblé ses mains, les a portées à sa poitrine, a levé les yeux vers le ciel, puis les a étendues vers Bernadette, et enfin a dit d’une voix tremblante : «je suis l’Immaculée Conception» ! La voyante, ne comprenant pas le sens de ce terme, mais voulant poser une question, a tenté de demander si ce n’était pas aussi la Mère de Dieu, la Vierge a disparu avant qu’elle ne puisse terminer sa question.

Cette apparition a duré environ une heure. Cette phrase était incompréhensible pour Bernadette, malgré cela, elle l’a répétée aux personnes qui ont exulté de joie. L’enfant a couru pour informer le prêtre Peyramale, répétant les mots tout au long du chemin car elle ne comprenait pas leur signification. Lorsqu’elle s’est présentée devant le prêtre, celui-ci lui a demandé : «La Vierge n’est-elle pas la Très Sainte Vierge ?» Bernadette a répondu : «Non, je pense que ce n’est pas, c’est l’Immaculée Conception». En entendant ces mots, le prêtre a été convaincu de l’authenticité de l’apparition car Bernadette ne connaissait pas le sens de ce nom. Une Vierge instruite a expliqué à la voyante ce que signifiait ce nom, à ce moment-là, Bernadette a eu la certitude que la Vierge était Marie.

Dix-septième apparition (7 avril)

Il était cinq heures du matin. Bernadette était déjà à genoux et récita le Rosario, dans sa main droite, elle tenait le rosaire, et dans sa main gauche, une bougie allumée. Entrant en contemplation, elle ne bougea pas la main, même lorsque la bougie se consuma, commençant à brûler dans ses mains. Le docteur Dozous, qui était avec elle, remarqua ce phénomène qui dura environ 15 minutes. La visionnaire a assisté à l’apparition, puis, toujours en extase et à genoux, s’est avancée vers l’intérieur de la grotte, et finalement, en déplaçant les mains et en faisant cesser l’action de la cire dans sa main gauche, celle-ci n’a pas été brûlée. Ces faits en particulier ont été témoins par le docteur qui a vérifié que, après quinze minutes avec la cire dans sa main gauche, la peau n’a subi aucune altération et que Bernadette, après l’apparition, était sensible à la chaleur de la cire. Après ce miracle éclatant, la police a barré l’accès à la grotte avec des barricades en bois et a déclaré que l’eau était normale sans aucun pouvoir curatif, et Bernadette a été considérée comme « hors d’elle-même ».

Dix-huitième apparition (16 juillet)

C’était la fête de Notre-Dame du Mont-Carmel. Bernadette célébra la messe et communia très tôt. Dans l’après-midi, elle se rendit à nouveau à l’église, lorsqu’elle sentit un appel et fut exortée à se rendre à la Grotte des Miracles. Elle y alla, jusqu’où elle pouvait aller, et s’agenouilla sur le bord de la rivière Gave, près des barrières qui empêchaient l’accès à la grotte. Dans cette position, elle commença à prier, et de manière inattendue, elle vit la Vierge Marie, au-delà des barrières reliant la grotte. Elle était plus belle que jamais et lui sourit ; peu après, elle disparut silencieusement, tout comme elle était apparue.