너희가 돌이켜 어린아이와 같이 되지 아니하면 천국에 들어가지 못하리라.
마태오 18,3

성 테레사 아기 예수의 축일(교회의 박사, 10월 1일)은 이사야 66장과 마태오 18장을 연결한다. 이사야 66장은 하나님의 모성적인 위로, 하나님이 어머니처럼 아들을 위로하는 것을 묘사하며, 마태오 18장에서는 예수님이 아기를 모델로 삼아 제자의 모습으로 천국 왕국에 들어가는 것을 제시한다. 테레사 수녀의 “작은 길”은 두 본문에서 살아낸 영적 유아기, 하나님을 아버지-어머니로 인식하는 것을 요약한다.

I. 제1독서: 이사야 66,10-14c

이사야 66장은 구약성서에서 가장 모성적인 하나님의 이미지를 제시한다: “어머니가 아들을 위로하듯이, 나도 너희를 위로하리라” (13절). 어머니 예루살렘이 자식들을 위로하고, 하나님이 어머니처럼 위로하신다는 이미지. 테레사 수녀가 발견한 하나님의 모성적 특성은 이사야서에서 그 뿌리를 찾을 수 있다. 그녀가 “아바”라고 부른 하나님은 이사야 66장의 하나님이다.

“너희 눈이 밝아지고, 너희 마음이 기뻐할 것이다” (14절)라고 이사야가 약속하는 위로는 단순한 감정적 위로가 아니라, 하나님의 존재로 인해 일어나는 변혁이다. 결핵으로 24세에 사망한 테레사 수녀는 하나님의 모성적 위로를 육체적 쇠퇴 속에서도 경험했다. 예언자가 약속한 기쁨은 상황에 관계없이 하나님 어머니의 위로 속에서 발견되는 기쁨이다.

II. 복음: 마태오 18,1-5.10

제자들이 “천국에서 가장 큰 사람은 누구입니까?” (1절)라고 묻고, 예수님은 아기를 중심으로 답변하신다. 어린아이와 같이 되는 것은 심리학적 퇴행이 아니라, 하나님 아버지에 대한 완전한 의존성을 가진 영적 태도이다. 예수님이 가운데에 놓은 아기는 권리를 요구하는 존재가 아니라, 받는 자의 모습을 상징한다.

«누구든지 내 이름으로 이 어린이를 받아들이면 나를 받아들이는 것이다» (5절): 아이는 왕국을 선물로 받는 제자의 모범이다. 테레사(Teresinha)의 «작은 길»은 이 구절의 요약이다: 매일 아이처럼 받아들이는 것, 공로나 다른 사람과의 비교 없이, 보증 없이. 테레사가 발견한 아이의 천사들은 «항상 하나님의 얼굴을 보는» (10절) 중재자들이다.

III. 작은 길: 이사야와 마태 사이에서 테레사

테레사는 이사야와 마태가 각각 두 가지 관점에서 묘사한 것을 «작은 길»에서 합성했다: 하나님의 위로하는 자비(이사야 66장)와 영적으로 어린이가 되는 것(마태 18장). 그녀의 성화가 영웅적인 상승이 아니라 하나님 아버지의 품에 안기는 신뢰의 하강이라는 발견은 두 텍스트의 살아있는 해석이다. 가파른 계단이 아닌 신의 자비 엘리베이터를 타는 것이다.

테레사가 사용한 작은 아이를 들어 올리는 엘리베이터가 대신 계단을 오르는 강한 자를 묘사한 마태 18장의 정확한 이미지이다. 어린이가 되기란 자신의 힘으로 오르는 것이 아니라 신의 자비 엘리베이터를 타는 것을 받아들이는 것이다. 이사야가 하나님의 모성적 위로를 약속하고 예수님이 아이를 중심에 두신 것은 테레사가 결핵과 신앙의 어둠의 시기에 살았던 두 성경 구절이다.

IV. 마리아: 작은 길의 최고 모범

마리아는 테레사의 «작은 길»의 최고 모범이다: «주님의 종»인 그녀는 임신과 성육신을 자신의 공로 때문이 아니라 은총의 선물로서 받아들였다. 마가복음 1,48에 기록된 마리아의 마가복음은 어린이가 되는 것을 받아들이는 것이다: «주님께서 내게 하신 일들을 보시고, 저는 복이 있네.» 예언자 이사야가 위로하는 어머니의 모습을 한 마리아는 십자가 이후 제자들에게 위로를 주신 마리아이다 (사도행전 1,14). 마리아가 «예»라고 말한 안식일(안누시온)은 마리아의 영적 어린이가 되는 것을 실천했다. 테레사는 마리아를 통해 축제를 통해 제안되는 것을 인식한다: 작은 자가 되는 것은 하나님이 주시는 위대함을 받는 것이다.