Schlafender Sankt Josef: Ursprung und Bedeutung der Verehrung

Schlafender Sankt Josef ist das Bild, das den Ehemann Marias darstellt, der im Moment, in dem Gott ihm in einem Traum spricht, wie im Matthäusevangelium beschrieben, schläft. Die Devotion des „schlafenden Josef“ besteht darin, dem Heiligen eine konkrete Absicht anzuvertrauen – oft auf einem kleinen Zettel geschrieben, der unter dem Bild platziert wird –, indem man bittet, dass er sie Gott vorbringt. Papst Franziskus hat diese Devotion weltweit verbreitet: In Manila im Jahr 2015 erzählte er, dass er das Bild auf seinem Schreibtisch habe und wenn er ein Problem habe, einen kleinen Zettel schreibe und ihn unter Sankt Josef lege, „damit er es träumt“. Die sogenannte „Gebet des schlafenden Sankt Josef“ ist also kein magischer Satz, sondern ein Intercessionsgebet: Man überlässt dem Hüter des Erlöser denjenigen, was man allein nicht tragen kann.

Herkunft des Bildes des schlafenden Sankt Josef

Im Gegensatz zu anderen Devotionen entspringt der „schlafende Josef“ weder einer Erscheinung noch einer privaten Offenbarung: Er entsteht direkt aus dem Evangelium. Die christliche Kunst stellt seit Jahrhunderten den Engel dar, der dem schlafenden Josef erscheint, weil er genau so beschrieben wird, wie es Matthäus in den entscheidenden Momenten der Erlösungsgeschichte tut. Die devotionale Statue des Heiligen, liegend mit geschlossenen Augen und dem Kopf auf der Hand, wurde besonders im Volksglauben der Philippinen und Lateinamerika beliebt und erlebte nach Januar 2015 eine wahre weltweite Verbreitung, als Papst Franziskus vor philippinischen Familien über sie sprach. Die josefinische Ikonographie begleitet das biblische Textmaterial übrigens stets genau: Der Heilige wird mit dem Engel dargestellt, der ihm während seines Schlafes spricht, weil es genau so ist und nur so, wie das Evangelium seine Offenbarungen beschreibt.

In diesem Sinne handelt es sich um eine der bibeltreuesten Devotionen im gesamten Repertoire der Josefologie. Johannes Paul II. bemerkte in seiner Exhortation Redemptoris custos: „Die Evangelien berichten ausschließlich von Taten Josefs; doch erlauben sie uns, in seinem stillen Handeln eine Stimmung tiefster Kontemplation zu hören“ (Redemptoris custos, Nr. 25). Das Bild des schlafenden Heiligen ist die plastische Darstellung dieser stillen Kontemplation.

Bibelgrundlage: Die vier Träume Josefs

Matthäus berichtet von vier Träumen Josefs, immer mit der gleichen griechischen Formel kat’ onar („im Traum“): Der Engel befiehlt ihm, Maria, seine Frau, zu empfangen (Mt 1,20-24), nach Ägypten mit dem Jungen und seiner Mutter zu fliehen (Mt 2,13-14), wieder nach Israel zurückzukehren (Mt 2,19-21) und sich in Galiläa, in Nazaret, niederzulassen (Mt 2,22-23). Indem er schläft, empfängt Josef den Willen Gottes, und indem er aufwacht, führt er ihn aus. Der entscheidende Vers lautet Mt 1,24: „Als er aufstand aus dem Schlaf, tat Josef, wie ihm der Engel des Herrn befohlen hatte.“ Die Neue Vulgata übersetzt: Exsurgens autem Ioseph a somno fecit, sicut praecepit ei angelus Domini. Über die Träume Sankt Josefs gibt es viel mehr zu sagen, aber das Wesentliche ist in diesem Rhythmus enthalten: Schlafen, Zuhören, Aufwachen, Gehorchen.

Johannes Paul II sah in diesem Gesten den Kern der Größe Josef: „Tatsächlich reagierte Josef nicht auf die ‚Kundgabe‘ des Engels wie Maria; er tat vielmehr, wie ihm der Engel des Herrn befohlen hatte, und nahm seine Frau bei sich auf.“ Was er tat, ist die reinste „Gehorsamigkeit des Glaubens“ (Redemptoris custos, Nr. 4). Josef spricht im gesamten Neuen Testament kein einziges Wort – seine Stille ist der Rahmen seiner Träume. Der „Rechte“ von Mt 1,19 (dikaios, im Sinne des tsadiq des Alten Testaments) ist nicht nur ein ehrlicher Mann: er ist der ganz gerade Mensch vor Gott, dessen gehorsames Ohr auch während des Schlafes weitergeht.

Papst Franziskus und die Zettel unter dem Bild

Bei einem Treffen mit Familien in Manila am 16. Januar 2015 ging Franziskus genau von dieser biblischen Tatsache aus: „Die Bibel spricht selten über Josef, und wenn sie es doch tun, finden wir ihn oft schlafend, während ihm im Traum der Wille Gottes offenbart wird“ (Rede beim Treffen mit Familien, Manila, 16.1.2015). Anschließend öffnete er sein Herz mit einer Vertraulichkeit, die um die Welt ging:

„Ich liebe Sankt Josef sehr, weil er ein starker und stummer Mann ist. An meinem Schreibtisch habe ich ein Bild von Sankt Josef, der schläft, während er die Kirche beschützt. Ja! Er kann das, wie wir wissen. Und wenn ich ein Problem oder eine Schwierigkeit habe, schreibe ich einen Zettel und lege ihn unter Sankt Josef, damit er es träumt. Dieses Gesten bedeutet: bete für dieses Problem.“ (Franziskus, Rede beim Treffen mit Familien, Manila, 16.1.2015)

Am Ende seiner Rede betonte der Papst noch einmal: „Vergesst nicht Sankt Josef, der schläft. Jesus schlief unter dem Schutz Josef“ (ibid.). Jahre später, als er das Jahr des Heiligen Josef proklamierte, erinnerte Franziskus in seinem Apostolischen Schreiben Patris corde daran, dass „alle in Sankt Josef – dem Mann, der unbemerkt bleibt, den Mann der stillen und verborgenen tägliche Gegenwart – einen Vermittler, ein Trost und eine Führung in schwierigen Zeiten finden können“ (Patris corde, Vorwort). Der Zettel unter dem Bild ist genau das: ein sichtbares Anliegen um Interzession.

Theologische Bedeutung von Josehs Schlaf

Josehs Schlaf ist keine Faulheit oder Passivität: es ist Vertrauen. Die Psalmen besangen bereits diese Wahrheit, indem sie sagen, dass Gott seinem Geliebten den Schlaf schenkt (Ps 127,2), ein Text, der auch in der Tradition als Hinweis darauf gelesen wurde, dass Gott seine Geliebten während ihres Schlafs erfüllt. In beiden Lesungen ist der Schlaf des Gerechten der Ort, an dem Gott ohne Aufregung von Mensch handelt. Franziskus zog daraus eine Lektion für alle Familien: „Und lehrt uns auch, dass wir inmitten der Stürme des Lebens nicht vor Angst den Steuerknüppel Gottes aus der Hand geben dürfen. Manchmal wollen wir alles kontrollieren, aber sein Blick sieht immer weiter“ (Patris corde, Nr. 2).

Es gibt noch einen zweiten Aspekt, den die Verehrung nicht übersehen darf: Josef schläft ein, aber er steht auf. Das griechische Partizip, das Matthäus nach jedem Traum wiederholt, egertheís („aufstehen“, Mt 1,24 und 2,14.21), ist dasselbe Verb, das im Neuen Testament für die Auferstehung verwendet wird. In Manila erklärte Franziskus es unmissverständlich: „Wie der heilige Josef, als er die Stimme Gottes hörte, müssen wir aus unserem Schlaf erwachen; wir müssen aufstehen und handeln“ (vgl. Röm 13,11). Josefs Schlaf ist kontemplativ und zugleich tätig: „In allen Umständen seines Lebens wusste Josef sein ‚Ja‘ zu sagen, wie Maria bei der Verkündigung und Jesus im Garten Gethsemane“ (Patris corde, Nr. 3).

Wie mit Sankt Josef schlafend beten ohne Aberglauben

Die von Franziskus gezeigte Geste ist einfach und kann von jedem praktiziert werden, solange man versteht, was sie ist und was sie nicht ist. Es ist kein Zauber: Der Zettel „wirkt“ nicht von selbst, das Bild hat keine eigene Macht und kein Ergebnis ist durch die materielle Geste garantiert. Es ist ein sichtbarer Gebetsakt der Vermittlung, im Einklang mit dem, was der Papst erklärt hat: „Dieses Gesten bedeutet: Bete für dieses Problem.“ Eine nüchterne Art, es zu leben:

1. Die Absicht aufrichtig formulieren. Gott den wahren Problembereich – eine Entscheidung, eine Krankheit, eine Familienkrise – benennen ist bereits ein Akt der Demut und des Vertrauens.
2. Den Zettel unter das Bild legen als Übergabe. Die Geste drückt aus, dass die Absicht nicht mehr allein getragen wird, sondern dem Heiligen anvertraut wird, wie man es einem Vater überlässt.
3. Echt beten. Der Zettel ersetzt das Gebet nicht: Er begleitet es. Man kann ihm ein „Vaterunser“, eine „Ave Maria“ oder eines der von der Kirche anerkannten Gebete an Sankt Josef hinzufügen.
4. Aufstehen und handeln. Wie Josef, nachdem er Gott seine Absicht anvertraut hat, tun wir unseren Teil. Die Übergabe entbindet uns nicht von der Verantwortung.

Durch diese Andacht zu Sankt Josef im Schlaf ist die Verehrung theologisch einwandfrei: Sie bittet um die Vermittlung dessen, der, wie Johannes Paul II. schrieb, „von Gott berufen wurde, direkt dem Person und der Mission Jesu zu dienen durch Ausübung seiner Vaterschaft“ (Redemptoris custos, Nr. 8). Und das beste Gebetsblatt, das man unter dem Bild platzieren kann, ist das, was Franziskus am Ende von Patris corde vorschlägt: „Wir haben nur noch die Bitte um die Gnade der Gnaden zu erbitten: unsere Bekehrung“ (Patris corde, Schluss).

Häufig gestellte Fragen