Angel học của các phụ tử Giáo hội và giáo lý về các thiên thần

Nguồn gốc từ ngữ “Anjo” trong truyền thống tiếng Latinh

Từ tiếng Bồ Đào Nha anjo, cùng với các từ tương ứng trong các ngôn ngữ phương Tây khác, bắt nguồn từ từ tiếng Latinh angelus, bắt đầu được sử dụng từ cuối thế kỷ II trong Vetus Latina và bởi Tertulianus (m. 220). Ban đầu, hai thuật ngữ này chủ yếu biểu thị một chức năng: là sứ giả của Thiên Chúa. Thần học về các thiên thần bắt đầu từ nền tảng ngôn ngữ và ngữ nghĩa này để phát triển một giáo lý ngày càng phức tạp hơn về bản chất, trật tự và sứ mệnh của các sinh vật tinh thần, so sánh với các dòng triết học và giáo lý Gnostic.

Các Cha Thánh và những thách thức ban đầu

Thần học về các thiên thần của các Cha Thánh vẫn còn ở giai đoạn sơ khai và chức năng. Didaqué, Pastor Hermas và các thư của Ignatius Antioch đề cập đến các thiên thần chủ yếu trong bối cảnh nghi lễ và tận thế, mà không cố gắng xây dựng một giáo lý hệ thống. Thách thức thần học thực sự xuất hiện với chủ nghĩa Gnostic và Manichaeism: cả hai hệ tư tưởng này đề xuất một sự trung gian vũ trụ của các thực thể tinh thần (éons, arcontes) giữa Thiên Chúa tối cao và vật chất, làm ô uế giáo lý về sự tạo hóa và sự cứu chuộc của Cơ Đốc giáo. Các nhà thần học biện minh, như Justin Martyr (m. 165), Athanasius, và Theodore của Antioch, bác bỏ những quan điểm này, khẳng định sự tốt đẹp của sự tạo hóa và sự phụ thuộc của các thiên thần đối với Thiên Chúa Tạo Hóa duy nhất.

Origen và sự hệ thống hóa thần học về các thiên thần

Origen của Alexandria (m. 254) đại diện cho nỗ lực hệ thống hóa đầu tiên về thần học thiên thần Cơ Đốc giáo. Trong tác phẩm De Principiis, ông đề xuất một trật tự các sinh vật tinh thần được tạo ra tự do và bình đẳng, sự khác biệt hiện tại của họ là kết quả của thành tích hoặc sự sa ngã ban đầu. Đề xuất này, về sự tồn tại trước của linh hồn và sự sa ngã của trí tuệ, đã bị lên án tại Công đồng Ekumenic thứ năm ở Constantinople (553), nhưng đóng góp của ông cho thần học hệ thống về các thiên thần là không thể phủ nhận: Origen lần đầu tiên đặt ra những câu hỏi cơ bản về bản chất và trật tự của các sinh vật thiên thần.

Augustin: Thiên thần giữa bản chất và sứ mệnh

Sự tổng hợp rõ ràng nhất về thần học thiên thần của các Cha Thánh phương Tây là của Augustin Hippo (m. 430). Trong tác phẩm Enarratio về Thánh Vịnh 135, Augustin phân biệt rõ ràng giữa hiện hữu của thiên thần (esse) và nhiệm vụ của họ (officium): “Thiên thần là tên gọi của nhiệm vụ họ, không phải của bản chất họ. Nếu hỏi về bản chất của họ, họ là tinh thần. Nếu hỏi về công việc của họ, họ là thiên thần”. Sự phân biệt này, đánh dấu sự tôn trọng bản chất tinh thần trong chức năng trung gian, trở thành điểm khởi đầu cho toàn bộ thần học thiên thần thời Trung cổ và trường học, tạo nên kiến trúc thiên thần của Cơ Đốc giáo cho đến thời hiện đại.

Pseudo-Dionysius và các cấp bậc thiên đường

Tập hợp tác phẩm của Pseudo-Dionysius, được gán cho thế kỷ V hoặc VI, là cột mốc khác trong thần học thiên thần của các Cha Thánh. Trong tác phẩm Hierarchia Celeste, Pseudo-Dionysius sắp xếp các thiên thần thành ba bộ ba: Seraphim, Cherubim và Trônes (hàng đầu), Dominations, Virtues và Potestates (hàng thứ hai), và Principates, Archangels và Angels (hàng thứ ba). Kế hoạch này, kết hợp các nguồn từ Kinh Thánh với triết học Neo-Platon của Proclus, có ảnh hưởng sâu sắc đến Thomas Aquinas và toàn bộ trường học thần học, tạo nên kiến trúc thiên đường của thần học thiên thần Cơ Đốc giáo cho đến thời hiện đại.

Xem toàn bộ Catecismo của Giáo hội Công giáo về các thiên thần tại Vatican.va, CCC: Các Thiên Thần.