Oorsprong van het feest van de heilige engelen

De heilige arcanjo’s en de Aankondiging aan Maria

Volgens het geloof van de Katholieke Kerk zijn engelen persoonlijke, puur spirituele wezens, geschapen door God. Het woord «arcanjo» verwijst naar een hogere orde onder alle engelen. In het Nieuwe Testament wordt deze titel exclusief aan Sint-Michiel gegeven (Jd 9, en mogelijk ook 1Ts 4,16). Het Griekse apocrief boek van Enoc noemt zeven arcanjo’s. De latere Katholieke traditie omvat ook Gabriël en Urias (uit 4 Esdras) onder de arcanjo’s, naast Michiel en Rafaël (Tb 12,15). Gabriël en Rafaël werden pas in 1921 in het Romeinse kalender opgenomen (24 maart en respectievelijk 24 oktober).

De aanbidding van Michaël is veel ouder in de Romeinse liturgie. In de eerste helft van de vijfde eeuw bestonden er al talrijke kapellen en kerken in Italië die aan hem waren gewijd. In Rome was dat vooral de kerk van Sint- Michaël aan de Via Salaria, waarvan de feestdag ter herinnering aan de wijding op 30 of 29 september in de oudst bekende sacramentaria is bewaard gebleven.

Zijn verering kreeg een bijzondere impuls met de verschijning van de arcanjo Sint- Michaël op 8 mei 482 na Christus op de berg Gargano in het zuidelijke deel van Italië, waar een beroemd heiligdom werd gebouwd.

Ter herinnering aan dit gebeuren bestond er tot 1960 een Feest van de Verschijning van de Arcanjo Sint- Michaël (8 mei). Net zoals in het Oude Testament werd hij gezien als beschermer van het volk van God (zie Dn 10,13), zo had ook de Romeinse Kerk en later het Heilige Roomse Rijk van het Duitse Volk hem als krachtige patroon.

Met de hervorming van de Romeinse kalender in 1969 werden de feesten van de arcanjo’s Gabriël en Rafaël samengevoegd met de traditionele feestdag van Sint- Michaël op 29 september.

De namen van de drie arcanjo’s vatten hun missie samen: Michaël, wiens naam ‘Wie is als God?’ betekent, vertegenwoordigt de bekentenis en aanbidding van de enigste Zoon. Gabriël, wiens naam ‘Kracht van God’ betekent, is de grote boodschapper van het begin van de verlossing in Christus. Hij vertegenwoordigt de missie van de hoedsten-engelen en dragers van de geheimen van God voor Zijn geselecteerde mensen. Rafaël, wiens naam ‘Genezer van God’ betekent, vertegenwoordigt de vriendelijke aanwezigheid en heilzame invloed van Gods boodschappers op de mensheid, zoals in het geval van Tobit.

In het nieuwe eigen voorwoord wordt in de aanbidding van de engelen de glorie van hun Schepper gezien en wordt voortgegaan met: «want de eer die zij verdienen, is een teken van jullie onvergelijkbare grootheid boven alle schepselen».

Oorspronkelijk was bij het feest van Sint- Michaël ook de herdenking van andere engelen, waaronder de hoedsten-engelen, verbonden. Pas in de zestiende eeuw verscheen er een eigen feest voor de hoedsten-engelen, in Spanje en Frankrijk. Paus Clemens IX voorschreef het, op verzoek van Ferdinand II, voor het koninkrijk van deze laatste, en plaatste het op de eerste zondag van september. Paus Clemens X bevestigde het voor de rest van de Kerk op 2 oktober. Paus Pius X stelde vervolgens 2 oktober vast als de universele feestdag. De nieuwe kalender behield het als een verplichte herinnering.

Herder God van hemelen en aarde,

die met wonderbaarlijke voorzienheid de functies van engelen en mensen regelt,

wees liefdadig en bescherm ons leven op aarde

door hen die U eeuwig bijstaan en U dienen in de hemel.

Over de rol van de arcanjo Gabriël in de Anunciatie en het antwoord van het geloof in Maria, raadpleeg je het Mariologisch Woordenboek voor de Anunciatie. Voor het geloof in Maria zelf, zie het Woordenboek Fé de Maria. Voor een dieper inzicht, raadpleeg dan de Encycliek Redemptoris Mater van paus Johannes Paulus II.

Diepgaand onderzoek naar deze onderwerpen kan worden gedaan door te duiken in Mariologie, Theologie mariana, Maria-apparities en de Post-graduaat in Mariologie.

Bekijk de volledige lijst van herkenbare Maria-optredingen door de Kerk.

Ben je geïnteresseerd in het academisch bestuderen van angelologie? Dit artikel is ontstaan uit de werken in de bibliotheek van Locus Mariologicus. Angelologie is een van de vakken in de Postgraduaat Mariologie, binnen een curriculum van 360 uur dat zich uitstrekt van de Bijbel tot de Vaders van de Kerk en het Leergezag.

Klik hier om het postgraduaatprogramma te bekijken: Postgraduaat Mariologie