De archeologische bevindingen over het leven van Maria van Nazareth

De herinnering aan de Moeder van Jezus door de eeuwen heen

Voor eeuwen werd de herinnering aan de Moeder van Jezus alleen overgeleverd door de Evangelies en de eerste christelijke pelgrims. Dankzij opgravingen in Nazareth, Jeruzalem en Galilea kunnen we deze getuigenissen nu verifiëren met concrete historische gegevens uit de grond. Dit artikel bespreekt de belangrijkste archeologische vondsten die licht werpen op het leven van Maria, van haar geboorteplaats tot haar opvoeding in een religieus en familieomgeving.

De geboorteplaats van Maria: een kwestie van bronnenkritiek

De vraag naar de geboorteplaats van Maria is onlosmakelijk verbonden met de kritische analyse van de bronnen. De teksten noemen Bethlehem, Nazareth en Jeruzalem als mogelijke locaties. Bethlehem wordt als een theologische postule beschouwd die Maria als lid van het Huis van David voorstelt, zonder directe stratigrafische ondersteuning. De traditie van Jeruzalem, ondersteund door het Proto-Evangelie van Jakobus (2e eeuw) en de monumentale herinnering van de eerste pelgrims bij de Poort van de Proef, blijkt de meest consistente te zijn. Het is in Jeruzalem dat de oudste topografische herinnering aan de geboorte van de Moeder van God is bewaard gebleven.

De Jeruzalemse traditie: de Poort van de Proef, de Pool van Bethesda en de geboorte van Maria in Jeruzalem

In de buurt van de Poort van de Proef in het dal van es-Satireh werd in de tijd van de Macabeën een tweerichtingszwembad met een trapeziumvorm gebouwd, met aan de oostkant een therapeutisch centrum genaamd Bezeta. Er was toegang tot het zwembad via een kanaal dat uitmondde in een natuurlijke grot. In het noordoosten bevond zich een centraal cisterne, omringd door baden, geschilderde kamers en, naar verluidt, een woning met grotten, die nu onder de absiden van de kruisvaarderskerk van Sint-Anna ligt. Deze omgeving werd bezocht door zieken (Johannes 5:3) en vrouwen die op vruchtbaarheid hoopten. Solomon werd aangeroepen als de grote genezer in alle Palestijnse warmwaterbronnen. Witte magie werd beoefend met een ring van de koning, zijn medailles die de driegevelsgezondheid voorstelden, namelijk de heilige ruiter die Lilith doorboort en de engel Rafaël die hem beschermt, en zijn zegel. Ondanks de rabbijnse controverse tegen deze aanbidding, beoefenden essenienen en therapeuten het. Later convergeerde het ritueel in het “Getuigenis van Solomon” uit de 3e eeuw, gepubliceerd door jood-christelijke groepen, die het vervolgens tot hun eigen maakten. In het Protoevangelie van Jakobus, hoofdstuk VI, lezen we dat Anna genezen werd van kinderloosheid, veroorzaakt door een verborgen zonde, toen zij naar de bron ging en Maria baarde. Deze leefde in een kameretje, dat getransformeerd werd tot een domus ecclesia, nog steeds te vinden in de grot onder het koor van de kruiskerk, daterend uit de 1e eeuw. Het “Evangelie van de Kindertijd” van Pseudo-Mattheüs, uit de 4e en 5e eeuw, veronderstelt dat Anna een huis had in het genoemde gebied. De Rol van Copper uit Qumran getuigt van de aanwezigheid van schuilplaatsen voor essenische schatten nabij de bron, met een uitspraak die voor sommigen symbolisch is en voor anderen letterlijk, en een residentiële structuur, die waarschijnlijk verbonden was met de buurt waar de familie van de Maagd woonde.

Na de vernietiging van Jeruzalem in 70 werd de locatie verwoest, maar de aanbidding bleef voortduren. De naam van de bron veranderde in Bet Hesdatain, populair bekend als Bet Hesda, het Huis van Barmhartigheid, en de aanbidding werd syncretistisch vanaf 135, met de bouw van heidense structuren door Hadrianus (117-138) met als doel de Joodse-christelijke herinnering uit te wissen. De Salomo-aanbidding werd overgenomen door de Voorouders van de Maagd, die deze christelijk maakten door Salomo en de Engel, aan wie Hij superieur is (Mt 12,42b, Jo 5,1-9), te vereren. Op medailles verscheen dan ook haar buste naast de ruiter met een kruisboog of in christelijke houdingen. Maria, niet langer het onderwerp van wonderen, werd geassocieerd met de genezende Zoon. Lilith werd vervangen door verschillende duivelse wezens. De Godengel werd vergezeld door verschillende andere engel-gezondheidsbrengers. De ceremonies werden gevierd in de zichtbare constructies ten oosten na de opgravingen nabij de Noordelijke Bron: cisternen, een brede zaal met mozaïeken met bloem- en fruitmotieven, de basis van een mogelijke altaar en ingebouwde kasten in de muur, en een in de rots uitgehouwen grot van 10 meter lengte en 2,50 meter breedte. Over het adriaanse heidense heiligdom, dat zich richtte op de Serapeum gebouwd op de plaats, volgens het model van vele andere vergelijkbare gebouwen verspreid over het Rijk. Het was een vierkant complex, later door de Byzantijnen afgebroken, ten oosten van de dwarsportiek en het grote zwembad in het zuiden. Het bevatte aangepaste cisterne’s, gegraveerde galerijen in de rots, een groot gebouw dat nog niet volledig is opgegraven, een afvalplaats met resten van offers. In dit complex bevond zich een Serapis, nu in fragmenten, vereerd in het heiligdom van de vestiging, dat wil zeggen de oorspronkelijke natuurlijke grot. Een vrouw die zich ontkleedt en een andere op een sofa ligt, gebogen onder een zegenende hand. Twee vrachtschepen die in harmonie zijn met de Isis-cultus. Twee voetafbeeldingen als offer. De plaats was gewijd aan de heidense triade van gezondheid, bestaande uit Serapis/Asclepius, Isis/Hygiea, Harpokrates/Telesphor, die de Joodse en jood-christelijke triaden moesten overtreffen. In hun eer werd zwarte magie beoefend, evenals astrologie, een maankalender en hydromantie.

Constantijn (306-337) verbood in 319 de heidense zwarte magie, maar tolereerde de witte magie van de jood-christenen. De Grote Kerk polemiseerde echter zowel tegen het heidense heiligdom als tegen het jood-christelijke heiligdom, en beval eerst het adriaanse gebouw en later het jood-christelijke gebouw in de eerste helft van de 5e eeuw af te breken. Ze werden vervangen door de grote Basiliek van de Paralyticus, onlangs opnieuw ontdekt, en de Basiliek van Santa Maria, waarvan de zijnaven de grenzen van de vijfde portiek van het zwembad overschreden, ondersteund door kolommen die in de tanks zakten, duidelijk identiek aan de gebouwen en grotten die onder de kruistorenscrypten zijn ontdekt. De hydria’s en de Salomo-ring werden overgebracht en vereerd in de Basiliek van het Heilig Graf.

Johannes Damascenus was de eerste die duidelijk sprak, in de 7e eeuw, over het huis waar Maria geboren werd, nabij het zwembad van Betesda. Maar al in 530 had Theodosis een kerk gewijd aan de Maagd op die plaats gebouwd. Tijdens de Kruistochten werden de twee zwembaden van het zwembad gevuld en werd de kerk van Santa Maria omgebouwd tot klooster, terwijl iets verder naar het oosten de kerk van Sant’Ana werd gebouwd, die, zoals eerder vermeld, onder zich de Huis van de Maagd behoudt. Aan deze herinnering is ook de traditie verbonden van de opvoeding van de Maagd in de Tempel. Het Protoevangelie van Jakobus, zoals we zagen, getuigt van de wijding van Maria als Maagd en haar leven in de heilige plaats in de School van de Weefsters van Virgenen. De waarheid van wat uit de oude verhalen is afgeleid, is bevestigd door D. Flusser en S. Safrai. Justinianus bouwde op de plaats waar men geloofde dat de Maagd was opgevoed, de Basiliek genaamd Néa, die later in 614 door de Perzen werd verwoest. Door opgravingen is gebleken dat het gebouw, met een oppervlakte van tachtig bij zestig meter, met een gastenverblijf en andere bijgebouwen, een van de belangrijkste gebouwen uit de Byzantijnse tijd in Palestina was.

Opgravingen in Nazaret: Bellarmino Bagatti, het huis van de Annunciatie en de Joods-Galilische restenVolgens de evangelie-verhalen reizen we nu naar Nazareth. De stad zelf is een archeologische ontdekking, aangezien zijn bestaan lang in twijfel werd getrokken. In de tijd van Jezus was Nazareth een zeer klein dorpje, met een maximale bevolking van honderdvijftig mensen, aan de voet van de heuvels van de Lage Galilea. Het was nooit eerder in de Bijbel genoemd. De inwoners waren allemaal afstammelingen van David (1000-961 v. Chr.) en noemden zichzelf Nazarenen (Ναζωραίοι, ןידצןנ), om te voldoen aan de profetie van Jesaja 1,1, waarin staat dat een stengel (nezer רצנ) uit de wortels van de stam van Jesse zal ontkiemen. Davidsbepalingen keerden in golven terug naar Palestina vanaf 520 v. Chr., met Zorobabel, gevolgd door Esdras in 457 v. Chr. en tot in de 2e eeuw v. Chr. Het was net aan het einde van deze periode dat Nazareth werd heropgebouwd, waarvan de oorspronkelijke naam ons niet bekend is, en die in 733 v. Chr. werd verlaten tijdens de invasie van de Assyriërs. De immigranten kwamen uit Babylon. Ze profiteerden van de asmonee-conquiste van Galilea voor een massale exodus. Archeologische opgravingen tonen inderdaad een continuïteit van nederzetting vanaf die tijd aan. Davidsbepalingen die vanuit Babylon tijdens de asmonee-onafhankelijkheid naar Galilea kwamen, vestigden zich eerst in Batanaë (of Basã) en verhuisden vervolgens naar Nazareth. Julius Africanus (c. 220 n. Chr.), afkomstig uit Emmaüs, vertelt ons dat afstammelingen van David in dorpjes met messiaanse namen woonden, zoals Nazareth (“dorpje van de Stengel”) en Kochaba (“dorpje van de Ster”). Twee dorpjes, één ten noorden van Nazareth en één in Basã, droegen die laatste naam. De auteur vertelt ons ook dat de davidsbepalingen hun afstamming in genealogieën bijhielden. Ze wachtten vol verwachting dat de Messias uit hun eigen rijen zou opkomen. Jozef, afkomstig uit Bethlehem en nog steeds daar woonachtig (zoals blijkt uit zijn reis naar die stad voor de volkstelling, in plaats van naar Nazareth), en Maria waren dus Nazarenen. De davidsbepalingen hadden een sterk gevoel voor hun eigen koninklijke afkomst, al was deze in verval: dit blijkt uit het feit dat de bouw van Nazareth een relatief nabij begraafplaats had, in strijd met de traditionele zuiverheidsvoorschriften, zoals getuigd wordt door de Talmoed. Deze graven waren in sommige gevallen van verfijnde Romeinse stijl.

In Nazaret, de traditie van het Huis van Maria, waar de Aankondiging plaatsvond, zoals getuigd door het Evangelie van Lucas (1,26-38) en bewaard door de “Ooms van de Maagd”, werd bevestigd door opgravingen tussen 1950 en 1960. De aanbidding begon met een domus ecclesia, waarin resten van een huis waren ingebed, namelijk grotten, silos, tanks, originele trappen, allemaal in de eerste twee eeuwen versierd met schilderijen, grafieten en mozaïeken. In de 2e eeuw werd alles een doopruimte. Een fragment van een Targum van Jesaja 55,1-3, paleografisch gedateerd uit die tijd, getuigt van de aanbidding van de “bron van Maria”, waaruit de heilzame beek van het Woord in vlees gestold kwam. In de 3e eeuw bouwden de Nazarenen boven de domus ecclesia een joods-christelijke synagoge, waarvan het zuidelijke muurdeel en het begin van het oostelijke muurdeel, dat naar het noorden liep om de grot met de traditionele rots te omvatten, bewaard zijn gebleven. In de vulling bleven verschillende architectonische elementen over, zoals steunbeamen, kapiteel, bogen, kapellen, zuilen van het altaar, Maria-symbolen en grafieten, waaronder de inscripties “XĒ MAPIA” en van een pelgrim die beweert haar naam onder het “heiligdom van M” te hebben geschreven en haar afbeelding te hebben vereren.

Rond 430 kwamen de Byzantijnen in Nazaret aan en namen waarschijnlijk met ondersteuning van de keizer de synagoge van de joods-christenen in beslag, sloopten deze en vervingen deze door hun basiliek. De oude bouwstenen werden als fundering gebruikt. De heilige grotten werden bewaard. Het zuidelijke muurdeel werd als stilobat gebruikt na afsnijden van de bovenkant. De apsis werd naar het oosten geplaatst en er werden twee naves gebouwd, waarbij de noordelijke nave de traditionele grot omvatte. Deze basiliek werd door pelgrims bezocht als het Huis van Maria, veranderd in kerk, van de Anoniem van Piacenza tot Arculfo en de eerbiedwaardige Beda, onder anderen. Een belangrijke vaststelling is dat de fundamenten van deze Huis van Maria, waar de Aankondiging naar verluidt plaatsvond, perfect overeenkomen met de muren die bewaard zijn gebleven in het Heiligdom van de Heilige Huis van Loreto. In Nazaret spreekt Epifanius van Salamina over het Huis van Jozef, de plaats waar Jezus werd opgevoed. Deze traditie werd doorgegeven door de “Ooms van Jozef”, die met vastberadenheid hun eigendomsrechten op de plaats verdedigden, waardoor de toegang voor christenen uit andere streken voor eeuwen werd geblokkeerd. Pas in 670 kon Arculfo het bezoeken en beschreef het als een gebouw gedeeltelijk gebouwd op bogen, met een put en een grot “zeer helder”, zoals een anoniem auteur wordt geciteerd door Petrus Diaconus, en een hele doopruimte volgens de joods-christelijke ritus. Opgravingen in 1970, onder leiding van Bellarmino Bagatti, bevestigden de traditionele verslagen en dateren de ruimte van de 1e eeuw. Dit is de woning waar Jezus zijn jeugd doorbracht met Maria en Jozef.

Ain Karem en het Huis van Zacharia: de opgravingen van 1973 en het joods-christelijk geheugen van Elisabeth en Johannes de Doper

Volgens de verhaallijn van de evangeliën, moeten we ‘Ain Karem, de plaats van de geboorte van Johannes de Doper, overwegen waar Maria volgens Lucas (1,39-56) heen ging. De gebeurtenissen die in het Evangelie en het Proto-Evangelie van Jakobus worden beschreven, vinden plaats in de regio van Judá, genaamd Orini, een bergachtig driehoek tussen Jeruzalem en de wadi’s van es-Sarar en es-Sikka, met ‘Ain Karem in het centrum. Het was een ongerept en gastvrij gebied, waar Elisabeth halverwege de helling een herberg had, waar ze zich vijf maanden verborg om God te danken voor het overwinnen van haar kinderloosheid (Lc 1,25). Ze had ook een grot, die in het Proto-Evangelie (22,3) op wonderbaarlijke wijze openbarstte om Elisabeth en Johannes te herbergen, die werden achtervolgd door de soldaten van Herodes (37-4 v. Chr.) tijdens de Kindermoord. Aan de voet van de berg bevond zich de woning van Zacharia, waar Maria naartoe ging om haar neef te bezoeken. Deze locaties zijn archeologisch geïdentificeerd.

In 1973 ontdekte de priester Bagatti, onder de crypte van de moderne Kerk van de Bezoeking, een Romeinse woning met een wijnpers, een in de rots uitgehouwen put, Hellenistische graven, verschillende Romeinse munten uit de tijd van Nero tot die van Constantijn en veel Romeinse keramiek. De put bevindt zich in de grot die zou zijn verlicht om toevlucht te bieden aan de vluchtelingen. Gelegenheidsopgravingen in 1885 en vervolgens systematische opgravingen tussen 1941 en 1942, onder leiding van S. Saller in de traditionele woning van Zacharia, brachten aan het licht een domus ecclesia, gelegen in een grot, de traditionele geboorteplaats van Johannes de Doper, en verschillende accessoires van een Romeinse woning onder het huidige portiek, zoals een wijnpers, cisterne en Romeinse graven, waaronder een dubbele. Deze plaatsen werden heilig verklaard door de joods-christelijke viering van Elisabeth, Johannes en Maria, verenigd in een ware cultusdriehoek. Een bewijs van deze versterking wordt geleverd door de gebruikelijke Adrianische profanatie, die de drie christelijke figuren verving door andere heidense figuren met even sterke banden, namelijk Smyrna, Adonis en Venus Pudica. Smyrna, die onregelmatig een zoon baart, vlucht naar de tuin van Venus en verblijft vijf maanden achter een mirraboom die bittere tranen laat vallen. Beschermd door Venus Genitrix, baart ze Adonis, die Proserpina wil vermoorden met een varkentje. Venus en Proserpina bereiken echter een compromis: Adonis zal in de onderwereld verblijven tijdens de winter en de rest van het jaar met de godin van de liefde, die haar afwezigheid betreurt. Tijdens deze betuigenissen worden drie dagen lang de Adonia gevierd: op de eerste dag bloeit de tuin in het huis van Adonis en wordt vervolgens in een put gegooid met stukken van de standbeeld van de god. Op de tweede dag worden in de grot van Adonis de verscheurde ledematen van de god en zijn afgesneden hoofd verwacht, terwijl de tiasiden, in de buurt van het beeld van Venus Pudica, hun klagen uiten. Op de derde dag gaan alle aanwezigen naar het apotheos-plein en vieren ze de opstanding van de god van de vegetatie.

In het licht van deze aanbidding, waarbij de neotestamentaire verhaallijn opzettelijk en duidelijk in een polemische zin is vervormd, plantte Adrianus een heilig bos in Orini, bouwde hij het huis van Adonis, groef hij een dubbele grot en bouwde hij het apotheos-plein op de oude muren van de bijbehorende gebouwen van het huis van Zacharia. De priester Saller ontdekte er inderdaad talrijke Romeinse elementen uit de 3e en 4e eeuw, aangepaste resten van Adrianus’ werk.

Constantijn vernietigde de heidense gebouwen en zo kwamen de cultusmotieven van de joods-christenen weer aan het licht. Op de berg van Orini werden de bossen van Venus en Proserpina geruimd en het landhuis van Elisabeth hersteld. De grot werd met stenen bekleed, geschilderd en met graffitis gevuld. De put werd met bakstenen gerectificeerd en verbonden met een put buiten de crypte door een kanaal. Voor de grot, om het Romeinse huis te beschermen, werd een kleine kerk gebouwd om de steen genaamd het Verstek te vereren, die de herinnering oproepte aan de Vluchtrock, waaruit lofzangen en aarde voor zegen werden gehaald.

Op de plaats waar zich het huis van Zacharia, het huis van Adónis en zijn bos bevonden, werd alles volledig verwoest. De adonische vegetatie verving de tuin van Johannes, die “overal groeit waar hij doop geeft”, volgens de gelukkige uitdrukking van Enon van Scitópolis in de citatie van Etéria. In de grafkamer van Adónis, in zijn grot en op het plein van zijn apotheose, werden twee kapellen gebouwd, een gewijd aan de Martelaren, met een prachtig mozaïek ter ere van het hoofd van Johannes de Doper, en een andere in het zuiden, verfraaid met mozaïeken met symbolen van verheerlijking. In deze kapellen werden drie misvieringen gehouden ter ere van Johannes en Maria, de vruchtbaarster van de oogst, de zaden en de wijngaarden. Zo vond een definitieve omkering plaats: Esmirna werd vervangen door Isabel, Adónis door Johannes en Venus door Maria. Dit op de plaats waar Maria haar nicht bezocht en bij haar bleef tot de bevalling.

Dieper ingaan op je studie: onderzoek Mariologie, Theologie Mariana, Mariale verschijningen en de Postgraduaat in Mariologie.

Om de historische en theologische reflectie over Maria van Nazaret te verdiepen, raadpleeg de Encycliek Redemptoris Mater van Paus Johannes Paulus II.