Notre-Dame de Lourdes : une histoire d’amour

Notre-Dame de Lourdes et la dévotion à Marie

Prière Pape François

Chers frères et sœurs,
Nous nous réunissons et célébrons la fête de Notre-Dame de Lourdes, en faisant un pèlerinage avec l’âme et en demandant à la Vierge une grâce très grande : Mère, aide-nous à être une communauté qui accueille tous. Aide-nous à être une communauté qui va au-devant de tous, qui sort pour rencontrer les autres, mais aussi qui sort et se laisse trouver, car la rencontre est réciproque, la rencontre n’est pas une aumône, c’est marcher ensemble, fuir la solitude et l’isolement pour être avec les autres, avec les amis, avec la famille, avec le Peuple de Dieu, tous ensemble, en priant devant la Vierge.
Nous demandons donc à la Vierge de nous aider à être communauté. Mère, aide-nous à être communauté, pour que nous puissions nous unir en tant que communauté. La rencontre est toujours une ouverture envers les autres, le contraire de la rencontre est fermer son cœur. Mère, ne tentons pas de fermer notre cœur, car l’égoïsme est un ver qui mange le cœur de l’intérieur.
Chers frères et sœurs, je m’associe à vous dans cette célébration, je prie pour vous et je vous prie, je vous en supplie, de faire de même pour moi. Et je vous envoie ma bénédiction, que Jésus vous bénisse abondamment, et que la Vierge vous accompagne de sa main. Bonne fête.

Notre-Dame de LOURDES

LOURDES, FRANCE

Lourdes est située dans une vallée pittoresque aux pieds des Pyrénées, appelée Tarbes-Lourdes depuis l’époque de Saint Pie X. En 1858, elle n’était habitée que par 4 000 personnes. Près du village, nous trouvons la grotte de Massabielle, en un lieu désertique au bord de la rivière. Une jeune fille de 14 ans, connue pour sa bonté mais également pour sa maladie et son manque d’instruction, nommée Bernadette Soubirous (1844-1879), fut bénie en 1858 par dix-huit apparitions de la Sainte Vierge Marie.

Première apparition (11 février)

Avec ses trois sœurs cadettes et d’autres jeunes filles, la visionnaire avait l’intention de se promener lentement sur les rives de la rivière Gave. Arrivée près de la grotte de Massabielle, elle entendit un bruit étrange, puis un autre, jusqu’à ce qu’elle voie une Dame, entourée d’une lumière surnaturelle. Bernadette fut effrayée, mais elle contempla la vision ; la Dame inclina la tête et lui sourit. Ensuite, la jeune fille, stupéfaite, vit la Dame prendre le crucifix de son rosaire et le porter sur elle en faisant le signe de la croix. Alors Bernadette, après l’avoir observée, comprit qu’elle devait réciter le rosaire comme la Dame. À la fin de la prière, la apparition disparut, ayant duré moins d’une demi-heure.

Deuxième apparition (14 février, dimanche)

Après midi, les garçons racontèrent à leur mère la vision et ils voulaient la convaincre d’y aller avec elle à la grotte. Bernadette voulait tester l’eau bénite pour s’assurer qu’il s’agissait bien de Dieu et non du diable. Elle se rendit en effet sur les lieux avec ses sœurs et quelques amies, munie d’une bouteille contenant un demi-litre d’eau bénite. Ils s’agenouillèrent sur le lieu où l’apparition s’était produite, et Bernadette commença la récitation du Saint-Rosaire. Après quelques minutes, elle eut une autre vision, au cours de laquelle elle jeta de l’eau bénite en disant : « Si vous venez de Dieu, je vous prie de rester et de vous approcher ; sinon, partez immédiatement ». La Dame s’approcha alors et devint de plus en plus présente, surtout lorsqu’elle entendit le nom de Dieu et à cause de l’eau bénite. Les compagnes de la visionnaire la virent devenir blanche et ‘tomber’ sur le sol en extase profonde. Personne, à part Bernadette, ne vit Notre Dame.

Troisième apparition (18 février)

Vers 5 heures 45 du matin, la visionnaire, accompagnée de la sentinelle Jeanne-Marie Milet et de la jeune Peyret, entra dans la grotte et prie ensemble le Saint-Rosaire. Lorsque la Sentinelle apparaît, Bernadette lui remet du papier, une plume et un encreur, lui demandant d’écrire ses propres désirs. Alors la Sainte Vierge lui dit : « Ce que je dois t’apprendre n’est pas nécessaire que je l’écrive… Veux-tu me faire l’honneur de revenir ici encore quatorze jours ? Je ne te promets pas de te rendre heureuse dans ce monde, mais dans l’autre… » Lors de cette troisième apparition, la Sentinelle parle pour la première fois et s’exprime dans un dialecte local. Bernadette, promettant de revenir avec le consentement de sa mère, demande si les deux autres femmes pourraient l’accompagner également à l’avenir. À cette question, la réponse de la Sentinelle ne se fait pas attendre : « Je veux voir ici beaucoup de monde ».

Quatrième apparition (19 février)

Cette fois, Bernadette apparaît accompagnée de plus de cent personnes. La Sainte Vierge apparaît alors et se montre très heureuse que la visionnaire soit revenue, tenant sa promesse. Toute la foule commence à réciter le Rosario. Soudain, tous ressentent comme une énergie enflammée émanant de la grotte. À ce moment, la visionnaire entend un chœur de voix, comme si une foule de personnes avait commencé à crier dans un état de terreur. Marie, avec un simple geste de prière, lève la tête et les voix disparaissent. Ce sont les démons qui tentaient d’assiéger cet endroit et qui se soumettent à Marie.

Cinquième apparition (20 février)

Marie apparaît à la visionnaire, mais ne parle pas.

Sixième apparition (21 février)

Alors que Bernadette s’agenouille dans la grotte et peint l’autel situé au-dessus de son tête, elle est submergée par la tristesse. La Sainte Vierge lui apparaît à nouveau et, elle aussi, est triste. Elle peint l’autel au-dessus de sa tête, puis s’adresse à Bernadette en disant : « Prie pour les âmes pauvres et pour le monde malade » ! Cette fois, le docteur Dozous de Montpellier, qui avait observé les événements, écrit un livre précieux relatant ses observations. La nouvelle des apparitions se répand dans les villages voisins et de nombreux dévots et curieux se rendent sur place. Chaque matin, le nombre de personnes venant assister aux extases de Bernadette augmente.

Dans l’après-midi du 21 février, le commissaire de police Jacomet interroge la visionnaire. Finalement, son père lui interdit de se rendre à la grotte, avec un grand mécontentement du commissaire.

Septième apparition (23 février)

La Très Sainte Marie appela pour la première fois la voyante par son nom de baptême et lui enseigna une prière secrète, lui disant de ne la révéler à personne. Elle lui confia également un secret qu’elle ne devait partager avec personne. La Dame, qui n’avait pas encore révélé son nom, dit à Bernadette : « Maintenant, ma fille, va voir les prêtres, je veux qu’une chapelle soit érigée en ce lieu ».

Le père Peyramale avait alors cinquante ans, il était un combattant de la justice et de la foi, mais encore sceptique quant aux apparitions présumées. Bernadette lui présenta ce que la Vierge avait demandé. Au début, il refusa de croire, mais posa comme condition que la rosier près de la grotte fleurisse, ce qui serait le signe que les apparitions n’étaient pas le fruit d’une illusion.

Huitième apparition (24 février)

La jeune fille s’est agenouillée sur la pierre, a récité le chapelet, puis a souri en terminant le premier mystère. Finalement, elle a laissé tomber ses bras et a soluté alors qu’elle s’approchait du rosier à genoux, jusqu’à toucher la terre avec ses lèvres. Une fois arrivée au rosier, elle a vu la Dame et lui a transmis les conditions imposées par le prêtre. Elle n’a pas répondu, mais avec une voix très sérieuse, elle a exprimé le désir que Bernadette prie pour les pécheurs. Ensuite, la Vierge a remis à la voyante un message de pénitence et de prière : « Pénitence ! Pénitence ! Pénitence ! Prie Dieu pour la conversion des pécheurs ! Baise la terre en signe de pénitence pour les pécheurs ». La Très Sainte Vierge a demandé à Bernadette si elle la dégoûtait de baiser la terre, et la voyante a répondu par la négative. Le rosier n’a pas fleuri, mais la foi des simples présents n’a pas faibli, au contraire, une foule de personnes a cru aux apparitions de cette journée.

Neuvième apparition (25 février)

Il était 5h30. Bernadette baisa la terre sous la roche et en passant pour entrer dans la grotte, elle déplaça les branches du rosier. Pendant qu’elle priait agenouillée, elle se leva, sembla indécise et absorbée comme si elle entendait une voix ; puis elle se courba et commença à creuser la terre, faisant un trou qui se remplit rapidement d’eau. À ce moment, la visionnaire s’arrêta, entendit une voix lui donnant des instructions, prit un peu d’herbe, la porta à sa bouche pour la manger. Bernadette expliquera plus tard à sa famille qu’elle avait été transportée par Notre-Dame pour le faire lorsqu’elle lui apparut et qu’elle lui confia un autre secret. La Dame lui dit : « Vous mangerez de cette herbe là… allez boire à la source et vous laver ». Après la découverte miraculeuse de la nouvelle source, une foule de personnes se rendit à la grotte ; beaucoup frappèrent des draps dans l’eau. La source, non prévue par les érudits, jaillit à raison de cent vingt mille litres toutes les 24 heures sans se tarir. Le nombre des visiteurs, curieux et pèlerins, augmenta de jour en jour ; ceux qui croyaient n’arrêtaient pas d’affluer, parlant du miracle de la Vierge. Le 26 février, aucune apparition ne se produisit ; cependant, une guérison miraculeuse fut constatée : le maçon Bouriette fut guéri d’une maladie oculaire en se lavant à la source. En signe de reconnaissance, les maçons de la région se mirent spontanément à ouvrir un chemin entre les rochers pour faciliter l’accès à la grotte.

Dixième apparition (24 février)

Bernadette s’agenouilla à son endroit habituel après avoir fait le signe de la croix et bu à la source. La visionnaire, après la prière habituelle du Rosario, salua la Dame et l’invita à faire pénitence et à prier pour les pécheurs. Elle lui dit ensuite : « Baisez la terre pour la pénitence des pécheurs ». Bernadette fit signe aux personnes présentes de faire de même qu’elle. Dans l’après-midi de la même journée, la visionnaire fut soumise à un sévère interrogatoire mené par le procureur impérial et d’autres enquêteurs. L’interrogatoire n’eut aucun résultat : la jeune fille affirma qu’elle reviendrait à la grotte le lendemain.

Onzième apparition (28 février)

De nombreux soldats, envoyés par le procureur, furent présents à l’apparition et restèrent profondément impressionnés : Notre-Dame invita à nouveau à prier pour les pécheurs, répétant les mots et les gestes du 24 février. Bernadette se dirigea ensuite vers l’église pour prier.

Douzième apparition (1er mars)

Une fine encre empruntée à Bernadette sur son rosaire, lorsqu’elle la prit pour la porter à son front et faire le signe de la croix, se trompa en pensant que c’était son rosaire, mais c’était l’autre. À ce moment, la Vierge lui dit : «Tu t’es trompée, ce n’est pas le tien». La visionnaire comprit alors que la Vierge n’approuvait pas que Bernadette prie le rosaire par un tiers qui ne soit pas le sien. Avant la fin des quinze mystères, la Vierge confia à Bernadette un total de trois secrets avec cette recommandation explicite : «Je t’interdis de le dire à qui que ce soit».

Treizième apparition (2 mars)

La Vierge offrit aux fidèles une mission précieuse par l’intermédiaire de Bernadette avec cette recommandation explicite : «Allez dire aux prêtres qui viennent ici en procession et qu’ils construisent une chapelle».

Quatorzième apparition (3 mars)

La Très Sainte Vierge, qui ne s’était pas montrée sur le lieu habituel, apparut à Bernadette en fin de matinée et renova sa demande de chapelle.

Quinzième apparition (4 mars)

Environ vingt mille personnes se trouvaient dans la grotte. Bernadette, immobile, resta avec les yeux fixés sur quelqu’un, puis elle mangea de l’herbe. L’apparition silencieuse disparut ensuite. Bernadette sourit d’abord, puis devint triste, fit le signe de la croix, éteignit sa bougie et reprit son chemin pour rentrer chez elle. C’était à huit heures. L’apparition avait duré plus de 45 minutes. Dans la soirée de ce même jour, un garçon de douze ans, Jean Boutorts, qui avait été lavé à l’eau de cette source, fut guéri de manière miraculeuse. Il s’agissait de Jean Boutorts qui mourut 79 ans plus tard. Sur ce jour, la visionnaire affirma plus tard : «j’étais triste, car Elle était triste, je souriais car Elle souriait, Elle me disait à plusieurs reprises qu’il était nécessaire de prier pour la conversion des pécheurs, alors je devenais triste».

Seizième apparition (25 mars, fête de l’Annonciation)

Bernadette se rendit à la grotte au début de la matinée, elle trouva la Vierge entourée d’un éclat de lumière céleste l’attendant déjà. La visionnaire commença à réciter comme d’habitude le rosaire et demanda à la Vierge quel était son vrai nom, elle n’obtint aucune réponse. Seulement lorsqu’elle posa la question pour la quatrième fois, la Vierge, prenant un aspect solennel et à la fois humble, rassembla ses mains, les leva au ciel, puis les ouvrit et les étendit vers Bernadette, et enfin dit avec un frémissement dans la voix : «je suis l’Immaculée Conception» !

La voyante, ne connaissant pas la signification de ce terme, mais désirant poser la question s’il ne s’agissait pas également de la Mère de Dieu, tenta encore de demander, mais la Dame déjà disparue.

Cette apparition dura environ une heure. Une phrase fut pour Bernadette incompréhensible, malgré cela, elle la répéta aux personnes qui exultèrent de joie. L’enfant courut dire au curé Peyramale, répétant les mots tout au long du chemin, car elle ne comprenait pas leur signification. Lorsqu’elle se présenta devant le curé, celui-ci lui demanda : « La Dame ne serait-elle pas la Très Sainte Vierge ? » Bernadette répondit : « Non, je pense que non, c’est la Conception Immaculée ». À l’instant où il entendit prononcer ces mots, le curé fut convaincu de l’authenticité de l’apparition, car Bernadette ne semblait avoir aucune connaissance de ce nom. Une Dame instruite expliqua à la voyante ce que signifiait ce nom, et à ce moment-là, la voyante eut la certitude que la Dame était la Vierge Marie.

Dix-septième apparition (7 avril)

Il était cinq heures du matin. Bernadette était déjà à genoux et récita le Rosario, dans sa main droite, elle tenait le rosaire et dans sa gauche, une bougie allumée. Entrée en contemplation, elle ne bougea pas la main, même lorsque la bougie se consuma, et commença à brûler dans ses mains. Le docteur Dozous, qui était avec elle, remarqua ce phénomène qui dura environ 15 minutes. La voyante assista à l’apparition puis, toujours en extase et à genoux, avança vers l’intérieur de la grotte, et finalement, déplaça ses mains et arrêta l’action de la cire dans sa main gauche, qui ne se brûla pas. Ces faits furent particulièrement témoins par le docteur qui vérifia que, après quinze minutes avec la cire dans sa main gauche, la peau n’avait subi aucune altération et que Bernadette, après l’apparition, était sensible à la chaleur de la cire. Après ce miracle éclatant, la police fit barricader l’accès à la grotte avec du bois et déclara l’eau normale sans aucune propriété curative, et Bernadette fut considérée comme « hors d’elle-même ».

Dix-huitième apparition (16 juillet)

C’était la fête de Notre-Dame du Mont Carmel, Bernadette célébra la messe très tôt et communia. Dans l’après-midi, elle se rendit à nouveau à l’église, lorsqu’elle sentit appelée et exortée à aller jusqu’à la Grotte des Miracles. Elle y alla, jusqu’où il était possible d’aller, et s’agenouilla sur le bord de la rivière Gave, près des barricades qui n’autorisaient pas l’accès à la grotte. Dans cette position, elle commença à prier, de manière inattendue, elle vit la Vierge Marie, au-delà des barrières qui reliaient la grotte. Elle était la plus belle de toujours et lui souriait, peu après, elle disparut silencieusement, tout comme elle était apparue.